Mấy người bạn của Đồng Lê chậm rãi lùi lại, họ cũng nhận ra kiểu dáng thanh đao kia. Địa vị của hoàng tộc quốc quân tuy không bằng Bán Thánh, nhưng người dưới bậc Hàn Lâm thì trước mặt quốc quân cũng chẳng là gì, huống hồ họ chỉ là Đồng Sinh.

Ngự tiền thị vệ kia thấy Đồng Lê từ bỏ việc bỏ chạy, liền đẩy đao vào vỏ, nhìn về phía chiếc thuyền rồng trên sông Ngọc Đới.

Sau khi bài Cạnh Độ Từ hoàn thành, chiếc thuyền rồng số 2 nơi Phương Vận đang ngồi lao đi với tốc độ kinh hồn. Thuyền rồng nhanh đến mức gần như bay trên mặt nước, tay trống kia sợ đến mức hai chân mềm nhũn, vứt bỏ dùi trống, ôm chặt lấy giá trống vì sợ mình rơi xuống.

Chỉ trong vài nhịp thở, thuyền rồng số 2 đã áp sát thuyền rồng số 1 của nước Khánh.

Tiền Cử Nhân gầm lên: "Thi Đức Hồng, năm ngoái ngươi nói nước Cảnh ta không có ai, hôm nay có dám nói lại lần nữa không!"

Hai thuyền áp sát rồi tách ra, mỗi người đều có thể nhìn thấy biểu cảm của đối phương.

Sáu người nước Khánh ngoại trừ Nhan Vực Không biểu cảm không đổi, sắc mặt của mấy người còn lại vô cùng đặc sắc, nhất là đệ tử của Thi Quân là Thi Đức Hồng. Biểu cảm của hắn như đang mộng du, đến tận bây giờ vẫn không tin Phương Vận có thể làm ra một bài chiến từ không chứa chữ "chu" (thuyền) mà lại có thể tăng tốc cho thuyền, ngay cả bạn thân của ân sư hắn là "Từ Quân" muốn viết loại từ này cũng phải mất rất nhiều thời gian.

Thuyền rồng lướt nhanh qua, kéo theo lượng lớn bọt nước, tất cả mọi người trên thuyền rồng số 1 đều bị nước sông bắn ướt, không ai dám lên tiếng.

Thuyền rồng của Phương Vận tiếp tục lao về phía trước, Tiền Cử Nhân ngoái đầu nói: "Phương Vận, ân tình hôm nay, cả đời không quên. Nếu không có ngươi, nước Cảnh ta sẽ vĩnh viễn không có ngày ngóc đầu lên được!"

Một người khác nói: "Sau này nếu có sai bảo, Ngọc Hải Diệp gia chúng ta chắc chắn sẽ dốc sức tương trợ!"

"Được cùng thuyền với Phương Vận, thật là vinh hạnh!"

"Chư vị khách khí rồi." Phương Vận khiêm tốn cười nói.

Thuyền rồng nhanh chóng chạy đến dưới cầu Long Đầu, được sức mạnh của quan ấn khống chế, dừng lại thật nhanh. Tay trống đang ôm giá trống khẽ lau mồ hôi, toàn thân vô lực ngồi bệt xuống.

Tiền Cử Nhân đứng dậy, mặt đỏ bừng, dùng đôi tay run rẩy rút cột cờ ra, dùng sức vẫy mạnh.

Vô số người nước Cảnh trên cầu và hai bờ sông reo hò vang dội. Những cô nương chưa xuất giá sớm đợi sẵn trên cầu Long Đầu thi nhau ném khăn tay thêu của mình lên thuyền rồng, mục tiêu của tất cả mọi người đều là thiếu niên nho nhã đứng cuối cùng kia.

Phương Vận nhìn những chiếc khăn tay rơi xuống như mưa về phía mình, nhận cũng không được mà không nhận cũng không xong, đành coi như không thấy.

Đây là tập tục của mười nước, phàm là những văn hội kiểu này, phụ nữ chưa gả chồng đều có thể bày tỏ tình cảm. Nếu người nhận khăn đồng ý, thì có thể trực tiếp đến tận nhà rước dâu mà không cần cân nhắc những lễ nghi rườm rà khác. Nhiều tài tử giai nhân đã thoát khỏi hôn nhân sắp đặt thông qua cách thức này.

