Thường Đông Vân ở tại nội xá, nơi đây gồm những dãy nhà hai tầng nối liền nhau. Trong số hàng vạn học tử, chỉ có mười người được ở thượng xá, còn học tử nội xá chỉ chiếm một phần mười tổng số học tử.
Đa số tiến sĩ đều ở trong nội xá, ngoài ra để khích lệ học tử, mười người đứng đầu của đồng sinh, tú tài và cử nhân cũng có thể ở nội xá.
Dưới lầu chỗ Thường Đông Vân ở, đã tụ tập hàng trăm người, hơn nữa từ hai ngả đường đông tây vẫn không ngừng có người kéo tới, tổng số người sắp vượt quá một ngàn.
Phương Vận vừa xuất hiện liền trở thành tiêu điểm của toàn trường. Do quá đông người nên không thể chào hỏi từng người một, mọi người chỉ chắp tay vái chào xem như làm lễ.
"Phương Trấn Quốc, ngài nhất định phải báo thù cho Thường Đông Vân!"
"Dù hiện tại chưa báo được, sau này cũng không được tha cho tên khốn Vi Dục kia!"
"Ngài và Thường Đông Vân đều là những người tốt! Nhưng Văn tướng chắc sẽ không đồng ý việc ngài trục xuất Vi Dục khỏi học cung đâu. Ngài yên tâm, tháng sau nếu có kẻ nào tranh thượng xá với ngài, ta sẽ là người đầu tiên đứng ra, sau đó nhận thua! Ta chỉ là cử nhân bình thường, tiền đồ của ta không tính là gì, nhưng ngài thì khác! Ngài không giống bọn họ!"
Xung quanh đột nhiên lặng ngắt như tờ. Bốn chữ "Ngài không giống" nghe thì rất bình thường, nhưng lại khiến lòng các học tử Cảnh quốc trở nên nặng trĩu.
Cửa một căn phòng trên tầng hai mở ra, Thường Đông Vân xuất hiện. Hắn đứng ở cửa nhìn Phương Vận, nói: "Vì cái 'không giống' này, chúng ta đã đợi quá lâu rồi. Cho dù có chết, cũng không thể để cái 'không giống' mà hàng vạn bách tính mong chờ bị bóp chết ngay trước mắt chúng ta! Chúng ta có lẽ không làm được gì nhiều, nhưng chúng ta có thể dùng tiền đồ và tính mạng để bảo vệ tương lai của Cảnh quốc, hy vọng của nhân tộc!"
Nhiều người khẽ thở dài, Thường Đông Vân đã nói lên tiếng lòng của họ. Phải, chờ đợi quá lâu rồi.
"Cho nên, chúng ta có thể từ bỏ tất cả!" Một người kiên định nói.
"Phương Vận đa tạ chư vị!" Phương Vận chắp tay với mọi người, nhìn những ánh mắt chân thành kia, trong lòng cảm thấy một luồng nhiệt huyết dâng trào.
Thường Đông Vân chậm rãi bước xuống, sau lưng hắn đeo một chiếc hòm sách, bên trên hòm sách còn vắt ngang một chiếc ba lô.
"Đa tạ chư vị đã tiễn đưa, nhưng hôm nay còn phải qua Lăng Yên Các, mọi người nên quay về đi thôi."
Phương Vận nói: "Huynh không cần từ chối, chúng ta cùng tiễn huynh."
Thường Đông Vân nói: "Cũng được. Nhưng ở đây quá đông người, không tiện đi cùng nhau. Hơn nữa nếu các vị tiễn ta đến tận ngoài thành, đi về mất một hai canh giờ, nên chỉ cần tiễn ta đến ngoài cửa học cung là được, ta đã chuẩn bị xe ngựa rồi. Nếu đến ngoài học cung mà các vị còn tiễn nữa, ta sẽ cắm đầu chạy mất đấy."
Mọi người cùng cười vang.
"Được, vậy tiễn huynh đến ngoài cửa học cung. Mời!" Phương Vận làm động tác mời, người phía trước lập tức nhường ra một lối đi.
Thường Đông Vân cùng Phương Vận và những người khác bước về phía trước. Xung quanh hắn toàn là tiến sĩ mặc áo trắng, chỉ riêng Phương Vận mặc áo cử nhân màu đen, vô cùng nổi bật.
Thế nhưng, chính Phương Vận trong bộ áo cử nhân lại giống như người lãnh đạo của những vị tiến sĩ này hơn.
Phương Vận vừa đi vừa hỏi: "Đông Vân huynh định đầu quân vào quân nào trong bốn quân?"
Thường Đông Vân đáp: "Tả quân đã không còn sức nghênh chiến, Hậu quân bị Tả tướng khống chế, Hữu quân không có nhiều chiến sự, ta đương nhiên sẽ đến Tiền quân nguy hiểm nhất. Nghe nói sau khi huynh có ngoại hiệu 'Toái Đảm Cuồng Ma', sĩ tử khắp mười nước đều đổ về Tiền quân. Có người vì từng phỉ báng huynh mà muốn chuộc tội, có người vì được huynh khích lệ mà muốn bảo vệ biên cương nhân tộc."
"Đến Tiền quân là lựa chọn không tồi. Đêm qua ta có viết một phong thư, huynh thay ta giao cho Tiền tướng quân Trương Phá Nhạc, ngoài ra giúp ta hỏi một câu. Yêu tộc vương tộc Ưng Yêu đã chuẩn bị xong chưa, ta chỉ cần vượt qua Hội thí, coi như đã là tiến sĩ, có thể sở hữu yêu man tư binh."
