Quan viên hai phe trong triều đình tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, cuối cùng đành phải tìm người của Đông Thánh Các để thương thảo. Rất nhanh, Đông Thánh Các xác định tư binh của Hư Thánh thuộc về tư binh văn vị, vượt quá tiêu chuẩn của Đại Nho năm trăm người thì có thể có được một ngàn người, còn tư binh tước vị của Cảnh Quốc thì do Cảnh Quốc tự mình xử lý.
Cuối cùng, hai phe trong triều mỗi bên lùi một bước, Phương Vận tổng cộng nhận được ba ngàn tư binh, trong đó một ngàn tư binh văn vị do Phương Vận tự mình giải quyết, còn hai ngàn tư binh tước vị sẽ do quân đội Cảnh Quốc phái binh lính tới lấp đầy. Điều này có nghĩa là, nếu Phương Vận có năng lực, hắn hoàn toàn có thể chiêu mộ được những thế lực hùng mạnh.
Tư binh văn vị không chỉ bao gồm Man tộc, mà còn có thể là người đọc sách của Nhân tộc! Phương Vận đã nhận được tin, Thánh Viện sẽ phái hai vị Hàn Lâm và bốn vị Tiến sĩ đảm nhiệm tư binh cho hắn, tất cả đều là thành viên của Chiến Điện, cực kỳ thiện chiến. Đến đây, âm mưu muốn giảm bớt tư binh của Phương Vận do Tả Tướng bày ra đã hoàn toàn thất bại.
Một khi Phương Vận có thể chiêu mộ đủ một ngàn tư binh văn vị, cộng thêm hai ngàn tư binh quan tước, thực lực đó sẽ không thua kém gì một vạn quân chính quy bình thường. Ai muốn giết hắn ngoài phạm vi sức mạnh của Thánh Miếu thì gần như là nhiệm vụ bất khả thi.
Tuy nhiên, tư binh quan tước do Cảnh Quốc cung phụng, còn tư binh văn vị thì hoàn toàn do bản thân tự nuôi. Hầu như không có người đọc sách nào nuôi quá nhiều tư binh Man tộc, dù là Đại Nho cũng nhiều nhất chỉ nuôi hơn mười con Man Hầu, còn Man Tướng hay Man Soái thì đối với Đại Nho mà nói chẳng có chút tác dụng nào. Như vậy vừa không tốn kém quá nhiều, vừa có thể đảm bảo có thủ hạ sai bảo.
Phương Vận hiện tại vẫn chưa suy nghĩ xem mình sẽ nuôi bao nhiêu tư binh, nhưng đã là lễ vật chúng Thánh thế gia tặng, bản thân lại nuôi nổi, vậy thì không cần thiết phải từ chối. Phương Vận thu thập danh sách lễ vật trong thư truyền tin, tổng kết lại số lượng cuối cùng của tư binh Man tộc mà các thế gia tặng. Bốn con Man Hầu, ba mươi con Man Soái, một trăm bốn mươi con Man Tướng, mà tính trung bình mỗi tên tư binh có ba người nhà đi theo, Phương Vận phải nuôi gần chín trăm tên Man tộc.
Nếu chỉ nuôi Man tộc như binh lính bình thường thì chi phí đương nhiên không nhiều, nhưng muốn bồi dưỡng tư binh cho tốt, khiến hậu duệ của chúng cũng trung thành thì chi phí đâu chỉ gấp mười lần. Dù là chỗ ở, thức ăn hay vũ khí trang bị đều phải là loại tốt, hơn nữa còn phải đáp ứng mọi yêu cầu của tư binh, không thể coi họ như nô lệ.
"Nuôi tư binh cũng là một việc khó khăn a." Phương Vận khẽ thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ, cửa sổ đã được sửa xong.
Giọng nói của Ngao Hoàng từ trong sân truyền đến: "Có gì mà khó? Bổn Long tới phong địa của ngươi dạo một vòng, đánh cho cả nhà già trẻ của đám tư binh Man tộc đó một trận tơi bời, đảm bảo đơn giản ngay."
