Nghiêm Điển sử nghi hoặc hỏi Lưu Khố sứ: "Nghiêm Dược chẳng phải đã văn cung vỡ nát rồi sao, Phương... người kia vẫn chưa chịu buông tha cho nó ư?"

"Phương Vận căn bản chẳng hề gây khó dễ cho Nghiêm Dược, cũng không biết người nhà họ Nghiêm phát điên cái gì, lại dám mặc đồ tang đến học đường tộc họ Phương gây chuyện, bắt Phương Vận phải quỳ xuống dập đầu tạ tội với Nghiêm Dược."

Nghiêm Điển sử giật mình, mắng: "Bọn họ điên rồi sao? Đường huynh dù có ngu xuẩn đến mấy cũng không thể làm ra loại chuyện này! Phương Vận bây giờ đã là thế không thể cản, sao bọn họ còn dám đi làm khó cậu ta! Lão phu nhân tại sao lại mắng Phủ đài đại nhân?"

"Nghe nói học đường tộc họ Phương chuẩn bị mở rộng tuyển sinh, do chính Phương Vận đích thân dạy học trò làm thơ từ. Ngoại tôn của lão phu nhân vốn dĩ có thể vào học, nhưng người nhà họ Nghiêm lại đến chặn cửa học đường, khiến Phương Vận không dạy nữa. Đứa nhỏ kia khóc lóc kể khổ với lão phu nhân, lão phu nhân không quản được nhà họ Nghiêm, đương nhiên phải trút giận lên con trai mình."

Tim Nghiêm Điển sử đập thình thịch, nói: "Hỏng bét rồi! Nếu là chuyện nhỏ thì không sao, nhưng nếu làm lớn chuyện gây ra oán hận trong dân chúng, Phủ đài đại nhân sẽ có cớ nhúng tay vào, nhà họ Nghiêm chúng ta sắp gặp họa rồi. Anh nói xem đường huynh bọn họ sao lại có thể làm ra chuyện này chứ?"

Ánh mắt Lưu Khố sứ lóe lên, nói: "Anh tự đoán đi. Tôi còn có việc, đi trước đây."

Nghiêm Điển sử biết chuyện này không hề đơn giản, liền quay người rời đi, rảo bước hướng về phía nhà họ Nghiêm.

Đi được nửa đường, Nghiêm Điển sử phát hiện tiệm gạo nhà họ Nghiêm đã bị người ta vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài.

"Nghiêm Sùng Niên, lão già khốn kiếp nhà ông, hại con cái chúng tôi không có sách đọc, không thi đỗ Đồng sinh, đừng ép chúng tôi cá chết lưới rách!"

"Nhà họ Nghiêm các người chẳng phải có chín tiệm gạo ở Đại Nguyên phủ sao? Từ hôm nay trở đi, chúng tôi chặn sạch cả chín tiệm! Có bản lĩnh thì các người đánh chết chúng tôi đi! Người nhà họ Phương chúng tôi không phải quả hồng mềm để các người nắn!"

"Ngay cả Thánh tiền Đồng sinh mà các người cũng dám hãm hại, đúng là gan hùm mật gấu, cậu ấy là Văn Khúc tinh hạ phàm, tương lai là để làm Trạng nguyên đấy!"

"Phương tiên sinh đã hứa dạy con cái chúng tôi làm thơ từ, lại bị các người phá hỏng, kiện lên Thánh viện chúng tôi cũng có lý!"

Những người đứng xem náo nhiệt sau khi nghe rõ đầu đuôi câu chuyện cũng hùa theo mắng nhiếc người nhà họ Nghiêm.

Nghiêm Điển sử thầm nghĩ hỏng rồi, nhà họ Phương là danh môn, Phương lão thái gia ra mặt thì không đến nỗi không áp chế được một vọng tộc nhỏ bé như nhà họ Nghiêm. Nhưng nếu cao tầng nhà họ Phương không ra mặt, chỉ để phụ huynh của đám trẻ này đứng ra, đó là muốn đứng sau lưng đẩy thuyền. Một khi phụ huynh học sinh thật sự liên kết lại kéo đến Châu Hình ty, Châu Pháp ty, nhà họ Nghiêm chắc chắn sẽ bị triều đình quở trách, thậm chí tước bỏ mọi sắc phong, mất đi địa vị vọng tộc.

"Biển hiệu tiệm gạo nhà họ Nghiêm coi như vứt bỏ rồi! Trong lòng người thường, Thánh tiền song giáp Đồng sinh là niềm kiêu hãnh của cả Đại Nguyên phủ, hơn nữa lại là con em hàn môn, hơn chín phần mười người dân đều coi cậu ấy là người nhà mình. Người nhà họ Nghiêm muốn hãm hại cậu ấy, dù thắng hay bại cũng sẽ đánh mất danh tiếng của chính mình." Nghiêm Điển sử lắc đầu nghĩ.

