Chu chủ bộ vốn là quan viên có thực quyền phẩm cấp lục phẩm, đừng nói là một đồng sinh như Phương Vận nhờ ông viết lời tựa, ngay cả tú tài xuất bản sách ông cũng chưa chắc đã nhận lời. Thế nhưng Phương Vận thì khác, lỡ như tác phẩm này được lưu truyền rộng rãi, người viết lời tựa như ông cũng được thơm lây.

"Để ta xem trước đã."

Phương Vận đưa xấp bản thảo đã viết trong mấy ngày nay cho Chu chủ bộ.

Chu chủ bộ vừa nhìn đã vô cùng kinh ngạc, hỏi: "Nghe nói vì chữ viết không đẹp mà ngươi suýt nữa mất đi danh hiệu Song Giáp, nhưng chữ của ngươi tuy hơi non nớt, song không hề tệ chút nào. Cấu trúc, nét chữ đều mang phong thái của bậc đại gia, chỉ cần kiên trì luyện thêm một năm nữa, chắc chắn sẽ không thua kém những người được danh gia chỉ điểm."

"Sau kỳ huyện thí, học trò biết xấu hổ mà nỗ lực, ra sức luyện chữ, nên giờ mới viết được như thế này ạ." Phương Vận đáp.

Chu chủ bộ không truy cứu sâu thêm, tiếp tục xem bản thảo gốc "Tây Sương Ký" của Phương Vận.

"Ngươi cải tiến cách ngắt câu sao? Dễ đọc hơn hẳn, không tồi. Mỗi đoạn đầu dòng cách ra hai ô cũng rất mới lạ, cũng giúp người đọc dễ theo dõi. Cách viết này của ngươi rất hợp với kẻ lười, hợp để giải trí..."

Giọng nói của Chu chủ bộ đột ngột dừng lại, ông ngẩng đầu nhìn Phương Vận bằng ánh mắt kỳ lạ.

Chu chủ bộ vốn không quá để tâm đến cách ngắt câu mới của Phương Vận, thậm chí việc phân đoạn cách dòng cũng rất dễ hiểu nên ông không coi trọng lắm. Bởi vì ở trình độ tú tài, dù sách không có cách ngắt câu mới lạ thì vẫn có thể đọc hiểu nhanh chóng, nếu không thì chẳng xứng làm tú tài. Ông là cử nhân, lại càng không quan tâm đến việc có ngắt câu hay không.

Nhưng đối với đồng sinh hoặc người biết chữ bình thường, đọc một cuốn sách không có ngắt câu sẽ vô cùng nhức đầu.

Chu chủ bộ nghiêm túc hỏi: "Ngươi dùng cách ngắt câu và phân đoạn mới này là để phổ cập cuốn tiểu thuyết này sao? Là muốn để bất cứ ai biết chữ đều có thể đọc hiểu sách của ngươi một cách nhanh chóng, không chút trở ngại? Mục tiêu thực sự của cuốn sách này là tầng lớp bình dân đại chúng?"

Phương Vận nói: "Đại nhân anh minh, không ngờ ngài không những chấp nhận cách thức này mà còn nhìn thấu ý đồ của học trò, học trò bái phục!"

Chu chủ bộ cười nói: "Ta là chủ bộ văn viện, học đi đôi với hành là gốc rễ của nho sinh chúng ta, nếu không thì làm sao đối phó với yêu man? Ngươi đừng coi ta là loại nho sĩ hủ bại. Tuy nhiên, ý tưởng này của ngươi khả thi thì khả thi, nhưng tiền đề là phải có câu chuyện đủ bình dân và hấp dẫn. Nhưng đã dám dùng cách này, chắc chắn câu chuyện cũng có điểm bất phàm, để ta xem thử."

Chu chủ bộ bắt đầu nghiêm túc đọc "Tây Sương Ký", chỉ mới xem ba trang, ông đã ngẩng đầu, nhìn sâu vào Phương Vận một cái rồi nói: "Mở đầu mới lạ, cấu trúc chặt chẽ, văn từ ưu mỹ. Quan trọng nhất là câu chuyện vô cùng lưu loát, không khoe khoang văn chương, không dài dòng văn tự, khiến người ta vừa đọc đã biết kể về chuyện gì. Nếu nói cách ngắt câu mới là "kỳ", thì câu chuyện của ngươi chính là "chính". Kỳ chính tương hợp, không gì không làm được!"

"Đa tạ đại nhân khen ngợi." Phương Vận nói.

