Phương Vận cũng biết Tào Vận giàu có, nhưng không ngờ một vị quan thực quyền phẩm cấp lục phẩm lại gửi thiếp mời nhanh đến thế, hoàn toàn không hề kiêng dè Tả tướng.

Phương Vận hỏi: "Quan hệ giữa Triệu Thông phán này và Tả tướng có thâm hậu không?"

Hạ Dụ Đường cười nói: "Cái này thì cậu không biết rồi. Tào Vận là mạch máu quốc gia, xưa nay đều do hoàng gia tông thất đảm nhiệm chức Tào Vận tổng đốc. Hiện tại là vị hoàng thúc "tửu nhục" (chỉ biết ăn uống) kia nắm giữ, ông ta cứ say rượu là mắng Tả tướng, vô lại vô cùng, Tả tướng thấy ông ta chỉ có nước đi đường vòng. Nhưng ngoài việc ham ăn ham uống ra, ông ta gần như không có tì vết gì, ngự sử của Giám sát viện cũng chẳng buồn đụng đến, chẳng lẽ ngày nào cũng đàn hặc ông ta uống rượu gây sự?"

Phương Vận không nhịn được bật cười. Ở Cảnh quốc có rất nhiều câu chuyện về vị hoàng thúc tửu nhục kia, tuy đa phần đều hoang đường nhưng không khiến người ta ghét bỏ, hơn nữa ông ta cũng từng làm không ít việc nhìn có vẻ hồ đồ nhưng lại rất công chính.

"Đã Triệu Thông phán đi theo đường lối hoàng thất, vậy gặp mặt cũng không sao."

Lời Phương Vận vừa dứt, tiếng gõ cửa "thình thịch" lại vang lên.

"Có phải phủ của Phương công tử không?"

Hai người nhìn nhau, Phương Vận lại ra mở cửa, người đến vẫn là một kẻ trông như gia đinh.

"Đây là thiếp mời của đại nhân nhà ta, mong ngài nhất định nể mặt."

Phương Vận nhận thư xem qua, là lời mời của Cung Tư chính thuộc Pháp ty Giang Châu, một vị đại thần tứ phẩm. Hình ty phụ trách bắt người, còn Pháp ty phụ trách xét xử, vị Cung Tư chính này cũng là một đại thần thực quyền tại Giang Châu.

Phương Vận mở thiếp mời ra xem, hóa ra con trai út của ông ta vừa mới thuê một vị Tú tài về làm thầy khai tâm, nên tổ chức một bữa tiệc tạ ơn thầy, mời Phương Vận tới tham dự.

Phương Vận hỏi Hạ Dụ Đường: "Người này quan hệ với Tả tướng thế nào?"

"Đồng hương của Tả tướng." Sắc mặt Hạ Dụ Đường có chút khác lạ.

Phương Vận nói: "Ông ta mời ta tới dự tiệc tạ ơn thầy của con trai, hình như là muốn ta dạy dỗ con trai ông ta, chỉ là tại sao ông ta không sợ Tả tướng?"

"Ông ta là người cùng huyện với Tả tướng, kiểu gì cũng không thể phản bội, Tả tướng rất yên tâm về ông ta. Tuy nhiên, con người ai cũng có tư tâm. Cậu hiện giờ danh tiếng lớn như vậy, lại rất giỏi dạy học, ông ta đương nhiên muốn con trai mình nhận được sự giáo dục tốt nhất. Dù sao ông ta tuổi tác cũng không còn nhỏ, phải tính cho hậu thế. Chỉ cần Tả tướng một ngày chưa đích thân ra mặt nhắm vào cậu, ông ta có thể giả vờ hồ đồ. Tả tướng đang trong lúc cần người, dù biết tính toán nhỏ mọn của ông ta cũng chẳng làm gì được, dù sao ông ta cũng giúp Tả tướng không ít việc ở Giang Châu, đổi người khác thì bằng tự làm loạn trận cước."

"Cậu hiểu rất rõ chuyện triều đình đấy." Phương Vận nói.

Hạ Dụ Đường cười nói: "Chúng ta những Tú tài này đều là "khẩu thiệt các lão", "nhai đầu tướng gia", tương lai đều muốn mưu cầu công danh nên vẫn luôn quan tâm đến chính sự. Nghe nhiều rồi thì cũng hiểu chuyện gì xảy ra thôi."