Nghiêm Điển sử thuê một chiếc xe ngựa đi đến nhà họ Nghiêm.

Sau khi đến nơi, nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước cửa nhà họ Nghiêm, bảy tám người đang dọn dẹp đống uế vật, trên mặt đất đặt vài viên gạch vuông để người ta đi qua.

Nghiêm Điển sử còn đang do dự, vài người vội vã chạy tới, có hai người phụ nữ còn đang lau nước mắt, nhìn kỹ lại thì đều là người nhà họ Nghiêm.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Nghiêm Điển sử vội hỏi.

"Bá phụ! Mẹ cháu bị người ta đánh! Mẹ nói chắc chắn là do người nhà họ Phương làm, bảo con đi mời thẩm thẩm ra chủ trì công đạo."

"Cái gì? Chuyện này là do tẩu tẩu xúi giục sao? Ta sớm phải nghĩ đến việc đại ca không thể nào hồ đồ như vậy!" Nghiêm Điển sử biết rất rõ tính khí của đường huynh Nghiêm Sùng Niên, dù đối đãi với người khác bạc bẽo, hám tiền, thậm chí có thể nói là ti tiện vô sỉ vì lợi ích bản thân mà hại nhiều người, nhưng tuyệt đối không phải kẻ ngu, không thể nào đi đắc tội với nhân vật đang nổi đình nổi đám ở Giang Châu thậm chí là cả Cảnh quốc.

"Các người chờ ở ngoài đi, chuyện này để ta xử lý!" Nghiêm Điển sử dùng tay áo che mũi miệng, giẫm lên những viên gạch vuông rảo bước chạy vào trong.

Nhà họ Nghiêm là tòa đại viện ba lớp, Nghiêm Điển sử chạy vào sân thứ ba, phát hiện tẩu tẩu của mình là Nghiêm phu nhân đang đầu bù tóc rối quỳ trên mặt đất, trên mặt có dấu bàn tay rõ rệt, còn gia chủ nhà họ Nghiêm là Nghiêm Sùng Niên đang mắng nhiếc bà ta.

Nghiêm Điển sử vội nói: "Đại ca, Phủ đài đại nhân đã nổi giận rồi, tất cả tiệm gạo của nhà chúng ta cũng bị chặn lại, chuyện này phải giải quyết sớm, nếu không nhà họ Nghiêm xong đời rồi."

"Ta biết, đang nghĩ cách đây! Cái thứ ngu xuẩn không nên thân này, bị người ta khích bác vài câu liền tìm người đi báo thù cho Dược nhi." Nghiêm Sùng Niên giận dữ nói.

"Ai khích bác?" Nghiêm Điển sử hỏi.

Nghiêm Sùng Niên nhìn xung quanh không có người ngoài, mắng: "Ngoài thằng ranh con Liễu Tử Thành kia thì còn ai nữa! Nhà nó là danh môn, có Tả tướng, có Giải nguyên được Tả tướng coi trọng, có thể đấu với Phương Vận, không sợ Phương Vận cũng không sợ Kiếm Mi công, nhưng nhà họ Nghiêm chúng ta có cái gì? Lão tử con trai nhiều, hỏng một đứa vẫn còn ba đứa, vì một kẻ ngu xuẩn mà đắc tội với nhà họ Phương và Kiếm Mi công sao? Ta không ngu đến thế. Anh đến đúng lúc lắm, mau nghĩ cách đi, làm thế nào để nhanh chóng dẹp yên chuyện này."

Nghiêm Điển sử nói: "Huynh sợ nhà họ Phương, hay là sợ Kiếm Mi công?"

"Đương nhiên là sợ Phương Vận khiến Kiếm Mi công ra mặt. Với cái tính của Kiếm Mi công, không hợp ý là dám dỡ cả nhà họ Nghiêm, ai bảo chúng ta đuối lý, ta lại không có quan chức. Còn cái tên Phương Đại Nhãn kia, hắn là người của Binh gia, lại là Phủ tướng quân, cũng ngang ngược không kém gì Kiếm Mi công."

"Vậy huynh hãy mang lễ vật hậu hĩnh đến nhà Phương Vận ngay, không, phải đến học đường tộc họ Phương, xảy ra chuyện ở đâu thì giải quyết ở đó. Như vậy vừa có thể tạ lỗi với Phương Vận, vừa có thể xoa dịu cơn giận của nhà họ Phương, để người ta biết hậu quả của việc đến học đường tộc họ Phương gây rối."

