"Nghe nói thư sơn đã kết thúc, chúc mừng ngươi vượt qua ngọn núi thứ năm. Bây giờ ngươi chắc đang trên đường tới kinh thành, thật đáng tiếc, nếu không thì có thể tham dự hôn lễ nhà họ Trần, kết giao với tuấn kiệt nước Cảnh."
Phương Vận đọc xong mỉm cười, viết thư trả lời: "Ta đã ở kinh thành."
Không lâu sau, Triệu Hồng Trang lại truyền thư tới, trong câu chữ bộc lộ niềm vui sướng: "Thật sao? Tốt quá! Ngươi bảo người đưa ngươi tới Trần phủ ở nội thành ngay đi."
"Nếu không phải yến tiệc quan trọng, ta sẽ không đi đâu."
"Trần Tĩnh đại hôn."
"Có phải là thiên tài Trần Tĩnh của thánh thế gia họ Trần đó không?" Phương Vận hỏi.
"Tất nhiên là huynh ấy. Vốn dĩ ngươi đến hay không cũng được, nhưng hôn lễ lần này được Trần thái phu nhân rất coi trọng. Trần thái phu nhân là tổ mẫu của gia chủ họ Trần hiện tại, lại là người cháu dâu được Trần Thánh khen ngợi nhiều lần, ngay cả Thái hậu gặp bà cũng phải đích thân tới thăm chứ không để bà vào cung diện kiến. Người khác không tới thì thôi, ngươi là tấm gương văn nhân mà ở kinh thành lại không tới, không biết bao nhiêu người sẽ bàn tán. Nghe nói ngươi có mối quan hệ khá tốt với người nhà họ Trần, tự nhiên nên tới. Mau lên, bây giờ còn kịp, ta còn chưa vào cửa, đang đợi ngươi ở cổng đây."
Phương Vận nghe là Trần thái phu nhân của thánh thế gia họ Trần, lòng đầy kính trọng. Năm xưa Trần Thánh bị nhốt ở một vùng cổ địa, mười năm không thấy người, đúng lúc thánh thế gia họ Trần gặp đại nạn, cuối cùng vẫn là vị Trần thái phu nhân này dựa vào thủ đoạn cao minh mà chống đỡ được. Sau khi Trần Thánh trở về, lập tức ban cho bà một quả Diên Thọ hai mươi năm tuổi.
Phương Vận vốn định thu xếp việc nhà xong mới đi, Triệu Hồng Trang lại truyền thư: "Ngươi mau tới đi. Trần thái phu nhân thọ mệnh sắp tận, hôn lễ của Trần Tĩnh lần này chính là để xung hỉ, hy vọng có thể giúp lão thái phu nhân sống thêm một thời gian nữa. Chậm thêm chút nữa là trễ rồi."
"Được rồi, ta tới ngay." Phương Vận không sợ người khác bàn tán, nhưng tấm lòng này của Triệu Hồng Trang thì mình phải nhận.
Phương Vận tìm nữ quan họ Lan do hoàng cung phái tới để nói rõ ý định, nữ quan lập tức lệnh cho xe ngựa đưa Phương Vận rời đi.
Phương Vận ngồi trong xe ngựa, nhìn qua cửa sổ quan sát môi trường nơi đây.
Học cung nước Cảnh là học phủ lớn nhất nước Cảnh, được xây dựng hoàn toàn theo tiêu chuẩn của một thành phố nhỏ.
Đập vào mắt toàn là người đọc sách.
Nơi đây không chỉ có cử nhân và tiến sĩ ưu tú các nơi, mà lượng lớn đồng sinh, tú tài và cử nhân kinh thành đều tụ tập ở đây, đồng thời còn có cử nhân hoặc tiến sĩ khắp mười nước tới đây du học tạm trú.
Kiến trúc nơi này rất kỳ lạ. Không có phong cách cố định, mỗi khi đi tới một khu vực lại như thể bước vào một quốc gia khác, nhà đá thô sơ, lầu trúc chân cao, họa phưởng trên mặt nước, hang đá nhỏ trên núi, đủ loại kiến trúc đều có đủ, nhiều mà không loạn, rắc rối mà không tạp, như một bức tranh mười nước, khiến người nhìn thấy vô cùng thoải mái.
