"Ta có nghe qua đôi chút về Lăng Yên Các. Kể từ bậc Cử nhân trở đi, mỗi văn vị đều có một 'Tượng mười vị hiền tài' tại đó. Nghe nói mỗi người trở thành một trong mười vị này đều có cơ hội nhận được một viên Văn tâm tạm thời. Những người như Tư Mã Tương Như, Tào Tháo, Tào Thực năm xưa đều từng nhận được Văn tâm tạm thời, còn Văn tâm tạm thời của Nhan Vực Không hình như cũng có được tại Lăng Yên Các. Chỉ là năm đó hắn có thể trở thành 'Cử nhân thập tử' (mười vị hiền tài bậc Cử nhân), dường như là nhờ ân sư Bán Thánh của hắn đã góp sức. Còn những điều khác, ta không rõ lắm." Phương Vận nói.
"Đúng vậy, văn nhân các đời lên Lăng Yên Các, tranh giành chính là 'Tượng mười vị hiền tài' này. Lấy 'Cử nhân thập tử Lăng Yên Các' mà nói, không phải chỉ tuyển chọn từ người của Cảnh Quốc, thậm chí cũng không chỉ gói gọn trong mười nước, mà là xếp hạng mười người đứng đầu trong tất cả Cử nhân suốt tám trăm năm kể từ khi Lăng Yên Các xuất hiện!"
Phương Vận hỏi: "Vậy chẳng phải nói, tượng Cử nhân thập tử đều là Bán Thánh cả sao?"
"Không. Nhan Vực Không và Y Tri Thế không phải Bán Thánh, Hàn Tín và Tào Thực cũng không phải. Nhưng sáu người còn lại đều là Bán Thánh, hơn nữa đều là những vị Bán Thánh phong thánh trong vòng hai ba trăm năm trở lại đây."
Phương Vận gật đầu: "Những năm gần đây dù nhân tộc ta không xuất hiện Á Thánh, nhưng chủ yếu là do bị hạn chế bởi tài khí. Nếu không tính Khổng Thánh hay Á Thánh, nhân tộc ta vẫn luôn không ngừng lớn mạnh. Những Cử nhân này vượt xa các Cử nhân cùng độ tuổi của vài trăm năm trước, chứng tỏ nhân tộc ta vẫn luôn tiến bộ."
"Đó là điều tự nhiên. Hắn đã có thể trở thành người đứng cuối trong mười vị Cử nhân, thì ngươi không thể kém hơn hắn. Khi ngươi bước vào 'Tượng Cử nhân thập tử', hắn chỉ có thể rút lui."
"Điều này cũng chẳng phải ý nguyện của ta."
"Cao thấp đã rõ, khiêm nhường làm chi, hắn cũng sẽ không trách ngươi đâu, có lẽ trước kỳ thi Tiến sĩ hắn còn có thể vươn lên vị trí cao hơn. Tuy nhiên... hắn có ân sư Bán Thánh chỉ dẫn, ngươi không thể sánh bằng, cho nên ngươi không cần quá nóng lòng trở thành Cử nhân thập tử, một năm sau tất có mười phần nắm chắc." Triệu Hồng Trang nói.
Phương Vận chớp mắt: "Ta muốn tham gia kỳ thi Tiến sĩ năm nay."
"Ngươi nhất định phải tranh cái danh 'đồng niên' chưa từng có trong lịch sử sao?" Triệu Hồng Trang mở to mắt.
"Cũng không hẳn là nhất định phải tranh danh đồng niên, mà là ta muốn sớm ngày trở thành Tiến sĩ!" Phương Vận đáp.
Triệu Hồng Trang im lặng một lúc rồi nói: "Được thôi. Thực ra chúng ta cũng đã dự đoán được, với thực lực của ngươi, năm nay đỗ Tiến sĩ không khó. Nhưng... Trạng nguyên e là khó, còn Quốc thủ thì càng mong manh hơn."
"Năm nay đỗ Tiến sĩ là quan trọng nhất, còn Trạng nguyên hay Quốc thủ đều là chuyện của năm sau. Đường dài còn đó, ta vẫn còn dư sức để tranh giành."
"Cũng phải. Bây giờ ngươi chỉ cần cẩn thận chuyện người khác tranh đoạt Thượng xá là được, còn về Hội văn Trùng Dương ngày mùng chín, cứ tùy tiện viết một bài đối phó, chỉ cần đạt mức xuất huyện là được, không cần quá tốn tâm tư."
