Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Phương Vận vẫn đang ngủ, nhưng trong kinh thành đã bắt đầu dậy sóng ngầm.
Thượng xá tiến sĩ đa phần đều có mối liên hệ ít nhiều với các thế gia hoặc hào môn, cho nên thê thiếp của các thượng xá tiến sĩ đều có thể trực tiếp mời được cử nhân hoặc tiến sĩ.
Trong số một thượng xá, rất nhiều cử nhân hoặc tiến sĩ ra ra vào vào. Sau một hồi lâu, hạ nhân trong nhà các thượng xá tiến sĩ bắt đầu bận rộn, mỗi người đều cầm một xấp thư dày rời khỏi nhà Phương Vận, hướng về các gia tộc trong kinh thành mà đưa tới.
Khác với thiếp mời hay thư từ bình thường, những bức thư này đều tỏa hương thơm, là loại giấy viết thư mà phụ nữ hay dùng.
Tại Khương phủ.
"Lão già kia, vì tiện nhân đó mà dám công khai vừa khóc vừa ngâm "Giang Thành Tử", trong lòng ông ta còn có ta hay không!" Khương phu nhân ngồi trên ghế, sắc mặt âm trầm. Bà ta mới hơn năm mươi tuổi, trẻ hơn Văn tướng Khương Hà Xuyên rất nhiều. Nếu không phải nguyên phối của Khương Hà Xuyên qua đời, bà ta cũng không thể ngồi vào vị trí chính thất.
Đúng lúc này, người gác cổng vội vã chạy vào, vừa vào cửa đã hô: "Đại phu nhân..." Người gác cổng vừa nhìn thấy sắc mặt của Khương phu nhân không đúng, sợ tới mức "bịch" một tiếng quỳ xuống, thấp giọng cầu xin tha thứ.
"Tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân đáng chết..."
Khương phu nhân trong chớp mắt thu lại vẻ giận dữ trên mặt, ôn hòa hỏi: "Nói đi, có chuyện gì lớn?"
"Có một vị phu nhân của thế gia Trần Thánh gửi thư tới, nói là chính thê của Kiều Cư Trạch, có quen biết cũ với ngài."
"Mau đưa thư cho ta!" Khương phu nhân lập tức đứng dậy. Khương Hà Xuyên tuy quý làm đại nho, bà ta cũng là nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, phẩm cấp cao hơn Kiều Trần thị, nhưng địa vị thực tế lại kém xa Kiều Trần thị, dù sao đối phương cũng là nữ tử của bán thánh thế gia.
Người gác cổng đưa cho nha hoàn chạy tới, nha hoàn chạy bước nhỏ mang thư đến trước mặt Khương phu nhân.
Khương phu nhân mở thư ra xem, suy tư một lát, đập mạnh xuống bàn, nói: "Ngọc Hoàn trinh liệt như vậy, ta quý làm đại phu của Văn tướng, sao có thể khoanh tay đứng nhìn! Người đâu, lấy mệnh phụ quan phục của ta ra!"
Tại Chu phủ.
Chu Hàn Lâm đã qua đời. Đại quyền của Chu gia rơi vào tay Chu phu nhân.
Dù là thân thích của Chu gia hay hàng xóm láng giềng, không ai là không cung kính với Chu phu nhân, bởi vì Chu phu nhân còn một thân phận nữa, chính là tằng tôn nữ của Trần Thánh Trần Quan Hải, dù đã hơn chín mươi tuổi vẫn còn khỏe mạnh.
Chu phu nhân năm đó rất có danh vọng trong kinh thành. Mỗi khi cung đình mở yến tiệc mời phu nhân các nhà trong kinh, bức thư đầu tiên nhất định phải gửi đến tay Chu phu nhân. Chỉ là theo thời gian Chu phu nhân ngày càng già yếu, bà đã rất ít tham gia yến tiệc, thậm chí ngay cả hôn lễ của đích trưởng tử Trần Tĩnh của thế gia Trần Thánh cũng không tham dự. Không thể nhìn thấy mặt lần cuối của Trần thái phu nhân.
