Gần đến chạng vạng, người đến phố Ô Lâm không những không giảm mà còn có xu hướng tăng lên. Nhiều người ban ngày còn phải làm lụng học hành, đến chiều tối rảnh rỗi, nghe tin về chiến tích của Phương Vận, dù không có quà cáp gì, họ vẫn muốn đến xem vị thiếu niên anh hùng đã dùng văn chương áp đảo cả một châu này.
Chẳng bao lâu, hàng trăm cỗ xe ngựa xuất hiện trên đường, nối đuôi nhau tiến tới như một dòng thác. Người tinh ý nhận ra, trên những cỗ xe đó phần lớn chở theo dụng cụ nấu nướng, còn những người ngồi trên xe đều là đầu bếp, người làm hoặc chưởng quỹ của các tửu lâu. Hầu hết những quán ăn nổi tiếng nhất trong thành đều đã cử người đến.
Một vài nha dịch và quan viên đi đầu đội xe, theo sau họ là một gã khổng lồ cao đến hai tầng lầu. Gã này ngoài thân hình cao lớn dị thường ra thì nhìn không khác gì người thường.
“Kình Vương! Kình Vương! Kình Vương...” Đám trẻ con chạy theo phía sau gọi lớn, vừa tò mò vừa cẩn trọng, ánh mắt lộ rõ vẻ ngưỡng mộ nhìn người khổng lồ này.
Kình Vương luôn nở nụ cười trên môi. Mọi người nhìn lâu dần càng thấy hắn rất hòa nhã, dọc đường các nha dịch thỉnh thoảng trêu chọc vài câu, hắn cũng chẳng hề để tâm.
Vị Kình Vương này quá đỗi bắt mắt, mà người dân thành Ngọc Hải phần lớn chỉ nghe truyền thuyết về Kình Vương ở Dẫn Long Các chứ chưa từng thấy người thật, nên ai nấy đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn.
Trẻ con thì cực kỳ hứng thú với Kình Vương, còn người lớn nhìn một lúc thì cũng dần chán.
Không lâu sau, Kình Vương đi đến ngã tư giữa phố Ô Lâm và phố số mười bảy. Một vị quan viên cấp Cử nhân cầm quan ấn trong tay, gửi Hồng Nhạn Truyền Thư cho Đổng Tri phủ.
Chỉ một lát sau, tiếng "Thiệt Phóng Xuân Lôi" (lưỡi nở sấm xuân) của Đổng Tri phủ vang vọng khắp toàn thành.
“Chư vị con dân thành Ngọc Hải, vì Phương Vận văn đấu thắng Khánh quốc, văn áp một châu, bản phủ nên tổ chức yến tiệc ăn mừng. Thế nhưng vạn dân thành Ngọc Hải ta đồng lòng, cùng chúc mừng đại hỷ, khiến cho nhà họ Phương quà cáp đầy đường, lễ vật chật cửa. Lễ nghĩa của vạn dân không thể bỏ, Phương Vận có lời rằng: Văn áp Khánh quốc không phải công lao của một mình cậu ấy, mà là công lao của vạn dân. Vạn dân chúc mừng, nên lấy lễ tạ vạn dân. Nhà có gia yến, nước có quốc yến, hôm nay, tại thành Ngọc Hải xin khởi xướng "Thành Yến", thiết đãi dân chúng. Phàm là người thành Ngọc Hải, đều có thể trực tiếp đến dự tiệc. Phương Vận khiêm tốn, bản phủ không thể nói bừa, văn đấu một châu, văn áp Khánh quốc, chính là công lao của Phương Vận! Hôm nay, nhờ có Thiên Địa Bối của Long tộc trợ giúp, nửa canh giờ nữa sẽ tổ chức Thành Yến tại phố Ô Lâm, mong chư vị cùng đến, chung vui đại hỷ với nước Cảnh ta!”
Tiếng hoan hô như sấm dậy. Cả thành Ngọc Hải chìm trong những tiếng reo hò.
Người xung quanh Kình Vương cũng hiểu ý của hắn, chậm rãi lùi lại.
Cuối cùng, ngã tư đường trống trải, chỉ còn lại một mình Kình Vương.
Chỉ thấy Kình Vương xòe bàn tay phải, ánh sáng chói lòa bùng phát, khiến ai nấy đều theo phản xạ nheo mắt lại. Sau đó Kình Vương biến mất, một làn ánh nước xuất hiện, bao phủ lấy ngã tư đường.