Phương Vận nói: "Ông ta tuổi tác đã cao, có thể ưu tiên lo cho hậu thế, nhưng ta còn phải tiến thủ, không muốn dính líu đến Tả tướng, bữa tiệc này ta không thể đi."

"Như vậy rất tốt. Đợi cậu dọn đến nhà mới, nhất định phải nhớ thuê một người gác cổng. Đến lúc đó, bái thiếp và thiếp mời của cậu sẽ bay đến như bông tuyết. Hơn một nửa nha môn của Giang Châu đều ở đây, cộng thêm quan viên và vọng tộc danh môn ở phủ Đại Nguyên, dù hơn nửa quan viên vì sợ uy thế của Tả tướng mà không mời cậu, thì những người còn lại cũng đủ để cậu bận tối mắt tối mũi rồi."

"Không đến mức đó chứ? Thật sự có nhiều người mời đến vậy sao?"

"Sao lại không? Đầu tiên là Thánh tiền song giáp, tiếp đó là ba bài thơ cùng tỏa sáng trên Thánh đạo, rồi lại có "Lậu thất minh" luyện gan, lại được Kiếm Mi công che chở, người mời đương nhiên sẽ rất nhiều. Nói một câu mà ai cũng hiểu trong lòng: mười năm tới Cảnh quốc có lẽ là thiên hạ của Tả tướng, nhưng mười năm sau, cậu ít nhất có thể chống lại Tả tướng, thậm chí có khả năng áp đảo ông ta. Tiềm lực của cậu là số một Cảnh quốc!" Hạ Dụ Đường nhìn sâu vào mắt Phương Vận.

"Mười năm, quá lâu rồi." Phương Vận khẽ thở dài.

"Phải, mười năm quá lâu, nếu không thì người của phe Tả tướng đã không nhắm vào cậu, Liễu gia càng sẽ chủ động cầu hòa. Vì thế ta khuyên cậu, sau khi đỗ Tú tài, hãy để bá phụ là tướng quân Phương Thủ Nghiệp gửi cho cậu một tấm thiếp mời đến "Bình Yêu thi hội", rồi cậu cứ ở lại Ngọc Hải thành, đợi đến năm chắc chắn đỗ Cử nhân thì hãy quay về phủ Đại Nguyên tham gia thi Hương."

"Thế lực của Tả tướng ở Ngọc Hải thành yếu ớt sao?"

"Chẳng những yếu ớt mà thôi. Ngọc Hải thành hơn một trăm năm nay đã bị lực lượng quân đội kiểm soát chặt chẽ, quan viên phe Văn viện có thể vào, nhưng người của Tả tướng thì ai đến là xui xẻo đến đó, Tả tướng chỉ có thể từ bỏ nơi đó. Chỉ cần cậu đến Ngọc Hải thành, cho Liễu gia mười lá gan cũng không dám đến gây sự với cậu. Giang Châu có câu tục ngữ: Viện quân đoạn, tướng quân cuồng, Châu mục vẫn đang suy tính. Vị tướng quân kia chính là thống soái quân đội của châu, Đô đốc Trương Phá Nhạc. Người thì cuồng thật, nhưng hiệp can nghĩa đảm, cực kỳ được quân sĩ Giang Châu kính trọng. Ông ta là Hàn lâm của quân đội, cực kỳ yêu quý nhân tài. Liễu Tử Thành mà dám đến Ngọc Hải thành tìm cậu gây phiền phức, thì chuyện đó không đơn giản là đốt tiệm cầm đồ của Liễu gia đâu."

"Đa tạ Hạ huynh nhắc nhở. Nghe nói sau khi trở thành Tú tài, nếu muốn tăng cường tài khí, tốt nhất nên đi giết yêu diệt man. Danh thiên (bài viết hay) xuất sắc không phải ai cũng làm được, nhưng giết yêu diệt man thì Tú tài nào cũng có thể."

"Đúng, vì thế quân đội các nước cũng là nơi nhân tài xuất hiện lớp lớp, không hề kém cạnh phe Văn viện. Một khi người phe Văn viện cảm thấy tài khí khó mà tinh tiến, đều sẽ thử đột phá thông qua việc bình yêu. Dù sao chúng ta những người đọc sách đều tu Văn gan, không thể giết yêu diệt man thì còn tính là văn nhân gì nữa!"