Chu phu nhân lặng lẽ nhìn bức thư do Dương Ngọc Hoàn và Kiều Trần thị liên thủ viết, đọc đi đọc lại ba lần, lại để nha hoàn bên cạnh đọc thêm ba lần, mới đặt bức thư sang một bên.
Chu phu nhân nheo mắt, trọn vẹn qua một khắc đồng hồ, dùng giọng khàn khàn nói: "Lấy gậy đầu phượng do Trần Tổ ban tặng ra, còn có mệnh phụ quan phục do Cảnh Long Đế ban tặng, lão thân muốn tới trước cổng hoàng cung đánh Đăng Văn Cổ! Khoan đã, Thúy Nhi. Đi soạn giúp ta ba bức thư, ta đọc ngươi viết, cuối cùng đóng ấn chương của ta vào, hỏa tốc gửi đi!"
Lý phủ, Tôn phủ, Trương phủ, Triệu phủ...
Phàm là những vị quan hoặc phu nhân của các gia tộc từng bày tỏ bất mãn với Tả tướng, đều nhận được một hoặc nhiều bức thư, và hầu như mỗi vị phu nhân đều gửi đi một hoặc nhiều bức thư.
Các quan viên trong kinh thành đang cãi vã ầm ĩ trên triều đình, lại không biết các phu nhân của họ đang chuẩn bị làm một việc có ý nghĩa hơn nhiều.
Ngọc Phương Lâu, kỹ viện lớn nhất Cảnh Quốc.
Ngọc Phương Lâu mở cửa cả ngày, nhưng chỉ mới một khắc đồng hồ trước lại đột ngột tuyên bố đóng cửa, đuổi hết khách khứa đi.
Khách khứa đều biết mấy đệ tử thế gia có cổ phần ở Ngọc Phương Lâu, hơn nữa còn bị lỗ vốn, nên đều biết điều rời đi.
Trong đại sảnh Ngọc Phương Lâu, hơn hai trăm nữ tử đứng đó, còn tú bà của Ngọc Phương Lâu là Tái Hoa Nương đứng trên lầu hai, dù đã trang điểm đậm vẫn không che giấu được đôi mắt sưng đỏ.
"...Các cô nương, Ngọc Phương Lâu chúng ta có thể vững vàng ngồi ở vị trí kỹ viện số một kinh thành, dựa vào cái gì? Tiền? Quyền? Đều không phải! Là nhờ những văn nhân kia nể mặt, đem những thi từ tốt nhất tặng cho các cô nương của Ngọc Phương Lâu chúng ta! Nhưng mà! Bây giờ những thi từ của đám văn nhân mặc khách kia nhiều hơn nữa cũng chỉ là đồ bỏ đi! Biết mười nước kỹ viện hiện giờ đang nói gì không? Ai có thể mời được thi từ của Phương Vận Phương Trấn Quốc đầu tiên, đó mới là kỹ viện số một thiên hạ thực sự!"
Tái Hoa Nương liếc nhìn các cô nương có đôi mắt cũng sưng đỏ, nói: "Thi từ của Phương Trấn Quốc các ngươi đã nghe qua, từ cũng đã nghe qua, ông ấy viết như thế nào, ta không cần phải nói nữa. Ta chỉ hỏi một câu, bây giờ nếu Phương Trấn Quốc tới đây, ai nguyện ý bù tiền để bồi tiếp Phương Trấn Quốc?"
"Con..."
"Con! Con!"
Đám kỹ nữ lớn tiếng kêu lên, ngay cả những thanh quan nhân thường ngày nhút nhát nhất cũng tranh nhau chen lấn.
