Tại Đại Nguyên Liễu gia, trong thư phòng của Liễu Tử Thành.

Từ lúc nhìn thấy vị quan bát phẩm này, tay Liễu Tử Thành đã không ngừng run rẩy, cho đến khi vào trong thư phòng vẫn còn run.

"Ngươi có biết vì sao Tào Ngụy lại bị nhà Tư Mã soán ngôi không?"

"Tào Thực tài cao tám đấu, có tư chất Bán Thánh, Tào Phi sợ Tào Thực trở thành Đại Nho uy hiếp ngôi vị hoàng đế của mình, nên ra lệnh cho Tào Thực đi diệt yêu, khiến Tào Thực chết trong tay yêu tộc, sau đó Bán Thánh lên tiếng tru sát Tào Phi. Từ đó nhà Tào đại thế đã mất, vài chục năm sau bị nhà Tư Mã cướp mất giang sơn." Liễu Tử Thành thành thật đáp.

"Tài năng của Phương Vận đã vượt xa Tào Thực cùng tuổi. Ngươi liên tiếp hãm hại, hôm nay hắn mưu đồ làm rõ trắng đen, Hình Điện của Thánh Viện chắc chắn sẽ nhúng tay vào. Một khi xác định ngươi có tội, Tả tướng chỉ bị tổn hại danh dự, nhưng huynh trưởng Liễu Tử Trí của ngươi và cả gia tộc chắc chắn sẽ bị liên lụy, không còn khả năng khoa cử nữa."

"Đó là chuyện trước khi hắn thành danh! Hắn đây là đang trả thù ta!"

"Nếu hắn giết ngươi hai lần, ngươi sẽ làm thế nào?"

Liễu Tử Thành im lặng không đáp.

Vị quan bát phẩm kia chậm rãi rút từ trong tay áo ra một dải lụa trắng, ném xuống chân Liễu Tử Thành.

"Ngươi viết di thư đi, thừa nhận mọi tội lỗi, xin lỗi hắn, một người làm một người chịu, mong hắn tha cho những người khác trong Liễu gia."

"Ta..." Liễu Tử Thành lúc này không chỉ cánh tay run rẩy, mà cả hai chân cũng đang khẽ run lên.

"Ngươi muốn tự mình chết, hay muốn kéo theo mấy chục mạng người nhà họ Liễu cùng chết?"

"Nhưng... Tả tướng đại nhân ngài ấy thật sự không cứu được ta sao?" Liễu Tử Thành hỏi.

"Nếu ngài ấy cứu được ngươi, ta đã không tới đây." Người kia bình thản nói.

"Nếu ta không muốn chết thì sao?" Liễu Tử Thành chột dạ hỏi.

Người kia nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: "Ta chỉ cho ngươi nửa canh giờ."

Liễu Tử Thành đột nhiên cười thảm, nói: "Đương nhiên, ta không chết, ngươi cũng sẽ giết ta. Ta chỉ không cam tâm! Hắn rõ ràng là một kẻ hàn môn tử đệ không biết gì cả. Dựa vào đâu mà mấy ngày không gặp đã cái gì cũng biết! Hắn cực kỳ có khả năng là nghiệt chủng của yêu tộc trà trộn vào nhân tộc chúng ta! Hắn chắc chắn sẽ gây hại cho nhân tộc."

Người kia cười lạnh một tiếng, nói: "Ngày đó trước Văn Viện, Sử Quân đích thân đối thoại với hắn, nói rằng ở Thánh Viện chờ hắn, ngươi còn chưa đoán ra sao?"

Liễu Tử Thành sững sờ, kinh ngạc nói: "Sử Quân là đệ tử của Nam... vị đó sao, mà vị đó vốn du hí nhân gian, ý ngươi là, Phương Vận thực chất là đồ đệ của vị đó?"

"Ngươi biết là tốt rồi. Văn bảo mà hắn nắm giữ, trong lòng ngươi cũng rõ, tại sao Phương Vận có thể đạt được thành tựu như vậy trong thời gian ngắn. Mọi chuyện cũng đều thông suốt cả. Vị đó dẫn dắt Sử gia đương đại, ngươi lại dám liên tiếp hãm hại tính mạng và văn danh của Phương Vận, một khi ép vị đó lên tiếng, đừng nói là huynh trưởng ngươi, ngay cả Tả tướng cũng khó giữ được địa vị."

