Mọi người vẫn không ngừng bàn tán.

"Triều đình vẫn chưa có phản hồi về việc 'Song giáp trước thánh', có lẽ đang đợi văn bài phường xét duyệt xong xuôi rồi mới ban thưởng một thể. Nhưng lần này thơ xuất ra là 'Trấn quốc', ngày mai chắc chắn sẽ truyền đến triều đường. Theo lý mà nói, viết được thơ Trấn quốc tăng thêm quốc vận, ít nhất cũng phải ban một tước vị. Phong 'Hương nam' thì thấp quá, tối thiểu cũng phải là 'Huyện nam'."

"Bài thơ này khả năng cao sẽ được Lý Đại học sĩ tiến cử lên Thánh Đạo nguyệt san, mà bài 'Xuân hiểu' chắc chắn sẽ xuất hiện trên Thánh Đạo tháng sau. Đây là hai bài thơ cùng xuất hiện, trăm năm chưa từng có đó."

"Nhưng tôi nghe nói trong ba vị biên thẩm hiện tại của Thánh Đạo, có một người là vị Đại học sĩ trẻ tuổi nhất của nước Khánh. Cảnh quốc và Khánh quốc kết thù đã lâu, liệu hắn có giở trò cản trở không?"

"Không thể nào, dù ba vị Đại học sĩ là biên thẩm, nhưng cuối cùng vẫn do Đại nho nắm quyền kiểm soát, chắc sẽ không xảy ra vấn đề gì."

"Vấn đề là, Phương Vận còn một bài 'Tuế mộ' cũng đã được tiến cử."

"Ba bài thơ cùng xuất hiện? Chưa từng có tiền lệ, không biết là phúc hay là họa. Ý của Huyện tôn là không muốn cậu ấy quá nổi danh, muốn mài giũa thêm vài năm, nhưng giờ thì muốn giấu cũng không giấu được nữa rồi."

"Cậu ấy sắp sửa nổi bật rồi. Đồng sinh làm thơ Trấn quốc với Đại nho làm thơ thành Trấn quốc hoàn toàn khác nhau. Dù là họa hay phúc, có thể đồng hương với cậu ấy cũng là phúc phận của tôi."

"Nhưng mà, Phương Vận, cậu đừng có kiêu ngạo. Trong mắt các thánh nhân, kinh nghĩa mới là đại đạo, trị quốc là trung đạo, còn thơ từ chỉ là tiểu đạo."

"Phong thủy luân chuyển, hiện nay yêu man đang nhìn ngó, dùng tiểu đạo để giết ra một con đường bán thánh cũng chưa biết chừng." Tô Cử nhân ngầm bày tỏ quan điểm của mình về thời cuộc.

"Nói cũng phải. Phương Vận có tài lớn như thế, vài chục năm sau, chưa chắc không thể bước lên đại đạo của riêng mình."

"Đúng là như vậy."

Chẳng bao lâu sau, Thái Huyện lệnh lén lút lấy ấn nê tùy thân ra, sau đó đòi lại tờ giấy chép thơ từ tay người khác, đặt lên bàn đá.

"Phương Vận, cậu qua đây. Chữ viết lần này của cậu tốt hơn bài thi huyện gấp mười lần, xương chữ, hình chữ rất đặc biệt, ta chưa từng thấy bao giờ, dường như có khí thế của danh gia, qua đây nói xem nào." Thái Huyện lệnh nói.

Mọi người đều đã xem xong nên chủ động nhường đường, để Phương Vận đi đến bên cạnh Thái Huyện lệnh.

Vương Viện quân vuốt râu cười nói: "Rú tử khả giáo, chữ này tuy vẫn còn hơi non nớt, nhưng so với đồng sinh bình thường thì không kém, đã có phong thái của đại gia, không quá ba năm có lẽ có thể vượt qua chúng ta. Cái này... Huyện tôn, ngài làm gì vậy!"

Vương Viện quân trợn tròn mắt, chỉ thấy Thái Huyện lệnh đột nhiên ra tay, nắm lấy ngón cái tay phải của Phương Vận, sau đó ấn ngón tay cậu vào ấn nê đỏ tươi, rồi ấn mạnh lên tờ giấy chép bài thơ "Tế huyện tảo hành".

Phương Vận ngơ ngác nhấc ngón tay lên, dấu vân tay màu đỏ trên mặt giấy hiện rõ mồn một.