"Tốt! Bây giờ các ngươi không chỉ có cơ hội bồi tiếp Phương Trấn Quốc, còn có cơ hội nhận mười vạn lượng bạc trắng! Phương Trấn Quốc bị hàm oan vào tù, đám nữ tử chúng ta không giúp được gì cho ông ấy, nhưng giúp ông ấy chửi người thì vẫn làm được! Là đàn bà thì bây giờ đi theo ta ra ngoài, tới Tả tướng phủ! Chúng ta không chửi người, cứ đứng trước cửa Tả tướng phủ mời chào khách, dùng cách lẳng lơ nhất, giọng điệu đê tiện nhất của các ngươi mà mời chào, khiến Tả tướng phủ trở thành kỹ viện số một kinh thành! Ai mà lợi hại, khiến Phương Vận chịu đề thi từ cho Ngọc Phương Lâu chúng ta, không chỉ thưởng mười vạn lượng bạc, lão nương còn bảo đảm các ngươi gả được lang quân như ý! Các cô nương, đi theo ta!"
"Đi! Vì Phương Trấn Quốc!"
"Bổn cô nương liều mạng rồi!"
"Không cầu Phương Văn Hầu đề thi từ, chỉ cầu ông ấy nhìn ta một cái, ta cũng cam tâm tình nguyện rồi!"
Mãn Xuân Viện, Quần Phương Các, Bách Hoa Lâu... các nữ tử kỹ viện trong kinh thành đều ngừng tiếp khách, lần lượt đi bộ hoặc ngồi xe ngựa hướng về Tả tướng phủ.
Các quan viên âm thầm giám sát kinh thành cầm quan ấn, nhìn xuống từ trên cao, lắc đầu cười khổ, liền thấy kinh thành xuất hiện hai nơi kỳ lạ, một lượng lớn xe ngựa hoặc phụ nữ bắt đầu hướng về hai nơi này.
Một là cửa chính hoàng cung, một là phủ đệ Tả tướng.
Một canh giờ sau, cửa Tả tướng hóa thành biển người phụ nữ, kỹ nữ ăn mặc hở hang vây kín Tả tướng phủ không lọt một giọt nước, đủ loại lời lẽ lẳng lơ nhấn chìm Tả tướng phủ, mấy ngàn kỹ nữ dốc hết sức bình sinh gào thét, đàn ông đi ngang qua ai nấy đều bủn rủn chân tay, không nỡ rời đi, nhưng lại buộc phải rời đi.
Hạ nhân và những người khác trong Tả tướng phủ hoảng loạn thành một đám, thê thiếp hoặc con dâu của Tả tướng âm thầm rơi lệ, đàn ông thì không sao, nhưng danh tiếng của phụ nữ Tả tướng phủ e là tiêu tùng rồi.
Trong thư phòng, Kế Tri Bạch lo lắng nhìn Tả tướng, sợ Tả tướng nổi giận dùng sức mạnh của đại học sĩ để xua đuổi đám kỹ nữ này.
Tả tướng mỉm cười thản nhiên, nói: "Lão phu năm đó cũng từng phong lưu, chút nữ lưu hạng xoàng này sao có thể làm loạn tâm thần ta. Không cần bận tâm, đợi đến khi bài thơ thứ ba của Phương Vận không trấn quốc, các nàng tự nhiên sẽ tan đi. Đến lúc đó, mất mặt là các nàng, mất mặt là Phương Vận!"
"Ân sư nói đúng, đệ tử bái phục." Kế Tri Bạch nói.
Mặt trời lặn về tây. Người mười nước lại đang lặng lẽ chờ đợi, trước cổng hoàng cung Cảnh Quốc tập trung hàng ngàn người phụ nữ mặc mệnh phụ quan phục.
"Đùng..."
"Oan uổng..."
Theo tiếng Đăng Văn Cổ vang lên, một tiếng kêu thảm thiết của Dương Ngọc Hoàn đã mở màn cho sự biến động lớn của kinh thành.
Trong Hổ Tù Ngục, Phương Vận đột ngột mở mắt.
"Chư vị chờ lâu rồi."
Phương Vận nói xong, lại nói: "Xin mượn ba thước giấy vẽ."
