Phương Vận vừa nghe đã hiểu, bá phụ Phương Thủ Nghiệp rõ ràng đang tiến cử Phương Ứng Vật.
Phương Ứng Vật là con trai cả của bác Phương Thủ Nghiệp, nhưng từ nhỏ đã sống tại nhà Phương Thủ Nghiệp, hai người tình như cha con. Phương Ứng Vật ngoài hai mươi tuổi, hiện đã là Cử nhân, có chút tài danh, lại vô cùng tinh ranh. Năm xưa từng có kẻ đắc tội hắn, bị hắn dùng thủ đoạn hành hạ đến mức sống không được chết không xong, cực kỳ gian xảo. Tuy nhiên, người này không phải loại công tử bột hoành hành ngang ngược, tiếng tăm khen chê lẫn lộn.
Phương Ứng Vật có một thói quen, không hứng thú với con gái nhà lành, chỉ thích đêm đêm ngủ lại chốn lầu xanh thuyền hoa, bản tính phong lưu.
Phương Vận hỏi thêm Phương Thủ Nghiệp vài điều về Phương Ứng Vật, lại hồi tưởng những lời đồn đại trước kia. Người này ngoài việc thích lui tới lầu xanh và báo thù tàn nhẫn, không còn thói hư tật xấu nào khác. Huống hồ Phương Ứng Vật là đường huynh của mình, là người cùng tộc, đáng tin cậy hơn người ngoài nhiều. Với tính cách của Phương Thủ Nghiệp, nếu Phương Ứng Vật thật sự có vấn đề về phẩm hạnh, chắc chắn ông sẽ không bỏ mặt mũi già nua mà viết thư tiến cử.
"Đợi đường huynh đến kinh thành, con sẽ đón tiếp chu đáo."
Buổi sáng, Phương Vận vẫn đi học "Xuân Liệp khóa" và "Điện thí khóa" như thường lệ. Sau khi tan học, cậu dùng quan ấn kiểm tra thư từ, phát hiện rất nhiều người quen hoặc không quen tự tiến cử hoặc giới thiệu người khác, chỉ mong được làm tư binh hoặc mưu sĩ cho Phương Vận.
Trên đường về nhà, Phương Vận vừa đi vừa suy nghĩ. Có người làm tư binh hoặc mưu sĩ là chuyện cầu còn không được, nhưng nền tảng của mình chưa vững, vội vàng tiếp nhận quá nhiều người tất sẽ nảy sinh mâu thuẫn. Dù sao lòng người là thứ phức tạp nhất, không dễ kiểm soát như đám tư binh man tộc.
Sau khi ăn trưa, Phương Vận không đến Văn chiến trường luyện tập "Thần thương khẩu kiếm" hay chiến thi từ, mà ngồi trong thư phòng suy tính về nhân sự cho đội ngũ của mình.
Những Tiến sĩ Nông gia đến giúp đỡ đương nhiên không thể từ chối. "Nông sự" là môn thi quan trọng trong Điện thí, đạt điểm Giáp hoặc Ất là tốt nhất, nếu đạt điểm Bính thì lập tức mất tư cách lọt vào top ba Điện thí. Cơm no áo ấm luôn là vấn đề nhân tộc ưu tiên hàng đầu.
Hướng sư gia là kẻ lão luyện chốn quan trường, lại được Văn tướng Khương Hà Xuyên tiến cử cho Thái Hòa, đã theo Thái Hòa nhiều năm. Thậm chí có thể nói còn đáng tin hơn cả Phương Ứng Vật.
Phương Ứng Vật cũng là một lựa chọn cho vị trí mưu sĩ. Người này du ngoạn khắp Cảnh quốc, không chỉ biết dùng nửa thân dưới để suy nghĩ. Việc kết giao với đủ loại người, nghe những chuyện kỳ lạ ở chốn lầu xanh thuyền hoa đều là những thứ Phương Vận còn thiếu. Phương Ứng Vật trẻ hơn Hướng sư gia, ở vài phương diện lại nhạy bén hơn.
Về phần tư binh yêu man, chức Tư binh trưởng sẽ do Ngao Hoàng đảm nhiệm, chắc chắn Ngao Hoàng sẽ rất hăng hái.
