Phương Vận cùng Triệu Hồng Trang cùng nhau đi tới bàn thứ hai, sau đó Triệu Hồng Trang lần lượt giới thiệu sáu người cùng bàn cho Phương Vận.
"Vị này là Hữu tướng Tào Đức An đại học sĩ." Triệu Hồng Trang ra hiệu cho Phương Vận.
Phương Vận nhìn sang, đó là một lão giả để ba chòm râu dài, thân hình hơi mập, nụ cười vô cùng đôn hậu.
Một nước có bốn tướng, Tả tướng, Hữu tướng, Phụ tướng và Văn tướng, địa vị quan trường giảm dần theo thứ tự. Vị Tào Đức An này địa vị chỉ đứng sau Tả tướng Liễu Sơn, trong số bách quan nước Cảnh là người thực sự "dưới một người, trên vạn người".
Người này nổi tiếng là kẻ ba phải, chưởng quản Hộ bộ và Công bộ, bề ngoài bình lặng, không có chút gì xuất sắc, đối với lời nói hành động của Tả tướng cũng làm ngơ, bị một số sĩ tử cấp tiến gọi là "Tào Hữu tướng bằng bùn".
Phương Vận không phải là những kẻ học trò nhiệt huyết bốc đồng, hắn đã phân tích thế cục nước Cảnh. Người này chưởng quản Hộ bộ, tức là chưởng quản tiền lương của nước Cảnh, nếu không phải người này luôn âm thầm kiềm chế Tả tướng Liễu Sơn, Thái hậu căn bản không đủ sức đối kháng với Liễu Sơn.
"Học sinh Phương Vận, bái kiến Tào đại học sĩ." Phương Vận dùng thái độ vãn bối để chào hỏi, chứ không phải tư cách quan viên, tỏ ra gần gũi và kính trọng hơn, không giống đám thanh lưu kia coi thường vị công thần thực sự đang nhẫn nhục chịu đựng này.
Tào Đức An cười ha hả, nói: "Không hổ là Thiên hạ đệ nhất cử nhân, hôm nay gặp mặt, danh bất hư truyền! Không làm mất đi uy phong của người mình trước mặt người nước Võ, tốt!"
Phương Vận ban đầu còn thấy kỳ lạ, vị "Tào Hữu tướng bằng bùn" này không giống người trực tiếp như vậy, nghĩ lại mới hiểu ra, đây là nhà họ Trần, Tào Đức An làm vậy là để cho người của thế gia Trần Thánh xem, biểu thị lòng trung thành không hai đối với nước Cảnh.
Triệu Hồng Trang lại giới thiệu một đại học sĩ khác: "Vị này là Phụ tướng Tư Duyệt Khánh đại học sĩ."
"Ti chức bái kiến Tư đại nhân." Phương Vận chắp tay nói, nụ cười trên mặt nhạt hơn lúc nãy rất nhiều.
Vị Phụ tướng Tư Duyệt Khánh này trẻ hơn Tào Đức An, đầu tóc đen nhánh, hàng ria mép dưới mũi đặc biệt bắt mắt. Thần thái nghiêm nghị, nhìn thế nào cũng là một lão tiên sinh đạo mạo trang nghiêm.
Biệt danh của người này được xưng tụng cùng với "Tào Hữu tướng bằng bùn", bị người đời châm biếm là "Tư Phụ tướng bằng giấy". Thế nhưng Tư Duyệt Khánh gây tranh cãi nhiều hơn Tào Đức An, không chỉ vì ông ta nô tài khúm núm trước mặt Tả tướng Liễu Sơn, mà còn vì cái tên "Tư Duyệt Khánh" bị người ta xuyên tạc thành "Tư Khánh" (nhớ Khánh), "Tư Khánh quốc" (nhớ nước Khánh), gây ra không ít lời cười nhạo.
Tư Duyệt Khánh nghiêm mặt nói: "Phương Văn Hầu công trung thể quốc, cứu văn danh nước Cảnh khỏi nước sôi lửa bỏng, là tấm gương cho quần thần, xin nhận của ta một lạy." Nói xong liền cúi người bái lạy thật.