Khác với những nơi khác, trong học cung nước Cảnh có nữ học tử, chỉ là đều là con gái nhà quyền quý, vì hiện tại nữ tử không thể đạt được tài khí văn vị, những nữ tử này chủ yếu tới để "mạ vàng", người đọc sách ở các môn đăng hộ đối rất thích cưới nữ học tử.
Phương Vận nhìn những nữ học tử đang cười nói, khẽ thở dài, có thể tới đọc sách vẫn tốt hơn là không thể, nhân tộc vẫn luôn tiến bộ.
Phương Vận nhìn ra ngoài cửa sổ. Khí tức trong học cung vô cùng trong sạch, dù là tranh luận kinh nghĩa hay so tài thi từ, dù là đuổi bắt hay luận chiến kịch liệt, đều thuần túy hơn bên ngoài rất nhiều. Vui cũng thuần túy, hận cũng thuần túy.
Xe ngựa rời khỏi học cung, tiến vào khu phố kinh thành, Phương Vận lập tức cảm nhận được khí tức áp bức ập tới. Trái ngược hoàn toàn với học cung, khiến người ta không rõ thế giới nào mới là thật.
Đối mặt với sự ồn ào của thành thị, Phương Vận có chút hoài niệm khí tức trong học cung.
Tuy nhiên cảnh sắc kinh thành cũng không tệ. Hào phóng hơn nhiều so với thành Ngọc Hải và phủ Đại Nguyên, không hổ là thủ đô một nước, khí tượng phong phú, luôn mang lại cảm giác mới mẻ cho Phương Vận lần đầu tới kinh thành.
Phương Vận nhớ ra mình chưa chuẩn bị quà, bèn tìm kiếm trong Ẩm Giang Bối.
Đồ rẻ tiền thì không đem ra được, nhưng đồ khác lại quá quý giá, như Nguyệt Liên, Tử Can Mộc, Long Tức Thạch Khắc đều là vô giá chi bảo. Món kém nhất trong số các bảo vật cũng là văn bảo cử nhân, giá thị trường ít nhất mười vạn lượng bạc, mấu chốt là còn là văn bảo dự phòng, không thể tùy tiện tặng người.
Còn về bảo vật có thể làm quà tặng, đều đã ký gửi ở Thánh Viện.
Cuối cùng Phương Vận quyết định tặng ngân phiếu, tuy có chút tục tằng nhưng cũng không sao.
Học cung giáp nội thành, xe ngựa lại có dấu hiệu của hoàng thất nên đi lại thông suốt, rất nhanh đã tới đường Sùng Thánh nổi tiếng, trên đường xe cộ như nước, lượng lớn xe ngựa qua lại.
Hoàng hôn sắp tắt, hai bên đường treo đèn kết hoa, chiếu sáng con phố như ban ngày, vô cùng náo nhiệt.
Không lâu sau, phu xe quay đầu nói: "Văn Hầu đại nhân, xe của Trưởng công chúa ở đằng kia, trên xe nàng treo một thanh kiếm nhỏ bện bằng dây đỏ, dễ nhận biết nhất."
"Cảm ơn." Phương Vận lấy ra một lượng bạc vụn tạ ơn phu xe, rồi đi về phía xe ngựa của Triệu Hồng Trang.
Phương Vận đi dọc đường không ai nhận ra, khi tới gần xe ngựa, một thị vệ từng theo Triệu Hồng Trang tới thành Ngọc Hải phát hiện ra Phương Vận, vội vàng gõ cửa sổ xe bên ngoài.
Triệu Hồng Trang vén rèm cửa bước ra, nàng mặc áo thư sinh, tay cầm quạt xếp, nhanh nhẹn nhảy xuống xe ngựa, rồi vẫy tay với Phương Vận, trong mắt tràn đầy niềm vui trùng phùng.
Phương Vận bước nhanh tới, định gọi nàng là công chúa, nhưng thấy nàng cải trang nam tử, anh khí mười phần, liền đổi miệng gọi tên hóa danh của nàng: "Trúc Chân huynh, không gặp không sao chứ?"
