Sắc mặt Đồng Lê sa sầm xuống, chuyện hắn lo lắng nhất cuối cùng vẫn xảy ra.

Phương Vận không hề có xung đột lợi ích gì với các Tú tài và Cử nhân tại Ngọc Hải thành. Tuy tổ phụ hắn là Thị lang tam phẩm, thậm chí có quan hệ khá tốt với Lý Văn Ưng và nắm giữ thế lực nhất định tại Ngọc Hải thành, nhưng nơi đây suy cho cùng vẫn là địa bàn của Thánh viện và phe cánh Lý Văn Ưng. Phương Vận được Lý Văn Ưng coi trọng, người của Lý Văn Ưng tự nhiên sẽ đứng về phía Phương Vận.

Kỳ thi Hương để lấy bằng Cử nhân được tổ chức chung cho toàn bộ Giang Châu, Phương Vận thi ở phủ thành nào cũng như nhau. Vì thế, giới sĩ tử tầm trung tại Ngọc Hải thành không những không bài xích Phương Vận mà còn mong chờ cậu lưu lại danh tiếng văn chương vang dội tại đây, nhiều người thậm chí hy vọng bản thân có thể được "thơm lây" mà lưu danh sử sách.

Đồng Lê thầm mắng đám người kia trong lòng. Trách không được bọn họ biết rõ Phương Vận ở đây mà không hề nhắc nhở, hóa ra là đang chờ hắn nhảy vào hố, rồi sau đó bày ra bộ dạng đồng lòng đối địch với Phương Vận.

Đồng Lê hiểu rõ năng lực của bản thân, nên hắn cố tình trì hoãn hai năm mới tham gia thi Phủ, mục đích chính là để đoạt lấy danh hiệu "Mậu tài" (đỗ đầu thi Phủ). Còn danh hiệu "Giải nguyên" (đỗ đầu thi Hương) thì hắn thậm chí còn không dám mơ tới.

Vì danh hiệu Mậu tài, hắn đã chuẩn bị nhiều năm, chắc chắn năm nay là cơ hội tốt nhất. Không ngờ lại xuất hiện một Phương Vận ngang dọc nhảy ra, khiến hắn nuốt không trôi cục tức này.

Sắc mặt Đồng Lê nhanh chóng chuyển từ âm u sang tươi tỉnh, cười nói: "Các vị cũng thấy rồi đấy, các vị muốn Phương Vận tham gia đua thuyền rồng, nhưng cậu ta lại không muốn. Ta đến đây là để khích tướng cậu ta, cũng là vì tốt cho cậu ta thôi. Các vị có thể nghe ta nói hết câu không?"

"Vậy ngươi nói thử xem." Vị Cử nhân kia đáp.

Đồng Lê mỉm cười: "Phương Vận, chắc ngươi không biết, quy tắc của cuộc đua thuyền rồng hàng năm đều bắt nguồn từ thánh địa 'Học Hải' đúng không?"

"Đúng là ta từng đọc qua trong sách, nhưng không rõ chi tiết." Phương Vận đáp.

"Thế thì đúng rồi. Cuộc đua thuyền rồng ở Ngọc Hải thành này, Tri phủ và Viện quân đại nhân sẽ cùng dùng quan ấn, điều động tài khí của Thánh miếu bao phủ lấy khúc sông diễn ra cuộc đua. Đua thuyền rồng ở chỗ chúng ta không phải là so xem ai chèo thuyền giỏi nhất, mà là so xem ai làm thơ từ văn chương hay nhất. Tài khí trong thơ từ càng nhiều thì càng hô ứng mạnh mẽ với quan ấn, dẫn động thiên địa nguyên khí càng lớn, từ đó sẽ đẩy thuyền rồng đi nhanh hơn. Mọi quy tắc này đều được cải biên từ 'Học Hải'. Nếu năm nay ngươi tham gia đua thuyền rồng, sau này đỗ Tiến sĩ đi câu Văn tâm ở Học Hải, tự nhiên sẽ làm ít công to."

Mọi người không phản bác, xét theo khía cạnh này thì đúng là có lợi cho Phương Vận.

