Phương Vận nói xong, trong xe ngựa lại rơi vào im lặng.
Địa vị hiện tại của Phương Vận quá cao, cao đến mức ngay cả cháu đích tôn của thế gia Khổng Thánh nhìn thấy hắn cũng phải chủ động chào hỏi, những người cùng thế hệ khác thì không cần phải bàn.
Những tiến sĩ này đều muốn kết giao với Phương Vận, nhưng không một ai là người Giang Châu, trước đó chỉ là cử nhân, chưa từng có giao tình với hắn. Hào quang trên người Phương Vận quá chói lọi, khiến họ không tiện tùy tiện mở lời.
Cao Dung tuổi tác lớn hơn, nhận ra sự gượng gạo tại chỗ, mỉm cười nói: "Phương huynh, ta thấy huynh và mọi người đều là lần đầu gặp mặt, chi bằng để ta giới thiệu từng người, làm quen với nhau, chớ để đến khi săn xuân mới biết mặt nhau."
Phương Vận từng nhiều lần diện thánh, sớm đã có bản lĩnh nhìn qua là nhớ, đừng nói là mười vị tiến sĩ đứng đầu, ngay cả danh sách ba trăm tiến sĩ cũng đã ghi tạc trong tâm trí. Hơn nữa, chín người còn lại đều là cử nhân ưu tú của các nơi, từng đọc sách trong học cung, Phương Vận vừa nhìn tên là có thể nhớ ra sự việc liên quan đến họ, đối với những người này đều có hiểu biết nhất định.
Tuy nhiên, Phương Vận không ngăn cản Cao Dung mà mỉm cười nói: "Chư vị đều là cử nhân kiệt xuất của học cung, là rường cột nước Cảnh, ta đều từng nghe danh, nhưng chưa được thân quen, xin Cao huynh giúp đỡ giới thiệu từng người."
Cao Dung nghe Phương Vận gọi là "Cao huynh" thì trong lòng càng thêm vui mừng. "Huynh" đối với người đọc sách không phân biệt tuổi tác, chỉ cần văn vị ngang hàng đều có thể xưng hô với nhau, đó là một cách gọi tôn kính, nhưng trong gia đình thì vẫn phải tuân thủ nghiêm ngặt vai vế.
Cao Dung chỉ tay sang bên cạnh, mỉm cười nói: "Vị này là hạng ba hội thi, Phạm Thành Hào, xuất thân từ danh môn kinh thành, đã cưới cháu đích tôn của gia chủ danh môn họ Tống. Thơ từ văn chương của Phạm huynh đều trên ta, năm xưa từng có một bài thơ chấn động kinh thành."
"Phạm huynh." Phương Vận mỉm cười chắp tay nói.
Phạm Thành Hào vội vàng đáp lễ, rồi cười bất đắc dĩ: "Cao huynh làm khó ta rồi, múa rìu qua mắt thợ trước mặt Phương Trấn Quốc thì thật là xấu hổ, không nhắc đến thì hơn."
"Lời này sai rồi, nếu cứ phải so với Phương huynh, ta sớm đã đâm đầu vào tường chết cho rồi! Vị này là..." Cao Dung tiếp tục giới thiệu những người khác.
Phương Vận lần lượt làm quen, bất giác nhận ra trong số những người này có người của thế gia bán thánh, có con cháu hào môn danh gia, nhưng duy chỉ không có ai xuất thân từ hàn môn.
Phương Vận thầm thở dài trong lòng. Chế độ khoa cử và chế độ thi cử đời sau đã được coi là tương đối công bằng, nhưng tài nguyên giáo dục mà các đại gia tộc nhận được lại gấp hàng trăm hàng nghìn lần người thường. Đây là điều khó lòng thay đổi. Nếu không có khoa cử, dù là chế độ Sát cử hay chế độ Cửu phẩm trung chính, con em hàn môn càng khó lòng ngóc đầu lên được.