Phương Vận vừa nói vừa lấy một phong thư từ trong Ẩm Giang Bối ra, đưa cho Thường Đông Vân.
"Đa tạ Phương huynh." Sự cảm kích của Thường Đông Vân lộ rõ trên mặt. Tác dụng chính của phong thư này là tiến cử và đề bạt, nếu không có quan hệ đặc biệt tốt với Trương Phá Nhạc thì không ai làm thế cả. Có phong thư này và không có nó, địa vị của Thường Đông Vân tại Tiền quân sẽ khác biệt rất lớn.
Kiều Cư Trạch bên cạnh mỉm cười nói: "Ta vốn cũng muốn nhờ Đông Vân huynh gửi giúp một phong thư cho cậu ta, ông ấy đang giữ chức Định Bắc tướng quân tứ phẩm trong Tiền quân. Đã có thư của Phương huynh rồi, ta xin không múa rìu qua mắt thợ nữa."
Phương Vận đột nhiên lộ vẻ hoài niệm. Vài tháng trước khi rời huyện Tế, Thái tri huyện và những người khác đã đưa cho hắn vài phong thư để hắn có thể kết giao với quan lại ở phủ Đại Nguyên, thuận lợi trong công việc. Không ngờ chỉ mới nửa năm, bản thân mình đã có thể tiến cử một vị tiến sĩ cho đại quan tòng nhị phẩm, đây là việc mà những người như Thái Hòa cũng không làm được.
Kiều Cư Trạch nói: "Đông Vân huynh, đi đường phải cẩn thận. Đường từ kinh thành đến huyện Ninh An rất an toàn, nhưng từ huyện Ninh An đi tiếp về phía bắc lại vô cùng nguy hiểm, hầu như tháng nào cũng có đội ngũ bị tập kích bên ngoài huyện Ninh An."
"Việc này ta cũng có nghe qua, nhưng các vị yên tâm, ta sẽ không manh động. Sau khi đến huyện Ninh An, ta sẽ tìm quan địa phương hỏi rõ tình hình, rồi mới theo đội ngũ đi đến Tiền quân." Thường Đông Vân nói.
Kiều Cư Trạch đột nhiên ho nhẹ một tiếng, nói: "Nếu ta đoán không lầm, Kế Tri Bạch năm nay chắc chắn sẽ trở thành Trạng nguyên của Cảnh quốc chúng ta, thật ngưỡng mộ mà."
Phương Vận sững sờ, lập tức nhớ ra Kế Tri Bạch hiện đang là đại huyện lệnh của huyện Ninh An, mà Kế Tri Bạch lại là người của Tả tướng. Kiều Cư Trạch đang nhắc nhở Thường Đông Vân tuyệt đối đừng qua lại với Kế Tri Bạch.
Phương Vận vẫn nhớ khi mình trải qua huyễn cảnh trong ba ngọn núi hai tòa các của Thư Sơn, bị Lý Văn Ưng dẫn vào huyện Ninh An. Dù trong huyễn cảnh hay thực tế, huyện Ninh An đều là nơi có vị trí chiến lược quan trọng, là chốt chặn và hậu thuẫn vững chắc cho Tiền tướng quân của Cảnh quốc.
Thường Đông Vân chợt hiểu ra, nói: "Đúng vậy, ngôi vị Trạng nguyên năm nay của Kế Tri Bạch coi như nắm chắc trong tay. Vì Kế Tri Bạch đang ở thành Ninh An, ta đương nhiên nên đến bái kiến. Nhưng nếu công vụ bận rộn, ta đành phải tìm người bên phía quân đội vậy."
"Ừm, thế là tốt rồi." Kiều Cư Trạch nói.
Phương Vận hỏi: "Tình hình biên quan hiện nay ra sao, ai là người am hiểu binh gia thì nói rõ cho ta biết."
Kiều Cư Trạch mỉm cười: "Ta chủ tu binh đạo, để ta nói sơ qua một chút nhé..."
Mọi người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đến ngoài cổng học cung.
Lúc này, số người tiễn đưa đã vượt quá ba ngàn.
Mọi người bước ra khỏi cổng học cung, những người đi đường dậy sớm tò mò nhìn sang.
Thường Đông Vân dừng bước, nói: "Đa tạ chư vị đã tiễn đưa, đến đây là đủ rồi, xin mọi người hãy quay về, đừng vì ta mà làm lỡ thời gian."
Kiều Cư Trạch cười nói: "Không lỡ thời gian đâu. Theo lệ thường, trước khi tiễn biệt nên làm một bài thơ để tiễn đưa. Nếu Phương Trấn Quốc không ở đây, ta sẽ không nhường nhịn, nhưng Phương Trấn Quốc đã ở đây thì chữ 'nhân' này bị ngài ấy cướp mất rồi. Phương Văn Hầu, ngài làm đi, ít nhất một nửa số người đi theo đến đây đều đang chờ bài thơ tiễn biệt của ngài đấy."
"Ta thấy là tất cả mới đúng." Thường Đông Vân nói đùa.
Phương Vận quay đầu nhìn hơn ba ngàn người phía sau, nhìn những ánh mắt mong chờ tha thiết kia, mỉm cười nói: "Được thôi, vậy ta sẽ làm một bài thơ tiễn biệt, chúc Đông Vân huynh thuận buồm xuôi gió."
Nói đoạn, Phương Vận lấy bàn và văn phòng tứ bảo từ trong Ẩm Giang Bối ra.
Mặc Giao bút tẩy cùng Long Não nghiên đài xuất hiện. Mặc Giao bay lên trời rồi lại trở về trong nước, khiến nhiều người thốt lên kinh ngạc.