Liễu Tử Thành ngẩn người rất lâu, ánh mắt ảm đạm, chậm rãi nói: "Đã có sự dạy dỗ của vị đó, vậy thì ta dứt bỏ tâm tư này đi. Ngươi nhất định phải bảo huynh trưởng ta, nếu có cơ hội, hãy đích thân tìm Phương Vận cõng gai chịu tội, hóa giải ân oán hai nhà! Chẳng trách vị đó coi trọng hắn. Thật ra, ta đã phục rồi, đã hối hận rồi, chỉ là... chỉ là không cam tâm thôi."

"Ta nói, ta viết."

"Phải." Liễu Tử Thành dùng tay trái run rẩy nắm chặt cánh tay phải đang run rẩy, sau đó tay phải cầm bút.

"Ta nói gì, ngươi viết đó, bắt đầu đi. Mọi lỗi lầm đều ở ta, không liên quan đến những người còn lại trong Liễu gia..."

Không bao lâu sau, Liễu Tử Thành viết xong chữ cuối cùng, ném bút xuống đất, lảo đảo cầm dải lụa trắng lên, tay run càng dữ dội hơn.

Người kia lấy ghế, đoạt lấy dải lụa trắng, sau đó ném dải lụa vắt qua xà nhà thắt chặt lại.

Hai chân Liễu Tử Thành run càng dữ dội, nước mắt không tự chủ được mà chảy ra. Vừa khóc vừa lẩm bẩm một mình.

"Ta hối hận quá, ta hại ai không hại, lại đi hại đệ tử Bán Thánh, lại đi hại Phương Vận! Sao ta lại ngốc nghếch, lại ngu xuẩn như thế..." Liễu Tử Thành lải nhải bước lên ghế, hai tay nắm lấy dải lụa, chậm rãi đưa cổ vào trong thòng lọng.

"Sao ta lại ngu xuẩn như vậy..." Liễu Tử Thành hoàn toàn thay đổi, không còn giống công tử bột của danh môn nữa, mà giống như một oán phụ.

Vị quan bát phẩm kia đột nhiên đá văng cái ghế, thân thể Liễu Tử Thành treo lơ lửng, hoảng loạn, tay chân quờ quạng, cuối cùng lại đột nhiên không giãy giụa nữa, lặng lẽ treo mình trong thòng lọng chờ chết, đồng thời nhìn người kia, như muốn nói điều gì đó.

Nhìn Liễu Tử Thành sắp tắt thở, người kia cười âm hiểm: "Huynh trưởng ngươi không biết chuyện hôm nay, ta cũng sẽ không ngăn cản huynh trưởng ngươi báo thù cho ngươi."

"Ưm..." Trong mắt Liễu Tử Thành bùng lên nỗi hận thù vô tận, rồi tắt thở.

"Hừ, Đại Nguyên Liễu gia các ngươi khiến Tả tướng mang tiếng xấu, tự nhiên phải tự mình đi rửa sạch!"

Sáng hôm sau, Phương Vận đang đọc sách, quan ấn huyện bá lục phẩm trong thư phòng đột nhiên hình thành những gợn sóng kỳ lạ lan tỏa ra ngoài.

"Có Hồng Nhạn truyền thư?" Phương Vận bước tới, đưa tay nắm lấy quan ấn, liền thấy một con Hồng Nhạn bằng văn tự bay ra, cuối cùng tan rã trước mặt Phương Vận, trải thành một bài văn tự màu đen lơ lửng giữa không trung.

Sắc mặt Phương Vận không đổi, chậm rãi đọc hết toàn văn.

Đây là truyền thư do Tôn tri phủ của Đại Nguyên phủ gửi tới, giải thích chi tiết tình hình cái chết của Liễu Tử Thành, cuối cùng nhắc nhở Phương Vận hãy cảnh giác.

Phương Vận phất tay một cái, văn tự biến mất, sau đó quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Không hổ là Tả tướng, chiêu tiên phát chế nhân này dùng rất tốt. Tuy nhiên, ta Phương Vận không sợ mang tiếng xấu bức chết Liễu Tử Thành, ngược lại việc Liễu Sơn bức chết người nhà họ Liễu sẽ khiến thuộc hạ của hắn phải cảnh giác. Đường đường là Tả tướng một nước tuyệt đối sẽ không bất cẩn như vậy, tiếp theo chắc chắn còn hậu chiêu. Đáng tiếc ta dù là văn nhân biểu suất, cũng không thể làm gì được người đứng đầu trăm quan, nhưng đợi đến ngày ta trở thành Tiến sĩ vào triều đường, chính là lúc Liễu Sơn bước vào cảnh hoàng hôn."

