Ngọc Hà tửu lâu vốn là một trong những tửu lâu lớn nhất tại huyện Ninh An, ngày thường khách khứa ra vào tấp nập, nhưng hôm nay lại vắng vẻ đìu hiu, chỉ có vài vị độc giả nói giọng ngoại tỉnh đang ngồi trong các phòng riêng.
Trong phòng thượng hạng chữ Thiên, mười hai vị độc giả đang uống rượu trò chuyện. Trong số họ có một vị Hàn lâm, bảy vị Tiến sĩ và bốn vị Cử nhân, y phục văn vị trên người đều là kiểu dáng của nước Khải.
"Lần này e rằng Phương Hư Thánh khó mà thoát khỏi kiếp nạn này."
"Phải trách thì trách ông ta quá sớm tham gia vào cuộc tranh đoạt Thánh đạo, ép Tông gia và Liễu Sơn phải dốc toàn lực ngăn chặn."
"Thế nhưng, rõ ràng ông ta có thể từ bỏ hai khoa Dân sinh và Nông sự, tự mình bỏ tiền nhờ Long tộc dùng Thôn Hải Bối đến các nơi mua lương thực về cứu tế bách tính, nhưng đến tận giờ vẫn không có ý định đó, có thể thấy ông ta chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của dân chúng."
"Lời ấy sai rồi, chuyện chưa đến phút cuối, tuyệt đối không được sớm đưa ra kết luận!"
"Phồn Minh từng nhiều lần tán dương Phương Hư Thánh, ta đương nhiên cũng biết Phương Hư Thánh tài cao tám đấu, nhưng nếu huyện Ninh An thật sự có người chết đói, ông ta khó lòng chối bỏ trách nhiệm! Cái danh bất nhân này là đeo chắc rồi. Tất nhiên, mọi thứ chỉ là khả năng, còn việc muốn chọn nhân hay chọn lợi, thì phải xem ông ta cân nhắc thế nào."
"Giá lương thực tăng cao không chỉ là một vấn đề, mà là khởi đầu của một loạt vấn đề. Ví dụ như, công nhân của một xưởng dệt tư nhân cần phải ăn cơm, nay giá lương thực tăng, họ sẽ đòi tiền công cao hơn, chủ xưởng trả tiền công cao hơn thì giá vải phải bán đắt hơn. Giá vải trên thị trường tăng thì người mua vải phải tốn nhiều tiền hơn. Những mặt hàng tạp hóa khác cũng vậy, phàm là thứ gì liên quan đến tiền công lao động đều sẽ tăng giá."
"Đúng vậy. Nhu yếu phẩm hằng ngày sẽ tăng giá, còn những thứ không thiết yếu thì thảm rồi, không ai mua, không nuôi sống nổi bản thân thì sẽ không được ăn no."
"Lại ví dụ như giá rượu thịt của chúng ta đây, đắt đến mức dọa người!"
"Cho nên, lần này là thử thách cực lớn đối với Phương Hư Thánh, chỉ xem ông ta có vượt qua được hay không."
"Ngày mai là Y đạo văn hội. E rằng sẽ có người nói dưới sự cai trị của Phương Vận, dân chúng lầm than."
"Chẳng sợ gì khác, chỉ sợ có người chết đói."
Nơi nha môn xa xôi, Phương Vận nhìn những bức truyền thư về vật giá mới nhất do các mạc liêu gửi đến, khẽ nhíu mày.
Không chỉ giá lương thực tăng cao, giá rau, giá thịt, giá rượu và rất nhiều hàng hóa khác đều bắt đầu tăng vọt, trong khi chi phí nhân công cũng bắt đầu tăng lên.
Giá lương thực thô đã gần bằng một nửa giá rau, vô cùng nguy hiểm.
Khác với hậu thế nơi ngành trồng trọt và chăn nuôi phát triển, Thánh Nguyên đại lục lúc này có phần giống với thời cổ đại của nước Hoa Hạ, thức ăn chủ yếu dựa vào ngũ cốc, bách tính bình thường một năm chẳng ăn được mấy lần thịt. Những thứ như dầu đậu nành, dầu hạt cải cực kỳ đắt đỏ, nhà bình thường không thể dùng dầu để nấu ăn.
Tại Thánh Nguyên đại lục, phần lớn đất đai đều dùng để trồng lương thực, đất trồng rau rất ít, giá rau lại cực cao. Người bình thường dù có ăn được rau dại, rau tươi thì cũng chỉ là ăn sống hoặc chần qua nước sôi, xào hay chiên là cách ăn của những nhà giàu có.
Rau dễ hỏng, khó vận chuyển nên thường được làm thành dưa muối, cùng với lương thực thô tạo nên thực đơn của các gia đình bình dân.
Phương Nam còn đỡ hơn một chút, khí hậu thích hợp, chủng loại thực vật phong phú, rau dại bốn mùa đều có. Nhưng ở những nơi như huyện Ninh An, thời điểm này căn bản không thể trồng rau, rau tươi từ nơi khác vận chuyển đến đây chắc chắn sẽ bị các đại gia tộc mua sạch ngay lập tức, giá cả gần như đuổi kịp giá thịt.
Phương Vận khẽ thở dài. Nếu không tận mắt chứng kiến, khó mà tưởng tượng được cuộc sống của bách tính bình thường thời cổ đại lại khó khăn đến thế. Tuy nhiên, Thánh Nguyên đại lục tuy gần với thời Tùy của nước Hoa Hạ cổ đại, nhưng chủng loại vật chất không nghèo nàn như thời Tùy, nhiều loài đã sớm xuất hiện tại Thánh Nguyên đại lục.
