“Nhớ kỹ là được.” Nguyên Túc tiếp tục nhìn thẳng về phía trước, không hề liếc nhìn Hoắc Tư ngục lấy một cái.
Hoắc Tư ngục không hề tỏ ra bất mãn, vẫn giữ gương mặt nịnh nọt. Khoảng cách giữa một bát phẩm Cử nhân Tư ngục và chính tam phẩm Hàn lâm Thị lang tựa như trời vực.
“Người này ngươi có nhận ra không?”
Hoắc Tư ngục run rẩy, khom lưng cung kính đáp: “Nhận ra, là Phương Vận Phương Trấn Quốc, tiểu nhân từng thấy ngài ấy trong kỳ Đại tỷ mười nước trên màn sáng ở Học cung.”
“Ngươi đối đãi thế nào?” Nguyên Túc hỏi.
“Đối đãi như nhau, không phân sang hèn!” Hoắc Tư ngục đột nhiên ưỡn ngực, chính khí lẫm liệt.
“Tốt! Nếu ngươi thực sự làm được, đó chính là có công với xã tắc, bản quan nhất định sẽ bảo cử ngươi làm ‘Quan Tiến sĩ’, nhậm chức Huyện lệnh một phương, để ngươi thỏa sức thi triển tài năng.”
Hoắc Tư ngục mừng rỡ khôn xiết, vái chào thật sâu: “Tiểu nhân tài đức gì mà được đại nhân coi trọng, thật cảm kích khôn cùng! Cảm kích khôn cùng!”
“Có thể trở thành ‘Quan Tiến sĩ’, trở thành cha mẹ dân một phương hay không, đều phải xem biểu hiện của ngươi trong nửa tháng tới!” Nguyên Túc nói.
“Thuộc hạ nhất định tận chức tận trách, tuyệt đối không làm ngài thất vọng!” Hoắc Tư ngục mày giãn mắt cười, nhưng giọng nói lại lạnh lẽo hơn cả mùa đông giá rét.
“Rất tốt! Ta muốn đích thân đưa hắn vào phòng giam tử tù. Đúng rồi, còn hai vị người của Hình điện tạm trú ở đây, ngươi hãy tiếp đãi cho chu đáo.”
“Đương nhiên, đương nhiên.” Hoắc Tư ngục lập tức cười nhìn về phía hai vị Tiến sĩ có thêu chữ “Hình” trước ngực. Một người trong đó lộ vẻ giễu cợt, người kia thì quay đầu nhìn sang hướng khác.
Nụ cười của Hoắc Tư ngục cứng đờ trên mặt, nhưng lập tức khôi phục bình thường. Trong lòng hắn mắng nhiếc không thôi, nhưng miệng lại không dám thốt ra nửa lời bất kính. Những Tiến sĩ Hình điện này, ngay cả trước mặt Đại học sĩ cũng có thể ngẩng cao đầu.
Mọi người tiếp tục đi tới, duy chỉ có bước chân Phương Vận vang lên tiếng xích sắt loảng xoảng.
Gông cùm và xiềng xích trên người Phương Vận đều là loại nặng nhất, gông bốn mươi cân, xiềng ba mươi cân, đủ để đè bẹp một thanh niên tráng kiện, nhưng Phương Vận lại coi như không có gì, bước chân vẫn vững vàng.
Ngục tốt bên cạnh nhìn mà tặc lưỡi thầm kinh ngạc, thứ này vốn dùng để khóa Đại học sĩ hoặc yêu man.
Mọi người đi một mạch, vòng qua chính đường Hổ tù ngục, vòng qua các phòng giam trên mặt đất, tiến vào địa lao.
Phương Vận bước vào, chỉ thấy âm phong ập đến, một mùi hôi thối hỗn tạp không cách nào hình dung xộc vào khoang mũi, thẳng lên đại não, khiến Phương Vận tối sầm mặt mũi. Mùi hôi này bao gồm xác chết thối rữa, cơm canh ôi thiu cùng với đủ loại chất thải.
Phương Vận đành phải vận tài khí vào mũi để ngăn cách những mùi hôi đó.
Lúc này đang là mùa đông, bên ngoài chỉ là cái lạnh khô, nhưng địa lao lại mang theo cái lạnh ẩm ướt thấu xương, dường như khí lạnh lúc nào cũng bao quanh cơ thể, xuyên qua da thịt, thấm sâu vào ngũ tạng lục phủ.
