Sau khi kết thúc đối thoại với Thái Hòa, Phương Vận lập tức hạ lệnh cho tư binh đi kiểm tra kho lương, tránh để xảy ra vấn đề.
Mua lương cũ thay lương mới để hưởng chênh lệch giá là thủ đoạn thường thấy của các khố sứ, thậm chí có kẻ còn bán tống bán tháo lương thực rồi phóng hỏa phi tang trước khi quan trên kiểm tra.
Mặc dù những ngày đầu mới tới, các mưu sĩ đã đích thân tham gia bàn giao và Kế Tri Bạch cũng không để lại sơ hở nào, nhưng hiện tại việc kiểm tra lại kho lương là vô cùng cần thiết.
Đến huyện nha, Phương Vận ngồi vào đại đường, nhưng không lập tức thăng đường mà nhắm mắt dưỡng thần.
Ở một góc đại đường, chồng chất vô số văn thư và sổ sách.
Ngao Hoàng lơ lửng giữa không trung, tò mò hỏi: "Phương Vận, sao ngươi dám bắt nhiều phường chủ như vậy? Ngươi chắc chắn bọn họ đều có vấn đề chứ?"
Phương Vận thản nhiên đáp: "Giết sạch thì chắc chắn có kẻ oan, nhưng cứ xếp hàng rồi cách một người giết một người, thì chắc chắn sẽ có kẻ lọt lưới."
Ngao Hoàng nghe mà lạnh cả sống lưng, kinh ngạc nói: "Quan lại huyện Ninh An mục nát đến mức này, tại sao vẫn có thể vận hành được?"
Phương Vận cười lạnh: "Những quan lớn có phẩm cấp kia luôn miệng khoe khoang đó là công lao của mình. Họ có công là thật, nhưng công lao chẳng đáng là bao. Huyện Ninh An sở dĩ vẫn vận hành ổn thỏa, thứ nhất là nhờ biên quân bảo vệ quốc thổ; thứ hai là nhờ con dân Cảnh quốc cần cù lương thiện, kẻ gây chuyện suy cho cùng vẫn là số ít; thứ ba là nhờ những sai dịch, bộ khoái, thư lại ở tầng lớp cơ sở cố gắng làm việc, công lao cuối cùng mới đến lượt đám quan lại kia hưởng."
"Ngươi nói vậy cũng có lý. Đúng là bụng dạ ngươi toàn ý xấu, không có nguyên cáo, không có chứng cứ phạm tội, những kẻ có vấn đề lớn nhất e là đã làm giả sổ sách từ trước khi ngươi nhậm chức, tự nhiên chỉ có thể triệu tập nói chuyện chứ không thể thẩm vấn. Nhưng ta vẫn thấy việc giết bảy kẻ kia là quá tay."
Phương Vận nói: "Luật Cảnh quốc quy định rõ, dùng vũ lực chống lại quan sai cầm văn thư, tại nơi phố thị hoặc nơi đông người, để tránh gây thương vong cho dân chúng thì có thể chém tại chỗ. Cộng thêm tội kích động công nhân, tội chồng thêm tội. Ngươi thử nghĩ xem, đến quan sai mà bọn chúng còn dám đánh, thì còn chuyện gì mà bọn chúng không dám làm?"
"Cũng phải. Có vài kẻ cậy mình có quan hệ với hoàng thất và thế gia, ngang ngược quen thói, hoàn toàn quên mất vương pháp, là bọn chúng tự tìm đường chết, không trách được ai. Một tên tú tài trong đó lại dám viết "Dịch Thủy Ca" ngay trước mặt quan sai, nếu không chém tại chỗ, nhỡ đâu hắn lên cơn điên thì không biết sẽ có bao nhiêu người chết. Nhưng dù sao, cái danh "khốc lại" này ngươi không thoát được đâu."