Mắt Phương Vận sáng lên, nói: "Ngao Hoàng, ta thuê ngươi làm giáo đầu tư binh cho ta thế nào? Chuyên trách huấn luyện đám tư binh đó."
"Không hổ là Phương Trấn Quốc, dù là trí tuệ hay nhãn lực đều khiến bổn Long vô cùng khâm phục!" Cách tự khen mình theo kiểu vòng vo này của Ngao Hoàng khiến nhiều người trong Phương phủ cười thành tiếng.
Phương Vận nói: "Vậy chuyện sáu ngàn con Giao Mã đành nhờ vào ngươi. Đúng rồi, ngươi phải sắp xếp cho ta ba mươi con thủy yêu lưỡng cư làm tư binh, Long Nhân thì thôi đi, có thể kiếm cho ta vài con Giao Long không? Long tộc thì ta không dám nghĩ tới rồi."
Ngao Hoàng suy nghĩ một chút, đáp: "Long tộc thuần huyết chắc chắn không kiếm được, Giao Long... ngươi có dám dùng chúng ta cũng không yên tâm đưa. Thế này đi, ta nghĩ cách kiếm cho ngươi một ít Yêu Man có huyết mạch Long tộc. Chuyện đó... của Long tộc chúng ta, ngươi cũng biết rồi đấy, chủng loại rất nhiều. Ta đi liên lạc với Quy Thừa Tướng ngay, bảo ông ta kiếm cho ngươi một trăm Yêu Man Long Mạch."
"Tốt!" Phương Vận đại hỉ.
Yêu Man Long Mạch là một chủng tộc cực kỳ mạnh mẽ trong giới Yêu Man, thậm chí có người nói ngay cả Tổ Thần đứng đầu Yêu tộc là Loạn Mang cũng có huyết mạch Long tộc. Phương Vận biết Long Cung vẫn luôn bồi dưỡng Yêu Man Long Mạch, chỉ riêng Đông Hải đã có năm hòn đảo lớn cho Yêu Man Long Mạch cư ngụ, mỗi đảo Long đều có chu vi hơn vạn dặm. Số lượng Yêu Man Long Mạch trên năm hòn đảo lớn này cộng lại vượt quá năm trăm triệu.
Năm đó trong trận đại chiến ở Lưỡng Giới Sơn, Long tộc đã điều động hơn mười triệu Yêu Man Long Mạch ra trận. Long tộc thuần huyết số lượng thưa thớt, Giao Long lại không đáng tin cậy, Long tộc đành dựa vào đám Yêu Man Long Mạch này để trấn thủ các nơi cổ địa.
Ngao Hoàng lại nói: "Đến lúc đó bổn Long sẽ kiếm thêm cho ngươi ít Long Châu để ăn, khí tức Long tộc của ngươi càng đậm đặc thì Yêu Man Long Mạch sẽ không xảy ra vấn đề gì."
Phương Vận gật đầu. Trải qua nhiều năm thuần hóa, dưới sự bồi dưỡng bằng bí thuật Long tộc, Yêu Man Long Mạch có một nhược điểm chí mạng, đó là khi đối mặt với Long tộc thuần huyết thì thực lực giảm mạnh, bị Long tộc thuần huyết khắc chế gắt gao, cho nên chúng có sự kính sợ tự nhiên đối với Long tộc thuần huyết.
"Ta ăn nhiều Long Châu như vậy, cuối cùng Long tộc các ngươi sẽ không tính sổ với ta chứ?" Phương Vận hỏi.
"Không sao, dù sao cũng là quà tặng ngươi, ngươi muốn ăn thì cứ ăn, người khác không quản được. Một trăm Yêu Man Long Mạch quá ít, làm tròn thành hai trăm đi, toàn bộ đều là Yêu Soái, Man Soái."
"Chuyện này... có quá tốn kém không?" Phương Vận tính toán, một con Yêu Man Soái huyết mạch Long ít nhất cũng đáng giá một kiện văn bảo Hàn Lâm, hai trăm con cộng lại, chúng Thánh thế gia sẵn sàng dùng văn bảo Đại Nho để đổi lấy, dùng để phối giống cho đám Yêu Man đã thuần hóa.