"Được, cứ làm thế đi, nhưng chuẩn bị lễ vật gì đây?"

Nghiêm Điển sử suy nghĩ kỹ rồi nói: "Lần này huynh phải chịu thiệt lớn rồi, dù sao thì đổi lại là người khác bị vu oan hãm hại thanh danh văn học như vậy, cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu."

"Anh cứ nói đi, ta chịu được."

"Phương Vận chẳng phải đã viết Lậu Thất Minh sao, nếu huynh có thể tặng cậu ta một tòa đại trạch, chuyện này sợ là sẽ giải quyết xong. Nhưng ít nhất phải là đại trạch trị giá hơn tám ngàn lượng."

Nghiêm Sùng Niên nghe xong suýt nữa hộc máu, đột nhiên đá ngã Nghiêm phu nhân, mắng: "Hai mẹ con các người đúng là khắc tinh của ta! Làm con thì mắng nhà người ta nghèo, làm mẹ thì lập tức ép ta đi dâng nhà, sao ta lại vớ phải hai ngôi sao chổi các người chứ."

Nghiêm Điển sử cúi đầu không nói nên lời, chuyện này nếu xảy ra với người khác thì ông ta chắc chắn sẽ cười đến đau cả bụng, nhưng xảy ra với nhà họ Nghiêm thì ông ta không sao cười nổi, thật sự là quá uất ức.

Nghiêm thị cũng không hé răng nửa lời.

Nghiêm Sùng Niên tiếp tục mắng: "Tám ngàn lượng đấy, tòa đại trạch này năm xưa mua cũng chỉ hơn bảy ngàn lượng!"

"Đại ca, huynh đã thông suốt chưa?"

"Ta còn gì mà không thông suốt nữa, vứt ra tám ngàn lượng, vẫn còn hơn để Phương Đại Nhãn hay Kiếm Mi công giết đến tận nhà! Nhà lão Dương đã dọn đi Vân Hải, tòa đại trạch đó hét giá chín ngàn mà mãi chưa bán được, nếu ta đi mua chắc sẽ rẻ hơn chút. Anh đi giúp ta liên lạc với cháu trai lão Dương, nó quản chuyện này, ta đích thân dẫn người đến học đường tộc họ Phương tạ lỗi."

Lúc này Nghiêm thị khẽ nói: "Mua đại trạch nhà họ Dương xong thì chúng ta dọn đến đó ở, đem chỗ này cho Phương Vận."

"Đồ ngu!" Nghiêm Sùng Niên tức giận định ra tay, Nghiêm Điển sử vội vàng ngăn lại.

"Đừng đánh tẩu tẩu nữa, việc chính quan trọng hơn."

Nghiêm Sùng Niên nói: "Không thể để rẻ cho thằng khốn Liễu Tử Thành kia, nó không phải bảo biểu đệ nó khích bác sao? Vậy chúng ta sẽ khai ra biểu đệ nó, khiến nó không thể ở lại Phủ Văn viện nữa. Đi!"

Nghiêm Sùng Niên còn chưa kịp ra cửa, một gia đinh hốt hoảng chạy vào, nói: "Lão gia, không xong rồi, Tào vận nha môn đã niêm phong lương thực của nhà chúng ta! Triệu Thông phán buông lời, nếu con trai ông ta không làm được học trò của Phương Vận, thì sau này nhà họ Nghiêm đừng hòng dùng đến Tào vận nữa."

Trước mắt Nghiêm Sùng Niên tối sầm lại, suýt nữa ngất đi. Những loại hàng hóa lớn như lương thực bắt buộc phải dựa vào đường thủy, nếu rời khỏi Tào vận nha môn mà dùng xe ngựa vận chuyển, chi phí sẽ khiến ông ta phá sản.

"Mẹ kiếp!" Nghiêm Sùng Niên quay người định đánh Nghiêm thị, nào ngờ Nghiêm thị dùng cả tay lẫn chân bò trốn, chạy còn khá nhanh.

Nghiêm Điển sử vội nói: "Đại ca, người buộc chuông phải là người tháo chuông, hiện tại mấu chốt là Phương Vận."

"Đúng đúng đúng! Chẳng phải chỉ là một tòa đại trạch tám ngàn lượng thôi sao, ta mua! Đi!"

Cùng lúc đó, Phương đại phu nhân đang dẫn Dương Ngọc Hoàn đi xem nhà khắp nơi.

Phương Vận vẫn luôn ở nhà học tập, cho đến hơn chín giờ, Hạ Dụ Đường đến thăm.