Đồng Lê tiếp tục cười: "Nhưng vì Phương Vận không màng hư danh, nên ta muốn đánh cược một ván để khích tướng cậu ta. Chỉ cần Phương Vận có thể giành hạng nhất trong cuộc đua thuyền rồng lần này, ta không những nguyện đưa ra một tờ Thánh trang mà tổ phụ tặng ta, mà còn sẽ quỳ lạy nhận lỗi trước công chúng tại cầu Long Đầu, đồng thời dốc sức làm rõ chuyện tranh giành suất vào Thư Sơn trước đó, từ bỏ kỳ thi Phủ năm nay. Nếu Phương Vận ngươi không giành được hạng nhất, ta cũng không cần ngươi phải quỳ lạy, chỉ cần ngươi bày một bàn tiệc tạ lỗi tại Tĩnh Hải lâu để xin lỗi ta, rồi quay về Đại Nguyên phủ thi Tú tài, thế nào?"

Đến cả những vị Cử nhân đang đứng về phía Phương Vận cũng khó lòng phản bác, dù sao cái giá Đồng Lê bỏ ra là rất lớn, rõ ràng là Phương Vận được hời.

Mọi người cùng nhìn về phía Phương Vận.

Triệu Trúc Chân khẽ nhíu mày, đưa mắt ra hiệu cho Phương Vận, ý bảo cậu đừng đồng ý.

Phương Vận không đáp lại Triệu Trúc Chân, nhìn chằm chằm Đồng Lê hồi lâu mới nói: "Đồng huynh thật là dụng tâm lương khổ. Nếu ta không tham gia đua thuyền rồng thì quả là phụ tấm lòng của Đồng huynh. Được thôi, cuộc cá cược này ta nhận! Đội thuyền rồng nào sẵn lòng cho ta tham gia?"

Mọi người bắt đầu do dự.

Đồng Lê lập tức nhìn vị Cử nhân vừa quát mắng mình lúc nãy: "Tiền huynh, đã đằng nào huynh cũng tham gia đua thuyền rồng, sao không để Phương Vận gia nhập?"

Tiền Cử nhân nhìn Phương Vận hỏi: "Phương huynh, huynh thực sự muốn tham gia đua thuyền rồng?"

"Tất nhiên."

"Vậy được. Theo quy tắc, mỗi thuyền rồng có thể chở ba Cử nhân và ba Tú tài, chúng ta sẽ cho một người xuống, đổi huynh lên." Tiền Cử nhân vô cùng vui mừng, là một người không có xung đột lợi ích với Phương Vận, ông càng muốn kết giao với cậu hơn.

Phương Vận chắp tay với mọi người: "Chư vị, hôm nay các vị làm chứng cho ta, nếu ta và đội của Tiền huynh thất bại trong cuộc đua, ta sẽ lập tức rời khỏi Ngọc Hải thành, từ nay về sau tuyệt đối không bước chân vào đây một bước." Nói xong, Phương Vận nhìn Đồng Lê.

Đồng Lê lập tức lớn tiếng: "Vậy ta cũng mời các vị làm chứng, nếu Phương Vận có thể giành hạng nhất cuộc đua thuyền rồng, ta lập tức quỳ xuống tại cầu Long Đầu trước mặt toàn thành, dập đầu tạ lỗi với cậu ta ba cái!"

Triệu Trúc Chân nói: "Đồng Lê, ngươi đã nói thế rồi, đến lúc đó nếu không làm được thì đừng trách ta ép ngươi dập đầu!"

Mỗi người đều nhìn ra sự giận dữ trong lòng Triệu Trúc Chân, đa số không biết người này rốt cuộc là ai mà dám nói chuyện với Đồng Lê như vậy, chỉ một số ít lộ ra vẻ kinh ngạc.

"Đồng Lê ta nói một là một! Ta đi cầu Long Đầu chờ đây! Cáo từ!" Đồng Lê chắp tay, sải bước xuống lầu, mấy đồng sinh phía sau hắn lập tức theo sát.

Bước ra khỏi Ngọc Hà lâu, một người phía sau Đồng Lê vội hỏi: "Đồng huynh, hôm nay huynh bị làm sao vậy? Danh tiếng thơ từ của Phương Vận ai mà không biết, sao còn cá cược với cậu ta?"

"Đúng đấy, Đồng huynh thật thiếu sáng suốt."

"Ta lại thấy tên nhóc Đồng Lê này có vẻ nắm chắc phần thắng, chắc chắn biết điều gì đó, khai thật đi!" Một người cười nói.

