Sau đó, các yếu nhân của Ngọc Hải Thành lần lượt gửi thư cho Phương Vận, đều là nói về chuyện đặc sứ của Yêu tộc. Đại đô đốc Châu quân Lô Hoành Nghị cũng đặc biệt gửi thư quan tâm, nói rằng Lý Văn Ưng vừa đến Thánh Viện thuật chức, không biết khi nào mới trở về, ông sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ Phương Vận.
Phương Vận dẫn người nhà đi đến cửa đợi Lô Hoành Nghị. Ngoài cửa vẫn có người đến tặng lễ, cửa nhà đã dựng sẵn một cái lều trà kiên cố để khách khứa dừng chân nghỉ ngơi. Phương Vận cảm thấy khá bất lực, thực ra từ sáng hôm qua người đã giảm bớt, dù sao thì ngày Thành Yến Tiết ai cũng biết cả rồi, mọi người đều đã chúc mừng xong, thế nhưng ngay chiều tối hôm qua, một tin đồn đã lan truyền điên cuồng trong Ngọc Hải Thành.
Hơn trăm học tử của Minh Hưng thư viện từng tập thể đến trước cửa Phương gia bái tạ Phương Vận, trùng hợp thay, trong kỳ thi mô phỏng khoa cử của thư viện ngày hôm qua, bảy mươi phần trăm học tử đều có thành tích cải thiện. Thầy trò trong thư viện tìm kiếm nguyên nhân hồi lâu mà vẫn không có manh mối, sau đó một vị thầy giáo tiện miệng nói rằng là do Phương Vận phù hộ. Thế là, lời đồn "muốn thi cử, bái Phương Vận" bắt đầu lan truyền điên cuồng. Từ hôm nay, lần lượt có phụ huynh đến tặng lễ, tuy đều là những vật nhỏ hoặc rau củ, nhưng vẫn khiến trước cửa Phương gia vô cùng náo nhiệt.
Sau khi biết rõ sự tình, Phương Vận đoán rằng có lẽ do các học tử hôm đó chịu sự lây lan từ dân chúng Ngọc Hải Thành, kích phát tâm hướng học, tuy rằng có liên quan đến mình, nhưng tuyệt đối không thần kỳ như người ta đồn thổi. Ngay sáng sớm hôm nay, Phương Vận còn nghe thấy nhiều phụ huynh đứng trước cửa bàn tán, xem có nên đưa con cái đi tham gia dự án du học mới nổi đang thịnh hành ở Giang Châu, đó là chuyến du lịch ba ngày ở Ngộ Đạo Hà hay không.
Phương Vận đứng ở cửa trò chuyện vui vẻ với khách khứa, cho đến khi một chiếc xe xa hoa do mười con Giao Mã kéo dừng lại trước cửa. Đại đô đốc Lô Hoành Nghị từ trong xe bước ra. Vị Hàn Lâm này tóc mai đã điểm bạc, da dẻ thô ráp, mỗi một nếp nhăn trên mặt đều trải qua sương gió, thần sắc cương nghị, trong ánh mắt như ẩn chứa sức mạnh không gì lay chuyển nổi. Đây là quan viên chính tam phẩm, Phương Vận là Văn Hầu tòng tam phẩm, vì vậy chủ động hành lễ: "Hạ quan Phương Vận bái kiến Đại đô đốc."
Lô Hoành Nghị gật đầu một cái, nói: "Cùng ta lên xe, đừng rời khỏi ta quá ba bước. Đối phương là một tên Xà Yêu Vương cầm đầu." Phương Vận biết phong cách quân nhân của Lô Hoành Nghị, đáp: "Tuân mệnh."
Hai người lần lượt lên xe, ngồi lặng lẽ. Xe đi được một lát, Phương Vận hỏi: "Trước khi Đô đốc tới, tình hình Thảo Man thế nào?"
"Đang chỉnh đốn quân đội, tích trữ lương thảo. Nếu không có gì bất ngờ, sau cuộc chiến Tam Cốc năm nay, Thảo Man sẽ nam hạ."
"Quân ta phần thắng ra sao?"
"Nếu Man tộc không mượn sức mạnh của Bán Thánh, Nhân tộc ta cùng lắm chỉ tổn thất vài binh sĩ. Nếu có Bán Thánh phụ tá, Cảnh quốc ta đáng lo, e rằng sẽ lại đại bại như năm ngoái."
