Phương Vận cùng mọi người đi tới trước bàn tròn. Chiếc bàn tròn khổng lồ này có thể ngồi ba mươi người, mỗi chiếc ghế đều không có sự khác biệt, cũng không ghi tên, nhưng trong quá trình theo sau Phương Vận, mỗi người đều tự giác xếp hàng theo văn vị.
Văn vị ngang nhau thì xét theo thứ tự thi đỗ tiến sĩ; cùng năm cùng bảng thì xét theo thứ tự công bố bảng vàng.
Khi Phương Vận đứng bên cạnh chiếc ghế gần nhất, bốn vị Hàn lâm đứng vào sau những chiếc ghế bên trái anh, những người còn lại cũng lần lượt chọn chỗ ngồi cho mình.
Không cần bất cứ ai chỉ dẫn, họ đều có thể tìm thấy vị trí thuộc về mình.
Sau khi ba mươi vị tiến sĩ đứng vào chỗ, các vị khách mời khác cũng lần lượt tìm thấy chỗ ngồi của mình, nhưng chưa ai ngồi xuống.
Phía trước bàn tiến sĩ màu đỏ thắm là những bậc thang bằng đá hán bạch ngọc dẫn lên Phụng Thiên điện. Toàn bộ Phụng Thiên điện được xây dựng trên một đài cao, giữa bậc thang và cửa điện có một khoảng sân trống.
Trên khoảng sân trống của đài cao bày sẵn hương án cùng các vật dụng cầu mưa. So với nghi lễ tế tự tại Thánh miếu, Tổ miếu hay núi sông thì rõ ràng không quá hoành tráng.
Không lâu sau, tiếng trống nhạc vang lên, chỉ thấy Thái hậu ôm lấy Quốc quân chậm rãi bước ra từ Phụng Thiên điện.
Quốc quân còn nhỏ, không thể tự mình cầu mưa, tất nhiên phải do Thái hậu dẫn dắt. Mà Thái hậu chỉ có thể thùy liêm thính chính, khi cầu mưa cũng phải dùng khăn voan che mặt để tránh làm loạn lễ pháp.
Thái hậu đi vòng qua bàn án, đứng vững trước mặt mọi người, sau đó mọi người cùng hành lễ vấn an.
Tiếp đó, Lễ bộ Tả thị lang chủ trì lễ cầu mưa, tuyên đọc chúc văn.
Nếu là đại lễ tế tự, ngay cả Quốc quân cũng phải quỳ lạy thiên địa, nhưng Tảo Xuân văn hội thì không như vậy.
Thái hậu đưa tiểu Quốc quân cho cung nữ bế, rồi đứng trước hương án dâng hương bái trời, mọi người cũng chỉ khom lưng cúi đầu, không phải quỳ lạy sát đất.
Sau khi bái trời, lần lượt dâng lên mỹ ngọc, vải vóc và tam sinh (ba loại vật tế), rồi dâng rượu, mọi người bái thêm lần nữa, sau đó lễ nhạc vang lên, ra lệnh cho người dâng vũ khúc. Cuối cùng dâng rượu một lần nữa, kết thúc lễ cầu mưa.
Thế nhưng, tình huống khó xử đã xảy ra, sau khi lễ cầu mưa kết thúc, bầu trời vẫn không hề đổ mưa.
Mặc dù đây là chuyện thường tình, nhưng mọi người có mặt tại đó đều cảm thấy có chút không tự nhiên. Ngay cả khi Thái hậu che mặt, họ vẫn nhận ra dường như bà đang không vui.
Theo lệ thường, lúc này Văn tướng sẽ đứng ra, dùng những lời lẽ bi tráng để cầu mưa lần nữa, nhưng trong bóng tối lại mượn sức mạnh của Thánh miếu để làm mưa.
Bất ngờ xảy ra.
Ngao Hoàng thì thầm: "Chỉ là mưa thôi mà, cầu nguyện cái quái gì chứ." Nói xong, thân hình nó lắc lư, cơ thể bỗng chốc phình to cao bằng tòa nhà năm tầng, vút bay lên không trung.
Mọi người chỉ thấy một đạo kim quang lao vút lên trời, sau đó nghe tiếng sấm cuồn cuộn, mây đen kéo đến, rồi thấy một bóng rồng vàng đang cuộn mình trong mây đen.