Các cô gái trên cầu khúc khích cười, họ cũng không phải nhất định phải gả cho Phương Vận, chỉ là muốn góp vui, lấy chút hỷ khí, mong sau này lang quân của mình cũng có đại tài như Phương Vận.

"Đoạt cẩm tiêu, hái đầu rồng!" Từng đợt từng đợt người bắt đầu hô vang.

"Đoạt cẩm tiêu, hái đầu rồng!"

Lần cuối cùng người thành Ngọc Hải cùng hô vang sáu chữ này là mười bảy năm trước.

Tiền Cử Nhân cầm cột cờ mãi mà không xuống tay được, cuối cùng quay đầu nhìn Phương Vận, nói: "Phương Vận, ngươi đến đi, ngươi là công thần lớn nhất!"

Các cô gái trên cầu cũng lớn tiếng kêu gọi.

"Để Phương Vận đến!"

"Khăn tay của ta còn chưa ném, để hắn qua đây, nhất định phải ném trúng người hắn!"

Đông đảo nữ tử đùa nghịch.

Phương Vận lại nói: "Tiền huynh, vẫn là huynh đi."

Tiền Cử Nhân vội vàng nói: "Ta tham gia đua thuyền rồng không phải vì muốn nổi bật, mà là vì rửa sạch nỗi nhục của nước Cảnh. Ngươi là công thần lớn nhất của văn hội thuyền rồng lần này, nhất định phải do ngươi hái dải lụa!"

Phương Vận nghiêm sắc mặt nói: "Chính vì ta biết Tiền huynh không phải kẻ tham hư vinh, nên mới nhường Tiền huynh hái đầu rồng. Người thành Ngọc Hải đã gánh vác quá nhiều cho nước Cảnh, vinh dự hôm nay, nên do người thành Ngọc Hải tự tay hái xuống! Tiền huynh, mời!"

Tiền Cử Nhân sững sờ trong giây lát, rất nhanh hốc mắt đã đỏ hoe. Văn hội thuyền rồng hai nước năm nào cũng tổ chức ở thành Ngọc Hải, mỗi lần thua, người các nơi khác của nước Cảnh đều mắng người thành Ngọc Hải.

Dù biết rõ văn hội thuyền rồng khó mà thắng được nước Khánh, dù biết rõ sau đó sẽ mất mặt, nhưng Tiền Cử Nhân và những văn nhân Ngọc Hải này vẫn kiên trì tham gia. Văn đấu có thể thua, nhưng không thể mất mặt!

Một thành văn nhân mười bảy năm liên tiếp làm nền cho người nước địch!

Chỉ có những sĩ tử thành Ngọc Hải trực tiếp tham gia văn hội thuyền rồng mới hiểu, quá trình này khó chịu đựng đến nhường nào.

"Phương Song Giáp phong thái cao thượng, sau này ai còn dám bôi nhọ văn danh của ngươi, ta chắc chắn sẽ dùng máu của kẻ thù để rửa sạch!"

"Đa tạ Tiền huynh." Phương Vận mỉm cười.

Tiền Cử Nhân ngẩng đầu, cao giọng gầm lên: "Đoạt cẩm tiêu, hái đầu rồng!" Hắn hét ra tất cả oán khí mười bảy năm trong lòng, sau đó dùng cột cờ đỏ hái xuống dải lụa mà miệng rồng trên cầu Long Đầu đang ngậm, giơ cao lên.

"Hay..."

Tiếng hoan hô như sấm dậy, mặt đất nửa thành Ngọc Hải dường như cũng đang rung chuyển.

Không xa, Dương Ngọc Hoàn và Triệu Trúc Chân mỉm cười nhìn theo, đám đông hai bên bờ reo hò, dưới cầu một chiếc thuyền rồng nằm trên sóng biếc, cờ đỏ và dải lụa trên thuyền cùng tung bay theo gió.

Sau mười bảy năm, Tết Đoan Ngọ ở thành Ngọc Hải lại một lần nữa có được bầu không khí vốn có.

Trên chiếc thuyền rồng số 1 còn cách cầu Long Đầu khá xa, Nhan Vực Không thản nhiên nhìn mọi thứ, sắc mặt vẫn không đổi.