May mà Phương Vận từng ăn Long châu, lại trải qua nhiều lần tài khí quán đỉnh, cuối cùng còn được Đế Lạc truyền vào lượng lớn sinh mệnh chi lực tại Đăng Long đài, nên hàn thử bất xâm, dù nhiệt độ có thấp hơn gấp bội, hắn cũng không cảm thấy khó chịu.
Những ngục tốt không có văn vị rõ ràng mặc áo bông rất dày mà vẫn khẽ run rẩy, trong khi Phương Vận và đám người Hình bộ, Hình điện mặc rất ít lại là những kẻ chịu lạnh giỏi nhất.
Nguyên Túc không lên tiếng, những người khác cũng im lặng.
Mọi người xuống cầu thang, tiến vào địa lao trọng phạm.
Trên tường địa lao treo những bó đuốc mới thay, gió lạnh thổi qua phát ra tiếng kêu bập bùng. Phòng giam âm u, nhưng trong mắt người đọc sách lại sáng như ban ngày.
Phương Vận vốn tưởng rằng những người ở đây khi gặp quan lớn sẽ kêu oan, nhưng nhìn quanh, đập vào mắt là những gương mặt bẩn thỉu, những ánh mắt tuyệt vọng cùng tử khí không tan, đâm vào mắt đau nhói.
Trong lòng Phương Vận chấn động, những gì hắn biết và thấy cũng không ít, nhưng chưa từng thấy qua loại người này.
Trong phòng giam nhỏ chừng một trượng vuông mà nhốt tới năm sáu người, ăn uống vệ sinh đều ở trong không gian chật hẹp đó, môi trường sống tồi tệ đến mức nào có thể tưởng tượng được.
Phương Vận nhìn kỹ, hầu như phòng giam nào cũng có người nằm hoặc đứng bất động. Những người này đều bị lột sạch quần áo, da dẻ xanh xao, đã không còn hơi thở, có kẻ thiếu tay thiếu chân, trên người còn có dấu răng.
Những kẻ còn sống thì hoặc là đang không ngừng cử động, hoặc là co ro một góc run rẩy.
Trái tim vốn phẳng lặng như mặt nước của Phương Vận bỗng đập mạnh. Những việc này hắn từng nghe nói qua, nhưng tận mắt chứng kiến lại khó lòng kiềm chế được sự kinh ngạc trong lòng.
Nếu phải hình dung về những người này, trong lòng Phương Vận chỉ có hai từ: tuyệt vọng và tê liệt. Nếu phải thêm một từ nữa, đó chính là chờ chết.
Ánh mắt của họ đã không còn thần thái mà con người nên có.
Mọi người tiếp tục đi trong hành lang, hai bên là những phòng giam lớn nhỏ tương đương, ngăn cách bởi những thanh sắt.
Cuối cùng, Hình bộ Tả thị lang Nguyên Túc dừng lại trước một phòng giam, bên trong nằm bốn cái xác, mỗi cái xác đều bị lột sạch quần áo.
Trên phòng giam viết chữ “Đinh mười ba”.
“Hoắc Tư ngục, ta thấy phòng giam Đinh mười ba này đang trống, chi bằng nhường cho Phương Vận thế nào?”
“Đại nhân nói rất phải, phòng giam này đúng là thích hợp để Phương Vận vào ở.” Hoắc Tư ngục cười nịnh.
“Vậy tốt, đưa hắn…”
Một Tiến sĩ Hình điện nói: “Chậm đã! Phương Trấn Quốc tuy là nghi phạm nhưng chưa định tội, vào Hổ tù ngục này đã là giới hạn, nếu còn ở loại phòng giam này thì quá mức rồi. Cho dù là kẻ thù của thế gia cũng không nên như vậy!”
Nguyên Túc không nói, Hoắc Tư ngục cười khổ: “Vị đại nhân Hình điện này, ngài không biết đấy thôi, phòng giam này là nơi có ánh sáng tốt nhất, mỗi ngày còn thấy được ánh mặt trời một canh giờ, những nơi khác còn chẳng thấy được mặt trời. Nguyên đại nhân là tâm thiện mới để hắn ở đây.”