Mười nước lúc ban đầu từng xuất hiện chế độ Bảo cử, tức là do thế gia hào môn tiến cử những nhân tài ưu tú ở một phương diện nào đó để nhận thêm chỉ tiêu trúng tuyển. Bản thân chế độ này không sai, nhưng các nhà cuối cùng đều có tư tâm, chỉ tiến cử người thân cận. Sau cùng, các vị thánh nhận thấy mầm mống bất ổn, một khi chế độ Bảo cử phát triển tiếp sẽ chặn đứng phần lớn con đường thăng tiến của con em hàn môn nên đã quyết đoán ngăn chặn.
Sau này có người nói may mà nhân tộc có nguy cơ từ yêu tộc, các vị thánh cũng không dám cắt đứt con đường thăng tiến của con em hàn môn. Nếu không có ngoại hoạn, chế độ Bảo cử này sớm đã thịnh hành, cuối cùng sẽ khiến số rất ít con em hàn môn ưu tú cùng với đông đảo con em sĩ tộc đỗ tiến sĩ.
Hiện tại không có chế độ Bảo cử, có thể đảm bảo ít nhất một nửa tiến sĩ xuất thân từ hàn môn.
Khoa cử không phải là chế độ hoàn hảo, nhưng lại là chế độ công bằng nhất.
Giới thiệu xong, mọi người bắt đầu thân thiết hơn, trước là bàn về đề thi hội vừa rồi, sau đó dồn trọng tâm câu chuyện vào buổi triều hội hôm nay.
"Theo thông lệ, triều hội trước hết sẽ biểu dương chúng ta, sau đó Lại bộ sẽ công bố danh sách tiến sĩ điện thi và tuyên đọc việc đảm nhận chức vụ tại huyện nào, để chúng ta chuẩn bị bài vở, trước khi nhậm chức không đến mức mù tịt. Thánh nghị của Thánh viện e là đã kết thúc, Trần Thánh chắc chắn đã ban thánh dụ, sau đó sẽ thảo luận về chiến lược đối phó với man tộc, ngoại trừ Phương Trấn Quốc ra, chúng ta chỉ có thể đứng ngoài cửa mà nghe thôi," Cao Dung nói.
Thạch Sùng Trí, người đứng thứ bảy hội thi, thấp giọng nói: "Trần Thánh chưa ban thánh dụ, gia chủ truyền lời rằng đại khái là Trần Thánh đang toàn lực chữa thương, việc quân quốc do triều đình quyết định, ngài chỉ ngăn cản Yêu Thánh Lang Lục."
Thạch Sùng Trí chính là con rể của thế gia Trần Thánh.
Phương Vận nhìn hai vị tiến sĩ khác có liên quan đến thế gia, họ đều khẽ gật đầu.
Cao Dung phản ứng rất nhanh, nói: "Trần Thánh xưa nay phong thái cao thượng, rất ít khi can thiệp vào quân chính, nay không xuất diện cũng là chuyện bình thường, đến cuối cùng chắc chắn ngài sẽ ra tay xoay chuyển càn khôn."
"Dù Trần Thánh có thể ngăn cản Lang Lục, nhưng hàng vạn vạn thảo man kia phải làm sao?"
"Chỉ có thể đặt hy vọng vào chín nước còn lại thôi."
"Tiếc là năm xưa hoàng thất mười nước đối lập, từng có ước định, kẻ bại dưới tay man tộc thì phải quy nhập nước láng giềng. Nếu không, Đông Thánh chỉ cần ra lệnh một tiếng, chín nước còn lại chắc chắn sẽ toàn lực hỗ trợ."
Thạch Sùng Trí khẽ nói: "Cho nên hôm nay trên triều đường sẽ rất đặc sắc."
Phương Vận trong lòng xao động, mơ hồ đoán ra một khả năng.
"Thạch huynh có cao kiến gì?" Một tiến sĩ khác hỏi.
Thạch Sùng Trí lắc đầu, không nói gì thêm.