Phương Vận nhìn bầu trời xanh thẳm ngoài cửa lớn, chậm rãi nói: "Nếu cho ta đủ thời gian, ta sẽ dùng thủ đoạn ôn hòa nhất để cải cách, nhưng thời thế không chờ đợi ai. Ta không có nhiều thời gian để hóa giải từng mâu thuẫn một, cũng không có thời gian giảng đạo lý với từng kẻ. Ta chỉ có thể dùng thủ đoạn hợp pháp để nói cho bọn chúng biết, cái gì nên làm, cái gì không nên làm! Và cho bọn chúng biết cái giá phải trả nếu làm sai!"
Ngao Hoàng im lặng một lát, chậm rãi nói: "Ngươi không cần phải gánh vác nhiều như vậy."
"Ta chỉ muốn làm được những gì có thể mà thôi." Phương Vận đáp.
"Được rồi. Vậy giờ không triệu tập bọn chúng sao?"
"Đợi thêm chút nữa, giờ bọn chúng nghĩ vẫn chưa đủ nhiều, nỗi sợ hãi và lo âu vẫn chưa đủ lớn." Phương Vận bình thản nói.
"Cũng đúng. Vậy vấn đề hiện tại là làm sao tìm được chứng cứ phạm tội của đám phường chủ kia, nếu không có chứng cứ xác thực, làm sao bọn chúng chịu khai." Ngao Hoàng nói.
Phương Vận nói: "Mấy ngày nay ta đã xem qua nhanh các văn thư và sổ sách trong nửa năm qua, tất cả đều ghi nhớ trong đầu, phát hiện không ít vấn đề. Đến lúc đó ngươi khắc sẽ rõ."
"Được!" Ngao Hoàng vừa nói vừa bay lên phía trên đống văn thư, tùy tiện lấy một cuốn sổ ra xem, chỉ mới đọc hơn mười trang đã thấy đầu óc choáng váng.
"Cái quỷ gì thế này, xem mà đau cả đầu rồng! Bản rồng không phải chưa từng học qua Thập Tam Kinh, nhưng đây là cái gì chứ? Không xem nữa!" Ngao Hoàng nói rồi tránh xa đống văn thư.
Đợi suốt một canh giờ, Phương Vận mới cho gọi phường chủ xưởng đạn bông vào.
Vị phường chủ đó mặt mày vô cảm, thần sắc vô cùng trấn tĩnh, khoác trên mình bộ áo lụa hoa lệ. Hắn dùng tay phải không ngừng vuốt ve miếng ngọc bội hình rồng phượng bên hông. Phương Vận nhìn kỹ, nhận ra miếng ngọc đó không phải vật tầm thường, liên tưởng đến xuất thân của vị phường chủ này, trong lòng liền hiểu rõ.
"Người dưới đường có phải là Triệu Dung?"
Triệu Dung chắp tay với Phương Vận, nói: "Hạ quan Triệu Dung, bái kiến Phương đại nhân! Vài ngày trước, hạ quan có truyền thư cho tiểu quận vương của Thanh Dương Vương phủ, tiểu quận vương từng nói, nhất định phải nghe lời huyện lệnh đại nhân, tuyệt đối không làm khó huyện lệnh đại nhân. Hạ quan dù sao cũng là người được lão vương gia ban cho họ Triệu, đương nhiên phải nghe lời tiểu quận vương. Cho nên huyện lệnh đại nhân nói muốn triệu tập nói chuyện, hạ quan không hề phản kháng, thuận theo mà đến."
Ngao Hoàng hừ lạnh một tiếng, ngay cả nó cũng nhìn ra, Triệu Dung ngoài mặt thì nói nghe lời, thực chất lại không phải vậy.
Triệu Dung không có phẩm cấp, cũng không có văn vị, lại tự xưng là hạ quan, đương nhiên là có tước vị, dù thấp đến đâu cũng là quan. Triệu Dung nói mình được Thanh Dương Vương ban họ, địa vị đương nhiên cao hơn người khác. Lại nói mình truyền thư cho tiểu quận vương, là đang phô trương mối quan hệ thân thiết, người bình thường không thể nào trực tiếp truyền thư cho tiểu quận vương được.
