Phương Vận nhận lấy thiệp mời, nhìn thoáng qua rồi phát hiện không có gì đặc biệt, giống hệt như những thiệp mời văn hội trước đây từng nhận được, rõ ràng không phải do Lý Văn Ưng cố ý sắp đặt.

Phủ viện quân Phùng Tử Mặc đứng bên cạnh lên tiếng: "Lý đại nhân đã mời ngươi, tất nhiên có thâm ý của ngài ấy."

Vu Hưng Thư lại nói: "Theo hiểu biết của ta về Lý đại nhân, hai chữ 'cố gắng' này không phải ý định thực sự của ngài ấy. Nếu Lý đại nhân thực sự muốn ngươi đi, ngài ấy sẽ trực tiếp nói là mời ngươi. Việc ngài ấy để tùy tùng nói như vậy, e là đã nhận lời nhờ vả của người khác."

Phương Vận đáp: "Đã là ý của Lý đại nhân, vậy thì cứ đi xem sao. Tuy nhiên, Lý đại nhân chỉ nói ta đi, chứ không bảo ta tham gia đua thuyền rồng, đúng không?"

Mọi người sững sờ, Phùng Tử Mặc cười nói: "Ngươi cũng thật lanh lợi. Nhưng tiền thưởng của cuộc đua thuyền rồng xưa nay không hề nhỏ, những năm gần đây thậm chí còn càng lúc càng lớn, tốt nhất ngươi nên tham gia."

"Có thể có tiền thưởng gì chứ?"

"Trước đây mỗi nước đều xuất ra một món văn bảo của cử nhân làm tiền thưởng, mà năm nay Lý đại nhân lại thêm một thỏi Long Huyết Mặc. Phía Khánh quốc đương nhiên không chịu thua kém, thế mà lại lấy ra một bàn cờ 'Sơn Xuyên', còn huênh hoang nói Lý đại nhân keo kiệt, bắt Ngọc Hải thành phải lấy ra nhiều bảo vật hơn để làm tiền thưởng."

"Bàn cờ Sơn Xuyên ư? Họ cũng thật chịu chơi." Phương Vận nói.

Chất liệu của bàn cờ Sơn Xuyên là một loại kỳ thạch cực kỳ quý hiếm của Khánh quốc, trên mặt đá có những đường vân chạy theo hướng địa lý núi sông. Bản thân nó không có sức mạnh thần kỳ, nhưng một khi được chế tạo thành văn bảo, lúc ván cờ mở ra, có thể hóa thành một vùng non sông nhốt địch nhân vào trong.

Văn bảo cờ vây khá đặc biệt, bàn cờ, quân đen và quân trắng mỗi thứ là một món văn bảo, phải hợp cả ba lại mới là một bộ văn bảo cờ vây hoàn chỉnh, tách riêng ra thì chẳng có tác dụng gì.

Một bộ văn bảo cờ vây trong tay kỳ thủ bình thường, uy lực cũng chỉ ngang với một món văn bảo thông thường, nhưng khi vào tay bậc đại hành gia tinh thông cờ vây, một bộ văn bảo có thể phát huy uy lực gấp mấy lần.

Chỉ là, cờ vây cũng giống như hội họa, cầm kỳ thi họa, đều cần học tập và rèn luyện lâu năm, tiêu tốn rất nhiều thời gian và tinh lực. Trừ khi có thiên phú cực cao về phương diện này, nếu không thì chẳng bằng đi học kinh điển của chúng thánh.

Khánh quốc một năm cũng chỉ sản xuất được bốn, năm bộ bàn cờ Sơn Xuyên đạt chuẩn, dù có luyện thành văn bảo Hàn Lâm cũng không tính là lãng phí, giá trị cao hơn hẳn một thỏi Long Huyết Mặc.

"Ngươi có hứng thú không?" Phùng Tử Mặc hỏi.

Phương Vận đáp: "Trước khi thư pháp của ta luyện đến cảnh giới thứ năm, ta sẽ không đi sâu nghiên cứu cầm kỳ thi họa. Lúc nhàn rỗi thi thoảng thử qua cũng không sao, còn bàn cờ Sơn Xuyên đó đối với ta không có tác dụng lớn."

