Đào Định Niên nói: "Cách chơi ở mỗi nơi mỗi khác, cách chơi ở huyện Ninh An là: một người cầm đề thi phía trước, cứ hai mươi tức lật một trang. Lật xong trang cuối cùng thì đợi thêm một trăm tức nữa là dừng bút. Cuối cùng ai trả lời đúng nhiều nhất chính là người đứng đầu."
Ôn Cố cười nói: "Nếu thong thả trả lời, e rằng các lão Cử nhân, lão Tiến sĩ đều có thể trả lời đúng hết. Nhưng nếu trả lời cấp tốc thì xưa nay chưa từng có ai làm đúng hoàn toàn. Huống hồ mỗi năm phần "Thỉnh Thánh Ngôn" đều có vài câu cực kỳ hóc búa, dù là lão Tiến sĩ hay lão Hàn lâm cũng phải suy nghĩ hồi lâu mới đáp được, chỉ cần lơ là một chút là sẽ sai ngay."
Phương Vận gật đầu, nói: "Thì ra là vậy."
Trước khi đến huyện Ninh An, Phương Vận đã biết vì huyện Ninh An nằm ở nơi trọng yếu, lại là huyện lớn, nên không thể so với huyện Tế vốn là huyện nhỏ được.
Huyện Ninh An thậm chí từng xuất hiện Huyện lệnh phẩm cấp lục phẩm, thậm chí tòng ngũ phẩm, cho nên không chỉ bộ đầu là hiệu úy doanh Tiến sĩ của phủ quân, mà ngay cả Viện quân Ôn Cố và Đặng Học chính được phái đến huyện Ninh An cũng đều là Tiến sĩ.
Ba người này không chỉ ngang hàng với Phương Vận về văn vị, mà còn có ưu thế cực lớn về tuổi tác.
Như Huyện thừa Đào Định Niên tuy chỉ là Cử nhân, nhưng đã ngoài bốn mươi, ngày nào cũng tụng đọc kinh điển của các bậc Thánh hiền, học vấn vô cùng vững chắc. Đừng nói là Cử nhân bình thường, ngay cả Tiến sĩ chưa đầy ba mươi tuổi cũng khó lòng so bì với ông ta về khoản "Thỉnh Thánh Ngôn".
Lộ Hoằng, Ôn Cố và Đặng Học chính, ba vị Tiến sĩ này ngày ngày nghiên cứu kinh điển, nếu để họ tham gia kỳ thi Đồng sinh, khả năng trả lời đúng toàn bộ "Thỉnh Thánh Ngôn" là cực kỳ lớn.
Dẫu sao thì "Thỉnh Thánh Ngôn" trong kỳ thi Đồng sinh là để khảo sát Đồng sinh, chứ không phải khảo sát những vị Tiến sĩ, Cử nhân đã trưởng thành này.
Phương Vận suy nghĩ một lát liền hiểu ra, so về thơ từ thì họ không dám, nhưng so về "Thỉnh Thánh Ngôn" thì họ có ưu thế tuyệt đối về lượng sách đã đọc.
Vu Bát Xích lập tức nói: "Các vị đại nhân thật là làm khó người ta. Phương Hư Thánh đỗ Đồng sinh chưa đầy một năm, các vị lại đều là bậc lão nho thâm niên, sách đã đọc nhiều gấp mấy lần Phương Hư Thánh, so về "Thỉnh Thánh Ngôn" thật sự không thỏa đáng, chi bằng thi thơ từ đi."
Thân Mính lại cười nói: "Bát Xích nói vậy là sai rồi. Phương Huyện lệnh là ai? Ngài ấy là Thi Tổ! Chúng ta mà so thơ từ với ngài ấy chẳng phải là múa rìu qua mắt thợ sao? Tuyệt đối không được. Hơn nữa, "Thỉnh Thánh Ngôn" trong kỳ thi Đồng sinh và Tú tài của Phương Huyện lệnh đều đạt giáp hạng, ta hỏi mọi người ở đây, năm xưa có ai từng đạt giáp hạng trong "Thỉnh Thánh Ngôn" chưa?"
"Chưa từng!" Mọi người đồng loạt lắc đầu.