"Ta tuyệt đối không chấp nhận sự sỉ nhục này! Ta không thể làm tội nhân của nước Khánh!" Thi Đức Hồng nắm chặt hai nắm đấm, gầm nhẹ trong cổ họng. Hắn không dám tin mười bảy năm nỗ lực của nước Khánh lại hủy hoại trong tay mình, không dám tin mình là Cử Nhân mà lại thua một Tú Tài, càng không dám tin mình là đệ tử của Thi Quân mà lại thua một kẻ xuất thân hàn môn.

Nhan Vực Không thản nhiên nói: "Sao ta không thấy đây là sự sỉ nhục nhỉ?"

"Ta và ngươi không giống nhau! Ngươi không quan tâm, nhưng vị mà Thi gia chúng ta phụ thuộc vào đang muốn tranh giành vị trí gia chủ tiếp theo của Tuân gia. Nếu ta có thể thắng được Phương Vận, kẻ viết ra 'Nhân chi sơ, tính bản thiện', thì vị đó đương nhiên sẽ được coi trọng hơn trong Tuân gia, chắc chắn sẽ càng coi trọng Thi gia chúng ta."

"Ngươi có thể thử xem, nếu hắn thua ngươi, thì ta cũng không cần đợi hắn ở Học Hải nữa." Nhan Vực Không nói.

Thi Đức Hồng bình ổn cảm xúc, nói: "Ngươi yên tâm, Phương Vận kia tuy thông thuộc kinh thư, nhưng cũng có khiếm khuyết không thể bù đắp, ta có cách thắng hắn!"

"Ngươi đang nói đến Thư Sơn?"

"Thư Sơn chỉ là hậu thủ. Khoa cử thi 'tinh', còn Thư Sơn thi 'tạp'. Hắn là kẻ xuất thân hàn môn, sao có thể học được bách gia bách nghệ? Hào môn thế gia chúng ta có tiền để học bách gia kỹ nghệ, Quân Tử Lục Nghệ và nhiều tạp hạng khác, một Tú Tài nghèo như hắn dựa vào đâu mà vượt qua chúng ta? Có lẽ hắn sinh ra đã có tài khí, nhưng không phải sinh ra đã có tất cả!"

"Điều này thì đúng. Ban đầu ta cũng không hiểu ân sư tại sao lại bắt ta học những thứ có vẻ vô dụng đó, sau khi có được Văn Tâm ta mới hiểu ra. Thư Sơn đó quả thực quá khó, ngay cả ta và Y Tri Thế cũng chỉ có thể đạt được Văn Tâm trung phẩm. Tuy nhiên, cái gọi là thi 'tạp' cũng chỉ là ba ngọn núi đầu tiên mà thôi, từ ngọn núi thứ tư trở đi, lại không giống vậy. Cụ thể thế nào, ta cũng không nói rõ được, dù sao ngoại trừ Chúng Thánh, ký ức của tất cả mọi người về Thư Sơn đều mơ hồ, chỉ có thể biết đại khái."

Thi Đức Hồng lau vết nước trên mặt, nhìn bóng lưng Phương Vận dưới cầu Long Đầu, kiên định nói: "Hôm nay nước sông bắn vào người, ngày khác ta nhất định sẽ dùng nước của cả một dòng sông để báo đáp! Hắn Phương Vận quá coi thường sức mạnh của nước Khánh ta, quá coi thường sức mạnh của thế gia Bán Thánh. Thư Sơn, chưa chắc hắn đã leo lên được."

Ánh mắt Nhan Vực Không khẽ biến đổi, nghiêm khắc nói: "Chẳng lẽ ngươi muốn động đến... sức mạnh của Thánh Viện." Nhan Vực Không nói xong liền quét mắt nhìn xung quanh, không nói hết câu.

Thi Đức Hồng lại không hề kiêng dè nhìn về phía quan viên nước Cảnh cách đó không xa, tự tin nói: "Ta dùng là dương mưu đường đường chính chính, họ không làm gì được ta. Huống hồ, chúng ta còn có trợ lực khác. Tháng sáu phủ thí, khoa cử tuần sát của Thánh Viện chắc chắn sẽ giá lâm thành Ngọc Hải!"

Nhan Vực Không ngẩn người một lúc, cuối cùng lắc đầu, khẽ lẩm bẩm nội dung Luận Ngữ: "Tử viết: Đương nhân bất nhượng ư sư. Tử viết: Quân tử trinh nhi bất lượng..."