"Chưa chắc đâu. Ngươi đã bộc lộ thiên phú về hội họa, có lẽ chỉ cần nỗ lực thêm chút ít về cầm kỳ là sẽ có thành tựu. Sau này có được văn bảo cầm kỳ tốt, chẳng lẽ ngươi lại giữ đó không dùng?"

"Cũng có thể." Phương Vận không nói lời khẳng định, chủ yếu là vì đồ đạc trong thư viện quá nhiều, chỉ cần là thứ có thể tăng cường sức mạnh cho nhân tộc thì đều có thể lấy ra dùng, biết đâu lại có lúc dùng đến.

Vu tướng quân nói: "Bàn cờ Sơn Xuyên ngươi không dùng tới thì có thể đổi lấy vật hữu dụng khác, đổi lấy một món văn bảo Tiến sĩ vẫn là có khả năng."

"Tháng này, ta muốn an tâm ôn thi." Phương Vận bất đắc dĩ nói. Chàng quá muốn lên Thư Sơn, chỉ khi hái được Văn Tâm, thực lực của bản thân mới có sự nâng cấp về chất, nếu không trước khi có "thần thương thiệt kiếm", khó mà một mình đảm đương một phía.

Vu Hưng Thư gật đầu nói: "Cũng tốt. Sau khi ngươi vào Thư Sơn, nhất định phải nỗ lực tiến lên. Ngươi leo càng cao, Cảnh quốc ta càng được lợi!"

"Ồ? Việc này ta lại không biết, có lợi ích gì vậy?" Phương Vận hỏi.

Vu Hưng Thư quét mắt nhìn mọi người, ngoại trừ Phùng Tử Mặc, những người xung quanh đều hiểu ý mà rời đi.

"Sau Phủ thí, tú tài top 10 của các phủ trong mười nước đều sẽ vào Thư Sơn. Tú tài nước nào leo Thư Sơn cao nhất, đại diện cho giáo hóa của nước đó hưng thịnh, Thánh Viện sẽ ban thưởng Thánh trang, quả kéo dài tuổi thọ hoặc quả sinh thân... Tú tài leo Thư Sơn còn chưa là gì, đợi đến khi Cử nhân leo Thư Sơn, nghe nói bán thánh của mười nước đều sẽ chú ý. Bởi vì người có thể leo đến nơi cao, tất nhiên sẽ trở thành rường cột của nhân tộc, có tiềm năng vô hạn. Thông thường mà nói, Tứ đại tài tử của mỗi thế hệ đều sẽ lộ diện khi Cử nhân leo Thư Sơn, dần dần nổi danh thiên hạ."

"Thì ra là vậy." Phương Vận nói.

Vu Hưng Thư nghiêm túc nói: "Thánh đạo gian nan! Nhân tộc phải tranh với yêu man, người với người cũng phải tranh. Phải tranh Thánh trang văn bảo để ngươi không bị kẻ địch yêu man sát hại; phải tranh tư cách Thánh địa để ngươi trưởng thành nhanh hơn người khác; quan trọng nhất và cũng tàn khốc nhất, chính là tranh đấu về tư tưởng Thánh đạo. Ví dụ như, 'Tam Tự Kinh' của ngươi đã đắc tội với thế gia Tuân Tử rồi."

"A? Ta hiểu rồi." Phương Vận sững người một chút rồi lập tức phản ứng lại.

Mở đầu của "Tam Tự Kinh" là "Nhân chi sơ, tính bản thiện", mà Á thánh Tuân Tử lại là người đặt nền móng cho "Tính ác luận". "Tính ác luận" này không phải nói con người nhất định là ác là xấu, mà là cho rằng con người sinh ra đã có mặt ác, đây là bẩm sinh.

Thế nhưng Mạnh Tử cho rằng, con người sinh ra đã có lòng trắc ẩn, lòng tu ác, lòng từ nhượng và lòng thị phi, tức là con người hướng thiện, sinh ra đã lương thiện, nên được tôn là tổ sư của tính thiện luận.

Điều này dẫn đến việc thế gia Mạnh Tử và thế gia Tuân Tử luôn đối lập, kéo dài hàng trăm năm, đến nay vẫn chưa thể hòa giải.