Chu chủ bộ tiếp tục đọc xuống dưới. Phương Vận vốn tưởng ông sẽ dần dần bình phẩm về "Tây Sương Ký", nhưng ông lại không hề mở miệng nữa mà cứ thế đọc tiếp.

Lúc đầu Phương Vận còn lo lắng, nhưng nhìn kỹ mới hiểu, hóa ra Chu chủ bộ đã đọc đến mức say mê, quên mất bên cạnh mình còn có một người đang chờ nghe đánh giá. Sắc mặt ông cũng thay đổi theo tình tiết trong sách.

Phương Vận thầm thở phào nhẹ nhõm, nghĩ thầm "Oanh Oanh Truyện" và "Tây Sương Ký" sở dĩ phong靡 cả ngàn năm vẫn được hậu thế ca tụng, quả nhiên có điểm đáng khen. Ngay cả một cử nhân chính tông vốn coi thường tiểu thuyết bình dân như Chu chủ bộ còn đọc đến say mê, chứng tỏ tại "Thánh Nguyên Đại Lục" - nơi vốn là vùng đất khô cằn của tiểu thuyết bình dân, "Tây Sương Ký" phiên bản mới chắc chắn sẽ được hàng triệu độc giả đón nhận.

Chu chủ bộ lật đến trang cuối cùng của "Oanh Oanh Truyện", xem một lúc, trên mặt hiện lên nụ cười hài lòng, nhưng vẫn còn một chút dư vị, dường như không nỡ để một tác phẩm hay kết thúc như vậy.

"Khi còn trẻ ta cũng thích đọc tiểu thuyết chí quái, vốn tưởng sau khi đỗ cử nhân sẽ không còn hứng thú với loại tiểu thuyết này nữa, nhưng đọc "Tây Sương Ký" mới hiểu là mình đã quá tự phụ. Hay! Không viết chí quái mà viết về lòng người, không viết chuyện miếu đường mà viết về nam nữ, đây mới là tiểu thuyết bình dân đích thực, nhã tục cùng thưởng! Lời tựa này, ngươi không để ta viết thì ta cũng phải giành lấy. Có lẽ hàng trăm năm sau, điều duy nhất khiến người ta biết đến ta chính là lời tựa cho "Tây Sương Ký" của ngươi."

"Đại nhân quá khen." Phương Vận nói.

"Cuốn "Tây Sương Ký" này của ngươi, e là được viết trong lúc chứa đầy phẫn uất phải không? Người nhà họ Liễu thực sự quá đáng." Chu chủ bộ đồng cảm nhìn Phương Vận.

"Haiz..." Phương Vận cũng không đáp lời, cúi đầu vì sợ mình che giấu không khéo sẽ bị phát hiện, thực ra "Tây Sương Ký" chẳng liên quan gì đến hoàn cảnh của Phương Vận cả.

Chu chủ bộ càng thêm đồng cảm với Phương Vận.

"Còn một bài nữa?" Chu chủ bộ hỏi tiếp.

"Vâng. Đó là những suy nghĩ kỳ lạ của học trò trước đây, mấy ngày nay đã sửa lại, tuy không bằng "Tây Sương Ký" nhưng cũng có điểm đáng xem, xin đại nhân chỉ giáo." Phương Vận nói. Địa vị văn học của "Tây Sương Ký" cao hơn "Chẩm Trung Ký" quá nhiều, hắn chỉ coi bài này là món phụ, không quá chú trọng.

Chu chủ bộ gật đầu, tiếp tục lật xem "Chẩm Trung Ký".

Khi thấy Bán Thánh xuất hiện, Chu chủ bộ cười nói: "Ngươi cũng thật gan dạ, đến cả Bán Thánh mà cũng dám viết."

Đọc đến đoạn thư sinh nằm mộng vào Cảnh quốc, ông tán thưởng: "Diệu! Thật là diệu!"

Đợi đọc xong toàn bộ "Chẩm Trung Ký", Chu chủ bộ không lập tức lên tiếng mà nghiêm túc suy ngẫm, vẻ mặt còn trịnh trọng hơn nhiều so với khi đọc xong "Tây Sương Ký".

Phương Vận kinh ngạc, chẳng phải chỉ là câu chuyện về một thư sinh sau khi nằm mộng thì tỉnh ngộ, từ bỏ công danh lợi lộc để theo đuổi Thánh đạo thôi sao, sao phản ứng của Chu chủ bộ lại lớn đến thế?