Phương Vận cười nói: "Ngay cả xuất huyện cũng đâu có dễ dàng, làm gì có chuyện nhẹ nhàng như nàng nói."
"Với người khác thì không nhẹ nhàng, nhưng với ngươi, xuất huyện là yêu cầu rất thấp." Triệu Hồng Trang nói.
"Để ta suy nghĩ đã, thơ từ có thể làm tốt thì tự nhiên không thể viết kém được." Phương Vận đáp.
Triệu Hồng Trang gật đầu, nói: "Có một bức truyền thư khẩn." Vừa nói xong nàng cúi đầu nhìn, sắc mặt đại biến.
Phương Vận vốn không muốn quan tâm đến tin riêng của Triệu Hồng Trang, nhưng thấy sắc mặt nàng thay đổi dữ dội, không nhịn được hỏi: "Sao vậy? Đã xảy ra chuyện lớn gì?"
Triệu Hồng Trang nghiến răng nghiến lợi nói: "Khang Vương mời một vị Đại Nho của Vũ Quốc tham gia Hội văn Trùng Dương."
Trong lòng Phương Vận thắt lại, chậm rãi hít sâu một hơi, hỏi: "Là vị Đại Nho nào?"
Triệu Hồng Trang ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Phương Vận, chậm rãi nói: "Nam Cung Lãnh."
Đồng tử Phương Vận co rút, nhưng rất nhanh đã khôi phục bình thường.
"Vũ Quốc và Khang Vương phủ vì muốn đè bẹp ta mà không tiếc vốn liếng thật đấy. Lại để cho vị Thi quân của ba đời trước ra mặt! So với lão Thi quân này, vị Thi quân đương thời của Khánh Quốc kia quả thực chỉ là cành củi mục."
"Ngươi biết danh hiệu của người này là tốt rồi. Người này được xưng là 'Biên tái thánh thủ', dành trọn cuộc đời để chiến đấu với Man tộc. Là một đại gia về chiến thi! Ông ta thậm chí còn sáng tác ra bài chiến thi truyền thế của Đại học sĩ là 'Phá Trận Ca', ngày bài thơ thành, cát vàng che trời, cuồng phong cuộn bay, một bài thơ quét sạch một bộ lạc Man tộc mười vạn người! Là bài thơ mà mọi Đại học sĩ đều phải học."
Phương Vận cười bất lực: "Ta tất nhiên biết 'Phá Trận Ca'. Đặc biệt là khi đối phó với Sa Man, bài chiến ca này quả thực vô địch. Danh tiếng của ông ta lớn đến mức vài năm trước tại Thánh Viện từng gây ra tranh luận, liệu có nên phong cho ông ta danh hiệu hư thánh Thi thánh hay không, nhưng sau đó chính ông ta từ chối, nói rằng mình không đủ tư cách làm Thi thánh. Thế là không ai nhắc đến nữa. Nhưng ta biết ông ta là người chính trực, không thể nào đến để làm khó ta được!"
Triệu Hồng Trang nói: "Người này quả thực là bậc minh trí hiếm có, năm xưa không tham gia vào tranh chấp giữa Vũ Quốc và các nước khác, khi còn là Đại học sĩ thậm chí vì bất đồng quan điểm với quân vương Vũ Quốc mà tháo mũ quan, cởi áo quan trên điện Kim Loan rồi phất tay áo bỏ đi. Nhưng ông ta chắc chắn từng nợ ân tình người khác, Khang Vương có lẽ đã lợi dụng điểm này để mời ông ta."
Phương Vận gật đầu: "Xem ra chỉ có thể là như vậy, nếu không phải nợ ân tình lớn, ông ta tuyệt đối không thể nhắm vào ta. Tuy nhiên, có lẽ ông ta chỉ đến Cảnh Quốc để gặp bạn cũ mà thôi."