Tất cả mọi người đều nghi hoặc nhìn Thái Huyện lệnh, đây là đang diễn trò gì vậy?

Thái Huyện lệnh nhanh như chớp chộp lấy tờ giấy đó, cắm đầu chạy biến, vừa chạy vừa xuất khẩu thành chương ngâm tụng chiến thơ Tật hành.

"Thiếu niên yên mã tật như phi,

Mại tận nho y mãi chiến y;

Lão khứ bất tri cân lực giảm,

Dạ lan do mộng giải trọng vi."

Trong quá trình ngâm bài thơ này, quanh thân Thái Huyện lệnh nổi lên cuồng phong, dưới chân khẽ điểm một cái, mỗi bước vọt xa bảy tám trượng, thân hình lướt đi trong không trung, tốc độ cực nhanh, không hề thua kém ngựa chiến đang phi nước đại.

Thái Huyện lệnh cười lớn: "Ha ha ha, bài thơ này nên là bảo vật gia truyền của ta! Phương Vận, cậu cứ yên tâm mà đi đi!"

Phương Vận suýt nữa thì phun ra một ngụm máu. Đây còn là Tiến sĩ sao? Đây còn là người đứng đầu một huyện sao? Người như thế này mà còn có cơ hội trở thành Châu mục quản lý một tỉnh ư? Tối qua ông ta còn nói mình là học trò của Văn tướng, Đại nho lại dạy ra một học trò như thế này sao? Sau này còn có thể vui vẻ thảo luận kinh nghĩa nữa hay không?

Những người khác lúc này mới bừng tỉnh, tất cả đều đỏ mắt vì ghen tị!

Tô Cử nhân quát lớn: "Tên tặc kia đứng lại, trả lại thơ Trấn quốc cho hiền tế của ta! Các người còn đợi gì nữa, cùng nhau chặn hắn lại!"

"Tô lão tiên sinh nói đúng, nếu hắn dám động vào quan ấn văn bảo, bản quan sẽ tâu lên triều đình một bản!" Vương Viện quân tức giận đến mức mặt đỏ tía tai.

"Thái Hòa, sao ngươi có thể gian trá như vậy! Thật không ra làm sao! Thật không ra làm sao!"

Chỉ thấy Tô Cử nhân chỉ tay về phía trước mặt Thái Huyện lệnh, nhanh chóng ngâm vang bài chiến thơ nổi tiếng "Đại phong ca" của Hán Thái Tổ Lưu Bang.

"Đại phong khởi hề vân phi dương, uy gia hải nội hề quy cố hương, an đắc mãnh sĩ hề thủ tứ phương!"

Cử nhân giết địch, xuất khẩu thành chương.

Trên bầu trời vang lên tiếng xé gió, sau đó một cơn lốc xoáy màu xanh cao mười trượng xuất hiện trước mặt Thái Huyện lệnh, nhanh chóng càn quét về phía ông ta. Chiến thơ này tạo ra cơn lốc mạnh hơn nhiều so với lốc xoáy tự nhiên, phong nhận sắc như dao, nếu bị cuốn vào chắc chắn sẽ bị nghiền thành thịt vụn.

Vương Viện quân cũng không chịu thua kém, cất tiếng ngâm bài chiến thơ "Thương lãng hành" của Bán thánh Trần Quan Hải nước Cảnh, chỉ thấy một con sóng lớn cao bốn trượng, dài chín trượng xuất hiện phía sau Thái Hòa, giáp công trước sau với cơn lốc xoáy. Con sóng lớn này mạnh hơn nhiều so với sức mạnh mà Lỗ bộ đầu kích hoạt bằng eo bài văn bảo.

"Điên hết rồi!" Một vị Tú tài lẩm bẩm.

Mấy vị lão Tú tài thì mang vẻ mặt tươi cười xem kịch hay. Trừ khi tất cả mọi người ở đây liều mạng tấn công, nếu không không thể nào chặn được Thái Huyện lệnh, đối phương dù sao cũng là Tiến sĩ.

Phương Vận đứng trong gió mà lòng rối bời, dở khóc dở cười. Không ngờ lần đầu tiên nhìn thấy văn nhân dùng chiến thơ chiến đấu lại là trong tình huống này, mà nguyên nhân lại chính là do một bài thơ của cậu.

"Ha ha, bài thơ này ta lấy chắc rồi, kiếm xuất, khai!"

Chỉ thấy Thái Huyện lệnh cười lớn, miệng phun tài khí, ngưng tụ thành một thanh tài khí cổ kiếm.