Một tòa lầu gỗ trông có vẻ bình thường đột ngột mọc lên, chặn ngang ngã tư. Lầu gỗ có bốn cánh cửa lớn, mỗi cánh cửa đều đối diện với một đầu đường.
Hầu như ai ở thành Ngọc Hải cũng từng vào Thiên Địa Bối của Dẫn Long Các, thấy cảnh này liền lũ lượt bước vào những cánh cửa màn nước đó.
Trên không trung của Ẩm Giang Bối đột nhiên xuất hiện một bàn tay lớn bán trong suốt, nhắm thẳng phía trước cửa nhà họ Phương mà chộp lấy. Những món quà là trái cây, rau củ có thể ăn được trên mặt đất đều bị hút vào trong lòng bàn tay, đưa vào trong Thiên Địa Bối, còn những lễ vật như văn phòng tứ bảo thì vẫn nằm lại tại chỗ.
“Người đưa lễ, hãy bỏ lễ vật của các ngươi vào trong Thiên Địa Bối, tự nhiên sẽ có người xử lý.” Giọng nói của Kình Vương vang vọng khắp vùng lân cận.
Sau đó, hàng trăm cỗ xe ngựa lần lượt tiến vào. Nhìn từ bên ngoài, tòa lầu gỗ do Thiên Địa Bối tạo thành chỉ chiếm diện tích vài trượng, nhưng bên trong lại là một thế giới khác.
Những người vào trước thấy bên trong bỗng nhiên xuất hiện bảng hiệu của các tửu lâu, người của các đội xe lần lượt đi vào khu vực treo bảng tên tửu lâu của mình.
Thiên Địa Bối giống như một cái hố không đáy, dù bao nhiêu người vào cũng không lấp đầy, thậm chí còn lớn dần lên theo số lượng người.
Sau tiếng "Thiệt Phóng Xuân Lôi" của Đổng Tri phủ, người dân khắp nơi trong thành Ngọc Hải bắt đầu đổ về phố Ô Lâm. Dù là văn nhân mặc khách hay kẻ buôn người bán, dù là tiểu thư khuê các hay thiếu nữ thường dân, dù là người đã xế chiều hay trẻ thơ miệng còn hôi sữa, ai cũng muốn tận mắt chứng kiến cảnh tượng Thành Yến thịnh soạn.
Màn đêm buông xuống, không cần bất cứ ai tổ chức, phàm là những người không tham gia Thành Yến đều treo đèn lồng đỏ trước cửa nhà, giăng đèn kết hoa.
Mỗi người đều biết, cái ngày mà người Khánh quốc đè đầu cưỡi cổ người Cảnh quốc đã vĩnh viễn qua đi, sử sách chắc chắn sẽ mở ra một chương mới.
Kể từ khi Đổng Tri phủ rời đi, Phương Vận vẫn luôn viết sách luận.
Đổng Tri phủ đã viết ra mười đề thi của kỳ thi Cử nhân mười chín năm trước. Có một vài đề không phải sở trường của Phương Vận, nhưng Phương Vận từng sống trong thời đại bùng nổ thông tin, sau khi trở thành Đồng sinh lại đọc hàng ngày vô số sách vở của Thánh Nguyên Đại Lục và Kỳ Thư Thiên Địa, sự tích lũy tri thức đã đạt đến mức độ kinh người.
Kinh nghĩa quá khó, thơ từ lại đòi hỏi thiên phú, Phương Vận đôi khi còn phải nhờ đến Kỳ Thư Thiên Địa. Nhưng sách luận là bài văn thể hiện lý niệm, bày tỏ phương châm trị quốc của bản thân, Phương Vận không nhờ cậy bất cứ thứ gì, hoàn toàn viết theo tư tưởng của chính mình.
Mỗi khi viết xong một bài sách luận, Phương Vận đều đọc lại một lần, kiểm tra thiếu sót, để hiểu rõ hơn trình độ viết sách luận của mình.
Phương Vận bắt đầu viết từ buổi trưa, viết đến tận khi màn đêm buông xuống, cuối cùng cảm thấy cạn kiệt tài tư, đành phải dừng bút, bước ra sân.
Nô Nô với bộ lông xù xì đang nằm bên bồn hoa, dường như đang ngẩn người. Bên cạnh nó là một ngôi sao băng nhỏ đang lơ lửng, một hồ một sao trong đêm tối bất động, nhìn chúng, Phương Vận cảm thấy cả thế giới đều yên bình.
Đột nhiên, Nô Nô mở mắt, quay đầu nhìn Phương Vận, cái đuôi lớn màu trắng khẽ quét, rồi chạy lon ton đến trước mặt Phương Vận.
