Con Chân Long còn khiến người hai bên đường cảm thấy chấn động hơn cả Phương Vận, ngay cả Dung Tú tài cũng chỉ biết dán mắt vào Ngao Hoàng.
Phương Vận không ngờ Lưu Dục lại không đoán ra, bèn nửa đùa nửa thật nói: "Không được, đã gặp được lão nhân gia ngài, tự nhiên phải ngồi xuống trò chuyện đôi câu, sao có thể nói đi là đi ngay được."
Lưu Dục dù có kém cỏi trong việc đối nhân xử thế đến đâu, cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, chớp chớp mắt hỏi: "Phương đại nhân, ngài có việc gì sao?"
Phương Vận mỉm cười, lấy từ trong Ẩm Giang Bối ra một cuộn văn thư đưa cho Lưu Dục, bảo: "Ông tự mình xem đi."
"Ồ?" Lưu Dục nhận lấy văn thư, cẩn thận xem qua một lượt, chớp mắt, rồi vội vàng dùng tay dụi mắt, xem lần thứ hai.
"Ta... ta không nhìn nhầm đấy chứ..." Lưu Dục lại dụi mắt lần nữa, rồi mới đọc văn thư lần thứ nhất.
Xem xong, mặt Lưu Dục đỏ bừng, toàn thân run rẩy, nhìn Phương Vận đầy kích động: "Phương... Phương đại nhân, đây... đây là thật sao?"
Phương Vận mỉm cười đáp: "Từ hôm nay trở đi, ông chính là 'Tổng nhiếp Ninh An huyện công phường chư sự', còn những phần thưởng kia đều là thật cả. Lưu tổng công!"
"A? Là thật sao?" Lưu Dục ngơ ngác nhìn Phương Vận, ánh mắt hoàn toàn mất tiêu cự, hồn vía lên tận chín tầng mây.
Lưu phu nhân đứng ở cửa lớn lầm bầm: "Tổng công tổng mẫu gì chứ, chẳng qua cũng chỉ là chiêu trò lừa người mà thôi."
Lưu Sĩ Nguyên mười mấy tuổi chạy đến bên cạnh ông nội, vừa nhảy cẫng lên xem dòng chữ phía trên, vừa ngắt quãng đọc: "Lại viên Lưu Dục, thể nghiệp trinh cố, công kỹ cai minh, khí duy hồ liễn, tài xưng đống cán... khả nhậm Tổng nhiếp Ninh An huyện công phường chư sự... A? Còn thưởng một tòa trạch viện, tơ lụa vải vóc một ít, trang sức ngọc khí một ít, vàng một trăm lượng, bạc ba trăm lượng? Phát tài rồi! Bà nội ơi, nhà chúng ta phát tài rồi!"
Lưu phu nhân chết lặng!
Những lời lẽ quan cách ca ngợi Lưu Dục phía trước bà không hiểu, nhưng tơ lụa ngọc khí cùng vàng bạc phía sau thì bà nghe hiểu rõ mồn một.
"Thật sao? Đều là thật sao?" Lưu phu nhân run rẩy toàn thân, còn dữ dội hơn cả Lưu Dục.
Lưu Dục nâng niu văn thư bổ nhiệm, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Ban đầu chỉ lặng lẽ khóc, nhưng rất nhanh đã che mặt khóc lớn.
Một tinh anh Công gia bị Cảnh quốc lãng quên suốt mấy chục năm, hôm nay cuối cùng đã nhận được sự công nhận thực sự!
Lưu Dục không cần tiền! Không màng lợi!
Ông chỉ quan tâm đến việc mồ hôi và sự cống hiến của mình có được thừa nhận, có được khẳng định hay không!
Thế nhưng chờ đợi suốt mấy chục năm, chẳng có ai cho ông điều đó!
Những lời khen ngợi nực cười, những câu tán dương hời hợt, những văn thư khen thưởng mỏng manh kia, chẳng qua chỉ là mồi nhử được đám quan lại cao cao tại thượng tạo ra bằng sự giả tạo, cốt để giữ thể diện và tỏ vẻ mình coi trọng tầng lớp dưới.