"Người của Thánh Viện thì sao?"
"Năm ngoái Thánh Viện cũng từng phái người, nhưng Tả quân trong bốn quân phía bắc Cảnh quốc ta bị đại quân Yêu Man bao vây, cuối cùng thảm bại. Người trong Thánh Viện cũng có thương vong."
"Nếu năm nay Yêu Man nam hạ, nơi chịu đòn đầu tiên chính là Tiền quân trong bốn quân biên giới, Tiền quân có bao nhiêu phần nắm chắc?"
"Nếu Binh Man Thánh còn sống, quân ta không có lấy một phần nắm chắc. Nhưng Binh Man Thánh đã tử trận, Man tộc mất đi vị Bán Thánh tinh thông binh pháp Nhân tộc này, bố cục sẽ có phần thiếu sót. Mà tướng quân Trương Phá Nhạc... phong cách chỉ huy độc đáo, lại... chưa bao giờ làm việc theo cảm tính, trừ khi sức mạnh Man tộc tăng gấp bội, nếu không tướng quân Trương có thể thong dong ứng phó."
"Quả thật, phong cách và thủ đoạn của tướng quân Trương khác biệt với người thường, hy vọng Man tộc chịu nổi." Phương Vận mỉm cười nói.
"Biên quân cần những nhân tài như tướng quân Trương, phát huy sở trường của ông ấy tốt hơn là ở lại Ngọc Hải Thành." Lô Hoành Nghị nghiêm sắc mặt.
"Cũng đúng. Hậu duệ Man tộc thì sao?" Phương Vận nói ra vấn đề mình thực sự quan tâm. Lô Hoành Nghị quay đầu nhìn Phương Vận, rồi lại nhìn về phía trước, nói: "Man tộc, giữ cái dũng của Yêu tộc, trộm cái trí của Nhân tộc. Nếu chúng Thánh không có sách lược, mười năm sau, Cảnh quốc tất bại. Ba mươi năm sau, Võ quốc tất bại. Năm mươi năm sau, Nhân tộc chỉ có thể giữ hiểm yếu Trường Giang, mà phía bắc Trường Giang đều thuộc về Man tộc."
"Ai... không biết sự tiến bộ của Nhân tộc ta có đuổi kịp bước chân của Man tộc hay không. Đại nhân có ý kiến gì về sách lược liên kết Man tộc để chống lại Yêu tộc?" Phương Vận hỏi.
"Khó!" Phương Vận không tiếp lời, trong xe lại chìm vào im lặng.
Xe đến Phủ Văn Viện. Hai người xuống xe, đông đảo quan viên đang đợi ở cửa. "Bái kiến Lô Đô đốc, bái kiến Phương Hầu gia." Lô Hoành Nghị chỉ nghiêm nghị gật đầu, còn Phương Vận thì mỉm cười chắp tay với chư vị.
Phương Thủ Nghiệp bước nhanh tới, nói: "Hiền chất, mấy ngày trước ta đi nơi khác bình yêu, không kịp dự Thành Yến Tiết, ruột gan hối hận muốn chết! May mà kịp xem cuộc đại đánh cược giữa người và yêu, thật mở mang tầm mắt." Phương Vận cảm thấy hai chữ "người yêu" vô cùng chói tai, cười nói: "Giết yêu quan trọng hơn, Thành Yến Tiết sang năm vẫn còn."
Phương Thủ Nghiệp nghiêm túc nói: "Ngươi thực sự quyết tâm đánh cược với Yêu Man sao? Không có ẩn tình gì khác chứ?" Lô Hoành Nghị quát: "Nếu có ẩn tình, sao có thể nói trước mặt công chúng? Cút về đứng cho ngay ngắn, đây không phải nơi để ngươi ôn chuyện cũ!" Phương Thủ Nghiệp cười gượng, cũng không giận, nháy mắt với Phương Vận rồi quay về hàng ngũ các quan viên.
Phương Vận thầm cười trong lòng, đây chính là sự khác biệt giữa quân đội và văn quan, võ quan có thể quát mắng bất cứ lúc nào, nhưng văn quan một khi đã mắng là đã trở mặt.
"Cùng vào trong đợi đặc sứ Yêu tộc, có sức mạnh Thánh Miếu bảo vệ, dù là Yêu Vương cũng không làm gì được ngươi." Lô Hoành Nghị nói xong cũng không khiêm nhường, sải bước đi vào trong.