Triệu Hồng Trang thở dài: "Ngươi nghĩ về người khác tốt quá rồi. Ta không phải nói Nam Cung Đại Nho xấu, mà là ai cũng có lúc bất đắc dĩ. Nhưng với tính cách của Nam Cung Đại Nho, nhiều nhất là dùng thơ danh để đè ép ngươi, tuyệt đối sẽ không ác ý vu khống công kích ngươi như người Khánh Quốc. Dù sao ông ta cũng là Đại Nho, chừng mực vẫn hiểu. Vũ Quốc e là cũng hết cách, đến Thi quân đương thời còn bị ngươi đè bẹp, xét về thơ danh, ngoài vị Nam Cung Đại Nho này ra, dưới Bán Thánh không ai có thể thắng chắc ngươi. Cái Vũ Quốc muốn, chính là hào quang của ngươi tại hội văn lần này bị che lấp hoàn toàn, phá vỡ huyền thoại tất thắng của ngươi."
Phương Vận cười sảng khoái: "Nếu thơ từ của Nam Cung Đại Nho thắng được ta, ta tự nhiên tâm phục khẩu phục, điều đó không quan trọng. Chỉ là... mời một vị Đại Nho đến đối phó với ta, có phải là quá mức rồi không? Liệu có nguyên nhân nào khác, đè bẹp văn danh của ta chỉ là tiện thể?"
Triệu Hồng Trang gật đầu: "Ta cũng có nghi ngờ này. Dù sao ông ta cũng là một vị Đại Nho, sao có thể chỉ vì đè bẹp văn danh của ngươi mà đến. Nhưng người ngươi cần đề phòng không phải Nam Cung Đại Nho, mà là sự phản kích của các thế lực thù địch sau khi văn danh của ngươi bị đè bẹp! Họ sẽ chỉ trích thơ của ngươi rồi so sánh với danh thi của Đại Nho, bất kể hạ thấp thế nào, chỉ cần không công kích cá nhân ngươi thì đều nằm trong phạm vi cho phép."
"Ngươi yên tâm, ta sẽ lấy họ làm đá mài cho Văn đảm!" Phương Vận nói.
"Vấn đề ở chỗ, chuyện này đã xảy ra thì e là họ còn có kế hoạch tiếp theo, từng bước một, đây mới là điều đáng sợ nhất!" Triệu Hồng Trang nói.
Sự sảng khoái của Phương Vận tan biến hết, sắc mặt hơi trầm xuống: "Quả thật, chỉ bị đè ép tại hội văn thì không tính là gì, nhưng nếu nó trở thành ngòi nổ, Thượng xá của ta lại bị cướp mất, thì chỉ cần sơ sẩy một chút, Văn đảm của ta sẽ bị tổn thương nặng nề, buộc phải từ bỏ kỳ thi Tiến sĩ, làm chậm bước tiến trưởng thành."
"Đúng vậy. Nhưng... cho dù ngươi bị cướp mất Thượng xá, nhiều nhất cũng chỉ trầm lặng một hai năm thôi. Khi ẩn mình, tuy chưa bay, nhưng một khi bay tất sẽ vút tận trời cao!"
"Ngươi yên tâm, ta đã có chuẩn bị trong lòng, dù thất bại cũng có thể bình an vượt qua thời kỳ trầm lặng này." Phương Vận nói.
"Dù thế nào, ngươi cũng phải đến Lăng Yên Các, vậy ta sẽ kể cho ngươi nghe những điều về Lăng Yên Các..." Triệu Hồng Trang đem những gì mình biết kể ra hết, cuối cùng nói: "Cầm đạo và Thư pháp của ngươi e là không kém ta, ta không dạy được, nhưng Họa đạo và Kỳ đạo của ngươi dường như không lộ rõ, chỉ là có kiến giải khác biệt về Họa đạo. Từ hôm nay, mỗi ngày ta dạy ngươi một canh giờ Họa đạo và một canh giờ Kỳ đạo. Những thứ khác, chỉ có thể dựa vào chính ngươi thôi."
"Từng nghe trưởng công chúa sư thừa đại gia cung đình, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, thơ từ văn chương cũng không kém cạnh độc giả cùng lứa, được nữ tiên sinh chỉ dạy, Phương Vận ba đời hữu hạnh." Phương Vận mỉm cười nói.
Triệu Hồng Trang lại thở dài hiu hắt: "Sinh ra là thân nữ nhi, dù có thế thì sao?"
Phương Vận mỉm cười: "Nhân tộc vẫn luôn tiến bộ, có lẽ sau này những thứ này đều sẽ có ích, học thêm cũng không bao giờ sai."
"Có lẽ vậy, nhớ khi ở thành Ngọc Hải, ngươi cũng an ủi ta như thế. Yên tâm, ta sẽ không bỏ đọc sách, đây là tình yêu trọn đời của ta!" Ánh mắt Triệu Hồng Trang nhanh chóng trở nên kiên định.