"Hạ huynh cũng từng giết rồi sao?"

Hạ Dụ Đường tự hào nói: "Ta từng phối hợp với binh sĩ giết hàng trăm yêu dân, hơn mười yêu binh, còn hỗ trợ giết một con yêu tướng. Cậu có thể không biết, yêu quái cực kỳ mạnh, thân thể yêu dân bình thường đã mạnh hơn Đồng sinh, yêu binh đó thì có thể độc đấu với Tú tài mà không rơi vào thế hạ phong. Còn về yêu tướng, thực ra ta chỉ lén dùng bài "Dịch Thủy ca" của thích khách đâm nó một nhát thôi."

"Hạ huynh là tấm gương cho chúng ta." Phương Vận nói, cậu biết "Dịch Thủy ca" chính là bài ca của Kinh Kha khi hành thích Tần Vương.

Nào ngờ Hạ Dụ Đường chột dạ nói: "Thực ra lúc đó ta phải cắn răng chiến đấu với hải yêu, sau đó hoàn thành quân công tối thiểu, có tư cách làm quan cửu phẩm, ta liền vội vàng quay về phủ Đại Nguyên."

Phương Vận gật đầu, điểm này cậu biết, người có văn vị từ Cử nhân trở lên có thể trực tiếp làm quan, nhưng Tú tài muốn làm quan bắt buộc phải trải qua giết yêu diệt man, có quân công cơ bản mới được nhậm chức.

Hạ Dụ Đường thở dài: "Thực ra vẫn là chiến thi từ truyền thế quá ít, Tú tài dùng được lại càng ít hơn. Ta tư chất ngu dốt, mất ba năm mới nắm vững "Dịch Thủy ca", "Dữ tử đồng bào" và "Quân tử vu dịch". Chỉ có "Dịch Thủy ca" là có thể giết người, nhưng khoảng cách có hạn, chỉ có thể giết kẻ địch cách năm trượng. Còn hai bài thơ sau đều nằm trong Kinh Thi, một bài cổ vũ sĩ khí đồng thời gia cố y phục giáp trụ, một bài là an ủi binh sĩ tránh để họ chán chiến hoặc nản lòng. Không so được với những Cử nhân kia, vừa có "Thương Lãng hành" vừa có "Đại Phong ca", đó mới là thực sự diệt yêu. Tuy nhiên, hy vọng cậu khi là Tú tài có thể sáng tạo ra những chiến thi từ mạnh mẽ hơn, để nhân tộc chúng ta mỗi năm bớt chết đi vài vạn người."

"Ta sẽ cố gắng." Phương Vận thực ra đã sớm có ý tưởng về những chiến thi từ phong phú, chỉ là chưa là Tú tài, viết ra cũng không cách nào kiểm chứng.

Khi hai người trò chuyện không đóng cửa, kết quả lại có người đến, nhưng lần này không phải thiếp mời mà là một tấm bái thiếp.

Phương Vận mở ra xem, là gia chủ của một vọng tộc ở phủ Đại Nguyên viết, mời Phương Vận khi nào có thời gian thì thông báo cho ông ta, ông ta lúc nào cũng có thể đến.

Phương Vận vội vàng đóng cửa, nói: "Ta có dự cảm không lành."

Hạ Dụ Đường trêu chọc: "Ta cũng vậy, hôm nay cậu sẽ bị thiếp mời và bái thiếp nhấn chìm. Hôm kia viết "Lậu thất minh", hôm qua lưu truyền, hôm nay đã có nhiều thiếp mời bái thiếp như vậy, cậu đã hoàn toàn nổi danh rồi. Tiếc là không có ai dán tranh chân dung cậu khắp nơi, nếu không đi đến đâu cũng sẽ bị nhận ra."

"Hạ huynh, cậu đừng đùa nữa. Cậu không phải không biết ta chuẩn bị tham gia thi Phủ tháng sáu để đỗ Tú tài, sớm nắm vững "Giấy trên bàn đàm binh" để đối phó Liễu Tử Thành sao? Ta hiện giờ một ngày chỉ ngủ hai tiếng, đâu có thời gian đi gặp những người này?"

"Cậu khổ cực vậy sao? À, cậu chỉ cần Long cung huyết sâm không dứt, một ngày ngủ hai tiếng cũng không sao, thứ đó dù sao cũng là đồ rồng ăn." Hạ Dụ Đường ngưỡng mộ nói.