Tài khí cổ kiếm chém vào cơn lốc xoáy, chỉ nghe một tiếng nổ lớn, cơn lốc xoáy nổ tung thành một mảnh thanh khí tán loạn.

Cùng lúc đó, tên Ngưu man nhân vốn bảo vệ Thái Huyện lệnh đột nhiên nhảy vọt lên cao tận hai trượng, rồi vung nắm đấm nện vào con sóng lớn mà Vương Viện quân ngâm ra.

"Ầm!"

Ngưu man nhân bị sức mạnh to lớn phản chấn văng ra như quả bóng, còn sức mạnh của con sóng lớn bị suy giảm, khó mà đuổi kịp Thái Huyện lệnh.

Tên Ngưu man nhân nện xuống đất tạo thành một cái hố nông, rồi lắc lắc cái đầu đứng dậy, phủi bụi trên người, vậy mà chẳng hề hấn gì.

"Vậy mà lại là một tên Man tướng." Phương Vận không ngờ sức mạnh của tên Ngưu man nhân này lại lớn đến thế. Man tướng tương đương với Cử nhân của nhân tộc, một người đủ sức đánh bại một đội quân ngàn người.

Dù Man tướng không thể phá giải chiến thơ của Cử nhân trong một đòn, nhưng Cử nhân muốn giết Man tướng còn khó hơn. Trong trường hợp một chọi một, phần thắng của Man tướng rất lớn, có sức mạnh cá nhân mà nhân tộc không thể so bì.

"Ha ha ha, Phương Vận, ngày mai cậu lại đến tìm Chu chủ bộ, ta sẽ tặng cậu một món quà nhỏ." Thái Hòa cười lớn xông vào trong thành, chẳng có chút phong thái điềm tĩnh nào của một vị Huyện lệnh, trông chẳng khác nào một gã cuồng sinh đầy chí khí.

Tô Cử nhân tức đến mức thổi râu trợn mắt, bất lực mắng: "Thái Hòa con cáo nhỏ này! Sao mình lại không nghĩ ra chiêu đó nhỉ! Phương Vận, nếu con gái hoặc cháu gái ta làm thiếp cho cậu, cậu có thể đòi lại bài thơ Trấn quốc đó cho ta không?"

Tô Cử nhân nhìn Phương Vận đầy mong đợi, rõ ràng đã hơn năm mươi tuổi rồi mà ánh mắt đó còn đáng thương hơn cả mèo con.

Phương Vận cũng rất bất lực, nói: "Con nào biết Thái Huyện lệnh lại gian xảo như vậy, chỉ là một bài thơ thôi mà, thôi bỏ đi. Con phải đi đây, cáo từ."

Vương Viện quân giơ tay ngăn lại, hỏi: "Cậu không còn bài thơ mới nào để sáng tác sao?"

"Thơ Trấn quốc đâu phải muốn viết là viết được?" Phương Vận suýt nữa thì đảo mắt, không ngờ Vương Viện quân này cũng học thói xấu rồi.

"Không có Trấn quốc thì Minh châu cũng được, khẩu vị của ta không lớn như Thái Huyện lệnh, chỉ cần Minh châu là có thể làm bảo vật gia truyền nhà ta rồi." Vương Viện quân nói.

Tô Cử nhân nói: "Ta không cần Minh châu, Đạt phủ là được, từ cũng được, khúc cũng được."

Một vị Tú tài nói nhỏ: "Cho tôi một bài xuất huyện là được rồi, tôi đang lo con trai thứ hai không có sính lễ tốt."

Một vị Tú tài khác trêu chọc: "Nếu ông thực sự có thể cầu được thơ từ xuất huyện của Phương án thủ, có thể làm sính lễ gửi đến nhà tôi, con gái tôi người ta gọi là Tiểu Ngọc Hoàn đấy."

"Quyết định vậy đi!"

Mọi người xung quanh cười rộ lên.

Phương Vận vừa bực vừa buồn cười liếc nhìn hai vị Tú tài, chắp tay nói: "Chư vị cáo từ." Nói xong liền nhảy lên xe ngựa.

Tô Cử nhân nói: "Cậu đừng đi mà, chuyện hôn sự của con gái hay cháu gái ta còn thương lượng được, bài thơ Trấn quốc tiếp theo của cậu có thể để dành cho ta không? Ta còn một đứa cháu gái rất được."