Nụ cười trên mặt Triệu Hồng Trang càng rạng rỡ hơn, nàng thích cách gọi này hơn là công chúa.
"Ngươi tới đúng lúc lắm, nhiều nhất một khắc nữa hôn yến sẽ bắt đầu. Đi, ta cùng ngươi vào trong." Triệu Hồng Trang cũng không tránh hiềm nghi, cùng Phương Vận đi về phía Trần phủ, xe ngựa theo sau.
Phương Vận nhìn những xe ngựa qua lại, nói: "Không ngờ xe ngựa ở đây nhiều như vậy."
Triệu Hồng Trang cười nói: "Từ chính ngọ đã như vậy rồi. Ngươi nhìn những xe ngựa rời đi kia xem, chủ nhân của chúng đều không có tư cách tham dự hôn yến, nhưng nhà họ Trần dù sao cũng là thế gia đệ nhất nước Cảnh hiện nay, hôn yến dù không mời họ, họ cũng phải gửi chút quà."
Phương Vận hạ giọng: "Ta tặng vạn lượng ngân phiếu không sao chứ? Tới quá gấp, chưa chuẩn bị quà gì."
"Vạn lượng ngân phiếu cũng không ít, không sao đâu. Chúng ta đi thôi." Triệu Hồng Trang và Phương Vận đi trước, phía sau là vài thị vệ hoàng cung khiêng hòm quà.
Tới cổng, hai người dâng lễ vật lên rồi cùng đi vào trong.
Trần phủ nơi nơi treo đèn lồng đỏ rực, hỷ khí dương dương.
Hai người đi sâu vào trong, không ngừng có người chào hỏi Triệu Hồng Trang.
"Đại Trưởng công chúa khỏe."
"Trúc Chân huynh!"
"Hồng Trang..."
Triệu Hồng Trang gặp đồng lứa chỉ mỉm cười nhẹ, gặp trưởng bối thì lễ phép đáp lễ, không có bao nhiêu vẻ kiêu kỳ của Trưởng công chúa.
Phương Vận luôn đi cùng Triệu Hồng Trang, nhưng không ai quen biết hắn, cũng không ai hỏi hắn, dọc đường đi cũng coi như thanh tịnh.
Đại trạch nhà họ Trần là một khu vườn, diện tích cực rộng. Đi một hồi lâu, Phương Vận mới tới một sân lớn rộng rãi, trong sân bày nhiều bàn ghế, khách khứa ít hơn sân trước nhiều.
Vào đại viện nhà họ Trần, Phương Vận lập tức phát hiện nơi này khác với những chỗ khác, áo cử nhân đen trở nên rất ít, áo trắng thêu kiếm của tiến sĩ và áo trắng vẽ mai mực của hàn lâm tăng lên đột ngột, thậm chí còn có bóng dáng của đại học sĩ áo xanh.
Ở Giang Châu không thể thấy cảnh tượng này, Phương Vận nhớ lại những ngày ở Khổng Thành.
Ngoài văn vị phục, ở đây có nhiều người mặc hoàng bào. Rõ ràng là người hoàng thất họ Triệu.
Hai người còn chưa đứng vững, đã có nhiều tử đệ họ Triệu gọi Triệu Hồng Trang qua.
Triệu Hồng Trang cười bất đắc dĩ, vẻ như rất không muốn trò chuyện với những người đó, nói: "Ta đi một lát sẽ quay lại, ngươi đợi chút."
Phương Vận nhìn Triệu Hồng Trang rời đi, cũng không để ý, quét mắt nhìn chính đường phía trước, nhân vật trong đó càng khác thường, thậm chí có hai vị đại nho áo tím.
Phương Vận đang định tìm chỗ ngồi xuống. Đột nhiên phát hiện có người đang nhìn mình, liền nhìn về phía người đó, kẻ đó cũng mặc áo cử nhân đen giống mình, môi hồng răng trắng, mặt ngọc dung phấn, cực kỳ xinh đẹp, trông chừng ngoài hai mươi tuổi, nhưng ánh mắt đặc biệt trầm ổn. Chỉ nhìn đôi mắt thì cứ ngỡ là một người trung niên.