Phương Vận vừa nhìn thấy Ngao Hoàng định làm ngập hoàng thành, vội vàng khẽ nói: "Ngao Hoàng, cho mưa nhỏ lại một chút!"
"Rắc..."
Một tia sét sáng chói xẹt qua bầu trời. Ánh chớp bao trùm gần như toàn thành, tiếng sấm đinh tai nhức óc cuộn trào về mọi hướng.
Mưa phùn lất phất rơi xuống, bao phủ cả kinh thành.
Lễ bộ Thị lang vội vàng nói: "Thái hậu cầu mưa, Chân long đích thân trợ giúp. Quả là điềm lành thánh đức, trời phù hộ Cảnh quốc!"
Mọi người lập tức hô lớn: "Trời phù hộ Cảnh quốc!"
Nhiều người trút được gánh nặng trong lòng, để Chân long hành vân bố vũ, điều này tốt hơn nhiều so với việc mượn tài khí của Thánh miếu để gian lận. Ít nhất nó có thể ghi vào sử sách, tha hồ mà ca tụng, các quốc gia khác không thể nào có được đãi ngộ Chân long bố vũ như vậy.
Phương Vận lén liếc nhìn Thái hậu trên đài, cảm thấy thái độ của bà đã tốt hơn nhiều.
Sau đó, trong hoàng cung che chắn mưa phùn, không để mọi người tổ chức văn hội dưới mưa.
Cung nhân dọn dẹp hương án và các vật dụng, chờ Thái hậu ngồi xuống, mọi người cũng theo đó mà ngồi vào chỗ.
Sau khi cầu mưa là đến phần Lễ bộ Thượng thư đích thân bước lên cầm thánh chỉ, tuyên đọc việc ba mươi người lập đại công, tán dương mọi người, và đặc biệt nhấn mạnh khen ngợi Phương Vận. Cuối cùng tuyên đọc ban thưởng, mọi người được thăng một cấp quan, tước vị tấn thăng, mỗi người được thưởng một kiện tiến sĩ văn bảo, cùng với nhà cửa, ruộng đất và vàng bạc châu báu.
Ba mươi vị tiến sĩ đều vô cùng hoan hỉ.
Nhiều người thầm tính toán, Phương Vận lại được thăng một cấp quan, cộng với công lao trước đó, sau khi điện thí xong, nếu bước vào con đường làm quan, thấp nhất cũng là Lục bộ Thượng thư, không khéo là bái tướng ngay lập tức. Điều này gần như lật đổ quan trường của mười nước, ai mà dám so sánh việc thăng quan với anh, thì thà đâm đầu vào tường mà chết cho xong.
Trong yến tiệc có thân quyến của ba mươi vị tiến sĩ, ai nấy đều vô cùng phấn khích. Từ nay về sau, những tiến sĩ này gần như đã có một tấm thẻ miễn tử kim bài, lập được công lao lớn như vậy cho Cảnh quốc, chỉ cần không phạm sai lầm, tất nhiên sẽ từng bước thăng tiến, dù có phạm lỗi nhỏ cũng không ai dám nhắm vào họ quá mức.
Nếu những người này một lòng làm quan hoặc tòng quân, nhiều nhất hai mươi năm nữa, Cảnh quốc chắc chắn sẽ là thiên hạ của họ.
Quan trường mười nước thăng tiến không chỉ cần phe phái, mà còn cần công trạng thực tế.
Khiến Cảnh quốc áp đảo mười nước, giành lấy vị trí đứng đầu, đây chính là công trạng đỉnh cao, còn to lớn hơn cả việc giáo hóa, an dân, làm giàu cho dân hay quân lược.
Cho dù sau này Quốc quân có trưởng thành, cũng không dám tùy tiện giáng chức những người này, nếu không các vị Ngự sử dám huyết gián ngay tại Kim Loan điện.
Phe cánh Tả tướng và phe cánh Khang Vương thầm thở dài, trong ba mươi vị tiến sĩ, chỉ có ba người là người của hai phe này, những người còn lại đều không có quan hệ sâu sắc với họ.
