Phương Vận nhìn cánh cửa đang đóng kín, bước vào thư phòng chờ đến giờ dùng bữa.
Trên bàn trong thư phòng đặt một cái rương sách, bên trong là những vật dụng cần thiết cho kỳ thi của Phương Vận. Khác với những kỳ thi trước, các cử nhân tham gia kỳ thi Tiến sĩ có thể thưởng thức những món ăn khá ngon lành tại Hội thí, không cần phải tự mang theo lương thực.
Kỳ thi Tiến sĩ chia làm hai vòng, vòng thứ nhất là Hội thí, vòng thứ hai là Điện thí. Hội thí được tổ chức ngay tại Học cung Cảnh quốc, còn Thượng xá cũng nằm ở bên trong Học cung.
Phương Vận trước tiên viết xong bài thơ truyền thế "Bảo Kiếm Ngâm" để tránh làm đứt đoạn truyền thừa. Sau đó, với thân phận "Nội các hành tẩu", Phương Vận viết một bản kiến nghị, chờ lúc thích hợp sẽ để Phương Đại Ngưu gửi đến Hình bộ. Nội dung bản kiến nghị liên quan đến ba phạm nhân trong ngục Hổ Tù, trong đó ba người này đã trải qua sự khảo nghiệm của các kinh điển Pháp gia, rõ ràng là bị oan uổng, hy vọng Hình bộ sẽ điều tra tường tận vụ việc này.
Cuối cùng, Phương Vận nhìn bìa cuốn "Đế Quân Điển" viết trên Thánh trang, khẽ thở dài. Ngày đó vừa viết xong bìa, chưa kịp bắt đầu viết chính văn đã bị bắt vào ngục Hổ Tù, xem ra là trời không cho mình hoàn thành "Đế Quân Điển". Sắp đến giờ thi, Phương Vận không thể viết tiếp ngay lúc này, đành kẹp tờ giấy đó vào trong sách.
Phương Vận nhìn quanh thư phòng, thở dài thật dài, nhắm mắt lại, thần thức nhập vào thế giới kỳ thư, lướt qua các kinh điển của chúng Thánh trong đầu với tốc độ cực nhanh.
Cảnh quốc, phủ đệ của Tả tướng Liễu Sơn.
Hôm nay là mùng một tháng Chạp, là ngày phát hành nguyệt san "Thánh Đạo" và tuần san "Văn Báo". Gia đinh mua báo cho Liễu gia từ cửa hông chạy nhanh vào phủ, giao "Thánh Đạo" và "Văn Báo" cho Liễu quản gia.
Liễu quản gia bước đi vững vàng vào trong. Theo quy củ của Liễu phủ, không ai được phép làm phiền người Liễu gia dùng bữa, nhưng ngày mùng một hằng tháng khi "Thánh Đạo" phát hành là ngoại lệ, bởi "Thánh Đạo" ghi chép đạo lý của nhân tộc, kính "Thánh Đạo" là đại lễ, còn lễ nghi ăn uống trong gia đình chỉ là tiểu lễ.
Liễu quản gia cầm "Thánh Đạo" và "Văn Báo" vội vã vào phòng, nhìn Tả tướng Liễu Sơn đang ngồi ở vị trí chủ tọa, nở nụ cười khiêm cung.
Liễu Sơn đang chậm rãi nhai thức ăn, liếc nhìn Liễu quản gia một cái, đột nhiên tăng tốc nuốt chửng. Trước khi Liễu quản gia kịp đưa "Thánh Đạo" và "Văn Báo" tới, ông ta đã lên tiếng: "Đưa đến thư phòng đi."
Liễu Sơn nói xong không nhìn quản gia nữa, tiếp tục dùng bữa, tốc độ nhai cũng trở lại bình thường. Thế nhưng, mỗi người trong Liễu gia đều cảm thấy toàn thân lạnh buốt, cơ thể cứng đờ. Nhiều người giảm tốc độ ăn lại, sợ rằng sơ suất làm sai điều gì.
Liễu quản gia sững sờ một chút, thấp giọng nói: "Vâng, lão gia." Nói xong, ông cúi đầu vội vã ra khỏi phòng, đầy vẻ khó hiểu đi về phía thư phòng.