Giọng nói của hắn dường như có một sức mạnh kỳ lạ, khiến niềm tin của Thi Đức Hồng càng thêm thuần túy, tin chắc rằng mình là vì gia tộc, là đang hành đại nghĩa, khiến Văn Đảm không bị dao động.

Nhan Vực Không vừa lẩm bẩm Luận Ngữ, vừa nhìn về phía trước, ánh mắt lại trở nên trống rỗng, trong mắt chỉ còn thiên địa.

Trên lầu cao, Đổng tri phủ và Phùng viện quân nhìn nhau, vẻ mặt đầy giận dữ, quan ấn của hai người bao trùm đoạn sông, nghe rõ mồn một lời của Nhan Vực Không và Thi Đức Hồng.

Đổng tri phủ nói: "Thật là quá cuồng vọng, vậy mà coi ngươi và ta như không khí!"

Viện quân Phùng Tử Mặc trầm giọng nói: "Thật không ngờ chúng lại đê tiện đến thế! Một khi khoa cử tuần sát nhúng tay vào, bất kỳ sơ hở nào cũng sẽ bị phóng đại vô hạn. Những kẻ đó là tay thiện nghệ trong việc bới lông tìm vết, mà lại còn luôn tuân thủ quy tắc. Yến tiệc mừng công ta không tham gia, ta muốn tự mình đến Đại Nguyên phủ bẩm báo với Lý đại nhân."

Đổng tri phủ gật đầu, nói: "Đi đi. Ta là chủ khảo quan phủ thí, cho dù là người của Thánh Viện dám trái thánh huấn, cũng phải qua được môi thương thiệt kiếm của ta đã! Ta đi đến Tĩnh Hải Lâu chuẩn bị yến tiệc mừng công đây."

Phương Thủ Nghiệp đứng bên cạnh kinh hãi nói: "Chuyện gì vậy? Sao lại xuất động khoa cử tuần sát? Những kẻ đó giống như cái dùi, không có vấn đề cũng sẽ đâm ra một cái lỗ."

Đổng tri phủ kể lại sự việc, các quan viên xung quanh vô cùng phẫn nộ. Thi Đức Hồng cố ý nói như vậy rõ ràng là đang nói cho tất cả quan viên Ngọc Hải biết, cho dù nước Khánh thua văn hội thuyền rồng, cũng có thể tìm lại ở nơi khác.

"Đệ tử của Thi Quân này quá kiêu ngạo!"

"Nhất định phải mời thế gia Bán Thánh của nước ta đi ngăn cản chúng."

Thế nhưng, sau đó không ai đáp lại, ngay cả vẻ mặt của vị quan viên trẻ tuổi đang nói kia cũng ảm đạm đi.

Tuân Tử thế gia là một trong sáu đại Á Thánh thế gia, chỉ đứng sau Khổng Tử thế gia, nước Cảnh không có thế gia nào sánh bằng.

Phương Thủ Nghiệp chậm rãi nói: "Trừ khi Trần Thánh xuất quan, đích thân đến Thánh Viện, nếu không nước Cảnh không ai có thể ngăn cản. Tuân gia dù sao cũng là Á Thánh chi gia, gia chủ của họ chỉ cần đỗ Tiến Sĩ, dù không tiến thêm được bước nào, cũng có thể vào Thánh Viện, liên tiếp nhận tài khí quán đỉnh, đạt đến văn vị Đại Nho. Tuy nhiên, gia chủ các đời của Á Thánh thế gia đều có cốt cách, không ai chấp nhận tài khí quán đỉnh, đều nhường cơ hội này cho người khác trong nhà. Nhưng như vậy cũng đủ để Á Thánh thế gia vĩnh viễn có Đại Nho tọa trấn, đôi khi thậm chí có nhiều Đại Nho, sánh ngang với cả nước Cảnh chúng ta."

"Chính vì Á Thánh thế gia căn cơ thâm sâu, Thi Đức Hồng mới cuồng vọng như vậy. Tiếc là Tuân lão gia chủ không còn nhiều thời gian, căn bản sẽ không quản chuyện này, nếu không chúng ta cùng ký tên khẩn cầu, ông ấy sẽ không để Tuân gia làm chuyện chèn ép đại tài của nhân tộc."

"Chúng ta không còn cách nào khác sao?"

"Thánh Viện quá phức tạp, một khi Á Thánh thế gia ra tay, trừ khi các thế gia khác muốn xé rách mặt, nếu không sẽ không ai ra tay ngăn cản."