Đồng Lê cười ha hả: "Các ngươi có biết hôm nay Khánh quốc đã phái ai đến tham gia đua thuyền rồng không?"

"Nghe nói có đệ tử của Thi quân, một trong tứ đại tài tử, chuyện này không biết thật giả ra sao. Nhưng dù đối phương là đệ tử của Thi quân thì Phương Vận cũng đâu có kém cạnh, sao huynh lại tự tin thắng được Phương Vận đến thế?"

Đồng Lê vẫn mỉm cười: "Các ngươi chỉ biết một mà không biết hai. Ta cũng mới biết hôm qua, đệ tử chân truyền của Bán Thánh Khánh quốc là Nhan Vực Không cũng đi theo đến đây! Đua thuyền rồng không phải cuộc thi của một người, mà là ba Cử nhân và ba Tú tài cùng trên một con thuyền, là cuộc thi đồng đội. Một đệ tử Thi quân không bằng Phương Vận, vậy cộng thêm Nhan Vực Không, thử hỏi phần thắng của Phương Vận còn được bao nhiêu?"

"Hả? Thực sự là Nhan Vực Không đó sao? Nghe nói thiên phú của hắn không chỉ vượt qua Thi quân Khánh quốc, mà còn chẳng kém gì kỳ tài số một trăm năm nay là Y Tri Thế, là người có khả năng trở thành Bán Thánh tiếp theo của Khánh quốc, sao hắn lại đến đây?"

"Chính là thiên tài 'ba lần đỗ đầu' đó sao? Mười tuổi đỗ Án thủ, mười hai tuổi Mậu tài, mười bốn tuổi Giải nguyên? Nghe nói mười sáu tuổi hắn đã có thể đỗ Tiến sĩ, nhưng bị ân sư Bán Thánh của hắn ngăn lại, đích thân đưa đi du ngoạn thiên hạ, năm nay thi Tiến sĩ vừa tròn mười tám tuổi. Năm ngoái đã có người nói, Nhan Vực Không không chỉ muốn tranh Trạng nguyên Khánh quốc, mà còn muốn tranh ngôi vị đứng đầu mười nước! Nếu hắn trở thành người đứng đầu mười nước, tất nhiên sẽ trở thành tài tử sáu lần đỗ đầu, tứ đại tài tử thế hệ sau tất nhiên không nằm ngoài tầm tay."

Ý cười trên mặt Đồng Lê càng đậm: "Các ngươi biết tài năng của Nhan Vực Không là tốt rồi. Phương Vận kia tuy có danh sư, nhưng sao sánh bằng Nhan Vực Không được Bán Thánh đích thân dạy bảo! Cái gọi là danh sư của cậu ta, có lẽ chỉ là vị Đại nho hay Bán Thánh nào đó chỉ điểm tùy tiện, cậu ta tự bám lấy người đó làm ân sư, chứ người ta chưa chắc đã muốn nhận cậu ta làm đệ tử!"

"Đồng huynh nói chí phải! Phương Vận lần này chết chắc rồi!"

"Đồng huynh thật thâm mưu viễn lự!"

"Trách không được Khánh quốc nỡ lấy Sơn Xuyên Kỳ Bàn ra. Đáng tiếc thật." Người nói khẽ thở dài, sau đó những người khác nhận ra Khánh quốc và Cảnh quốc không hòa thuận, thậm chí từng chiếm mất một châu của Khánh quốc, nên không nói thêm gì nữa.

Sắc mặt Đồng Lê hơi tối lại, cũng không tiện phát tác.

"Đồng huynh, tên ẻo lả đó là ai vậy?"

"Người đó hình như là nữ giả nam trang, Đồng huynh, rốt cuộc cô ta là ai?"

Sắc mặt Đồng Lê càng thêm u ám: "Là nhân vật lớn mà cả các ngươi và ta đều không đắc tội nổi. Ta vốn không muốn đắc tội cô ta, nhưng đã không ưa ta thì ta cứ việc tranh danh Mậu tài của mình, cô ta cũng chẳng làm gì được ta!"

