Trên sườn dốc tuyết lở trắng xóa, hai hàng thông xanh biếc mở ra một lối đi kéo dài hơn sáu mươi trượng, các Cử nhân đang nhanh chóng chạy ngược lên trên.
"Một bài thơ, gọi bảy cây tùng, chúng ta có cơ hội lên tới đỉnh!"
"Thơ từ sơ minh có thể đạt sáu mươi trượng, sau này viết tiếp có thể đạt hơn ba mươi trượng, khả năng lên tới đỉnh là cực lớn!"
"Đám Yêu Man kia thật là thê thảm."
Mấy người vừa chạy vừa ngoái nhìn.
Mười hai tên Yêu tộc ở phía trước là xui xẻo nhất. Khi "Thanh tùng đĩnh thả trực" hình thành, những cây tùng mọc lên từ mặt đất đã đẩy sáu tên Yêu Man này rời khỏi mặt đất, khiến chúng không thể bám trụ. Ngay sau đó, sức mạnh của "Đãi đáo tuyết hóa thời" hình thành, nước tuyết cuồn cuộn đổ xuống còn dữ dội hơn cả lở tuyết, lập tức khiến chúng toàn thân đầy thương tích rồi bị cuốn trôi xuống dưới với tốc độ cực nhanh.
Những tên Yêu Man đi theo sau các Cử nhân Nhân tộc để chờ thời cơ cũng chịu chung số phận thảm khốc.
Yêu Man Thánh tộc còn đỡ hơn, dù bị va đập vẫn có khí huyết mạnh mẽ hộ thân, nhưng Yêu Man bình thường thì thê thảm vô cùng.
Phương Vận tận mắt nhìn thấy mấy tên Yêu tộc đi theo sau Thánh tử Hổ Man bị nước tuyết xé nát lớp phòng hộ khí huyết trong tích tắc, thân thể vỡ vụn.
Sức mạnh của trận lở tuyết này không phải tự nhiên hình thành, mà là do tác động của hành lang sao chổi. Dù ở đỉnh núi hay dưới chân núi, nó vẫn duy trì tốc độ cao. Mật độ nước tuyết ít nhất gấp năm lần tuyết thường, sức phá hoại tăng lên gấp bội.
Nước tuyết nhanh chóng đông lại thành những mảnh băng vụn. Với tốc độ đó, mảnh băng chẳng khác nào những tảng đá, khiến đám Yêu Man đi sau lộ trình của Nhân tộc đều bị trọng thương.
"Không phải chiến thi mà còn hơn cả chiến thi!" Hàn Thủ Luật tán thưởng.
Mọi người nhanh chóng chạy tới cuối con đường mới. Phương Vận tiếp tục ra lệnh, mọi người dùng chút tài khí còn lại lặp lại những bài thơ trước đó, hóa hư thành thực để tiếp tục tiến lên.
Không lâu sau, mọi người nhìn về phía Phương Vận, đến lượt hắn rồi.
"Vẫn là bài Đại tuyết áp thanh tùng này thôi, không thể lãng phí tài khí."
Phương Vận gật đầu, lặp lại bài "Thanh Tùng". Vì không phải là sơ minh nên uy lực giảm đi một nửa, nhưng vẫn kéo dài hơn ba mươi trượng. Thơ vừa xuất vẫn khiến mọi người cảm thấy kinh diễm, những cây tùng xanh tươi mơn mởn kia như đứng sừng sững giữa trời đất, quét sạch mọi bi quan trong lòng mọi người.
Đám người tiếp tục leo lên. Mỗi lần đến lượt Phương Vận viết lại bài "Thanh Tùng", hy vọng của mọi người lại tăng thêm một phần.
Sau ba vị Thánh tử của Yêu tộc, lần lượt có thêm mấy vị Thánh tử và một số ít Yêu Man Thánh tộc lên được tới đỉnh. Sau khi Thánh tử Lang Man Lang Ly lên đỉnh, hắn nói một câu với một tên Ngưu Man Thánh tộc bên cạnh, rồi liếc nhìn Phương Vận đầy nham hiểm, sau đó bước nhanh rời đi, biến mất vào hành lang thứ ba.
Phương Vận và những người khác vội vã lên đường, không để ý tới đám Yêu Man kia.
Chẳng bao lâu sau, tất cả Cử nhân ngẩng đầu nhìn lên sườn núi, thấy đám Yêu Man Thánh tộc kia đột nhiên gầm rú, chúng dùng ngôn ngữ Yêu tộc mà ai cũng nghe hiểu được để giao tiếp. Mọi người nghe xong đều biến sắc.