Họ đã phụ lòng tin của vô số người, chẳng khác nào phản bội.
Cho đến khi Phương Vận đích thân trao văn thư tận tay Lưu Dục.
Một cô cháu gái của Lưu Dục thì thầm: "Ông nội thăng quan, phát tài rồi, sao còn khóc? Chẳng lẽ là chuyện xấu sao?"
Mọi người sững sờ, miễn cưỡng hiểu ý của cô bé. Mẹ của đứa trẻ vội nói: "Là vui mừng! Ông nội vui mừng đấy. Đều là chuyện tốt cả."
"Ồ! Ừm, con cũng vui." Cô bé cười nói.
Dung Tú tài nhìn Lưu Dục đang khóc lớn, sắc mặt trở nên vô cùng phức tạp, lặng lẽ quay người rời đi.
Trong khoảnh khắc quay đầu, Dung Tú tài nhìn thấy từ khóe mắt, Phương Vận đang mỉm cười với mình. Đó rõ ràng là một nụ cười, nhưng Dung Tú tài lại cảm thấy lạnh toát cả người, dựng tóc gáy.
"Hắn... nhận ra mình sao?" Chân cẳng Dung Tú tài bủn rủn, bước đi lảo đảo, hoàn toàn không có dũng khí quay đầu lại xác nhận nụ cười kia là thật hay giả.
Người phía sau Phương Vận lần lượt khiêng hộp quà, đưa tài vật ban thưởng vào trong trạch viện nhà họ Lưu.
Đợi Lưu Dục khóc một hồi lâu, Phương Vận bước lên vỗ vai ông: "Đừng khóc nữa, hàng xóm láng giềng đều đang nhìn kìa."
"Vâng." Lưu Dục vội lau nước mắt nước mũi, ngẩng đầu lên, để lộ đôi mắt sưng đỏ.
Phương Vận mỉm cười: "Văn thư bổ nhiệm đã đến tay ông, vậy ta xin phép về đây. Hôm nay hãy mua thêm chút rượu ngon thức ăn quý để ăn mừng đi."
"A? Ngài... ngài không vào nhà con ăn chút gì sao?"
"Không cần đâu, hôm nay người đến nhà ông sẽ rất đông, ta không góp vui nữa. Chào mọi người."
Phương Vận chắp tay với người nhà họ Lưu.
"Phương ca ca tạm biệt! Long ca ca tạm biệt!" Mấy đứa trẻ vung tay nhiệt tình. Trong mắt chúng, Ngao Hoàng còn hấp dẫn hơn cả Phương Vận.
"Lũ nhóc con." Ngao Hoàng bĩu môi, lắc cái đuôi, ngạo nghễ trở lại xe.
"Cung tiễn Phương Hư Thánh!" Lưu Dục cúi người vái chào, hành đại lễ tiễn đưa.
"Cung tiễn Phương Hư Thánh!"
"Mau, mau dập đầu với Phương Hư Thánh!" Con trai và con dâu Lưu Dục lập tức bắt lũ trẻ quỳ xuống.
Lũ trẻ cười hì hì quỳ xuống, nghiêm túc dập đầu trước xe ngựa của Phương Vận.
Sau khi đoàn xe Phương Vận rời đi, cả con phố, thậm chí cả người ở những con phố lân cận đều ùa đến cửa nhà họ Lưu!
"Lão Lưu, ông cuối cùng cũng thăng quan rồi, không được, nhất định phải bày tiệc đãi khách!"
"Người tốt cuối cùng cũng được đền đáp!"
"Ông trời có mắt mà!"
"Ông trời có mắt cái gì, là Phương huyện lệnh có mắt! Mấy tên huyện lệnh trước kia đều mù cả rồi!"
"Đem lũ quan lại chó má đó so với Phương Hư Thánh, chẳng khác nào đang chửi Phương Hư Thánh!"
"Đúng đúng đúng. Lão Lưu ngày mai bày tiệc, mời hàng xóm láng giềng, các người nhất định phải đến chung vui!"
"Tất nhiên rồi! Cha mẹ tôi với lão Lưu có tình giao hảo mấy chục năm, ngày mai nhất định đến giúp một tay!"