Phương Vận theo vị Hàn Lâm cao lớn này tiến vào Văn Viện, những người khác theo sát phía sau. Sau khi mọi người vào Văn Viện, Viện quân Phùng Tử Mặc ném quan ấn Phủ Viện quân về phía Phương Vận, quan ấn đó bay lên không trung phía trên Phương Vận rồi biến mất, sau đó một đạo bạch quang từ trên trời giáng xuống, rơi lên người Phương Vận, tiếp đó cũng biến mất.
Buổi chiều mùa thu ở Ngọc Hải Thành trời quang đãng, vạn dặm không mây, ánh nắng nhàn nhạt chiếu vào Văn Viện. Giữa quảng trường Văn Viện có một chiếc bàn lớn gỗ tử đàn, phía nam và hai phía đông tây của bàn đều bày những chiếc ghế thái sư thoải mái, mà ở phía đông ngoài ghế thái sư bên bàn, còn có hàng trăm chiếc ghế bình thường.
"Chúng ta ngồi trước đi, Phương Vận, ngươi ngồi vị trí chủ tọa của bàn đàm phán Nhân tộc." Lô Đô đốc nói. Phương Vận cũng không từ chối, ngồi vào chính giữa phía đông bàn đàm phán, Lô Hoành Nghị ngồi bên trái hắn, còn Tri phủ Đổng Văn Tùng, Viện quân Phùng Tử Mặc và những người khác lần lượt ngồi bên trái, để trống phía bên phải, các quan viên còn lại thì ngồi trên những chiếc ghế bình thường phía sau.
"Phương Vận, ngươi không cần sợ, toàn dân Ngọc Hải Thành đều ủng hộ ngươi! Binh sĩ theo ta về còn nói, ngày mai sẽ tặng lễ cho ngươi." Phương Thủ Nghiệp nói.
Phương Vận đã quen với việc người ta đến tặng lễ, ở nhà mỗi ngày chọn vài món tươi ngon, tặng hàng xóm láng giềng một ít, số rau quả còn lại thì gửi đến thiện đường, văn phòng tứ bảo thì tặng cho học tử các thư viện. Phương Vận hỏi Đổng Văn Tùng: "Đổng Tri phủ, người tới là Yêu Vương của Xà tộc sao?"
Đổng Văn Tùng nói: "Chính là nó, hơn nữa còn là một Yêu Vương rất có tiếng tăm ở Lưỡng Giới Sơn, tên là Xà Lệ, các Đại học sĩ Nhân tộc liên thủ giết nó nhiều lần mà vẫn không công mà lui. Con rắn này địa vị bất phàm, là con trai của Xà Thánh."
"Thì ra là Thánh tử Yêu tộc, trách không được ngay cả Đại học sĩ liên thủ cũng không làm gì được nó." Phương Vận nhớ tới con Xà Yêu Thánh tử ở hành lang thứ sáu, nếu không phải con Xà Yêu Thánh tử đó coi thường Phương Vận và mọi người, muốn rắn nuốt voi giết sạch tất cả dẫn đến sai lầm, chỉ riêng độc yêu thuật của nó thôi cũng đủ khiến những Cử nhân đó giảm mất một nửa quân số.
Lô Đô đốc nói: "Con yêu này nổi danh lẫy lừng, vô cùng hung hãn, Lưỡng Giới Sơn liệt kê một số Yêu tộc, nghiêm lệnh văn vị không đủ thấy là phải chạy ngay, hơn nữa sẽ không bị quân pháp xử lý. Xà Lệ này nằm trong số đó." Phương Vận hỏi: "Xà Lệ này lợi hại đến thế, vậy Lưỡng Giới Sơn cho phép Hàn Lâm hoặc dưới Hàn Lâm thấy là lập tức chạy trốn sao?" Lô Đô đốc lại nói: "Đại học sĩ nếu gặp một mình, cũng có thể trực tiếp chạy trốn."
Mọi người kinh hãi, không ngờ Xà Lệ này hung hãn đến mức độ đó. Đổng Văn Tùng nói: "Xà Lệ từng đánh bại Đại học sĩ đứng thứ sáu trong bảng săn giết Đại học sĩ trong trận đối đầu trực diện, thậm chí còn từng đấu với Kiếm Mi Công nửa khắc đồng hồ mà bất phân thắng bại. Tất nhiên, bây giờ Kiếm Mi Công chắc chắn ở trên nó."