"Không ổn! Quá nhiều Yêu Man chết và bị thương vì chúng ta, chúng lại muốn học theo chúng ta! Phương Vận, mau nghĩ cách đi!" Lý Phồn Minh khẽ kêu lên.
Mọi người ngước nhìn, thấy hơn ba mươi tên Yêu Man Thánh tộc phía trên bắt đầu nhanh chóng tập hợp, tiến về phía trên đầu Nhân tộc. Những kẻ tới đều là Huyết Yêu Man của Yêu giới, còn đám Tinh Yêu Man Thánh tộc thì trốn ở đằng xa.
Đám Huyết Yêu Man kia đột nhiên bắt đầu phóng thích lượng lớn khí huyết, hình thành sức mạnh nóng bỏng để làm tan chảy nước tuyết xung quanh.
Sắc mặt Phương Vận không đổi, nhưng trong ánh mắt thoáng hiện lên vẻ gấp gáp. Bởi vì sức mạnh khí huyết mà hơn ba mươi tên Yêu Man Thánh tộc kia phóng ra đã làm tan một lượng lớn tuyết thành nước, rồi lại ngưng kết thành những khối băng.
Yêu Man vậy mà lại dùng chính cách của người để trị người.
Tuyết lăn trở thành những mảnh băng vụn đập xuống. Hiện tại chỉ có số ít tuyết biến thành băng vụn, nếu không ngăn chặn, chỉ trong vòng trăm hơi thở nữa, hơn một nửa số tuyết phía trước sẽ biến thành băng vụn. Đến lúc đó, dù có sức mạnh của "Đại tuyết áp thanh tùng" cũng sẽ bị lượng lớn băng vụn kia đánh tan trong tích tắc.
Mấy vị Cử nhân kinh hãi tột độ. Với số lượng Yêu Man Thánh tộc liên thủ đông đảo như vậy, nếu thạch sư trấn giữ hành lang sao chổi không can thiệp, mọi người chắc chắn phải chết.
"Quả nhiên không thể xem thường Yêu Man Thánh tộc!"
Phương Vận hít sâu một hơi, nâng bút viết:
"Thiên hàn quỳnh hoa lợi như đao, nhất chu thương thúy xung vân tiêu. Bất tri băng tuyết thị đông sắc, đản kiến nhất xuân liễu nhứ phi."
Chỉ thấy phía trước dường như xuất hiện một sự tĩnh lặng ngắn ngủi, sau đó toàn bộ băng tuyết bị một sức mạnh vô hình thổi bay, trở nên nhẹ bẫng, bay sang hai bên như những bông liễu.
Đám Yêu Man Thánh tộc phía trước cũng nhẹ như bông liễu giống như băng tuyết, bay dạt sang hai bên, không thể đe dọa Phương Vận và những người khác được nữa.
Các Cử nhân mừng rỡ.
"Thơ hay! Đặc biệt là câu 'Bất tri băng tuyết thị đông sắc', ý khinh miệt mùa đông của tùng bách hiện rõ ngay trước mắt."
"Trước tiên ví hoa tuyết như hoa quỳnh, nhìn thì đẹp nhưng trong mùa đông lại sắc như lưỡi đao. Sau đó bút pháp chuyển hướng, viết về thái độ của tùng bách, hoàn toàn không để băng tuyết sắc bén vào mắt, chỉ coi là bông liễu. Sự hào hùng đảo ngược thời tiết này đúng là ngạo tuyết chân chính!"
"Hành lang thứ ba vượt qua rồi!" Nhan Vực Không cười nói.
Không còn sự cản trở của Yêu tộc Thánh tộc, chặng đường phía sau vô cùng thuận lợi. Dù tài khí ngày càng ít đi, nhưng ai nấy đều tràn đầy tự tin vì có Phương Vận ở đây.
Cuối cùng, mọi người cũng leo lên được sườn dốc tuyết lở.
Ngay khoảnh khắc đặt chân lên đỉnh núi, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Sư Đường ngồi phịch xuống đất, nói: "Mệt quá, ta nghỉ một lát đã."
"Ai, tài khí của ta cạn sạch rồi." Lý Phồn Minh nói xong cũng ngồi xuống đỉnh núi.