"Liễu Sơn, ngươi không phải chuyển công lao hiện tại của ta thành văn công sao? Vậy thì ngươi cứ tiếp tục đi, ta cũng sẽ tiếp tục lập công. Ta chỉ rất tò mò, lần đầu tiên khoác quan bào lên người, rốt cuộc ta sẽ là phẩm cấp mấy!"

Phương Vận trong lòng tính toán một chút, nếu có thể đỗ Tiến sĩ, ít nhất sẽ được một chức biên tu bát phẩm hoặc giảng lang học cung tại Học Cung. Cộng thêm văn công tích lũy hiện tại đã có thể thăng ba cấp, từ thất phẩm, chính thất phẩm cho đến tòng lục phẩm, đã vượt qua huyện lệnh một huyện.

"Mà Trạng nguyên còn là một bước lên thất phẩm, phẩm cấp cao hơn! Tiến sĩ thí chia làm hai vòng là Cống thí và Điện thí. Tuy nhiên Điện thí của mười nước rất khác biệt, không phải là quốc quân điện thí trong Kim Loan Điện, mà là Bán Thánh tọa trấn Chúng Thánh Điện đích thân khảo hạch và đánh giá, cuối cùng do Bán Thánh xác định thứ hạng Tiến sĩ các nước. Nội dung thi của Điện thí đó lại càng khác thường."

"Nhờ có Thư Sơn huyễn cảnh, thơ từ, kinh nghĩa và sách luận của Cử nhân và Tiến sĩ đã không thành vấn đề, tiếp theo chính là không ngừng tích lũy, thời gian rảnh rỗi ngày càng nhiều. Vì kỳ Điện thí tương lai, vài ngày nữa ta bắt buộc phải bắt đầu thực tiễn. Nhậm chức một thời gian trong Văn Viện, quan phủ hoặc quân đội, nếu không, những việc ta làm sau này sẽ không có căn cứ! Dù là binh pháp, nông công thương, v.v., đều phải có cái cớ hợp lý mới có thể xuất hiện."

Phương Vận nghĩ trong lòng, vung bút viết nốt phần còn lại của "Bạch Xà Truyện". Phương Vận thích kết thúc có hậu, nên cuối cùng để Thái Hòa "đóng vai Pháp Hải" hối cải, đi đến biên quân thủ hộ quốc cảnh, còn Hứa Tiên và Bạch Nương Tử ẩn cư, con trai là Hứa Sĩ Lâm cuối cùng trở thành một đời Đại Nho.

Sách viết xong, Phương Vận dùng quan ấn của mình gửi Hồng Nhạn truyền thư cho Đường đại chưởng quỹ, bảo ông nhanh chóng xuất bản "Bạch Xà Truyện".

Chỉ cần ở xung quanh Thánh Miếu, người có quan ấn đều có thể nhận hoặc gửi Hồng Nhạn truyền thư, nhưng sau khi rời xa Thánh Miếu, quan ấn mất đi các công dụng thần kỳ. Nếu quan ấn là văn bảo thì còn tác dụng, còn như loại quan ấn tước vị không phải văn bảo của Phương Vận, rời xa Thánh Miếu thì không có chút tác dụng nào.

Sau đó Phương Vận gọi Nô Nô tới, Nô Nô đọc xong kết thúc của "Bạch Xà Truyện", rồi vui vẻ nhào vào lòng Phương Vận làm nũng cảm ơn.

"Ngươi rất thích cái kết này sao?" Phương Vận hỏi.

"Ưm ưm! Ưm ưm!" Nô Nô vung đôi móng vuốt nhỏ vui vẻ kêu khẽ.

"Vậy thì tốt." Phương Vận lại tỉ mỉ đọc lại "Bạch Xà Truyện" một lần nữa, sửa chữa vài chỗ, chính thức chốt bản thảo.

Trên Thánh Nguyên Đại Lục, chuyện tình cảm giữa người và yêu thỉnh thoảng vẫn xảy ra, chỉ cần là yêu tộc không ăn thịt người, nhân tộc đều dành cho sự cảm thông.

Nhưng nếu là yêu tộc ăn thịt người, dù thế nào cũng sẽ bị nhân tộc căm thù. Cho nên cuốn "Bạch Xà Truyện" này dù có tiếng phản đối cũng sẽ không quá lớn, dù sao cuốn sách này vẫn tuyên dương tư tưởng nhân tộc là trên hết, không đi ngược lại với niềm tin thủ hộ nhân tộc của nguyên mẫu An Thừa Tài.

Để bản thảo sang một bên, Phương Vận không khỏi nhớ tới bản thảo tàn của "Đào Hoa Nguyên Ký", trong lòng luôn muốn hoàn thiện nó.