Phương Vận dở khóc dở cười, chỉ biết vẫy tay từ biệt.

Vương Viện quân thở dài một tiếng, nói: "Thái Hòa đúng là tham lam vô độ, được tặng thơ chưa nói, còn cướp mất bài thơ Trấn quốc 'bản gốc'! Chuyện này không xong đâu! Thơ Trấn quốc đường đường mà bị tên khốn Thái Hòa kia ấn dấu tay cướp mất, còn ra thể thống gì nữa! Nhất định phải khiến hắn chảy máu, tuyệt đối không được để hắn chiếm hời."

Tô Cử nhân nói: "Đương nhiên không thể tha cho hắn! Nhưng bài thơ Trấn quốc có dấu tay này quá hiếm, sau này Phương Vận thành danh, chắc chắn sẽ có ấn chương riêng, tuyệt đối sẽ không ấn dấu tay nữa. Tờ giấy thơ đó e là tuyệt phẩm độc nhất vô nhị rồi. Nếu sau này Phương Vận trở thành Đại nho hay thậm chí được phong Thánh, Thái Hòa đúng là chiếm được món hời lớn."

Vương Viện quân mặt mày tái mét, nói: "Nghĩ đến cảnh Thái Hòa cướp mất bài thơ Trấn quốc, ta lại thấy đau lòng, tim ta đang rỉ máu đây này! Ta thà dùng quan vị để đổi lấy bài thơ Trấn quốc này còn hơn!"

"Đi! Đến nhà hắn ăn sáng thôi, trưa và tối cũng phải đến, ăn liền ba ngày! Nếu không khó giải tỏa mối hận trong lòng ta!" Tô Cử nhân tức giận nói.

"Đi!"

Mọi người lần lượt hưởng ứng, cười nói đi về phía Huyện nha.

Phương Vận lắc đầu, vén rèm cửa bước vào trong.

Trong xe ngựa hơi tối, Phương Vận nhìn thấy một đôi mắt sáng ngời đang nhìn mình.

Trong ánh mắt của Dương Ngọc Hoàn có sự kinh ngạc, có vui mừng, có an ủi, và nhiều hơn cả là sự ngưỡng mộ và sùng bái.

"Tiểu Vận, cậu giỏi quá!" Dương Ngọc Hoàn xúc động nói, mắt không rời khỏi Phương Vận.

"Cũng tạm thôi." Phương Vận hơi ngượng ngùng.

Dương Ngọc Hoàn nói: "Sao lại gọi là tạm? Ngay cả một phụ nữ như tôi cũng biết danh tiếng của thơ Trấn quốc. Nhìn những vị quan lớn đó xem, vì chuyện của cậu mà đánh nhau, tôi chưa từng nghe nói chuyện này bao giờ, cậu thật là... không, cậu chính là đại tài tử!"

Phương Vận không khỏi bật cười, không ngờ chỉ viết một bài thơ mà Dương Ngọc Hoàn lại như fan cuồng theo đuổi thần tượng, lúc này Dương Ngọc Hoàn càng trở nên diễm lệ đáng yêu.

Phương Vận nhìn kỹ Dương Ngọc Hoàn một cái, nói: "Ngọc Hoàn tỷ tỷ lại xinh đẹp hơn rồi, nhưng vẫn gầy quá, phải ăn thêm nhiều vào."

"Nói bậy!" Dương Ngọc Hoàn đỏ mặt cúi đầu.

Giang bà bà nịnh nọt: "Phương công tử quả nhiên là Văn Khúc tinh hạ phàm, viết một bài thơ mà khiến các vị quan đánh nhau, sau này còn ra sao nữa? Nhưng họ sẽ không thực sự tranh giành đến mức sống chết chứ?"

Phương Vận cười nói: "Bà lo xa rồi, Vương Viện quân và Tô Cử nhân chỉ là nhất thời tức giận nên mới động thủ thôi, không nghiêm trọng đến thế đâu, chẳng phải có chiến thơ văn hội sao? Cũng giống như giao lưu học hỏi thôi mà."

"Vậy thì tốt." Giang bà bà nói.

Phương Đại Ngưu ở bên ngoài lớn tiếng nói: "Thiếu gia, mấy năm trước tôi từng thấy một buổi chiến thơ văn hội, lúc đó lấy 'lửa' làm đề tài viết chiến thơ, có hai vị Tú tài vậy mà ký cả giấy sinh tử, kết quả một người bị thiêu sống, thảm lắm."