Sắc mặt Liễu quản gia hiện rõ vẻ kinh ngạc. Cuối cùng, ông thấp giọng chửi thề: "Thánh Đạo và Văn Báo rõ ràng đã chốt bản thảo từ ba ngày trước, vậy mà thơ từ của Phương Vận ngày hôm qua lại xuất hiện trên đó, thế mà lại thay đổi vào phút chót. Trăm năm khó gặp một lần! Đồ vô dụng! Thứ không có mắt nhìn, đã biết rõ Thánh Đạo tháng này là Thánh Đạo của Phương Vận, Văn Báo là Văn Báo của Phương Vận, vậy mà còn bắt ta mang đến trước mặt Tướng gia, chẳng lẽ ta đào mả tổ nhà ngươi sao? Người đâu, lôi cái thằng súc sinh nhà Cẩu kia ra ngoài đánh chết cho ta!"
Liễu quản gia nói xong liền ném "Thánh Đạo" và "Văn Báo" lên bàn, tờ "Văn Báo" mở ra, lộ rõ nội dung bên trong.
"Các kỹ nữ kinh thành tụ tập ngoài phủ Tả tướng, Liễu gia rối bời. Liễu Sơn là Đại học sĩ đầu tiên trong mười nước bị kỹ nữ chặn cửa nhà..."
"Bài thơ trấn quốc mới của Phương Vận là 'Trúc Thạch' nghi ngờ nhắm vào Liễu Sơn, bức Liễu Sơn phải đóng cửa không dám ra ngoài..."
Tại tòa đại trạch do Lôi gia mua ở kinh thành, trong chính đường, một vị Hàn lâm khoảng ba mươi tuổi đang ngồi chễm chệ phía trên, còn Tiến sĩ Lôi Viễn Đình ngồi ở phía dưới.
Vị Hàn lâm mặc y phục Mặc Mai trắng muốt kia đang lật xem "Thánh Đạo". Hàn lâm này có vẻ ngoài vô cùng tuấn tú, sống mũi cao thẳng, đôi môi rất mỏng, mỏng đến mức khiến người ta liên tưởng đến cánh môi anh đào của phụ nữ, nhưng ông ta lại có một cái tên rất nặng nề: Lôi Viễn Đỉnh.
Người phụ trách ban đầu của Lôi gia tại kinh thành là Lôi Viễn Đình cầm "Văn Báo" trong tay, mỉm cười nói: "Đường huynh, huynh không quản vạn dặm xa xôi đến Cảnh quốc, chi bằng nghỉ ngơi vài ngày, hà tất phải nhọc lòng vì một kẻ sắp chết."
Lôi Viễn Đỉnh hừ nhẹ một tiếng, nói: "Đệ nghĩ ta muốn đến sao? Chẳng qua là mấy lão già kia cảm thấy Lôi gia làm quá căng với Đông Hải Long Cung, nên đá ta đến nơi này để bù đắp quan hệ với Đông Hải Long Cung. Được rồi, 'Thánh Đạo' ta xem xong rồi, đưa 'Văn Báo' cho ta. Phải nói là Phương Vận quả thực lợi hại, may mà hắn sắp chết. Nếu hắn có thể sống đến khi làm Hàn lâm, thế gian còn ai biết đến Lôi Viễn Đỉnh ta nữa! Ngoài việc thua tên Hàn lâm không tay khi đấu khẩu chiến, ta từng thua ai bao giờ?"
Lôi Viễn Đình đè tờ "Văn Báo" trên bàn lại, cười hì hì nói: "Đi thôi, ăn cơm trước đã, ăn xong rồi xem 'Văn Báo' cũng chưa muộn."
"Ồ?" Lôi Viễn Đỉnh đặt "Thánh Đạo" xuống, nhìn đường đệ.
"Văn Báo cũng chẳng có gì, ăn xong xem cũng không muộn." Lôi Viễn Đình nói.
Lôi Viễn Đỉnh không nói hai lời, đứng dậy cướp lấy "Văn Báo" từ tay Lôi Viễn Đình.