"Hạ huynh, cậu kiến thức rộng rãi, ta nên dùng cách gì để tránh gặp những người này?"

Hạ Dụ Đường lập tức nói: "Thông thường thì bị bệnh là được, nhưng cậu hiện giờ có Long cung huyết sâm, lại chẳng có chuyện gì lớn, không thể đột nhiên đổ bệnh được."

Phương Vận cười nói: "Sao lại không có chuyện lớn? Ta bị người nhà họ Nghiêm và Liễu Tử Thành chọc tức đến đổ bệnh rồi!"

Hạ Dụ Đường nhìn Phương Vận hồi lâu không nói nên lời, cuối cùng bảo: "Đắc tội với cậu quả nhiên không phải là chuyện xui xẻo bình thường. Lần này những người không mời được cậu sẽ cùng nhau ghi hận Nghiêm Sùng Niên, ngày tháng của nhà họ Nghiêm lại không dễ chịu rồi. Ta về nhà sẽ viết một câu treo trong thư phòng, viết là: Tuyệt đối không được đắc tội Phương Vận."

"Có cần ta đề chữ cho cậu không?"

Hạ Dụ Đường cười lớn.

Tiếng gõ cửa lại vang lên, nghe tiếng bước chân thì có khoảng ba bốn người.

Phương Vận hạ thấp giọng: "Hạ huynh, nhờ cả vào cậu đấy. Cậu đến nhà họ Phương tìm Ngọc Hoàn, bảo không cần tìm nhà nữa, để cô ấy đi tiếp nhận tòa nhà mà nhà họ Nghiêm tặng cho ta."

"Nhưng khế ước nhà cần cậu đích thân ký tên, cậu nỡ tặng căn nhà gần vạn lượng cho cô ấy sao? Nếu cô ấy ký, căn nhà đó chính là của cô ấy rồi."

"Tỷ tỷ Ngọc Hoàn nuôi ta bao nhiêu năm nay không một lời oán thán, tặng tỷ ấy một căn nhà thì có là gì. Ta về phòng dặn dò Đại Ngưu, cậu ra nói với người ngoài cửa là ta bị bệnh, rồi tỷ tỷ Ngọc Hoàn, nhớ kỹ nhé." Phương Vận nói xong bước nhanh vào trong phòng.

Hạ Dụ Đường trong lòng thầm khen Phương Vận là quân tử chân chính, không chỉ tốt với tùy tùng Đại Ngưu mà còn đối xử với đồng dưỡng tức (vợ chưa cưới nuôi từ nhỏ) tốt như vậy. Sau này làm thuộc hạ của cậu, chắc chắn sẽ không bị coi là quân cờ bỏ đi.

"Nếu cậu ấy đến Ngọc Hải thành, chiến đấu với hải yêu nguy hiểm trùng trùng, chi bằng ta đánh cược một phen, đi theo cậu ấy! Nếu tương lai cậu ấy phong Thánh, nhà chúng ta có thể trở thành Tòng Thánh gia tộc, trở thành vọng tộc là chuyện nhỏ, thậm chí có thể thành danh môn hay hào môn!"

Hạ Dụ Đường nắm chặt tay, hạ quyết tâm, rồi đi ra ngoài cửa giúp Phương Vận nhận thiếp mời bái thiếp, nói với người đến là Phương Vận bị nhà họ Nghiêm chọc tức đến đổ bệnh, có thể cần vài ngày nữa mới đi được.

Phương Vận ở trong phòng dặn dò xong Phương Đại Ngưu, rồi "hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ", tiếp tục đọc sách học tập.

Học được một tiếng, Phương Vận nghỉ ngơi, trong đầu toàn nghĩ đến những chiến thi chiến từ hoặc danh thiên kia.

"Danh thiên đặc biệt của thế giới này đều có sức mạnh cường đại, nghe nói cuốn "Xuân Thu" do chính tay Khổng Thánh viết là kỳ diệu nhất. Thơ từ trước đó của ta đa phần chỉ có văn thải, mà "Lậu thất minh" dù có khác biệt cũng chỉ là đoản văn, nếu viết một bài trường văn thì sẽ thế nào?"

Phương Vận suy nghĩ một lát, cầm bút viết chữ lên giấy.