"Tài khí của ta cũng không còn nhiều, cùng lắm chỉ viết được một bài thơ nữa thôi." Hàn Thủ Luật cười nói.
Mọi người lần lượt ngồi xuống. Đến lúc này, nhiều người mới nhận ra cơ thể đã chạm tới giới hạn, ngồi xuống rồi không muốn đứng dậy nữa. Họ thầm cảm thấy sợ hãi, leo con dốc dài hai mươi dặm vốn đã vắt kiệt thể lực, lại còn phải liên tục chịu đựng cái lạnh thấu xương trong tuyết. Giờ đây tài khí cũng sắp cạn kiệt, nếu xảy ra sơ suất nhỏ, tất cả đều có thể bỏ mạng trong trận lở tuyết.
Ngay cả số ít Yêu Man tướng Thánh tộc cũng không thể chịu nổi sức va đập của lở tuyết, Nhân tộc nếu không có văn bảo thì khỏi phải nói, hoàn toàn không có cơ hội sống sót.
Còn Giả Kinh An khi ngồi xuống thì miệng không ngừng hít hà, cơ thể hắn đã bị cái lạnh kỳ dị trong tuyết làm tổn thương. Hắn lên được đây hoàn toàn là nhờ một hơi thở cố gắng, giờ hơi thở đó tan đi, đau đến mức đi không nổi.
Hơn một nửa số Cử nhân cũng giống như Giả Kinh An, cơ thể bị tổn thương nghiêm trọng, khẽ đấm bóp đôi chân mình.
Mọi người nhìn xuống dưới, những kẻ Yêu Man nào vọng tưởng ngăn cản họ đều đã bị sức mạnh của thơ từ cuốn trôi, đang chậm chạp bò lên từ chân núi hoặc sườn núi. Dưới chân dốc còn có hơn mười xác Yêu Man cùng vô số mảnh thi thể vương vãi.
"Ác giả ác báo! Chúng leo lại từ đầu, thể lực và khí huyết đã tiêu hao quá nhiều, ít nhất một nửa số kẻ vốn có thể leo lên dốc tuyết lở sẽ thất bại."
"Thật hả dạ."
"Các ngươi đoán xem Tuân Diệp đang nghĩ gì?"
Mọi người nhìn về phía Tuân Diệp dưới chân dốc, thấy hắn đang trợn tròn mắt nhìn lên đỉnh dốc, sắc mặt còn trắng hơn cả tuyết, như thể bị đông cứng, hồi lâu không cử động.
Đám Tinh Yêu Man bên cạnh Tuân Diệp thì cười cợt nhả, chế giễu Tuân Diệp là đồ ngốc. Lúc đó nếu đi theo, dù không cần tốn sức, nhắm mắt cũng lên được đỉnh dốc, giờ thì chỉ có thể đứng dưới dốc nhìn người khác tiến vào hành lang thứ tư, nhận lấy lợi ích lớn hơn.
Không lâu sau, Tuân Diệp cảm nhận được tất cả Cử nhân đều đang nhìn mình, lập tức xấu hổ vô cùng, quay người tránh ánh mắt mọi người, lấy băng thạch ra.
Mười hơi thở sau, băng thạch hóa thành luồng sáng trắng bao lấy hắn, đưa hắn trở về quảng trường lúc trước.
Trước khi đi, Tuân Diệp nắm chặt hai tay, lẩm bẩm nguyền rủa:
"Các ngươi sẽ không thành công đâu! Tranh giành với ba vị Thánh tử Yêu tộc, các ngươi đều sẽ chết ở đây! Kẻ trở thành Tinh chi Vương chắc chắn là một trong ba vị Thánh tử. Nếu hắn trở thành Tinh chi Vương, có thể búng tay giết sạch toàn bộ Yêu Man và Nhân tộc trong hành lang sao chổi, ta nhất định phải rời khỏi hành lang sao chổi trước khi Tinh chi Vương xuất hiện!"
Nhan Vực Không chỉ xuống đám Yêu Man bên dưới, nói: "Văn hội lở tuyết lần này, tuy là cuộc chiến giữa chúng ta với mấy trăm Huyết Yêu Man, nhưng đã cắt đứt khả năng vượt qua hành lang thứ ba của hơn một nửa số Huyết Yêu Man đó, ít nhất có thể giảm bớt ba vị Yêu Vương xuất hiện. Công lao này có thể so với việc cứu sống hàng vạn Nhân tộc! Các vị hãy nhớ, đây là công lao hợp lực của chúng ta, mà công lao của chúng ta hơn một nửa là nhờ Phương Vận!"