Thanh niên đó gật đầu nhẹ với Phương Vận, Phương Vận cũng gật đầu một cái, rồi tìm một góc không người ngồi xuống đợi Triệu Hồng Trang.
Trong sân âm thanh ồn ào, Phương Vận cũng không quan tâm người khác nói gì, tự rót cho mình một ly rượu, chậm rãi uống.
Không xa, thanh niên nhìn Phương Vận đột nhiên hỏi tiến sĩ áo trắng bên cạnh: "Y huynh, người đó là ai, sao lại thân thiết với Hồng Trang như vậy."
Tiến sĩ áo trắng kia vốn thần thái thản nhiên, nghe xong trong mắt lóe lên vẻ nghi hoặc, rồi nhìn về phía Phương Vận.
"Không quen, tướng mạo cũng được, tuổi còn nhỏ mà khí chất xuất chúng, có vẻ không phải người thường. Tiểu công gia, ngươi có quen không?" Y họ thanh niên nói.
Tiểu công gia nói: "Ta cũng không quen. Tuy nhiên đệ tử ưu tú của chúng thánh thế gia và thiên tài các nước gần đây ngươi và ta đều biết, người này sợ là hậu khởi chi tú của kinh thành, bụng đầy kinh luân, nên Hồng Trang mới dẫn hắn tới hôn yến quan trọng như vậy."
"Hắn nhỏ hơn Hồng Trang, không phải là tử đệ họ Triệu của ngươi chứ."
"Minh Thiên, tử đệ họ Triệu ta lại không nhận ra sao? Huống chi Hồng Trang quá thân thiết với hắn, không giống người thân." Tiểu công gia nhìn Y Minh Thiên một cái, ánh mắt hơi lóe lên, cúi đầu uống rượu.
Y Minh Thiên nói: "Các ngươi có ai từng thấy người này chưa?"
Mọi người cùng bàn rượu lần lượt nhìn về phía Phương Vận, từng người một lắc đầu.
"Chưa từng quen."
"Chắc là tử đệ của hào môn vọng tộc nào đó ở nước Cảnh thôi."
"Chắc chắn không phải người của chúng thánh thế gia, không biết từ nơi nào chui ra." Một cử nhân áo đen cười nhạo.
Những người còn lại cười theo, nhưng không lên tiếng.
Phương Vận nhận ra nhiều người nhìn mình, quay đầu nhìn về phía họ, phát hiện thanh niên xinh đẹp nhìn mình lúc nãy mặt mang nụ cười, không hề có ác ý, nhưng tiến sĩ áo trắng vạm vỡ bên cạnh hắn lại ẩn ẩn có địch ý, hơn nữa tiến sĩ phục của tiến sĩ áo trắng đó khác với của nước Cảnh, rõ ràng là người nước Võ.
Phương Vận không nghe thấy những người đó nói gì, cũng không quan tâm họ nói gì, liền quay đầu nhìn sang chỗ khác.
Y Minh Thiên hừ nhẹ một tiếng, ngồi vững trên ghế, nói: "Ta thấy người này phẩm mạo phi phàm, muốn kết giao, ai giúp ta mời qua đây?"
"Ta tới!" Cử nhân kia lập tức đứng dậy.
"Cảm ơn Trang huynh." Y Minh Thiên nói.
"Không khách khí."
Trang cử nhân cười đi tới trước bàn Phương Vận, chắp tay nói: "Vị huynh đài này chào ngươi, Y huynh thấy ngươi phẩm mạo phi phàm, muốn kết giao với ngươi, không biết có thể nể mặt không?"
Phương Vận hỏi: "Là tiến sĩ nước Võ hay cử nhân nước Cảnh?"
"Tiến sĩ." Trang cử nhân cười dè dặt, trong nụ cười còn ẩn giấu một tia ngạo mạn.
"Ồ, không hứng thú." Phương Vận không muốn kết giao với kẻ không dưng lại có địch ý với mình.
"Ngươi biết hắn là ai không? Ngươi không biết điều như vậy, biết cái giá phải trả khi chọc giận hắn không?" Trang cử nhân không khách khí nói.
"Ồ? Vậy ngươi biết cái giá phải trả khi chọc giận ta không?"