Hạ Dụ Đường vừa thấy Phương Vận đã cười lớn: "Phương tiên sinh vận may thật đấy, vừa viết xong một bài Lậu Thất Minh, đã có được một tòa đại trạch. Nếu cậu viết một bài Hoàng Cung phú, chẳng phải sẽ có được một tòa Thánh viện sao?"

"Chuyện là thế nào?" Phương Vận hỏi.

"Hóa ra người đến học đường gây chuyện không phải do Nghiêm Sùng Niên chỉ thị, mà là Nghiêm phu nhân bị biểu đệ của Liễu Tử Thành khích bác, vì muốn báo thù cho con trai nên mới sai người đến gây rối."

"Biểu đệ của Liễu Tử Thành? Quả nhiên như ta dự đoán, có cách nào trị hắn không?" Phương Vận nói.

Hạ Dụ Đường đắc ý cười: "Ta đã bảo phụ huynh học sinh cùng ký tên dâng thư lên Châu Văn viện, thỉnh cầu Lý Đại học sĩ bãi miễn học tịch của biểu đệ Liễu Tử Thành tại Phủ Văn viện. Viện quân của Phủ Văn viện đó là người của Tả tướng, e là đã cấu kết với Liễu Tử Thành, không thể dâng thư lên Phủ Văn viện được."

Phương Vận nhíu mày: "Viện quân Phủ Văn viện chẳng phải đã bị Lý Đại học sĩ mắng đuổi đi rồi sao? Còn có thể cản trở ta? Ông ta không sợ Lý Đại học sĩ ư?"

Hạ Dụ Đường nói: "Tất nhiên ông ta sợ, nhưng nếu nhà họ Liễu cho ông ta lợi ích đủ lớn, điều ông ta về kinh, thì Kiếm Mi công cũng không làm gì được ông ta, dù sao Lại bộ cũng nằm trong tay Tả tướng. Nếu ông ta dám làm hại cậu, Kiếm Mi công sẽ dám dựa vào chức vụ tại Thánh viện mà giết hắn. Chỉ cần ông ta không ra tay gây thương tích cho cậu, Kiếm Mi công cùng lắm chỉ có thể hạch tội ông ta, không dễ ra tay. Huống hồ, người của Tả tướng sẽ tìm mọi cách đả kích hệ phái Văn tướng, mà cậu rõ ràng đã bị đóng dấu là người của Văn tướng, ông ta không thể nào không nhắm vào cậu."

"Xem ra nếu ta vào Phủ Văn viện, cuộc sống sẽ không dễ chịu rồi." Phương Vận nói.

"Đúng vậy. Nhưng cũng may, cậu trên Thánh đạo có "Tam thi đồng huy", Văn báo cũng đã đưa tin về chuyện của cậu, danh tiếng văn học của cậu hiện đang tăng cao, con dân Cảnh quốc chúng ta đều yêu mến cậu. Viện quân Phủ Văn viện quản lý Phủ Văn viện là thật, nhưng các quan viên khác chắc chắn sẽ bảo vệ cậu, phần lớn học trò cũng sẽ đứng về phía cậu. Cảnh quốc chúng ta có kẻ xương mềm cúi đầu trước Tả tướng, nhưng kẻ xương cứng cũng không ít đâu!"

"Xương của Hạ huynh chắc chắn rất cứng." Phương Vận cười nói.

"Không so được với người trẻ tuổi các cậu."

Lúc này, truyền đến tiếng gõ cửa.

"Đây có phải nơi ở của Phương Vận Phương án thủ không?"

"Chính là đây." Phương Vận nói rồi đi ra cửa lớn, mở cánh cửa gỗ đơn sơ.

Một người ăn mặc như gia đinh cung kính dùng hai tay dâng lên một tấm thiệp mời màu đỏ.

"Đây là thiệp mời chủ nhân nhà tôi gửi cho ngài, xin ngài cất giữ."

"Cảm ơn." Phương Vận nhận lấy thiệp mời.

Đóng cửa lại, Phương Vận mở ra xem, hóa ra là Triệu Thông phán của Tào vận nha môn, quan lục phẩm. Phủ nha cũng có một vị Thông phán lục phẩm, nhưng thực quyền thì không thể so với Thông phán của Tào vận nha môn.

Giang Châu sông ngòi dày đặc, Tào vận phát đạt, cho nên địa vị của Tào vận nha môn đặc biệt cao, mà Đại Nguyên phủ lại là trung tâm Tào vận chỉ đứng sau Ngọc Hải thành, địa vị của Tào vận Thông phán thậm chí không kém cạnh Đại Nguyên tri phủ.

"Thiệp mời của nhà ai thế?" Hạ Dụ Đường hỏi.

"Triệu Thông phán của Tào vận nha môn."

"Vị này là người có thực quyền đấy."