Tiểu hồ ly đứng thẳng bằng hai chân sau, hai chân trước giơ cao dang ra rồi khẽ lắc lư, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn Phương Vận, như thể đang nói: "Bế bế".
Phương Vận cười bế nó lên, đặt vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve lưng nó, hỏi: "Sao thế, không đuổi theo tiểu sao băng nữa à?"
“Ư ư...” Tiểu hồ ly kêu lên một tiếng đầy vẻ mệt mỏi.
“Hóa ra là mệt rồi, ừm, nghỉ ngơi cho tốt nhé.” Phương Vận vừa dứt lời, tiểu sao băng đột nhiên bay vụt tới, bay qua bay lại trước mặt tiểu hồ ly, bắt đầu giở trò trêu chọc.
“Ư ư!” Nô Nô giận dữ, lập tức lao tới, tiểu sao băng liền tránh né ngay lập tức.
Cảnh tượng hồ ly đuổi theo sao băng lại bắt đầu diễn ra trong sân nhà họ Phương.
Phương Vận mỉm cười, bước vào chính đường, thấy Dương Ngọc Hoàn đang ngồi trong đó nhìn mình.
“Sao thế, nàng không tham gia Thành Yến à?”
“Còn chàng thì sao?” Dương Ngọc Hoàn đứng dậy, gót sen khẽ di chuyển, khoan thai bước tới. Nàng vẫn mặc bộ váy thanh nhã như mọi ngày, hôm nay là một chiếc váy dài màu xanh nhạt, trên váy có vài cánh hoa màu hồng phấn.
“Vậy chúng ta cùng đi đi.” Phương Vận chìa tay ra.
Gương mặt xinh đẹp của Dương Ngọc Hoàn đỏ ửng, do dự một lát rồi đưa tay nắm lấy.
Hai người nắm tay nhau bước ra ngoài, vừa ra khỏi cửa, tiểu hồ ly liền chạy tới, bước những bước chân ngắn ngủn đi theo một bên Phương Vận, khẽ kêu ư ử, ngoan ngoãn như một chú cún con, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến tiểu sao băng.
Tiểu sao băng cũng bay theo, lại bắt đầu giở trò, nhưng Nô Nô không thèm để ý, nó đành phải bay lượn xung quanh Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn, cái đuôi ánh bạc rắc những đốm sao trong đêm tối, khiến Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn trông như đôi thần tiên quyến lữ trên trời.
Lúc này Thành Yến đã chính thức bắt đầu, nhưng trên đường phố vẫn còn rất nhiều người đang đi về phía Thiên Địa Bối.
Phương Vận phóng tầm mắt nhìn, hầu như cửa nhà nào cũng treo đèn lồng đỏ, nhà mình cũng không ngoại lệ.
Người xung quanh đều đang vội vã tiến về phía Thiên Địa Bối, không ai nhận ra Phương Vận, chỉ có nhiều người cảm thấy hứng thú với tiểu sao băng đang bay loạn trên trời.
Phương Vận nhìn Thiên Địa Bối, thầm nghĩ Đổng Tri phủ quả nhiên có thủ đoạn, lại có thể mượn được cả Thiên Địa Bối. Có Thiên Địa Bối, việc tổ chức Thành Yến thuận tiện hơn nhiều. Nếu bày tiệc trên đường phố, chỉ riêng việc dựng hàng trăm cái bếp lò đã là một vấn đề, dọn dẹp sau bữa tiệc lại càng là một bài toán khó.
Hai người bước vào Thiên Địa Bối, thấy bảng hiệu tửu lâu san sát, khách khứa đông như mây, hàng vạn người cùng ăn uống bên bàn, hàng ngàn đầu bếp và người làm đang bận rộn quanh bếp lò.
Nhiều người ăn xong vẫn không rời đi, tiếp tục ở lại đó trò chuyện. Điều này khiến số người trong Thiên Địa Bối ngày càng đông. May thay Thiên Địa Bối vô cùng thần kỳ, bếp lò, bồn nước, bàn ghế... thứ gì cũng có, tăng dần theo số lượng người. Những rác thải cũng được dọn đi một cách lặng lẽ.
Chỉ là một buổi tiệc ăn mừng, vậy mà lại đầy ắp không khí của một ngày lễ lớn, chính Phương Vận cũng không ngờ nó lại diễn biến thành như thế này.
Phương Vận đi được hai bước, liền nghe thấy giọng nói của Kình Vương bên tai: “Chúng tôi đợi lâu lắm rồi.”