Phương Vận lại nhìn kỹ Thạch Sùng Trí một lần nữa, quả không hổ danh là người được thế gia Trần Thánh coi trọng. Câu nói vừa rồi nghe như không nói gì, nhưng thực chất là nhắc nhở các tiến sĩ có mặt phải cẩn thận, xem như là tình nghĩa đồng niên; nhưng không nói nội dung cụ thể là vì giữ miệng, lời không nên nói thì nửa chữ cũng không hé.
Một tiến sĩ lập tức cười nói: "Thạch huynh chỉ nói nửa câu, thật là không nên."
Phương Vận liếc nhìn, có tổng cộng ba tiến sĩ không thích lời của Thạch Sùng Trí, còn biểu cảm của những người khác không hề thay đổi.
Phương Vận thầm khen ngợi trong lòng. Tuy nói những người đỗ tiến sĩ đa phần là kẻ mọt sách, quả thực có người không thông thế sự, nhưng phần lớn đều có đầu óc rất tốt. Dù vài kẻ không thông nhân tình thế thái kia sau này tiếp xúc nhiều với bên ngoài, cũng sẽ thay đổi trong thời gian ngắn, trừ khi là người thực sự không thích giao du.
Công nhận và học hỏi sở trường của người khác là bậc thang tốt nhất để tiến bộ và trưởng thành, phủ nhận thì ngược lại.
Phương Vận nhận ra mình dường như suy nghĩ hơi nhiều, sau đó chợt ngộ ra, những chi tiết này tưởng chừng không quan trọng, nhưng lại chứng minh bản thân đang trưởng thành, chứng minh mình không lãng phí những tài khí đó.
Phương Vận hơi thở phào nhẹ nhõm, nhận thức bản thân còn khó khăn hơn cả việc truy cầu thánh đạo.
Cao Dung hắng giọng một tiếng, nói: "Chúng ta vẫn chỉ là tiến sĩ, việc quân chính trọng đại này phải nghiêm túc đối đãi."
Các tiến sĩ khác thu lại vẻ bất mãn, dù không biết chính xác đã xảy ra vấn đề gì, nhưng đầu óc họ cũng bản năng ngăn cản bản thân nói tiếp.
"Sắp đến hoàng cung rồi phải không?" Phương Vận hỏi.
"Chắc là sắp rồi."
Chẳng bao lâu sau, xe ngựa dừng lại.
Phương Vận vừa xuống xe vừa nhìn về phía trước.
Một mảng tường đỏ sừng sững phía trước.
Hoàng cung có cửa lớn ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, nhưng bách quan khi diện kiến chỉ được đi cửa Nam, cửa Nam mới là cửa chính của hoàng cung.
Bên cạnh cửa chính có hai cửa phụ, còn gọi là Dịch môn.
Xe ngựa dừng ngoài hào nước của hoàng cung, phía trước Phương Vận có ba cây cầu, cây cầu ngay chính diện dẫn tới Tả Dịch môn.
Quy tắc vốn là văn quan đi Tả Dịch môn, võ quan đi Hữu Dịch môn, nhưng vì số lượng văn quan quá đông, các nước đều đổi thành văn quan đi Tả Dịch môn, còn võ quan và quan viên Văn viện đi Hữu Dịch môn.
Xe dừng trước cửa hào nước, các tiến sĩ tự mình lựa chọn.
Trước hai cửa Dịch môn, các quan viên trong triều đang đứng đợi.
Triều sớm ngày mùng bốn tháng Chạp là Đại triều hội, cộng thêm việc hôm qua nội các đã ra lệnh cho quan viên các nơi đến chầu để bàn bạc chiến lược đối phó man tộc, nên những quan viên hàng đầu của nước Cảnh đều tụ tập tại đây.
Những người này đều cố gắng thu liễm sức mạnh của bản thân, nhưng người xung quanh quá đông, tiến sĩ, hàn lâm, đại học sĩ và đại nho nhiều không kể xiết, tài khí kích động khiến thiên địa nguyên khí trên không trung cuộn trào, từng luồng gió mạnh không ngừng thổi về bốn phương tám hướng.
Tiếng gió rít gào, ngựa Giao bồn chồn.