Phương Vận phát hiện mấy người xung quanh vẻ mặt thờ ơ, còn Triệu Hồng Trang thì trực tiếp nhìn lên trời đảo mắt, vì vậy thầm nghĩ xem ra đây là trò hay của Phụ tướng Tư Duyệt Khánh, đối với ai cũng tỏ vẻ đứng đắn, nhưng làm việc lại vô cùng đê tiện.
"Tư đại học sĩ khách khí rồi." Phương Vận nói.
Sau đó Triệu Hồng Trang lần lượt giới thiệu những người còn lại, rồi cùng nhau ngồi xuống.
Triệu Hồng Trang cười nói: "Hôn yến còn chưa bắt đầu, không thể mời rượu, ta xin lấy trà thay rượu mời Phương Vận một chén, cảm ơn huynh ấy, nếu không ta cũng không ngồi được ở đây."
Một vị đại học sĩ khác là Mao Thượng thư của Lễ bộ nói: "Phương Vận, hôm nay đệ không được đi, ta có cả bụng lời muốn hỏi đệ đây."
Tào Đức An cười nói: "Không chỉ mình ngươi, trên dưới nước Cảnh ai mà chẳng có cả bụng lời muốn hỏi Phương Vận? Thật ngưỡng mộ Lý Văn Ưng, sớm biết trấn thủ Giang Châu có thể gặp được một thiên tài ngàn năm có một như thế này, ta đã chẳng làm Hữu tướng gì cả. Cứ ngồi ở Đại Nguyên phủ đợi thiên tài xuất đầu lộ diện là được."
Bốn bàn xung quanh cười rộ lên, thi nhau nói có lời muốn hỏi Phương Vận.
Phương Vận âm thầm quan sát, phát hiện quan kinh thành này không giống quan ở Giang Châu. Quan viên Giang Châu nhìn thấy hắn là sự gần gũi tự nhiên và không ngừng nịnh hót, còn quan viên kinh thành này thì phóng khoáng hơn nhiều, cũng thừa nhận địa vị và thân phận của hắn, nhưng thái độ lại khác.
Có chút xa cách, nhưng nhiều hơn là kiểu "quân tử chi giao đạm như thủy", giống như Lý Văn Ưng vậy, khen thì khen, nhưng khen vừa đủ là dừng.
Chẳng bao lâu sau, một hạ nhân thắt dải lụa đỏ chạy ra, nói nhỏ: "Thái phu nhân đến rồi."
Rào rào...
Tất cả mọi người đồng loạt đứng dậy, người trong sân không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng thấy người trong nhà đứng lên, họ cũng đồng loạt đứng dậy theo.
Chẳng bao lâu, từ cánh cửa bên phải bước ra hai nha hoàn mặc y phục đỏ thêu cá hí nước. Hai nha hoàn mỗi người cầm một chiếc ngọc như ý, vén rèm cửa lên.
Một bà lão đầu tóc bạc phơ ngồi trên một chiếc ghế cơ quan, dưới sự đẩy của một tú tài cường tráng, chậm rãi tiến vào chính đường.
Phương Vận nhìn bà lão, người này đã thoi thóp, hơi thở cực kỳ chậm, trên tay trên mặt toàn là đồi mồi, dường như đang hôn mê.
"Tổ mẫu, tôn nhi thỉnh an người." Gia chủ nhà họ Trần là Trần Minh Đỉnh vậy mà quỳ ngay trước mặt bà lão, đưa tay nắm lấy tay bà, mặt lộ nụ cười, rõ ràng đã là ông lão tám mươi tuổi, vậy mà lại hiện lên vẻ mặt giống như đứa trẻ.
Phương Vận trong lòng càng thêm kính trọng vị Trần Minh Đỉnh này, đường đường là một Đại nho mà quỳ trước mặt bao nhiêu người dứt khoát như vậy đã không nói, riêng việc tuổi tác lớn như thế mà vẫn còn tình cảm孺慕 (nhớ thương như trẻ nhỏ) đã đủ khiến người ta cảm động.