Môn đồ của Tuân Tử ngay cả tư tưởng của Á thánh Mạnh Tử còn không chấp nhận, sau này nếu có cơ hội, tự nhiên sẽ chèn ép Phương Vận.

Phương Vận còn biết, nội bộ các nhà cũng có xung đột tư tưởng. Ví dụ như thế gia Hàn Phi và thế gia Lý Tư dù cùng là Pháp gia, nhưng vì Hàn Phi Tử và Lý Tư tranh quyền, hai nhà đến nay vẫn có mối thù không đội trời chung. Một số thánh nhân mới cũng có tư thù, có quốc hận.

Phương Vận khẽ thở dài, vì thế gia Tuân Tử nằm ở Khánh quốc, mà Cảnh quốc và Khánh quốc xưa nay vốn không hòa thuận, thế gia Tuân Tử tự nhiên sẽ không tiếc công chèn ép chàng.

Phùng Tử Mặc an ủi: "Thế gia Tuân Tử ở Cảnh quốc ta thế lực không mạnh, chỉ cần không rời khỏi Cảnh quốc, họ không làm gì được ngươi đâu."

"Hy vọng là vậy." Phương Vận nói.

Vu Hưng Thư hỏi: "Nếu thế gia Tuân Tử phái người đến quở trách ngươi, ngươi sẽ làm thế nào? Là khuất phục hay trốn tránh?"

Phương Vận trầm tư một lát, kiên định trả lời: "Ta sẽ không khuất phục cũng không trốn tránh, Thánh đạo của ta, không ai có thể ngăn cản! Dù là thế gia Á thánh cũng không được!"

"Tốt!" Vu Hưng Thư và Phùng Tử Mặc nhìn nhau cười.

Đêm đã khuya, ba người không nói thêm lời nào nữa, Phùng Tử Mặc và vài người rời đi, còn người nhà Phương Vận ở lại Định Hải tướng quân phủ.

Sáng sớm hôm sau, Phương Vận cùng Dương Ngọc Hoàn và người nhà họ Vu ăn một bữa sáng, sau đó lên xe Giáp Ngưu, dưới sự hộ tống của một đội binh lính đi đến tòa nhà đã chuẩn bị sẵn cho mình.

Sau khi đến nơi thuận lợi, cả nhà bắt đầu bận rộn. Quân châu còn cử hai lão binh thân thế trong sạch, kinh nghiệm phong phú làm tùy tùng cho Phương Vận, bảo vệ sát thân cho chàng.

Phủ Phương mới là tòa nhà hai lớp sân, ít hơn một lớp so với ở Đại Nguyên phủ trước kia, nhưng cũng đủ dùng.

Trước bữa trưa, Phương Vận sai Phương Đại Ngưu đi mua một ít quà tặng văn phòng tứ bảo cao cấp, đến nhà Bàng Cử nhân ở ngay bên phải để bái phỏng. Hai người đều không nói rõ thân phận, chỉ trò chuyện như những người hàng xóm bình thường trong nửa canh giờ, nhưng trong ngoài sáng tối đều nói với nhau vài câu để đối phương yên tâm, Phương Vận cũng bày tỏ sự cảm ơn chân thành.

Buổi chiều, Phương Thủ Nghiệp phái người mời Phương Vận đến phủ ăn bữa cơm đạm bạc. Đã là bá phụ mời, Phương Vận không thể không theo.

Trước khi đến chỗ Phương Thủ Nghiệp, Phương Vận đã bái phỏng Lại thiên tướng ở nhà bên trái. Lại thiên tướng vô cùng nhiệt tình, muốn giữ Phương Vận lại ăn cơm, biết tin Phương Vận phải đến chỗ Phương Thủ Nghiệp mới tiếc nuối không giữ lại nữa.

Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn ngồi xe ngựa đến Nam Phó thành, sáu giờ tối, đến trước cửa tướng quân phủ của Phương Thủ Nghiệp.

Nơi này không hề khí thế như Phương gia ở Đại Nguyên phủ, cũng giống như tòa nhà mới của Phương Vận, là một tòa nhà hai lớp sân bình thường, không hề có chút hơi hướng xa hoa nào, ngược lại toát ra khí chất sắt thép của người quân nhân. Nói đây là nơi ở, chẳng bằng nói đây là một pháo đài.