Hơn nữa sản lượng rau củ quả đó đều có hạn, không thể vì chúng mà giảm bớt đất trồng lương thực hay lãng phí nhiều nhân lực, cho nên người bình thường rất ít khi được ăn, ít nhất cũng phải là vọng tộc mới có thể thường xuyên dùng đến.
Xem xong truyền thư, Phương Vận lại một lần nữa đọc cuốn "Ôn dịch luận" mới biên soạn, tìm kiếm những chỗ sơ hở.
Ngày mai là mười chín tháng Ba, cũng là ngày huyện Ninh An tổ chức Y đạo văn hội.
Khác với những văn hội nhỏ thông thường, Y đạo văn hội sẽ kéo dài ba ngày, chủ đề chính là cuốn "Ôn dịch luận" của Phương Vận.
Mãi cho đến lúc rạng sáng, trời tờ mờ sáng, Phương Vận mới đi ngủ.
Mười chín tháng Ba, là ngày diễn ra Y đạo văn hội, cũng là ngày do chính Phương Vận lựa chọn.
Địa điểm tổ chức Y đạo văn hội nằm tại quảng trường Thánh Miếu của huyện văn viện. Từ hôm qua, sai dịch và binh lính đã bắt đầu bày trí hội trường, cố gắng không để xảy ra bất cứ vấn đề gì.
Y gia là trụ cột quan trọng của nhân tộc, Y đạo văn hội lần này nhiều năm mới gặp một lần, nên đã thu hút rất đông y gia từ mười nước đến tham dự.
Đến lúc đó, Đại học sĩ Y điện sẽ cầm trên tay viên Hư Lâu Châu quý hiếm, ghi lại toàn bộ quá trình văn hội, sau đó sẽ mang đến các cổ địa bên ngoài Thánh Nguyên đại lục để phát lại, giúp y gia ở những nơi khác học hỏi được những kiến thức học vấn tiên tiến nhất của nhân tộc.
Đợi đến khi màn đêm buông xuống, cả hội trường sẽ đèn hoa rực rỡ, nghênh đón các độc giả Y gia từ khắp các nước nhân tộc.
Thế nhưng, bầu không khí toàn huyện Ninh An lại vô cùng áp bức.
Sáng sớm, Phương Vận vừa rửa mặt xong thì nhận được một tin xấu từ Thái Hòa, tri phủ phủ Thanh Ô.
Đêm qua, Ưng Dương tướng quân Lam Tầm Cổ công khai nói rằng, nếu Phương Vận không thể giải quyết vấn đề giá lương thực ở huyện Ninh An, ông ta có thể ra tay giúp đỡ. Lam Tầm Cổ nói lý do ông ta chưa ra tay là vì nể mặt mũi Phương Vận, nay có kẻ tung tin đồn rằng Tả tướng cố ý gây ra nạn lương thực ở Ninh An, Lam Tầm Cổ nguyện ý vài ngày tới sẽ nhân danh quân Ưng Dương, bán lương thực với giá bình ổn.
Tin tức này đã lan truyền khắp các con phố ngõ nhỏ ở huyện Ninh An.
"Đều là mưu kế cả. Nếu ngươi để quân Ưng Dương ra mặt, thì chẳng khác nào thừa nhận năng lực trị huyện yếu kém, không chỉ bè phái Tả tướng có thể đả kích ngươi, mà ngay cả bách tính Ninh An cũng sẽ nghĩ ngươi trị không xong còn đổ trách nhiệm lên đầu Tả tướng. Hơn nữa, nạn lương thực lần này lại nhờ quân đội giải quyết, ít nhất là khoa Dân sinh, năm nay đừng hòng đạt hạng Ất." Ngao Hoàng khẽ thở dài.
Phương Vận gật đầu, nói: "Ăn cơm đi."
Ngao Hoàng đảo mắt, nói: "Bên ngoài loạn đến thế nào rồi, ngươi còn thảnh thơi được. Giá lương thực thô đã tăng lên gấp sáu lần ngày thường! Đã có một lượng lớn bách tính nghèo khổ tích trữ lương thực thô. Giá lương thực tinh tuy không tăng quá lố như vậy, nhưng vẫn đắt hơn lương thực thô. Cứ tiếp tục thế này, đến trưa, lương thực thô có thể tăng lên gấp bảy lần! Phương Vận, cái giá này e là sẽ được ghi vào sử sách đấy!"
"Dù sao sử quan cũng có não, sẽ không đổ tội tăng giá lên đầu ta. Cho dù có mang tiếng xấu muôn đời, thì kẻ mang tiếng cũng là Tả tướng."
"Nhưng, nếu ngươi không giải quyết được, thì kẻ mang tiếng sẽ đổi thành ngươi đấy!"
Phương Vận vừa định mở miệng, một tiếng Lưỡi nở xuân lôi vang vọng khắp cả tòa thành.
"Bách tính thành Ninh An chớ hoang mang, chuyện giá lương thực, chư vị quan viên Mật Châu chúng ta luôn dõi theo, quân Ưng Dương đã chuẩn bị sẵn sàng mở kho bán lương thực giá bình ổn. Chỉ là, người chủ chính huyện Ninh An là Phương Vận, một khi quân Ưng Dương bán lương thực giá bình ổn, Điện thí chắc chắn sẽ kết luận Phương huyện lệnh vô năng, hạ thấp đánh giá Điện thí của hắn, nên Phương Hư Thánh chưa chắc đã đồng ý. Là Điện thí của Phương huyện lệnh quan trọng, hay tính mạng bách tính huyện Ninh An quan trọng, sẽ do chính Phương huyện lệnh quyết định. Tại đây, lão phu với tư cách là Chuyển vận sứ ti chính xin hỏi, Phương huyện lệnh, Điện thí của ngươi quan trọng, hay tính mạng bách tính huyện Ninh An quan trọng?"
Cảnh Qua rút kiếm.