Nguyên Túc kinh ngạc nhìn Hoắc Tư ngục, không ngờ tên Cử nhân này lại biết nói chuyện như vậy, hài lòng gật gật đầu.
Vị Tiến sĩ Hình điện còn lại cười lạnh, lấy ra một tấm thẻ ném cho Hoắc Tư ngục: “Lập tức dọn dẹp sạch sẽ phòng giam này, trải rơm mới. Nếu dám dương phụng âm vi, cẩn thận cái máy chém của Hình điện!”
Cơ thể Hoắc Tư ngục run lên bần bật, người đọc sách nào cũng từng được giáo huấn về sự đáng sợ của Hình điện, biết càng nhiều càng sợ. Hắn run rẩy cầm lấy lệnh bài Hình điện, bất đắc dĩ nhìn về phía Nguyên Túc.
Nguyên Túc mỉm cười: “Ta vốn định bảo Hoắc Tư ngục dọn sạch nơi này rồi mới để Phương Vận vào, không ngờ hai vị hiểu lầm rồi. Hoắc Tư ngục, phòng này chỉ cho phép một mình Phương Vận ở, không được để ai làm phiền.”
“Tuân lệnh! Mau tìm người dọn dẹp sạch sẽ nơi này!” Hoắc Tư ngục vội vàng đi làm.
Chẳng bao lâu, ngục tốt bên ngoài tranh nhau tiến vào, dọn dẹp phòng giam Đinh mười ba. Tuy so với phòng bình thường thì chẳng là gì, nhưng so với các phòng giam khác thì như tiên cảnh.
Những ánh mắt tuyệt vọng và tê liệt kia cuối cùng cũng có sự thay đổi, có kẻ ghen tị, có kẻ căm hận, có kẻ ẩn chứa sát ý, thậm chí một số ít người trong mắt lóe lên tia hy vọng tàn tro lại bùng cháy.
“Tháo gông!” Nguyên Túc nói.
“Vâng, đại nhân.” Mấy ngục tốt tiến lên tháo gông trên vai Phương Vận, nhưng không đụng đến xiềng chân.
“Khám người!” Nguyên Túc lại nói.
Hai ngục tốt lập tức khám xét. Phương Vận đã sớm đưa Ẩm Giang bối cho Dương Ngọc Hoàn, còn bộ da thú kia cũng để ở thư phòng, trên người không có lấy một vật.
“Thị lang đại nhân, sạch sẽ, không có gì cả!”
“Khám lại!” Giọng Nguyên Túc lớn hơn một chút.
“Đồ vô dụng!” Hoắc Tư ngục mắng một tiếng, vội vàng tiến lên đích thân khám xét.
Vẫn không thu hoạch được gì.
“Thôi vậy. Tuy nhiên, Phương Vận là Thánh tiền Tiến sĩ, để tránh việc vượt ngục, nên phong ấn Văn cung của hắn!”
Nguyên Túc nói xong, trong mắt lóe lên tia gian xảo, từ tay áo lấy ra một trang Thánh giấy màu vàng nhạt.
Mở Thánh giấy ra, bên trên viết một chữ “Phong”. Chữ này rõ ràng dùng bút mực viết thành, nhưng mọi người nhìn vào lại thấy như quỹ tích Thánh đạo, phong thiên khóa địa, ngay cả hồn phách của chính mình cũng như bị khóa chặt.
Những người đọc sách khác vô thức quay đầu, không dám nhìn chữ này.
Hai vị Tiến sĩ Hình điện nhíu mày nhưng không nói gì.
Phương Vận lạnh lùng nhìn Thánh giấy, nói: “Tông gia và Lôi gia thật là thủ đoạn cao cường, lại nỡ lãng phí vật quan trọng như vậy trên người ta.”
“Ngươi là Phương Trấn Quốc, chuyện gì cũng có thể xảy ra! Đi!” Nguyên Túc ném Thánh giấy chữ Phong về phía Phương Vận. Chỉ thấy Thánh giấy hóa thành ánh sáng tiến vào mi tâm Phương Vận, hóa thành vô số xiềng xích vây hãm Văn cung, cắt đứt hoàn toàn sức mạnh Văn cung với cơ thể hắn.