"Bình luận về cái chết của Lôi Cửu: Hắn đáng chết, bình luận kết thúc."
"...Nếu thế gia nhân tộc chúng ta ai cũng liêm sỉ như Lôi gia, thì ngày nào mới có thể kháng cự yêu man thành công? Việc này nhìn qua thì nguy hại đến một mình Phương Vận, nhưng thực chất là nguy hại đến toàn nhân tộc..."
Lôi Viễn Đỉnh nghiêm túc đọc xong, nhẹ nhàng đặt "Văn Báo" lên bàn, nói: "Giấy tờ phải nhẹ nhàng nâng niu, dù sao chúng cũng chở che những văn tự và đạo lý nặng hơn cả Thái Sơn, nó quá mệt mỏi rồi, chúng ta nên đối xử tốt với giấy tờ. Tính khí của ta đệ biết mà."
"Huynh là quân tử có thù tất báo." Lôi Viễn Đình vội nói. Trong Lôi gia hầu như không ai không sợ Lôi Viễn Đỉnh này, không chỉ vì ông ta là thiên tài, mà còn vì ông ta là kẻ thù dai, bất cứ ai đắc tội ông ta đều không có kết cục tốt đẹp. Một vị Hàn lâm chỉ vì nói miệng ông ta giống phụ nữ mà bị ông ta ép văn chiến, dẫn đến văn cung vỡ vụn, tức đến mức phải tự sát.
"Bớt nịnh hót ta đi, ta chỉ thích nghe tiếng chó bại trận rên rỉ thôi. Đi, cùng ta đến Học cung Cảnh quốc, ta muốn nhìn hắn trước Thánh miếu, tiện thể tiễn hắn một đoạn cho vui vẻ."
"Chuyện này... nơi đó đa số là người Cảnh quốc, nghe nói Kiếm Mi công cũng đến, huynh không sợ sao?"
"Hắn không dám giết ta, cũng không giết được ta!" Giọng Lôi Viễn Đỉnh tràn đầy tự tin.
Thượng xá Học cung, Phương gia.
Cửa thư phòng khẽ vang lên tiếng gõ, giọng Phương Đại Ngưu vọng vào: "Lão gia, cơm nước xong rồi, 'Thánh Đạo' và 'Văn Báo' buổi sáng cũng đã được đưa đến." Giọng Phương Đại Ngưu có chút kích động.
Phương Vận đứng dậy ra cửa, thấy Dương Ngọc Hoàn vẫn chưa dậy, nhớ lại cảnh ân ái đêm qua, khẽ mỉm cười.
Trang nhất "Thánh Đạo" hôm nay không để trống, chính là bài thơ hoán kiếm đầu tiên của nhân tộc "Long Kiếm Thi", trang hai mới là "Giang Thành Tử - Ngục Mộng", "Bạch Mã Hào Hiệp Thiên", "Thạch Hôi Ngâm", "Trúc Thạch"...
Phương Vận đọc lướt nhanh, "Văn Báo" từ trang nhất đến quá nửa, hầu như toàn bộ đều là tin tức liên quan đến hắn. Từ mọi chuyện xảy ra sau khi Phương Vận rời Đăng Long Đài, bao gồm việc bị Lôi gia tông gia liên danh tố cáo, bị Mông gia liệt vào kẻ thù của thế gia, kết giao với Ngao Hoàng, trở thành Thi tổ, nghi thức Hư Thánh bị hoãn lại, v.v.
Đợi báo cáo xong chuyện của Phương Vận mới đến các sự kiện khác. Có lẽ vì sự việc xảy ra đột ngột, ngay cả "Tổ Thần Thánh Dụ" cũng chỉ chiếm một phần nhỏ. Trên Đại Thánh chính là Tổ Thần, Tổ Thần tương đương với Thánh nhân của nhân tộc, tầm quan trọng của thánh dụ là điều không cần bàn cãi, vậy mà "Văn Báo" không viết quá nhiều. Phương Vận biết là vì không muốn gây ra sự hoảng loạn quá mức.
Phương Vận vừa xem "Thánh Đạo" và "Văn Báo" vừa dùng bữa, sau khi ăn xong lại trở về thư phòng.