Trong Ngọc Hà lâu, Triệu Trúc Chân nói với Phương Vận về chuyện đệ tử Bán Thánh, nói xong liền thở dài tiếp lời: "Lúc nãy ta ra hiệu cho huynh là muốn huynh đừng trúng kế, vậy mà huynh vẫn đồng ý. Một mình Nhan Vực Không thôi chưa đủ sức áp đảo huynh, nhưng cộng thêm đệ tử Thi quân và những người khác, huynh gần như không có phần thắng."

Phương Vận hỏi: "Tại sao đệ tử Bán Thánh lại tham gia cuộc đua thuyền rồng lần này?"

Triệu Trúc Chân phẫn hận nói: "Bán Thánh của Khánh quốc có lẽ sẽ không sai khiến người đến, nhưng hoàng thất Khánh quốc lại luôn nhìn chằm chằm vào Cảnh quốc chúng ta. Năm ngoái Cảnh quốc đại bại dưới tay Lang Man, mà tình hình năm nay lại càng nghiêm trọng hơn, Khánh quốc tất nhiên sẽ nhân cơ hội dùng Văn hội thuyền rồng để áp chế Cảnh quốc ta. Nói một cách cay nghiệt hơn, chính là Khánh quốc đang phô trương sự hùng mạnh của họ với mười nước và người dân Cảnh quốc, chuẩn bị cho việc tiếp quản lãnh thổ nước ta sau này."

Phương Vận quan sát kỹ Triệu Trúc Chân, đột nhiên nhớ ra hoàng thất Cảnh quốc mang họ Triệu, chẳng lẽ Triệu Trúc Chân nữ giả nam trang này là một vị Quận chúa hay Công chúa?

Phương Vận lập tức hồi tưởng lại tông thất Cảnh quốc, Quận chúa không ít, nhưng Công chúa trẻ tuổi chỉ có một người, là em gái tiên hoàng, cô của vị hoàng đế ba tuổi hiện nay, các Công chúa khác không thể trẻ như vậy.

"Thì ra là thế. Nếu chỉ phái đệ tử Thi quân đến thì không có gì đáng nói, nhưng đến cả đệ tử Bán Thánh cũng phái tới thì thật quá đáng." Phương Vận nói.

"Tất nhiên! Lần này bọn họ làm quá đáng lắm! Nếu không thì ta đã chẳng đích thân đến đây!" Triệu Trúc Chân càng thêm kích động, nhưng lại không che giấu giọng nói, nghe càng giống phụ nữ hơn.

Trong lòng Phương Vận nảy ra một ý nghĩ, hỏi: "Không phải là cô bảo Lý đại nhân gọi ta đến xem đua thuyền rồng đấy chứ?"

Triệu Trúc Chân thản nhiên nói: "Là ta cầu xin Lý thúc thúc để huynh đến, nhưng thấy huynh không thích đua thuyền rồng nên không khuyên thêm. Chỉ là không ngờ tên khốn Đồng Lê kia lại khích tướng huynh, ta thật không biết có nên cảm ơn hắn không. Đồng Lê ở kinh thành bị Đồng Thị lang quản lý rất quy củ, hễ rời khỏi kinh thành là trở thành tên công tử bột hư hỏng, thật muốn thay Đồng Thị lang dạy dỗ tên khốn này."

Phương Vận không ngờ Triệu Trúc Chân này lại là người thẳng tính, mới quen không lâu đã coi mình như người quen.

Triệu Trúc Chân nhanh chóng nhận ra mình lỡ lời, vội giải thích: "Ta thích thơ văn của huynh, từng nghiền ngẫm nhiều lần, hôm nay gặp huynh liền cảm thấy đặc biệt gần gũi, huynh đừng hiểu lầm."

"Triệu huynh khách khí rồi, ta thích nhất là người nói năng thẳng thắn." Phương Vận mỉm cười.

"Vậy thì tốt." Triệu Trúc Chân gật đầu, khôi phục vẻ ung dung thường ngày, sau đó nói tiếp, "Ta biết tài hoa của huynh không kém Nhan Vực Không, nhưng người này đã có Văn tâm. Tuy tác dụng thực sự của Văn tâm là dùng trong chiến đấu, nhưng chỉ cần có ngọn đèn Văn tâm trong Văn cung, dù là tài tư, văn đảm, hay sự ổn định của tài khí đều được nâng cao đáng kể, đối với việc làm thơ từ văn chương cũng có sự giúp đỡ cực lớn."