Phương Vận nhìn thấy người giữ cửa, khẽ gật đầu nói: "Ta là Phương Vận, phiền báo tin một tiếng."

Người giữ cửa đó lập tức lộ vẻ vui mừng, lớn tiếng hét vào trong: "Vận thiếu gia đến rồi!" Sau đó vội vàng mời Phương Vận vào trong, dẫn đường cho chàng.

Phương Vận đi theo vào trong, đến lớp sân thứ hai thì thấy trong chính đường có bốn người mặc thường phục nhưng mang khí chất quân nhân đi ra đón. Sau lưng bốn người còn có một thiếu phụ thanh tú.

Phương Vận chỉ quen biết Phương Thủ Nghiệp, mơ hồ đoán thiếu phụ đó là thiếp thất của Phương Thủ Nghiệp ở đây.

"Thằng nhóc thối, gần đây ngươi phong quang lắm nha! Ngồi Phi Diệp không chu đến Ngọc Hải, lão tử còn không có đãi ngộ này!" Phương Thủ Nghiệp đấm một quyền vào vai Phương Vận, không hề dùng sức, gần như coi Phương Vận là chiến hữu trong quân đội mà đối đãi.

"Phương Vận bái kiến các vị thúc bá, bái kiến thẩm thẩm." Phương Vận lập tức chắp tay, còn Dương Ngọc Hoàn không nói lời nào, chỉ đặt hai tay lên bụng, hơi khuỵu gối hành lễ.

Phương Thủ Nghiệp cùng ba người đàn ông nhận lễ của Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn, còn Phương di nương kia thì giống như Dương Ngọc Hoàn, hơi khuỵu gối đáp lễ, một lời cũng không nói.

Phương Vận không quá quen việc trưởng bối hành lễ với mình, dù đối phương là tiểu thiếp, chàng đến nay vẫn chưa thích nghi được với một số quan niệm của thời đại này. Tuy nhiên, hiện tại chàng đè nén mọi thứ xuống đáy lòng, chỉ là trong lòng một ý niệm nào đó ngày càng mãnh liệt, thậm chí mơ hồ cảm thấy đó là một cơ hội to lớn, một khi nắm bắt được, thành tựu tương lai sẽ không thể đong đếm.

"Ta giới thiệu cho ngươi một chút!" Phương Thủ Nghiệp khoác vai Phương Vận, lần lượt giới thiệu ba người kia cho Phương Vận. Lời nói hành động của ông không giống người đọc sách, ngược lại tràn đầy sự dương cương và trực diện của quân nhân, một khi đã tiếp nhận thì khiến người ta cảm thấy gần gũi.

Sau khi mọi người làm quen với nhau, liền cùng vào nhà ăn cơm uống rượu.

Phương Thủ Nghiệp thích nói cười, thao thao bất tuyệt không ngừng. Đợi cơm nước gần xong, ba vị tướng quân kia rời đi, Phương di nương cũng gọi Dương Ngọc Hoàn đi, nói là cho nàng ít trang sức, bên bàn ăn chỉ còn lại hai chú cháu.

Phương Vận biết ba người kia đến đây là để gặp mặt làm quen trước, sẽ không bàn sâu, sau này sẽ dần dần thắt chặt quan hệ. Còn bây giờ, mới là lúc hai chú cháu bàn việc chính.

Phương Thủ Nghiệp hít sâu một hơi, cơn say trong mắt lập tức giảm bớt.

"Ở Ngọc Hải thành, an toàn, nhưng chưa chắc đã thoải mái." Phương Thủ Nghiệp nhìn Phương Vận, trầm giọng nói.

"Xin bá phụ chỉ giáo."

"Ngươi có biết ta nghe được lời đồn gì không?"

Phương Vận lắc đầu.

"Đồng Thành Lăng, ngươi nghe danh chưa?"

"Tất nhiên, Binh bộ thị lang, một vị Hàn Lâm." Phương Vận nói.

"Đích tôn của ông ta là Đồng Lê đang ở Ngọc Hải, hơn nữa còn tham gia Phủ thí năm nay. Nó đã buông lời, nhất định phải đoạt hạng nhất Tú tài, trở thành 'Mậu tài'." Phương Thủ Nghiệp nhìn Phương Vận.