"Hay! Bài này lập ý cao xa, khiến người ta phải suy ngẫm! Công danh lợi lộc tầm thường sao có thể sánh được với đại đạo của chúng Thánh? Đạo lý này ai cũng hiểu, kinh nghĩa nhiều vô số kể, suốt hàng ngàn năm qua đã được giảng giải lặp đi lặp lại, hoặc là dẫn kinh cứ điển, hoặc là dùng điển tích của người nổi tiếng. Nhưng tự sáng tác tiểu thuyết để hoằng dương Thánh đạo, lại kiêm cả tính câu chuyện, dùng giấc mộng kê vàng để cảnh tỉnh người đời sau, thì quả là chưa từng có! Vinh hoa như mộng, Thánh đạo là chân, đúng là vi ngôn đại nghĩa! Bài văn này có lẽ chỉ đạt trình độ "đạt phủ", nhưng công lao hoằng dương Thánh đạo của nó còn lớn hơn cả "trấn quốc", bài văn này chắc chắn sẽ truyền khắp thiên hạ."

Phương Vận thấy khó hiểu, hắn chỉ vì muốn hùa theo tư tưởng chủ lưu của Thánh Nguyên Đại Lục mà sửa đổi một chút "Chẩm Trung Ký", sao trong mắt Chu chủ bộ lại thành "lập ý cao xa, khiến người ta phải suy ngẫm" rồi? "Tây Sương Ký" lợi hại như thế, trong mắt Chu chủ bộ lại không bằng "Chẩm Trung Ký" chuyên "hoằng dương chủ lưu" này sao? Bài trước viết mất ba ngày, bài sau chỉ viết trong một buổi chiều để lấp đầy trang giấy.

Phương Vận nhớ lại các tác phẩm tiểu thuyết nổi tiếng qua các đời ở Thánh Nguyên Đại Lục, quả nhiên rất ít bài có chủ đề là "hoằng dương Thánh đạo", nếu có thì cũng chỉ lướt qua, lập ý và câu chuyện khá tệ, so với câu chuyện "Giấc mộng kê vàng" thì khoảng cách không chỉ là vài con phố, mà là vài ngàn năm.

Phương Vận chợt hiểu ra, không phải bài "Chẩm Trung Ký" này thực sự hay đến thế, mà là nó vừa vặn lấp đầy khoảng trống về "chính trị, giáo dục và tư tưởng" trong thời đại này.

Ngược lại, địa vị văn học của "Tây Sương Ký" tuy cao hơn "Chẩm Trung Ký" rất nhiều, nhưng trong mắt nho sinh thì mãi mãi không thể sánh bằng việc hoằng dương Thánh đạo.

Phương Vận thấy hơi xấu hổ, đánh giá "vi ngôn đại nghĩa" này quá nặng nề, bốn chữ này vốn là lời đánh giá của đại nho thời Hán dành cho Khổng Tử, sau này thường chỉ dùng để đánh giá chúng Thánh.

Chu chủ bộ nói: "Bản thảo của ngươi cứ để ở chỗ ta, ngày mai ta sẽ đích thân dâng lên viện quân đại nhân. Thánh đạo tháng sau đã xác định, bài này chắc chắn có thể lên Thánh đạo vào tháng sau nữa."

Phương Vận bất lực, hắn hiện tại thực sự không muốn gây chú ý, chỉ muốn tĩnh tâm kiếm tiền, sao lại sắp phải lên Thánh đạo rồi?

"Ngài không đánh giá cao "Chẩm Trung Ký" quá đấy chứ?" Phương Vận thăm dò hỏi.

Chu chủ bộ nghiêm túc nói: "Ta đã đọc khắp các bài trên Thánh đạo qua các thời kỳ, rất rõ giá trị của "Chẩm Trung Ký". Ta có thể khẳng định, không quá ba năm, chắc chắn sẽ có Bán Thánh chỉ định bài này làm văn chương bắt buộc cho học sinh văn viện mười nước. "Chẩm Trung Ký" này quan trọng hơn bài thơ trấn quốc trước đó của ngươi gấp mười lần. Tiểu thuyết gia đã suy tàn hàng trăm năm nay, tác phẩm tiểu thuyết gần nhất xuất hiện trên Thánh đạo là "Tống Định Bá bắt quỷ" trong "Sưu Thần Ký" do đại nho Can Bảo viết hơn hai trăm năm trước."