"Nhân tộc khó khăn lắm mới xuất hiện một vị Hư Thánh, tiền đồ vô lượng, Long tộc chúng ta đương nhiên phải kết giao! Chúng ta không có tranh chấp Thánh đạo với ngươi, ngươi cũng không giết Long tộc thuần huyết của chúng ta. Đương nhiên, chỉ nói về Đông Hải Long Cung thôi, còn đám cấu kết với Yêu Man ở Tây Hải Long Cung thì khác, ngươi phải cẩn thận với chúng."
"Chuyện này ta biết."
Phương Vận đang định tiếp tục đọc sách thì nhận được thư truyền tin của Thường Đông Vân. Ngày đó Thường Đông Vân từng giúp hắn tránh được việc tranh giành Thượng Xá, sau đó rời khỏi Học Cung, còn Phương Vận tặng lại hắn một bài Tàng Phong Thi, giúp Thường Đông Vân giành chiến thắng khi bị Man tộc đánh lén.
Phương Vận nhìn thư truyền tin mà ngẩn người, hoàn toàn không ngờ Thường Đông Vân lại gửi cho mình loại thư này: "Đông Vân bái kiến Phương huynh, nếu Phương huynh chiêu mộ tư binh, tại hạ nguyện dốc chút sức mọn."
Phương Vận vô cùng khó hiểu, vì người Nhân tộc rất ít ai nguyện ý làm tư binh. Làm tư binh đồng nghĩa với việc bị đủ loại tạp sự quấn thân, đồng nghĩa với việc gần như mất đi cơ hội thăng tiến văn vị. Chỉ có những người đọc sách không còn hy vọng thăng tiến, chật vật trong quan trường mới đi làm tư binh để tích lũy vốn liếng cho hậu duệ.
Thường Đông Vân có tiền đồ rộng mở, khả năng trở thành Hàn Lâm cực cao, không nên đi làm tư binh cho người khác. Nhưng Phương Vận suy nghĩ một lát, chợt bừng tỉnh, không khỏi lắc đầu cười khẽ. Thường Đông Vân đây là lấy tiền đồ của mình ra để đánh cược.
Nếu Phương Vận thành Thánh, vậy Thường Đông Vân tất nhiên sẽ nhận được sự chỉ điểm của Bán Thánh, khả năng cao sẽ thành Đại Học Sĩ, hậu duệ cũng sẽ có mối quan hệ tương đối vững chắc với Bán Thánh thế gia. Huống chi, hầu như ai cũng biết, đi theo bên cạnh Phương Vận chắc chắn có thể học được học vấn chân chính. Nếu thua, cũng chỉ là việc thăng tiến lên Hàn Lâm khó khăn hơn một chút.
Phương Vận không trả lời ngay mà tiếp tục đọc sách. Sáng sớm hôm sau, Phương Vận liên tiếp nhận được thư truyền tin của nhiều người.
"Phương Hư Thánh, ta có một người họ hàng xa là Cử nhân, vô cùng sùng bái ngài, nguyện ý làm tư binh cho ngài, liệu có thể giúp một tay không?" Người gửi thư là Thái Hòa, Thái huyện lệnh.
Phương Vận còn chưa suy nghĩ kỹ, nhưng hình ảnh Thái Hòa hiện lên trong đầu, hắn chợt cười, trả lời: "Ta đang thiếu mạc liêu và sư gia, ngươi cho ta mượn Hướng sư gia một năm, nếu không thì mọi chuyện miễn bàn!"
"Ngươi..."
Sau đó, bá phụ Phương Thủ Nghiệp gửi thư đến: "Đường huynh Phương Ứng Vật của con từng đảm nhiệm mạc liêu cho tri phủ Minh Viễn phủ, mới về không lâu, hiện đã tới kinh thành. Nếu con thiếu người thì cứ để nó làm mạc liêu, nếu không thiếu thì không cần quản nó."
