Phương Vận vừa đến Khổng Thành đã nhận được vài phong truyền thư, tất cả đều là từ những người bạn ở Thánh Khư gửi tới, nói rằng họ sẽ cùng đến đây. Phương Vận xem xong liền lắc đầu, đám cử nhân Thánh Khư này vì chuyện ở Thánh Khư mà bí bách quá lâu, mấy ngày nay lại chơi đến quên cả trời đất. Sau khi cùng nhau leo núi ngắm cảnh vào tiết Trùng Dương ở Thái Sơn, họ đã đi khắp Khánh Quốc và Khổng Thành, vừa vặn cùng nhau đến xem Thập Quốc Đại Tỉ.
Người tham gia Thập Quốc Đại Tỉ là những người thuộc Thượng xá của mỗi nước. Trong số các cử nhân Thánh Khư, chỉ có Phương Vận và Nhan Vực Không là có thành tích ở Lăng Yên Các không hề thua kém các tiến sĩ của mỗi nước, nên họ lần lượt tiến vào Thượng xá của Cảnh Quốc và Khánh Quốc, vì thế mới có tư cách tham gia Thập Quốc Đại Tỉ.
Khu ký túc xá của Cảnh Quốc là một dãy gồm hai mươi tòa lầu gỗ độc lập. Phương Vận vào trong nghỉ ngơi một lát thì nghe tiếng cửa bị đẩy ra, một nhóm cử nhân Thánh Khư đang chơi đùa quá đà, tay xách rượu, tay cầm thức ăn, cười nói bước vào. Phương Vận bất đắc dĩ mỉm cười, đi ra đón.
"Phương Mãn Trù, chào nhé! Tại hạ Tông Ngọ Đức, vẫn luôn muốn bóp chết huynh đấy!" Tông Ngọ Đức vừa nói vừa xách hai vò rượu đi vào trong.
"Nhất định phải bóp chết Phương Thập Nhị, nếu không chúng ta chẳng bao giờ có ngày ngẩng đầu lên được!" Lý Phồn Minh giơ cao xâu giấy gói đầy dầu mỡ, hô lớn.
"Ta không bóp chết huynh, nhưng ta rất hiểu tâm trạng muốn bóp chết huynh của bọn họ!" Nhan Vực Không cười, lấy tấm thảm cuộn tròn từ trong Ẩm Giang Bối ra, ném xuống đất rồi dùng chân đá cho thảm trải ra.
Mọi người bày biện thức ăn và rượu nước, vừa uống vừa trò chuyện vui vẻ. Chẳng bao lâu sau, các tiến sĩ Thượng xá của Cảnh Quốc cũng gia nhập, tiếp đó là những người từ các nước khác muốn đến bái kiến cũng cùng vào. Cuối cùng, có tới năm mươi người tụ họp lại, tạo thành một buổi văn hội quy mô nhỏ. Mọi người trò chuyện không dứt, mãi đến tận đêm khuya mới giải tán.
Mùng một tháng mười là ngày phát hành "Thánh Đạo" hàng tháng và "Văn Báo" mỗi tuần. Bên ngoài Học Cung Cảnh Quốc tụ tập vô số người, từ quan to Hàn Lâm, văn nhân sĩ tử, cho đến những kẻ buôn bán nhỏ lẻ, hàng chục ngàn người chặn kín lối vào tiệm sách bán nguyệt san "Thánh Đạo". Người đông đến mức Học Cung buộc phải mở thêm ba quầy bán hàng tạm thời.
Trước khi "Thánh Đạo" chính thức mở bán, tất cả người dân Cảnh Quốc đều vô cùng phấn khích, bàn tán xôn xao. Những người bình tĩnh nhất lại chính là đám tiểu thương bán sách báo của Huyền Đình Thư Hành. Họ đẩy xe hàng nhỏ, trang phục chỉnh tề đồng nhất, các dải băng rôn và biểu ngữ trên xe cũng ngay ngắn thẳng hàng.
"Lần đầu tiên trong lịch sử 'Thánh Đạo' có thêm số phụ cho cử nhân!"
"Đại tác 'Thiến Nữ U Hồn' của Phương Trấn Quốc liên tục cháy hàng, không thể bỏ lỡ!"