Phương Vận lại như không nghe thấy, hỏi: "Tháng Chạp năm ngoái, đúng vào kỳ nước cạn của sông Ích Thủy, ngươi lấy lý do xưởng cán bông làm việc chậm trễ, mua mười vạn cân bông thô từ nơi khác về, sau đó đưa vào xưởng đạn bông, đạn thành bông xơ để làm chăn. Một cân mười sáu lạng, một chiếc chăn tốt ít nhất dùng năm cân bông, mười vạn cân bông này đại khái có thể làm được hai vạn chiếc ruột chăn, ta tính như vậy có sai không?"
Triệu Dung sững sờ một chút, rồi bấm đốt ngón tay tính toán hồi lâu mới nói: "Huyện lệnh đại nhân nói đúng."
Ngao Hoàng liếc Triệu Dung một cái, Phương Vận thì thấy cũng bình thường, toán học ở Thánh Nguyên Đại Lục chưa được chú trọng lắm, Triệu Dung vừa không phải kế toán, lại không có văn vị, bất ngờ bị hỏi thì tính toán chậm cũng là dễ hiểu.
Huống hồ, Triệu Dung còn phải suy tính chuyện khác.
Phương Vận nói: "Xưởng đạn bông có tám trăm người, một ngày có thể đạn được hơn một vạn hai ngàn cân bông, mười vạn cân bông này mất tám ngày mới làm xong, ta nói có đúng không?"
"Việc này ta không nhớ rõ lắm, nhưng mười vạn cân bông thô quả thực cần khoảng tám ngày để đạn." Triệu Dung nói.
Phương Vận bổ sung: "Đó là trong trường hợp đủ tám trăm người thì cần khoảng tám ngày. Nếu chỉ có ba trăm người thì cần mấy ngày? Để ta tính xem, tám trăm người một ngày đạn được một vạn hai ngàn cân, vậy ba trăm người một ngày là bốn ngàn năm trăm cân, đạn mười vạn cân bông cần khoảng hai mươi hai ngày. Ta nói có đúng không?"
Triệu Dung đứng chết trân tại chỗ, nhìn chằm chằm Phương Vận, không thốt nên lời.
Phương Vận đột nhiên đập mạnh kinh đường mộc, quát: "Triệu Dung! Bản quan hỏi ngươi, văn thư của xưởng đạn bông ghi rõ ràng, từ đầu tháng Chạp đã bắt đầu có công nhân nghỉ đông về quê ăn Tết, đến ngày mười lăm tháng Chạp, xưởng đạn bông chỉ còn chưa đầy ba trăm người làm việc! Đến ngày hai mươi ba tháng Chạp bắt đầu lễ Tiểu Niên, mỗi ngày không đầy một trăm người! Ngươi nói cho bản quan hay, số công nhân ít ỏi như vậy làm sao đạn xong mười vạn cân bông trong vòng tám ngày! Chẳng lẽ các ngươi xuyên không qua dòng sông lịch sử, tiến vào tương lai để mượn máy đạn bông gỗ mà bản thánh vừa mới nghiên cứu thành công?"
Ngao Hoàng nghe đến đây liền chợt hiểu ra, hóa ra Triệu Dung đã lấy mười vạn cân bông chất lượng kém hoặc bông cũ rồi bán cho xưởng đạn bông do hắn quản lý với giá bông thô loại tốt, sau đó trên sổ sách làm giả quá trình sản xuất, rồi lại bán ra với giá bông xơ chất lượng cao, từ đó hưởng chênh lệch giá.
Vì quá trình này là giả, nên buộc phải chọn những ngày ít công nhân làm ngày sản xuất giả, bởi vì những ngày công nhân đông đủ đều đang sản xuất bông thật và đã ghi chép trong sổ sách.
Người kiểm tra sổ sách thông thường không thể nào đi tra cứu các văn thư khác, tất nhiên sẽ bỏ sót, nhưng Phương Vận lại nhìn thấu mánh khóe trong đó ngay lập tức.