"Hì hì, chuyện tốt, chuyện tốt mà..."
Thánh Viện, Viện biên thẩm "Văn Báo".
"Mau mau mau... là bài viết của Phương Hư Thánh, không được chậm trễ!" Một vị Cử nhân vội vã chạy vào chính đường Viện biên thẩm.
Một vị Đại học sĩ nhíu mày: "Bố cục đã định xong, Công điện đã xin Phương Hư Thánh trọn sáu trang rồi, sao bản thân ngài ấy còn tự mình viết bài cho 'Văn Báo'?"
"Có lẽ ngài ấy chưa trao đổi kỹ với Công điện, người trẻ tuổi mà, có chút nôn nóng. Người khác không biết, nhưng chúng ta đều nhận được tin, với công lao của ngài ấy, việc tranh thủ thêm công trạng trên 'Văn Báo' cũng là điều dễ hiểu. Dù sao trước khi đăng, sẽ có ba vị Bán Thánh giám khảo loại trừ danh từ điện thí. Phương Hư Thánh ở hai khoa Lại trị, Hình ngục và Công sự chắc chắn vượt xa người khác, nhưng ở các khoa khác thì kém hơn nhiều, e rằng vẫn là hạng Đinh thôi."
"Phương Hư Thánh quả là thực tế, từng khoa một nâng cao, không giống những người khác vì muốn xuất hiện trên bảng xếp hạng điện thí của 'Văn Báo' mà làm cả mười khoa. Xét theo bảng xếp hạng hiện tại, mười khoa hạng Bính hạ còn cao hơn một khoa hạng Ất thượng cộng với chín khoa hạng Đinh."
"Đưa lên đây, xem bài tiến cử của Phương Hư Thánh." Tống Đại học sĩ ngồi ở giữa đưa tay vẫy, một xấp giấy bay đến trước mặt ông, xếp hàng ngay ngắn.
Tống Đại học sĩ liếc mắt một cái, đọc hết toàn văn trong nháy mắt, mắt sáng lên: "Phần thưởng như thế này rõ ràng không có gì kỳ lạ, nhưng so với bài viết của Lôi Thuật Sơn thì cao thấp đã rõ! Các vị xem thử."
Hai vị Đại học sĩ còn lại nhanh chóng đọc xong nội dung Phương Vận ban thưởng và tuyên truyền cho Lưu Dục.
"Bài viết này xuất hiện, phối hợp với sự tuyên truyền của Công điện, Phương Hư Thánh sau khi trở thành tân tú Binh gia và sơ phượng Y gia, sẽ trở thành người dẫn đầu của Công gia."
"Bài viết này gần như là chĩa mũi nhọn vào 'An bần lạc đạo' của Lôi Thuật Sơn, gần như có thể nghe thấy tiếng tát vang dội."
"Thật không biết là do mưu sĩ làm, hay là phương pháp do một mình Phương Hư Thánh nghĩ ra. Đúng là như linh dương treo sừng, không để lại dấu vết."
"Bài viết này đáng để đăng, không biết Lôi Thuật Sơn và những người khác ứng phó ra sao, lại có kịch hay để xem rồi."
Ba vị Đại học sĩ cười cười, soạn thảo lại bố cục mới của "Văn Báo" ngày mùng một tháng Ba.
Ba vị Đại học sĩ biên thẩm của Viện biên thẩm "Thánh Đạo" cách đó không xa lại dở khóc dở cười.
Ai có thể ngờ được, Phương Vận, Lôi Thuật Sơn và Mặc Sam lại đều có một bài viết về việc cải tiến máy bắn bông. Xét về trình độ, cả ba bài đều đủ tư cách lên "Thánh Đạo", nhưng nếu cả ba cùng lên, thiên hạ độc giả chắc chắn sẽ cười lăn lộn, nhất là Mặc Sam còn không quên đính kèm một đoạn câu chuyện "Một khắc đứng đầu" của Lôi Thuật Sơn.
"Thôi bỏ đi, để ba bài cùng một chỗ, cho độc giả tự đánh giá vậy!"