Đến giờ Thìn khắc hai, tức là 7 giờ 30 phút sáng, Phương Vận mới đeo rương sách rời khỏi thư phòng. Dương Ngọc Hoàn vẫn đang ngủ say, toàn bộ hạ nhân Phương gia đứng xếp hàng trước cửa, cổng lớn khép hờ, người giữ cửa và Phương Đại Ngưu có vẻ mặt hơi khác lạ.
Phương Vận mặc cử nhân phục màu đen, đeo rương sách, thẳng bước đi ra cổng.
"Ư ư..."
Phương Vận nhìn theo hướng phát ra âm thanh, thấy tiểu hồ ly đang đè lên Nghiên Quy, ngồi trên bậc cửa phòng ngủ của hắn, nhìn theo Phương Vận, trong mắt đầy vẻ lưu luyến, hốc mắt thậm chí hơi ươn ướt.
Phương Vận khẽ cười nói: "Đợi thi xong, ta sẽ đưa ngươi đi ăn đồ ngon ở phố ăn vặt kinh thành." Nói xong liền xoay người.
Nô Nô cúi đầu, há miệng cắn mạnh vào lông cáo trên người mình, dù không cắn đứt nổi một sợi, nơi da lông dính liền thậm chí đã rướm máu, nhưng nó vẫn cố sức cắn xé.
Ngao Hoàng đi theo phía sau Phương Vận, lẩm bẩm: "Ngươi yên tâm, nhà cửa cứ giao cho bản Long, khi nào con trai hay con gái ngươi chào đời, nhận bản Long làm cha nuôi. Kẻ nào dám hại con ngươi, bản Long giết chết hắn! Còn nữa..."
Phương Vận nghe tiếng lẩm bẩm của Ngao Hoàng, đi đến cổng, Phương Đại Ngưu cùng người giữ cửa mở toang cánh cửa, Phương Vận bước tới, dừng lại ở cửa.
Ngoài cửa đỗ một chiếc xe ngựa, còn có hàng vạn độc giả. Phương Vận sững sờ một lúc, không hiểu tại sao trước cửa lại tụ tập nhiều người đến vậy.
Có Văn tướng Khương Hà Xuyên, Trần Minh Đỉnh, Trương Hộ cùng nhiều vị Tử bào Đại nho, có hàng chục Thanh y Đại học sĩ, hàng trăm Bạch y Hàn lâm và hàng ngàn Tiến sĩ, còn cử nhân, tú tài và đồng sinh thì nhiều vô số kể. Các quan lại trong triều hầu như đều có mặt, bao gồm cả nhiều đại thần thuộc phe Khang Vương hoặc Tả tướng.
Triệu Hồng Trang cũng ở đó, bên cạnh đứng một phụ nữ mặc y phục đen, đầu đội khăn che mặt.
Trong số tất cả các vị Tử bào Đại nho, Phương Vận nhìn thấy một người quen cũ: Lý Văn Ưng. Lý Văn Ưng mỉm cười, vô cùng hòa ái, nhưng sâu trong ánh mắt là sát ý ngút trời, như thể muốn giết sạch ức vạn sinh linh, không biết hận ai đến tận xương tủy.
Phương Vận đoán chuyện Nguyệt Thụ thần phạt có lẽ đã lan truyền ra ngoài, nếu không những người này không thể đột nhiên im hơi lặng tiếng tụ tập ở đây, huống hồ đến hôm nay cũng không cần phải giấu giếm nữa.
Mũi Phương Vận hơi cay cay.
Khương Hà Xuyên mặc Tử bào Đại nho phục, râu tóc bạc trắng, mái tóc dài vẫn xõa sau lưng, ông khẽ mỉm cười, chậm rãi nói: "Chúng ta tiễn ngươi một đoạn."
Nhiều người đột nhiên đỏ hoe mắt một cách khó hiểu.
Trong lòng Phương Vận có ngàn lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ chắp tay nói: "Đông an."
"Đông an!"
"Đông an..."
Hàng vạn người vội vàng chắp tay đáp lễ, tiếng vang như sấm dậy.