Phương Vận chỉ biết im lặng, trong lòng lại thầm vui mừng vì đã nhặt được món hời lớn.

Lên Thánh đạo không chỉ có phần thưởng danh dự, được xây văn bài phường, mà còn nhận được Thánh trang. Số lượng bài viết trên Thánh đạo quyết định cơ hội đến những nơi như Thánh bia lâm, Thánh tháp... sau này, mà phần thưởng cao nhất chính là được đến nơi Khổng Tử bế quan hoặc nơi Thánh vẫn, không chỉ có ý nghĩa trọng đại mà lợi ích cũng vô cùng phong phú.

Đây mới là lý do căn bản khiến đại học sĩ Khuất Chính Tường của Khánh quốc ngăn cản Phương Vận.

Chu chủ bộ nói: "Ngươi đợi một chút, ta đi lấy món quà Thái Hòa tặng ngươi." Giọng điệu của ông đầy vẻ ngưỡng mộ.

Chẳng bao lâu sau, Chu chủ bộ quay lại, trên tay cầm một gói giấy da bò, nói: "Thánh trang bên trong là quà của huyện lệnh Thái Hòa tặng ngươi. Thơ từ của ngươi tuy đã đăng trên Thánh đạo, nhưng khoảng cách giữa hai nơi quá xa, Thánh trang thuộc về ngươi ít nhất phải một tháng nữa mới đến."

Phương Vận vội vàng đứng dậy, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nói: "Thái đại nhân thực sự nỡ tặng học trò Thánh trang sao? Bản thân ngài ấy cũng đâu có mấy tờ?"

Chu chủ bộ ngưỡng mộ nói: "Ông ấy tổng cộng cũng chỉ có hai tờ, là do Văn tướng tặng trước khi ông ấy đến Tế huyện, hay nói đúng hơn là do ông ấy mặt dày mày dạn nài nỉ từ chỗ Văn tướng. Tuy nhiên, bản thảo gốc bài thơ trấn quốc của ngươi cũng xứng đáng với cái giá đó."

Phương Vận cẩn thận nhận lấy túi giấy da bò, sau đó mở ra, từ từ rút một tờ giấy bên trong.

Tờ giấy này trắng như tuyết, nhưng lại tỏa ra ánh hào quang màu cam nhạt, như thể được bao bọc trong ánh sáng cam. Phương Vận nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt giấy, cảm giác kỳ lạ như có những con sóng nhỏ đang cuộn trào giữa tay hắn và tờ giấy.

Tờ giấy này có một sức hút khó hiểu, tự nhiên khiến Phương Vận cảm thấy gần gũi.

Chu chủ bộ giải thích: "Đây chính là Thánh trang trong truyền thuyết, công dụng cũng giống như truyền thuyết, giúp nâng cao uy lực của chiến thi từ lên gấp đôi. Nếu thơ từ tinh diệu, tài khí đầy đủ, còn có thể hóa hư thành thực. Thánh trang là một trong những trợ lực mạnh nhất để nhân tộc chúng ta kháng cự yêu man, cũng là tài sản quý giá nhất mà Khổng Thánh để lại cho chúng ta."

"Mỗi năm sản xuất được bao nhiêu Thánh trang?" Phương Vận hỏi.

"Trên danh nghĩa là mỗi năm sản xuất mười ngàn tờ. Một phần chia cho các tác giả có thơ văn đăng trên Thánh đạo, một phần cho các Bán Thánh còn sống, một phần cho các thế gia của chúng Thánh, cuối cùng mới chia cho mười nước. Luôn có tin đồn rằng Khổng phủ âm thầm chế tạo Thánh trang, mỗi năm có thể sản xuất thêm hai ngàn tờ, cụ thể thế nào thì ta cũng không rõ."

"Cảnh quốc mỗi năm được bao nhiêu tờ?" Phương Vận hỏi.

Chu chủ bộ thở dài nói: "Thánh trang được phân bổ cho các nước dựa trên diện tích, dân số, số lượng đại học sĩ và đại nho của nước đó. Cảnh quốc năm ngoái đại bại, mất ba phủ, lại hy sinh một vị đại học sĩ, nên lượng Thánh trang nhận được ít hơn các năm trước. Hiện tại Cảnh quốc nói là có bốn châu một kinh, thực tế chỉ còn một kinh và ba châu rưỡi. Để đảm bảo an toàn biên cương, năm nay Trần Thánh đã lấy ra một phần Thánh trang của chính mình. Không biết Cảnh quốc này..."