"'Của hồi môn là từ trấn quốc quý giá nhất trong lịch sử nhân tộc' sắp xuất hiện trên 'Thánh Đạo'!"
"Số 'Thánh Đạo' kỳ này sẽ kể cho quý vị nghe bí mật về Thiên Hoa Loạn Trụy!"
"Các vị đừng chen lấn, ai cũng mua được, đều mua được cả!"
"Bớt nói nhảm đi, chính ngươi là kẻ chen lấn hăng nhất đấy! Câm miệng!"
"Vị tú tài này, nói chuyện như thế chẳng phải quá tổn thương người khác sao? Nhìn kỹ áo cử nhân màu đen của ta đi."
"Ngươi có mặc áo tiến sĩ thì ta cũng nói thế thôi! Cướp 'Thánh Đạo' với ta chẳng khác nào giết cha mẹ ta, mối thù này không đội trời chung!"
"Được rồi, ngươi thắng..." Vị cử nhân kia thở dài bất lực. Ngay khoảnh khắc vị tú tài kia thả lỏng, ông ta bất ngờ chen lên phía trước, thành công đứng trên vị tú tài đó.
"Đê tiện! Đê tiện! Đê tiện..." Vị tú tài tức đến mức gào thét.
Một vài tiến sĩ đứng từ xa lạnh lùng quan sát.
"Vì một cuốn 'Thánh Đạo' mà chen lấn đến thế này, còn ra thể thống gì nữa! Tại sao không xếp hàng!"
"Mười mấy vạn người cùng mua, hàng ngũ chỉ có thể dày chứ không thể dài."
"Lẽ ra nên xếp hàng theo thứ bậc văn vị chứ!" Một vị tiến sĩ vừa dứt lời, các tiến sĩ xung quanh lập tức gật đầu lia lịa, rồi nhận lại vô số ánh mắt khinh bỉ từ đám cử nhân và tú tài.
Bên ngoài đám đông chen chúc, vài chiếc xe ngựa đang đỗ lại. Một tên hạ nhân vội vã chạy đến bên xe, mặt mày ủ rũ nói: "Lão gia, tiểu nhân thật sự không chen vào nổi! Đã thử ba lần rồi, thực sự không chen vào được ạ!"
Rèm cửa vén lên, một vị Hàn Lâm chừng năm mươi tuổi lộ ra vẻ mặt không hài lòng.
"Đồ vô dụng! Đem hết sức bình sinh lúc bú mẹ ra mà dùng! Năm xưa cha ngươi nói, béo ngươi một người, gầy hai người khác! Đến chó ngươi còn tranh không lại!"
"Lão gia, con thề, con đã dùng hết sức bình sinh rồi. Năm đó nếu con mà tranh bú sữa với đám người này, chắc con chết đói từ lâu rồi ạ!"
Vị lão Hàn Lâm hừ nhẹ một tiếng: "Đều tại ngày đó ta bị che mắt, biết rõ Phương Vận đến giảng học mà vẫn đi chầu triều, kết quả bỏ lỡ Thiên Hoa Loạn Trụy! Nếu không, họa đạo của ta đã tiến vào tam cảnh rồi, dẫu có dốc cạn nước ngũ hồ tứ hải cũng khó lòng xóa tan mối hận trong lòng ta! Ngươi không đi, chẳng lẽ bắt ta đích thân đi chen?"
"Sao có thể để ngài đích thân đi ạ!"
Ai ngờ vị lão Hàn Lâm đưa tay vuốt râu: "Có lẽ thật sự có thể thử xem. Ta, Thẩm Lập Văn, ở kinh thành dù sao cũng là người có danh phận, khoác áo Hàn Lâm chui vào trong, ta không cần mặt mũi, thì bọn họ cũng phải giúp ta giữ lấy."
Tên hạ nhân đảo mắt, nói: "Lão gia cứ chờ, dù có phải liều cái mạng hèn này, con cũng sẽ giúp ngài mua 'Thánh Đạo' sớm nhất có thể."
"Nếu sau khi mở bán một khắc mà không cướp được 'Thánh Đạo', thì một năm nay ngươi đừng hòng ăn thịt hay đụng vào vợ ngươi nữa."