Còn tư binh quan tước sẽ do quân đội phái người đến. Hiện tại, tướng lĩnh của đội tư binh này là một vị Hàn lâm trung niên thuộc Trần Thánh thế gia, đã nhậm chức trong quân đội nhiều năm. Vì sự an nguy của Phương Vận, người này sẽ được Trần gia phái đến bên cạnh cậu. Hai ngàn tư binh kia trên danh nghĩa thuộc về hoàng thất Cảnh quốc, nhưng thực tế là binh lính do Trần Thánh thế gia tự tay huấn luyện, lòng trung thành với Cảnh quốc là không thể nghi ngờ.
Phương Vận suy tính rõ ràng, cộng thêm những người do Thánh viện phái đến, đội ngũ hiện tại đã đủ dùng. Nhiều quá sẽ trở nên cồng kềnh, dù sao cậu cũng chỉ quản lý một huyện, không phải một châu hay cả một quốc gia. Nếu thiếu người, cứ trực tiếp chọn từ người thân Phương gia ở Đại Nguyên phủ, quan hệ cùng tộc cực kỳ đáng tin cậy, với Phương Vận là "một vinh cùng vinh, một nhục cùng nhục". Cho dù người cùng tộc muốn đầu quân cho kẻ thù của Phương Vận, đối phương cũng chưa chắc đã muốn tiếp nhận.
Đợi "Phương gia" đứng vững gót chân, có quy mô bước đầu, mới có thể đẩy nhanh việc chiêu mộ nhân tài từ bên ngoài.
Đến buổi chiều, thái giám trong cung đến tuyên thánh chỉ, chính thức phong Phương Vận làm "Trấn Quốc công", ban thưởng vương phủ, biệt viện, vườn tược, ruộng tốt, vân vân và vân vân. Đồng thời mang đến tròn chín mươi xe ngựa quà mừng!
Phương gia căn bản không chứa nổi ngần ấy quà tặng. Những thứ này đều được đưa vào "Tuyền Viên", một khu vườn nổi tiếng nằm trên phố Minh Đức. Tuyền Viên là một trong ba khu vườn hoàng gia tốt nhất Cảnh quốc, một tòa đã tặng cho Trần Quan Hải, hai tòa hoàng gia tự dùng, nay lại chia ra một tòa ban cho Phương Vận.
Sau khi nghe tin ban thưởng này, Phương Vận rõ ràng ngẩn người. Triều nghị hôm qua không hề nhắc đến "Tuyền Viên", xem ra là do Thái hậu quyết định trong hôm nay.
Người bình thường chỉ nghĩ là Thái hậu trọng thưởng, nhưng Phương Vận dù sao cũng có quan thân, lập tức nhận ra đây là một tín hiệu chính trị rất rõ ràng.
Trong một quốc gia có "Trữ quân", tức người kế vị quốc quân. Mà đãi ngộ của Phương Vận tương tự như Trần Thánh, điều đó đồng nghĩa với việc Thái hậu đã coi Phương Vận như "Trữ Thánh" mà đối đãi.
Việc ban thưởng "Tuyền Viên" đã thể hiện quyết tâm của Thái hậu cũng như nhiều quan viên trong triều.
Địa vị của Quốc công cực kỳ cao, nghi lễ sách phong cần thời gian chuẩn bị, sẽ tổ chức nghi lễ tế trời chính thức vào ngày hai mươi lăm tháng Chạp. Khi đó không chỉ có văn võ bá quan tham dự, mà bách tính kinh thành cũng sẽ đến xem.
Xét thấy thân phận Phương Vận đã thay đổi, Thượng Xá không còn thích hợp để ở nữa. Đêm đó, mọi người thu dọn ổn thỏa mọi thứ của Phương gia.
Sáng sớm hôm sau, đội xe do cung đình phái đến đón Phương Vận và những người khác, đồng thời phụ trách việc chuyển nhà. Đại trưởng công chúa Triệu Hồng Trang cũng đích thân đến.
Tuyền Viên nằm ở góc đông nam kinh thành. Khi xây dựng kinh thành, người ta phát hiện nơi đó có mạch nước ngầm tự nhiên, vì vậy đã xây dựng thành vườn hoàng gia và đặt tên theo suối.