"Tốt, đây mới là Hồng Trang công chúa!" Phương Vận thầm than trong lòng, với văn danh và tài hoa mà Triệu Hồng Trang thể hiện, nếu là nam nhi, ít nhất cũng là một vị Đại học sĩ.
"Ta cũng có truyền thư." Phương Vận nói xong cúi đầu xem truyền thư, những người bạn ở Thánh Khư lần lượt nhắc nhở hắn, Nam Cung Đại Nho sắp đến Hội văn Trùng Dương ở Cảnh Quốc, có người thậm chí còn chửi mắng Nam Cung Lãnh.
Xe ngựa càng lúc càng gần Đệ nhất xá nơi Phương Vận ở, phu xe hạ giọng nói: "Công chúa điện hạ, Phương Văn Hầu đại nhân, trước cửa Đệ nhất xá tụ tập hàng trăm người, nhưng khác với hôm qua, họ rất vui vẻ, dường như là đến để chúc mừng."
Phương Vận nghe thấy vài trăm người, không trực tiếp thò đầu ra, mà hơi vén rèm cửa, nhìn qua khe hở về phía trước, chỉ thấy phía trước đa số là Cử nhân mặc áo đen, còn có một số Tiến sĩ áo trắng, thỉnh thoảng có vài Tú tài áo xanh.
Trong số các Cử nhân có người hô lớn: "Hồng thằng văn kiếm, là xe ngựa của Hồng Trang công chúa điện hạ! Phương Văn Hầu chắc chắn ở bên trong."
"Ha ha..." Nhiều người phát ra tiếng cười.
Phương Vận cười nhìn Triệu Hồng Trang, nàng lườm Phương Vận một cái, rồi đường hoàng vén rèm bước ra khỏi xe, đứng ở đầu xe nhìn đám đông phía trước, tay trái đặt sau lưng, nói: "Chư vị đến đây có ý gì?"
Một vị Tiến sĩ vội nói: "Công chúa điện hạ đừng hiểu lầm, chúng tôi khác với hôm qua. Hôm nay nghe tin Phương Văn Hầu vào ở Đệ nhất xá, chúng tôi lòng đầy phấn khởi, đều trốn học mà đến. Tôi đến đây không phải để bám víu, chỉ muốn nhìn ngài ấy một lần, cảm ơn ngài ấy đã văn áp một châu của Khánh Quốc! Bởi vì mấy vị thúc công của tôi đều chết dưới tay người Khánh Quốc, tổ phụ từng viết thư cho tôi, nếu gặp Phương Văn Hầu, hãy đối đãi như bậc trưởng bối ân nhân!"
"Chúng tôi cũng vậy, tuyệt đối sẽ không tranh Thượng xá với Phương Vận! Ngài xem, bộ áo đen này tôi mặc chưa đầy ba năm, tôi mà tranh Thượng xá với Phương Vận, chẳng phải là múa rìu qua mắt thợ trước mặt Khổng Thánh, hay cầm rìu múa trước cửa Lỗ Ban sao?"
Triệu Hồng Trang lại cười: "Ồ, đây chẳng phải là cuồng sinh Mật Châu sao? Hôm nay sao không cuồng nữa?"
"Cuồng sinh gặp cuồng quân, tự nhiên không dám cuồng nữa, tôi là cuồng sinh, không phải ngu sinh."
Mọi người cười vang.
Phương Vận sau đó bước ra, quét mắt nhìn mọi người, phát hiện tất cả đều tràn ngập vẻ vui mừng, hoàn toàn khác với những người đứng ở cửa hôm qua.
"Phương Vận Giang Châu, xin chào chư vị đồng môn."
Tất cả mọi người nghe thấy hai chữ "đồng môn", như thể giữa ngày hè oi ả được ăn quả diên thọ ướp lạnh, toàn thân không chỗ nào là không thoải mái. Phương Vận bây giờ có thể nói là danh tiếng lẫy lừng, lại giữ chức vụ cao, mà vẫn có thể hạ mình như vậy, thực sự khiến người ta vui mừng.
"Chào Phương Văn Hầu!" Tất cả mọi người cúi người vái chào, ngay cả mấy chục vị Tiến sĩ cũng cúi người, không chút do dự.