Mất đi tài khí của Văn cung hỗ trợ, đủ loại mùi hôi trong địa lao lại ập vào khoang mũi Phương Vận.
“Hoắc Tư ngục, Phương Vận là trọng phạm của Thánh viện, nếu có chút sai sót, hãy mang cái đầu ngươi đến gặp ta!” Nguyên Túc xoay người bỏ đi, Hoắc Tư ngục vội vàng đuổi theo.
Hai vị Tiến sĩ Hình điện chắp tay với Phương Vận rồi xoay người rời đi.
Phương Vận mang theo xiềng chân tiến vào phòng giam, ngục tốt vội vàng khóa cửa rồi nhanh chóng rời xa.
Đột nhiên, bó đuốc ở cửa lay động, ngục tốt cầm đuốc rời khỏi địa lao, tiếp đó là tiếng “loảng xoảng”, cửa địa lao bị khóa chặt.
Ánh trăng mờ ảo bên ngoài chiếu vào địa lao, không những không khiến nơi này sáng sủa hơn mà còn tăng thêm phần âm u.
Phương Vận nhìn quanh phòng giam, phòng giam này dài rộng chừng một trượng, từng thanh sắt quây thành lồng tù, vô cùng kiên cố. Trên tường phía bắc có một ô cửa sổ vuông rộng một thước, cũng có thanh sắt, gió lạnh từ đó thổi vào.
Bốn cái xác kia chính là bị chết rét như vậy.
Phương Vận thản nhiên cười, cơn gió lạnh này đối với hắn chẳng khác nào làn gió xuân.
Phương Vận thu tay bóp lấy thanh sắt, buông tay ra, trên đó hiện lên dấu tay nhàn nhạt.
Dưới đất có cỏ khô, có cái bô mới, ngoài ra không còn vật gì khác, ngay cả giường và chăn đệm cũng không có.
“Thật không ngờ có ngày mình lại ở trong loại nơi này.” Phương Vận lắc đầu, ngồi xuống đất, tựa vào một bên lồng sắt.
Chưa kịp ngồi vững, bốn người ở phòng giam lân cận phía tây đột nhiên thò tay qua song sắt, một kẻ nắm tóc Phương Vận, một kẻ bóp cổ, hai kẻ còn lại nắm lấy cánh tay hắn.
Phương Vận như thể mọc mắt sau gáy, ngay khoảnh khắc cánh tay bị nắm, hắn một tay nắm lấy một cánh tay, kéo mạnh một cái, chỉ nghe tiếng “xoẹt”, trong tay mỗi bên đều dư ra một cánh tay đứt lìa, máu tươi bắn tung tóe.
“Á…” Hai kẻ kia thét lên thảm thiết.
Phương Vận buông hai cánh tay ra, rồi với tốc độ không kịp che tai, một tay nắm lấy bàn tay trên đầu, một tay nắm lấy bàn tay trên cổ. Động tác của hắn quá nhanh, hai kẻ kia không kịp phản ứng.
Phương Vận đột ngột đứng dậy kéo mạnh về phía trước, lại hai tiếng xé rách vang lên, trong tay hắn lại có thêm hai cánh tay nữa.
Bốn kẻ trong phòng giam phía tây gào thét lăn lộn trên đất, bốn kẻ vốn đã suy nhược, giờ lại đứt tay, gào thét một hồi rồi ngất lịm.
Lúc này trời đông giá rét, bốn kẻ đứt tay kia lại ngất đi, rất nhanh sẽ tử vong. Những kẻ ở phòng giam khác nhìn bốn người kia mắt lóe lên tia sáng xanh, nhưng vì có Phương Vận ở đó, không ai dám manh động.
Phương Vận tiện tay ném bốn cánh tay cho kẻ ở phòng giam phía đông, sau đó bên trong truyền đến tiếng nhai nuốt…
“Muốn chết thì cứ việc tới!”
Phương Vận hừ lạnh một tiếng, tiếp tục tựa vào song sắt ngồi dưới đất. Hắn thầm nghĩ bốn kẻ kia chưa chắc là do Nguyên Túc phái tới giết hắn, nhưng cố tình sắp xếp bốn kẻ này ở đây, chắc chắn là biết bốn kẻ này từng giết tù nhân ở phòng giam lân cận.