Ôn Cố cười nói: "Thân Chủ bộ hỏi câu này thừa thãi quá. Ai mà chẳng biết trước thời Phương Huyện lệnh, nước Cảnh ta chưa từng có ai đạt hạng Giáp trong "Thỉnh Thánh Ngôn" ở kỳ thi Đồng sinh, nên người ta mới gọi nước Cảnh ta là "Thiên Hoang". Phương Huyện lệnh giáng thế, phá vỡ cái "Thiên Hoang" này. Còn về hạng Giáp "Thỉnh Thánh Ngôn" ở kỳ thi Tú tài, Phương Huyện lệnh lại càng là người đứng đầu thiên cổ. So với ngài ấy, ta có chút hoảng hốt đây."
"Đúng vậy..." Mọi người đồng thanh phụ họa.
"Bát Xích à, ngươi nói như vậy là coi thường Phương Huyện lệnh rồi. Hai lần ngài ấy đều đạt hạng Giáp, ngươi lại nói chúng ta làm khó người ta? Là Phương Huyện lệnh làm khó chúng ta mới đúng. Chúng ta thua thì không mất mặt, nếu Phương Huyện lệnh thua, cái danh hạng Giáp kia mới bị giảm sút uy tín."
"Cho nên Phương Huyện lệnh tuyệt đối không được thua." Thân Mính mỉm cười, nhưng ánh mắt thoáng hiện tia độc địa.
Ngao Hoàng lơ lửng bên cạnh Phương Vận, liếc nhìn Thân Mính, thấp giọng chửi rủa: "Đồ tiện nhân!" Nếu không phải lúc này đang là kỳ thi khoa cử quan trọng nhất của nhân tộc, nó đã sớm chửi ầm lên rồi.
Vu Bát Xích vội vàng nhìn về phía Phương Vận.
Phương Vận khẽ gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Những kẻ này dám khiêu khích chính là vì nếu thua cũng là chuyện bình thường, cái giá phải trả gần như bằng không; nếu thắng, chúng có thể đả kích văn danh của ngài, thậm chí trở thành điểm đột phá để ngăn cản ngài tham gia Điện thí.
Quan trọng nhất chính là phá vỡ thần thoại bất bại của Phương Vận!
Trước kia có người so tài với Phương Vận thì chỉ là từng người một, còn bây giờ là ba Tiến sĩ trung niên và nhiều Cử nhân trung lão niên cùng so tài!
Chỉ cần bất kỳ ai trong số đó thắng Phương Vận ở bất kỳ câu hỏi nào, thì cũng coi như đã chiến thắng Phương Vận!
Phương Vận đã hiểu, cái gọi là "đáp nhanh Thỉnh Thánh Ngôn" lần này chắc chắn đã được phe cánh Tả tướng sắp đặt từ trước.
"Lại là thủ đoạn của Kế Tri Bạch sao." Gương mặt Kế Tri Bạch thoáng hiện lên trong tâm trí Phương Vận. Dù là âm mưu sát hại Dương Ngọc Hoàn trước kia hay lần làm khó này, đều không giống kế hoạch của kẻ ngu ngốc như Thân Mính. Ngoài Kế Tri Bạch ra, vị Hàn lâm tứ phẩm Cảnh Qua kia có lẽ cũng là một trong số đó, thậm chí là các quan viên phe cánh Tả tướng đang liên thủ tính kế!
Trong mắt Phương Vận thoáng hiện một bóng tối. Nếu chỉ một mình Chủ bộ Thân Mính thì chẳng cần bận tâm, thậm chí dù là một mình Kế Tri Bạch cũng không cần đề phòng quá mức. Nhưng sau lưng Kế Tri Bạch là hàng trăm quan lại phe cánh Tả tướng, rất nhiều kẻ thâm hiểm xảo quyệt. Một khi chúng liên thủ, đừng nói là Phương Vận, ngay cả Văn tướng Khương Hà Xuyên cũng có thể chịu thiệt.
Phương Vận nói: "Chẳng qua cũng chỉ là trò đùa thôi, các vị đã muốn chơi, ta xin phụng bồi!"