Khổng Đức Luận lập tức lấy từ trong Ẩm Giang Bối ra một quả màu tím đen, to như quả mận lớn, trên bề mặt có ánh sáng trắng nhạt.
"Trước đó đã ước định, ai vượt dốc tuyết lở có công lớn nhất thì tặng người đó. Đây là của ngươi, ai có ý kiến gì, ta đá kẻ đó xuống dốc tuyết lở!"
Trong tiếng cười của mọi người, Khổng Đức Luận đưa Diên Thọ Quả cho Phương Vận.
Phương Vận nhận lấy Diên Thọ Quả, tiện tay ném cho Lý Phồn Minh.
"Lúc ở trong thôn Tinh Yêu Man, ngươi đã dùng một lần Bích Huyết Đan Tâm, tổn thất mười năm tuổi thọ, uống ngay đi để bù lại. Chúng ta còn phải tiếp tục đi các hành lang khác." Phương Vận nói.
Lý Phồn Minh cầm Diên Thọ Quả, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ gật đầu thật mạnh, nói tiếng cảm ơn rồi lặng lẽ ăn Diên Thọ Quả.
Từng luồng thiên địa nguyên khí cuồn cuộn tỏa ra từ cơ thể hắn, tựa như những gợn sóng nhẹ nhàng va chạm vào mọi người xung quanh. Da dẻ Lý Phồn Minh lúc đỏ lúc trắng, mồ hôi trên đỉnh đầu bốc hơi thành sương trắng.
Đây là lần đầu Phương Vận thấy người ăn Diên Thọ Quả nên chăm chú quan sát.
Sau đó, Hoa Ngọc Thanh đưa cho Lý Phồn Minh một viên đan dược, nói: "Ăn xong thì uống thuốc này, có thể giúp dược hiệu của Diên Thọ Quả tăng thêm một phần."
Lý Phồn Minh gật đầu, sau khi ăn Diên Thọ Quả liền uống ngay thuốc này.
Tiếp đó, Nhan Vực Không và những người khác lấy ra tiền đặt cược đã hứa đưa cho Phương Vận. Còn Tông Ngọ Đức trước đó chỉ nói cũng sẽ đưa tiền đặt cược chứ không nói là gì. Hắn chọn lựa một hồi trong Ẩm Giang Bối rồi đưa cho Phương Vận một chiếc túi vải nhỏ bằng bàn tay.
"Ngươi cầm lấy đi." Tông Ngọ Đức nói.
Phương Vận gật đầu, trực tiếp bỏ túi vải vào Ẩm Giang Bối của mình. Ở Thánh Nguyên Đại Lục không tiện mở quà của người khác ngay trước mặt. Tuy nhiên, Phương Vận tò mò về tiền đặt cược của Tông Ngọ Đức nên đã "nhìn" qua Ẩm Giang Bối.
Sau khi nhìn rõ thứ trong túi, Phương Vận sững sờ, ngẩn người hồi lâu, dường như hiểu ra điều gì, thở dài nói: "Tông huynh không cần phải làm thế."
Tông Ngọ Đức mỉm cười: "Nợ ngươi, cuối cùng vẫn phải trả."
Mọi người đều rất tò mò nhưng sợ chạm vào chuyện riêng của hai người nên không ai hỏi.
"Đi thôi, vào quảng trường tiếp theo nghỉ ngơi, rồi chuẩn bị vượt qua hành lang thứ tư! Có trải nghiệm ở hành lang sao chổi lần này, chuyến đi Học Hải sau Điện thí năm sau chúng ta sẽ nắm chắc phần thắng hơn!"
"Năm nay Cống thí chọn Tiến sĩ, năm sau Điện thí lấy Trạng nguyên, sau đó một bộ phận Tiến sĩ nhập Học Hải, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau ở Học Hải, mọi người cùng cố gắng."
"Tháng mười mùa thu vàng bảng vàng Điện thí công bố, không biết mười vị Tiến sĩ năm ngoái ai sẽ trở thành Trạng nguyên năm nay."
Mọi người vừa đi vừa trò chuyện.
Phương Vận lắng nghe họ thảo luận.
Khoa cử ở Thánh Nguyên Đại Lục khá đặc biệt, nhất là Kinh thí tuyển chọn Tiến sĩ, thực ra chia làm hai lần, kéo dài gần một năm.