Quan vị của các tân tiến sĩ vẫn chưa xác định, nhưng những tiến sĩ còn lại đều đã có quan chức, ít nhất hơn một nửa sẽ nhân cơ hội này mà thăng tiến, dù là làm văn quan hay võ quan, chắc chắn sẽ nắm giữ thực quyền rất lớn.
Giống như vài vị Hàn lâm trực tiếp đi làm Châu mục hoặc Đô đốc quân đội của một châu đều là chuyện danh chính ngôn thuận.
Quan vị của Cảnh quốc là hữu hạn, những người này có thực quyền, quyền lực của phe cánh Tả tướng và Khang Vương tất nhiên sẽ bị suy yếu.
Hơn nữa, hiện tại Tả tướng Liễu Sơn đang ẩn mình chờ thời, không thể xé rách mặt mũi để tranh giành quan vị với những tiến sĩ hay Hàn lâm vừa lập đại công, điều duy nhất có thể làm là để Kế Tri Bạch cùng hai người kia chiếm lấy những vị trí tốt nhất.
Thế nhưng, Kế Tri Bạch thiên phú rất cao, vì tương lai sau này, ngay khi kết thúc điện thí chắc chắn sẽ đi sâu vào Thánh viện học tập ít nhất hai năm, không thể nắm giữ thực quyền, điều này dẫn đến việc phe cánh Tả tướng trong thời gian gần đây thu được lợi ích rất ít ỏi.
Nhìn thấu những điều này, người của phe cánh Tả tướng và Khang Vương tâm trạng có chút sa sút.
Sau khi ban thưởng, bắt đầu dâng rượu dâng món.
Phương Vận cùng hai mươi chín người còn lại ngồi quây quần bên nhau, ba mươi người này trước tiên kính rượu Thái hậu và Quốc quân, sau đó kính rượu các vị khách mời, cuối cùng là uống cùng nhau, uống đủ ba chén mới bắt đầu dùng bữa.
Hà Lỗ Đông ăn vài miếng, đặt đũa xuống, khẽ thở dài: "Nhớ lại mấy ngày trước, cửu tử nhất sinh, cứ như đã cách một đời."
"Đúng vậy, ta chiến đấu với yêu man hơn mười năm, nhưng trận chiến ở bãi săn tuyệt đối là trận hiểm ác nhất! Một nhóm tiến sĩ đụng độ phân thân của Bán thánh, đánh kiểu gì? Căn bản không dám mơ tưởng đến việc sống sót trở về."
"Hì hì, nghĩ đến đám ngu xuẩn nhà Lôi gia kia, thật khiến ba vạn sáu ngàn lỗ chân lông trên người ta không chỗ nào là không thoải mái."
Kế Tri Bạch thở dài: "Đa tạ Phương Hư thánh, cứu mạng chúng ta, cũng thành tựu cảnh giới văn đảm cho ta. Nào, mọi người cùng kính Phương Hư thánh một ly."
Mọi người vội vàng nâng ly.
Phương Vận mỉm cười cầm ly rượu, chạm nhẹ vào ly của mọi người rồi uống cạn.
Kiều Cư Trạch cười nói: "Thế nào, thơ từ cho hôm nay đã chuẩn bị xong chưa? Đừng trách ta không nhắc trước, theo lệ thường, bài thơ đầu tiên của Tảo Xuân văn hội không chỉ phải viết về mùa xuân, mà còn phải viết về mưa."
"Điều này tuyệt đối không làm khó được Phương Hư thánh." Kế Tri Bạch nói.
"Chẳng lẽ ngươi đã chuẩn bị từ sớm rồi sao?" Mã Triều Minh bên cạnh nhấp một ngụm mỹ tửu.
"Không có, ta hôm nay mới nhớ ra, nhưng đã có bản thảo trong đầu, chắc là không thành vấn đề." Phương Vận nói.
"Vậy thì tốt, ta đã nói Tảo Xuân văn hội nho nhỏ này không làm khó được Phương Hư thánh mà."
Kế Tri Bạch hạ thấp giọng nói: "Nhưng ngươi cũng đừng chủ quan, nhỡ đâu ngươi không để tâm, chỉ viết một bài thơ bình thường, e là có kẻ sẽ tìm cách nổi bật. Dù chỉ là vượt qua trong chốc lát, cũng sẽ rêu rao khắp nơi, sau lưng thổi phồng mấy cái kiểu như văn áp Hư thánh."