"Phương Huyện lệnh quả nhiên hào sảng! Người đâu, dựng bình phong lên, mời các vị lão gia đáp nhanh Thỉnh Thánh Ngôn!" Thân Mính nói.
Thế là, sai dịch mang bình phong đến, che chắn những người tham gia đáp nhanh. Tổng cộng có mười bốn người, đều là Tiến sĩ hoặc Cử nhân, không có lấy một Tú tài.
Ngoài Phương Vận ra, những người còn lại hầu hết đều mang vẻ mặt tươi cười.
Thân Mính ra hiệu cho sai dịch giơ đề thi lên, nói: "Bắt đầu!"
Ánh mắt mười bốn người đổ dồn vào trang đầu tiên của đề thi.
Phương Vận không chỉ có khả năng "quá mục bất vong" (nhìn qua không quên), mà còn có thể "nhất mục thập hành" (một mắt nhìn mười hàng). Chỉ liếc qua một cái, ngài đã ghi nhớ toàn bộ chữ trên trang đầu, rồi cúi đầu viết đáp án lên giấy trắng.
Những câu hỏi đầu tiên này rất đơn giản, chính là dạng điền vào chỗ trống, hoặc điền địa danh, hoặc điền tên người, hoặc điền danh ngôn câu cú, bất kỳ Đồng sinh nào cũng làm được.
Phương Vận không chỉ đọc đề nhanh mà viết đáp án cũng cực nhanh, kỹ năng "phấn bút tật thư" (vung bút viết nhanh) thượng phẩm không phải là hư danh.
Chỉ trong năm tức, Phương Vận đã trả lời xong tất cả các câu hỏi, rồi ngẩng đầu nhìn đối chiếu với trang đầu tiên của đề thi mà sai dịch đang cầm, thấy trí nhớ của mình không sai, ngài lại cúi đầu kiểm tra lại đúng sai. Kiểm tra đủ hai lượt thì hai mươi tức cũng vừa trôi qua.
Sai dịch bắt đầu lật sang trang thứ hai, hiện trường lập tức vang lên tiếng thở dài của vài Cử nhân, rõ ràng là chưa trả lời xong.
Bốn vị Tiến sĩ đều không phát ra tiếng động nào, đối với người có khả năng nhìn qua không quên thì hai mươi tức là đã đủ.
Thân Mính và Vu Bát Xích đứng phía trước quan sát. Sau khi lật đến trang thứ ba, sắc mặt của nhiều người dần dần thay đổi.
Ngao Hoàng ban đầu có chút bất mãn, nhưng rất nhanh đã cùng Vu Bát Xích mỉm cười.
Bởi vì mỗi khi sai dịch lật trang, chỉ sau đúng một tức, Phương Vận đã cúi đầu trả lời! Điều này chứng tỏ Phương Vận chỉ cần nhìn một cái là có thể nhớ hết toàn bộ đề thi trong trang đó.
Ba vị Tiến sĩ kia dù có khả năng nhìn qua không quên nhưng không làm được "một mắt nhìn mười hàng", họ phải mất tận năm tức mới ghi nhớ được đề bài rồi mới bắt đầu viết.
Còn những Cử nhân kia, cơ bản là nhìn một câu trả lời một câu, không ngừng ngẩng đầu cúi đầu.
Thân Mính và các quan lại nhận ra Phương Vận không chỉ đọc đề nhanh mà trả lời cũng nhanh, đều có chút không vui. Tuy nhiên, sắc mặt họ rất nhanh đã dịu lại.
Đợi đến khi lật đến trang thứ bảy, Ngao Hoàng đột nhiên bay lên cao, ánh mắt quét qua, nhìn hết đề thi của mười bốn người.
"Tiện nhân!" Ngao Hoàng không nhịn được thấp giọng chửi rủa, vì nó phát hiện ra phần lớn mọi người đều trả lời bình thường, nhưng có sáu Cử nhân chia thành hai nhóm, mỗi nhóm ba người chia một tờ đề thi thành ba phần trái, giữa, phải, mỗi người chỉ làm một phần. Nói cách khác là ba người cùng làm chung một tờ đề!
Vì sáu người này không thể giao tiếp nên không thể ăn ý đến thế, rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn từ trước khi thi huyện.