"Lão gia, ngài tàn nhẫn quá!"
Tại kinh thành Khánh Quốc.
Nơi này cũng có những người bán sách dạo của Huyền Đình Thư Hành, nhưng biểu ngữ trên xe lại hơi khác so với Cảnh Quốc.
"Mua 'Thánh Đạo' mới, đi con đường của Phương Vận, khiến Phương Vận không còn đường mà đi!"
"'Thiến Nữ U Hồn' làm bại hoại phong tục, xin cả nước cùng phê phán!"
Mấy người bán sách tụ lại thì thầm.
"Ta nghe nói những câu biểu ngữ này đều do Phương Vận nghĩ ra. Nếu hắn thấy chúng ta ở Khánh Quốc sắp đặt hắn thế này, liệu có đánh chết chúng ta không?"
"Đây gọi là chiến thuật! Ở Cảnh Quốc, càng khen hắn thì bán càng chạy; ở Khánh Quốc ta, càng bôi nhọ hắn thì lại càng bán đắt!"
"Dù sao chúng ta không bôi nhọ, thì đám độc giả như mấy đứa tiểu nhân kia cũng sẽ bôi nhọ thôi. Tuy hai nước giao chiến, nhưng ít nhất trong lòng chúng ta vẫn cảm kích hắn."
"Suỵt, đừng để người khác nghe thấy, bây giờ bọn họ vẫn chưa tin 'Thánh Đạo' lại ra số phụ cho Phương Trấn Quốc."
Mấy người bán dạo nhìn về phía trước.
"Ta chết cũng không tin! Một cử nhân dựa vào đâu mà được ra số phụ 'Thánh Đạo'? Từ trước đến nay, số phụ của 'Thánh Đạo' hoặc là tập hợp của nhiều người, hoặc là số phụ lập đạo của Thánh nhân. Nếu số phụ này thực sự chỉ dành cho một mình Phương Vận, chắc chắn là hắn đã đút lót người của Thánh Viện!"
"Nói đúng lắm! Ta thậm chí nghi ngờ, đến cả Thiên Hoa Loạn Trụy cũng là giả!"
"Hừ, Thập Quốc Đại Tỉ hôm nay bắt đầu tại Khổng Thành, Khánh Quốc chắc chắn sẽ giết Cảnh Quốc đến mức không còn giáp trụ mà về!"
Một người đột nhiên nói: "Vị cử nhân huynh đài này, nếu huynh cho rằng Phương Vận không có điểm nào tốt mà làm bẩn mắt huynh, chi bằng đổi vị trí với ta, đừng mua 'Thánh Đạo' nữa."
"Ngươi... ta mua 'Thánh Đạo' đâu phải vì bài văn của Phương Vận!"
Một ông lão hừ lạnh: "Hai kỳ 'Thánh Đạo' này ngoài thi từ văn chương của Phương Vận ra, còn gì đáng xem nữa?"
Xung quanh im phăng phắc, dù cho hơn nửa số người ở đây trong lòng đều căm ghét Phương Vận.
"'Thánh Đạo' mở bán rồi! Vì có số phụ nên tăng giá mười văn!"
Người Khánh Quốc trong lòng nguyền rủa Phương Vận, nhưng lại chen lấn càng quyết liệt hơn. Kẻ từng khẳng định Thánh Viện sẽ không ra số phụ cho Phương Vận lại là người tích cực nhất.
Tại Khổng Thành, bên ngoài tiệm sách của Học Cung Khổng Phủ.
"Cầm, thư, họa của nhân tộc, từ hôm nay sợ là phải thay đổi rồi! Có lẽ vài trăm năm sau, Phương Trấn Quốc sẽ trở thành tổ sư của nhiều lưu phái."
Trong Học Cung Khổng Phủ, các tiến sĩ Thượng xá của Cảnh Quốc tụ tập tại viện của Phương Vận.
"Trận đầu tiên 'Hành vạn dặm đường' này, chúng ta tuyệt đối không được để rơi xuống hạng mười một, nếu không thì ngay cả cơ hội tiến vào trận thứ hai cũng không có!"
"Mục tiêu của chúng ta là, giữ mười tranh chín!"