Ánh sáng trước mắt lóe lên, sau đó Phương Vận phát hiện mình và Dương Ngọc Hoàn đã đến một nơi tương đối độc lập, trước mắt có sáu bàn tiệc.
Phương Vận liếc nhìn sơ qua, người nào khí chất cũng bất phàm, những người này không phải Cử nhân thì là Tiến sĩ, văn quan võ tướng, tài tử cự thương.
Những người này dù ở trong toàn bộ nhân tộc cũng có địa vị nhất định, nhưng khi thấy Phương Vận, họ đều nhanh chóng đứng dậy, mỉm cười chào đón.
Phùng Viện quân cười lớn: “Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Chúng tôi vừa mới bàn bạc, lần này chỉ ăn uống thôi thì chưa đủ, nhất định phải dùng một cách thức tốt hơn để kỷ niệm cậu. Chúng tôi thi nhau hiến kế, cuối cùng Kình Vương đại nhân nói, đã mọi người đều đang ăn, vậy thì lấy ăn làm tiết đi. Chúng tôi chợt tỉnh ngộ, liền quyết định từ nay về sau, ngày 23 tháng 8 hàng năm, chính là "Thành Yến Tiết" của phủ Ngọc Hải chúng ta.”
“Dân dĩ thực vi thiên (Dân lấy ăn làm đầu). Ngày lễ này thật sự vô cùng thích hợp, ai mà chẳng phải ăn uống? Lấy ăn làm tiết, chắc chắn sẽ càng dễ lưu truyền. Không quá ba năm, các châu khác e là sẽ học theo thôi.”
“Khổng Thánh từng nói, thực bất yếm tinh, khoái bất yếm tế (ăn không chê tinh, thái không chê nhỏ), lấy việc ăn làm trọng chính là nhã sự.” Một vị Cử nhân nửa đùa nửa thật nói.
Mọi người đương nhiên biết, câu nói này của Khổng Thánh không phải là tham lam ăn uống. Ý nghĩa ban đầu là, trong những dịp trang trọng như tế lễ, thức ăn phải làm tinh tế hơn ngày thường, thịt phải thái nhỏ, dùng cách thức nấu nướng tốt hơn, đặc biệt nên chú trọng chi tiết, phải đạt đến mức "thực bất ngôn, tẩm bất ngữ" (ăn không nói, ngủ không lời). Bởi vì toàn bộ thiên "Luận Ngữ thứ mười" đều là nói về "Lễ", chứ không phải nói về việc ăn uống, tuyệt đối không phải như những kẻ nghi ngờ Khổng Tử trước khi phong Thánh từng nói là ham hưởng thụ.
Chỉ lấy tám chữ này ra, đương nhiên có thể giải thích là cơm canh càng tinh tế càng tốt, vì vậy mới có ý nghĩa kép.
Đổng Tri phủ cười nói: “Ta nghe người ta kể lại, Phương Vận khi dạy học cho học sinh ở tộc học nhà họ Phương từng nói một câu danh ngôn, đại khái là: Chúng ta nên bảo vệ tốt từng tấc đất của nhân tộc, vì không biết sẽ mọc ra thứ gì ngon lành.”
Mọi người cười vang.
Lý Văn Ưng khẽ mỉm cười.
Tăng Cử nhân, người từng gặp Đổng Tri phủ ở Dẫn Long Các, đặt tẩu thuốc xuống, cầm chén rượu lên, nói: “Cuộc đấu giữa hai nước Cảnh Khánh chúng ta không tham gia, cuộc tranh chấp giữa Phương Trấn Quốc và Á Thánh thế gia chúng ta cũng không tham gia, nhưng với tư cách là nhân tộc, chúng ta nên cùng nhau kính một ly. Ly thứ nhất, kính Phương Vận như tiên hiền nhân tộc, dẫn dắt thế hệ Cử nhân nhân tộc chúng ta quật khởi!”
Mọi người nghiêm trang nâng chén rượu lên, còn Đổng Tri phủ đưa chén rượu mới cho Phương Vận, hàng chục người cùng nhìn Phương Vận, ngay cả lãnh tụ thực tế của Giang Châu là Lý Văn Ưng cũng không ngoại lệ.
“Quá lời rồi, hậu học còn kém xa các bậc tiên hiền. Đã chư vị nể mặt tham gia Thành Yến, vậy ta xin cạn trước.” Phương Vận nói rồi uống cạn chén rượu, sau đó úp miệng chén về phía mọi người.