Phương Vận và những người khác càng kinh ngạc hơn, Xà tộc vốn không giỏi đối đầu trực diện mà giỏi đánh lén, Xà Lệ trong đối đầu trực diện lại mạnh như vậy, nếu nó đánh lén, đủ sức giết chết những nhân vật trong top 3 bảng săn giết Đại học sĩ.
Mọi người đang trò chuyện, trên bầu trời đột nhiên truyền đến một tiếng kêu chói tai của đại bàng. Phương Vận chỉ thấy màng nhĩ đau nhức, lộ vẻ tức giận, ngay cả người đã trải qua năm lần tài khí tẩy lễ như hắn còn cảm thấy đau màng nhĩ, những Tú tài, Đồng sinh thậm chí người không có văn vị chắc chắn sẽ bị tổn thương. Phương Vận lập tức quét mắt nhìn nha dịch gần đó, có mấy người đầu váng mắt hoa. May mà có sức mạnh Thánh Miếu ở đây, nếu không có sức mạnh Thánh Miếu, những người này e rằng đã lập tức điếc tai.
"Súc sinh sao dám càn rỡ!" Lô Hoành Nghị vừa mở miệng, một thanh tài khí chi thương bắn ra, đánh thẳng vào con đại bàng khổng lồ đang bay nhanh tới từ bầu trời. Một đạo bóng đen đụng bay môi thương thiệt kiếm của Lô Hoành Nghị, một giọng nói âm nhu sắc nhọn vang lên trên bầu trời, truyền khắp cả Văn Viện: "Nhân tộc quả nhiên hạ tiện, đây chính là 'lễ' và đạo đãi khách của các ngươi sao?"
Phương Vận lập tức dùng thiệt trán xuân lôi nói: "Nghe nói Yêu tộc thích tìm đối thủ ngang tài ngang sức, trận này, Yêu Vương Yêu tộc đại thắng sai dịch bình thường của Nhân tộc ta còn chưa bằng Đồng sinh, Xà Lệ Yêu Vương lại có thể khoác lác thêm vài năm rồi."
"Hừ, bản vương lười tranh cãi với các ngươi!" Chỉ thấy một con đại bàng khổng lồ thân dài tới hơn mười trượng từ trên trời giáng xuống, trên lưng đại bàng, ngồi xếp bằng một con rắn khổng lồ. Trên người con rắn khổng lồ phủ đầy những vòng tròn màu đỏ đen, to bằng hai người ôm, mỗi một chiếc vảy đều phản chiếu ánh kim loại, cái đầu rắn hình tam giác còn to hơn cả bàn ăn mười người ngồi, một đôi mắt rắn to gần bằng đầu người tỏa ra cái lạnh lẽo chỉ có ở loài thú săn mồi, mang theo sự khinh miệt nhàn nhạt quét nhìn mọi người. Một luồng khí tức tà ác lạnh lẽo tỏa ra từ trên người Yêu Vương này, nếu không có sức mạnh Thánh Miếu che chở, ngoài Lô Hoành Nghị ra, Văn đảm và Văn cung của tất cả mọi người có mặt đều sẽ bị tổn thương.
Đại bàng khổng lồ hạ xuống tạo thành từng cơn gió lớn, Phùng Viện quân quát một tiếng vô lễ, sức mạnh do con đại bàng khổng lồ tạo ra lập tức tan biến. Đại bàng khổng lồ đáp xuống đất, con rắn khổng lồ trườn xuống, Phương Vận tính toán sơ qua, con rắn này dài hơn mười trượng. Xà Lệ thè chiếc lưỡi đỏ tươi, đôi mắt lóe lên ánh u quang, nhìn về phía mọi người. Phương Vận chỉ cảm thấy sau lưng có gió lạnh thổi qua, trước đây mình cũng từng gặp Yêu Vương, nhưng đều là Tinh Yêu Man, dù có thiện ý với mình cũng khiến người ta kinh hãi, Xà Lệ này ác ý tỏa ra ngoài, tương đương với một Đại học sĩ liên tục phóng ra một chút sức mạnh Văn đảm, ngay cả Tiến sĩ cũng không kiên trì được bao lâu.