Xe ngựa dừng lại, Phương Vận cùng người nhà Phương gia bước xuống. Trước mặt là cổng chính đường hoàng cổ kính của Tuyền Viên. Trên tấm biển cổng chính đề hai chữ "Tuyền Viên", là nét bút của Thái tổ khai quốc Cảnh quốc, chính là cảnh giới thứ ba trong thư pháp: "Tự mặc thành cốt" (Chữ mực hóa xương), mỗi nét mỗi vạch của hai chữ này đều như đao kiếm đứng sừng sững.
Tuyền Viên bao gồm vườn chính và bốn khu vườn phụ đông, tây, nam, bắc. Chủ đề của vườn chính là nước. Vừa bước vào cổng chính, đập vào mắt trước tiên là một hồ nước rộng ba mươi trượng, trong hồ có đảo nhỏ và thủy tạ đình đài, bốn phía đều có hành lang hoặc cầu dài thông đến các nơi khác.
Chỉ tiếc hiện là mùa đông, thực vật trên mặt nước hơi tiêu điều. Nếu là mùa hè, lá sen đầy hồ, hoa sen đua nở, quả là một thắng cảnh ngắm sen hiếm có.
Đây chính là "Hà Đường hồ" nổi tiếng của Tuyền Viên, xung quanh hồ có các công trình như Lưu Hương đường, Phỉ Diệp đình, vân vân.
Trên đường đi, Triệu Hồng Trang không ngừng giới thiệu mọi thứ về Tuyền Viên.
Phương Vận và Ngao Hoàng rất bình tĩnh, nhưng Dương Ngọc Hoàn, Tô Tiểu Tiểu và Phương Đại Ngưu thì không ngừng kinh ngạc thốt lên suốt dọc đường. Dù cảnh sắc nơi đây không đẹp bằng mùa hè, họ vẫn bị mê hoặc sâu sắc.
Phương Vận so sánh Tuyền Viên với các khu vườn Tô Châu trong ký ức, nhận thấy Tuyền Viên dù là quy mô hay các phương diện khác đều hơn hẳn. Dù sao cũng có Đại nho tham gia xây dựng, có thể làm được những việc người thường không làm nổi.
Chỉ riêng khu vườn Hà Đường hồ sau cổng chính đã rộng hơn hai mươi mẫu!
Mọi người đi một hồi lâu, vòng qua Hà Đường hồ mới đến vườn chính phía sau. Vườn chính đâu đâu cũng là ao hồ sông ngòi, chiếm diện tích cực lớn, thoạt nhìn khiến người ta ngỡ mình đang lạc vào vùng sông nước Giang Nam.
Vì là vườn hoàng gia, vườn chính chủ yếu để quốc quân ngắm cảnh nghỉ ngơi, cũng có thể xử lý chính vụ, thậm chí triệu tập triều hội lâm thời, không thích hợp để ở. Đi xuyên qua vườn chính đến Nam viên, mới là nơi ở của mọi người.
Mọi tiện nghi ở Nam viên đều cực kỳ đầy đủ, đối với người Phương gia mà nói thậm chí còn quá phức tạp, nhiều căn phòng căn bản không dùng đến.
Triệu Hồng Trang cũng không biết nhiều về nơi này, nên để viên quan quản lý Tuyền Viên giới thiệu chi tiết cho người Phương gia.
Sau đó, Phương Vận cùng mọi người đi tham quan các khu vườn khác.
Thời gian trôi đi không nhanh không chậm.
Phương Vận rất nhanh đã thích nghi với cuộc sống ở Tuyền Viên. Ngày hai mươi lăm tháng Chạp, cậu chính thức tiếp nhận tước vị "Trấn Quốc công".
Quà mừng từ các nhà, các nước lần lượt gửi đến, nhân sự cần thiết cho đội ngũ của Phương Vận cũng lần lượt có mặt, tư binh dần hoàn thiện. Phương Vận bận rộn đến mức chân không chạm đất mỗi ngày, mãi đến khi đón năm mới mới được nhàn rỗi.