Những người còn lại không tiện quỳ, đều hơi cúi đầu.
"Ừm." Trần Thái phu nhân khẽ hừ một tiếng, mí mắt mở ra, nhìn Trần Minh Đỉnh một cách mơ màng, khóe miệng nở nụ cười nặng nề, sau đó nhắm mắt lại.
Đúng lúc này, từ con phố bên ngoài Trần phủ truyền đến tiếng pháo nổ lách tách.
Trần Minh Đỉnh tùy tay vung lên, ngăn cách âm thanh bên ngoài, rồi nói: "Tổ mẫu, Tĩnh nhi đã đón tân nương về rồi, người đợi một chút, bọn họ lập tức sẽ bái đường trước mặt người."
"Ừm..." Trần Thái phu nhân lần này ngay cả mí mắt cũng không chớp.
Trần Minh Đỉnh lúc này mới đứng dậy, nói: "Chư vị cứ an tọa, ta đi đón tân lang tân nương."
Phương Vận và những người khác ngồi xuống, nói chuyện nhỏ tiếng, sợ làm kinh động đến Trần Thái phu nhân.
Chẳng bao lâu, mọi người thấy một đoàn người đi vào cửa đại viện, liền lập tức đứng dậy.
Phương Vận ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy tân lang quan dìu tân nương chậm rãi đi vào, cả hai đều mặc y phục đỏ, trên đầu tân nương còn đội khăn trùm đầu màu đỏ thắm. Phía sau theo sau rất nhiều người, có người thổi kèn xô-na, có người gõ chũm chọe, tiếng cười nói vui vẻ, tiếng nhạc vang dội.
Phương Vận mỉm cười nhìn đôi tân nhân này.
Thấy tân lang tân nương sắp vào cửa, vị tú tài phía sau Trần Thái phu nhân đột nhiên nói nhỏ: "Thái phu nhân? Thái phu nhân người làm sao vậy?"
Mọi người vội vàng nhìn về phía Trần Thái phu nhân, chỉ thấy đầu bà nghiêng sang một bên, tay lật ra ngoài, buông thõng trên đầu gối.
Cuồng phong nổi lên, một bóng người áo tím gần như trong chớp mắt đã bay từ ngoài cửa đến trước mặt Trần Thái phu nhân.
"Tổ mẫu! Tổ mẫu!" Đại nho Trần Minh Đỉnh khẽ gọi, trong giọng nói tràn đầy sự lo lắng.
Gọi mấy tiếng, Trần Minh Đỉnh dùng bàn tay run rẩy bắt mạch cho Trần Thái phu nhân, rất nhanh buông ra, rồi lại bắt mạch lần nữa, lặp đi lặp lại hơn mười lần, mới hoàn toàn buông tay Trần Thái phu nhân ra, chậm rãi đứng dậy.
Sắc mặt Trần Minh Đỉnh so với bình thường chỉ âm trầm hơn một chút, ông nhìn quanh mọi người, chậm rãi nói: "Trước khi lâm chung, tổ mẫu muốn nhìn thấy Tĩnh nhi thành hôn nhất, hôn lễ gián đoạn không chỉ khiến tổ mẫu không vui, mà còn không hợp lễ chế. Tĩnh nhi và tân phụ sẽ bái đường thành thân ngay trước mặt tổ mẫu, hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của tổ mẫu."
"Đáng lẽ nên như vậy." Mọi người thi nhau phụ họa.
Phương Vận và Triệu Hồng Trang nhìn nhau, đều thấy sự bất đắc dĩ trong mắt đối phương, vốn là ngày đại hỷ lại có người chết, điều này khiến người ta cười không được, khóc cũng không xong.
Không khí trong Trần phủ hơi quỷ dị.
Chủ hôn là Đại nho Trương Hộ chỉ đành cắn răng chủ trì hôn lễ.
Tiểu quốc công trong sân ánh mắt lóe lên, nhanh chóng cúi đầu, nắm đấm bên phải siết chặt chậm rãi buông ra.