"Thánh Khư không chỉ có thánh huyết, thánh ngọc hoặc văn bảo của bảy vị Bán Thánh để lại, chắc hẳn còn có những ô văn và chân văn của Đại Nho khác. Dù sao cứ mười năm, tinh nhuệ của nhân tộc và yêu man đều sẽ tiến vào trong đó. Nếu có thể bổ sung hoàn chỉnh "Đào Hoa Nguyên Ký", sức mạnh của chân văn Đại Nho sẽ càng mạnh mẽ hơn. Truyền thuyết kể rằng những vùng đất cổ từng có chúng thánh chết đi còn có những thứ quái dị như Bút Lão, Mặc Nữ, v.v., công dụng cực lớn. Ngay cả Bán Thánh cũng cầu không được, không biết Thánh Khư có hay không."

Không bao lâu sau, Đường đại chưởng quỹ của Huyền Đình Thư Hành truyền thư tới, nói ngày mai ông sẽ đến Ngọc Hải Thành.

Phương Vận đọc xong truyền thư của Đường đại chưởng quỹ, lại có một con Hồng Nhạn nữa. Phương Vận mở ra xem, bất lực mỉm cười.

Người viết thư là họa sĩ đại sư nổi tiếng của Ngọc Hải phủ - Hồ Mặc Viễn. Ông vốn đã bước vào Đan Thanh nhị cảnh nhiều năm, gần như không còn khả năng đột phá, nhưng từ khi Phương Vận nói ra lý thuyết "Âm Dương Tam Diện" kia, kỹ thuật vẽ của ông không ngừng tăng tiến. Hồ Mặc Viễn đã tới Ngộ Đạo Hà từ nửa tháng trước, và chỉ mới hai khắc đồng hồ trước, ông ngộ đạo bên bờ Ngộ Đạo Hà, trình độ hội họa tiến thêm một bước, bước vào Đan Thanh tam cảnh hiếm thấy ở mười nước.

Hồ Mặc Viễn cuối cùng nói, khoảng tháng tám ông sẽ dùng sức mạnh Đan Thanh tam cảnh vẽ một bức Yêu Tướng Chiến Họa, tặng cho Phương Vận để bày tỏ lòng cảm ơn.

Phương Vận lắc đầu cười khẽ, có Phùng viện quân và Hồ Mặc Viễn hai người ngộ đạo, sau này bờ Ngộ Đạo Hà đừng hòng được yên ổn nữa.

Không lâu sau, huyện lệnh Tế huyện là Thái Hòa gửi Hồng Nhạn truyền thư tới, nội dung dài dằng dặc hàng ngàn chữ, nội dung cốt lõi là bảo Phương Vận tiếp tục tạo thế cho Ngộ Đạo Hà, mà ông ta chuẩn bị lấy Ngộ Đạo Hà làm chủ, lấy văn bài phường của Phương Vận làm phụ, tạo thành một danh thắng nổi tiếng mười nước. Trong thư còn nói chủ yếu là vì văn danh của Phương Vận và sự phát triển của Tế huyện.

"Vị Thái huyện lệnh này, rõ ràng là đang vơ vét chính tích. Tuy nhiên, lấy nước giếng ở nhà cũ của ta ra bán lấy tiền, đặt tên là 'Thánh Tiền Thủy' có phải là quá đáng quá không? Đoạn sông ta thường tới thì phong tỏa lại, đổi thành 'Ngộ Đạo Thành', thu phí vào cửa, cái này cũng quá biết kiếm tiền rồi. Tuy rằng có phần chia của ta, nhưng tiếng tăm bán sách còn tốt hơn cái này nhiều, tiền kiếm được từ "Tây Sương Ký" đến nay còn tiêu không hết. Không được, không thể bị ông ta lừa, ông ta có thể thu phí, nhưng phần chia cho ta, nên dùng để xây dựng thư viện, miễn phí chiêu mộ hàn môn tử đệ nhập học!"

"Thiết lập thư viện miễn phí không chỉ là lập công, mà còn là hành động 'lập đức', là điều mà các độc giả trong thiên hạ đều theo đuổi. Rất nhiều Đại Nho đều có thư viện miễn phí của riêng mình, ta đã là văn nhân biểu suất, dùng bạc có được từ Ngộ Đạo Hà để xây dựng thư viện miễn phí là lựa chọn tốt nhất."

Phương Vận nghĩ xong mọi chuyện, tiếp tục đọc sách, gần đến trưa, Lý Văn Ưng gửi Hồng Nhạn truyền thư tới.