"Ta đi lấy!" Hoắc Tư Ngục xoay người chạy mất.
Chẳng bao lâu sau, Hoắc Tư Ngục mang một cuộn giấy vẽ tới, đích thân trải ra cho Phương Vận.
Phương Vận không chút do dự, lập tức bắt đầu vẽ theo phong cách tiểu tả ý của danh gia vẽ trúc Trịnh Tiết (Trịnh Bản Kiều).
Phương Vận hạ bút nhanh chóng, chẳng bao lâu sau, liền thấy trên tranh có thêm ba nhánh trúc, đang cắm rễ trên nham thạch, xung quanh có gió dữ thổi tới, nhưng lại không thổi gãy được nhành trúc mảnh mai này.
Một vị tiến sĩ Hình Điện ngạc nhiên nói: "Bức tranh này thể mạo thưa thớt, bút lực gầy cứng, có tư thái siêu phàm thoát tục, lại dùng mực đậm làm mặt, mực nhạt làm lưng, thay đổi hoàn toàn phương pháp vẽ trúc trước kia, quả xứng là thần dị!"
"Phương Vận sao có thể vẽ nhanh như vậy?" Hoắc Tư Ngục lẩm bẩm tự nói.
"Ắt hẳn là đã có sẵn trúc trong lòng rồi!"
Phương Vận dùng bút pháp của Trịnh Bản Kiều vẽ ra cây trúc, sau đó đề thơ lên tranh.
"Trúc Thạch."
"Cắn chặt núi xanh chẳng buông lỏng.
Gốc rễ cắm sâu trong đá vỡ.
Ngàn lần mài giũa vẫn kiên cường,
Mặc kệ gió thổi đông tây nam bắc."
Thơ thành, tài khí ba thước chín tấc, chỉ thiếu một tấc là trấn quốc.
Cùng lúc đó, lại có một âm thanh giòn tan phát ra từ trang giấy, có chỗ tương đồng với âm thanh của bài "Thạch Hôi Ngâm" trước đó.
Chỉ khác với trước đó, âm thanh giòn tan này chỉ có một mình Phương Vận nghe thấy, sau đó bay lên không trung.
Âm thanh kỳ dị này bay về một hướng của kinh thành. Trong quá trình bay, từng điểm sáng kỳ lạ từ khắp bốn phương tám hướng của Cảnh Quốc bay tới, hòa vào trong âm thanh này. Khiến âm thanh này như mang theo nỗi giận của vạn dân, lòng hận của chúng sinh.
"Lại là một bài luyện đảm thi!" Hoắc Tư Ngục kinh hô.
"Bài thơ này và "Thạch Hôi Ngâm" mỗi bài một vẻ, "Thạch Hôi Ngâm" có chí hy sinh, còn "Trúc Thạch" này lại có tâm kiên định." Tiến sĩ Hình Điện nói.
Hoắc Tư Ngục gật đầu, nhưng đột nhiên sững sờ, lặp đi lặp lại câu đầu tiên.
"Cắn chặt núi xanh chẳng buông lỏng, cắn chặt núi xanh chẳng buông lỏng..." Mỗi lần đọc một lần, sắc mặt Hoắc Tư Ngục lại khó coi thêm một phần.
Trong quá trình Hoắc Tư Ngục lặp đi lặp lại, giọng nói của Văn tướng Khương Hà Xuyên đã truyền khắp cả nước, tài khí của "Trúc Thạch" dễ dàng vượt qua bốn thước, thơ thành trấn quốc.
Tại huyện nha Tế Huyện.
Khi Khương Hà Xuyên đang ngâm "Trúc Thạch", huyện lệnh Thái Hòa đang uống trà, sau khi nghe câu đầu tiên "Cắn chặt núi xanh chẳng buông lỏng" liền "phụt" một tiếng phun đầy ngụm trà, sau đó ho sặc sụa.
"Hay cho một Phương Trấn Quốc! Quả nhiên có thù tất báo!"
Phía bắc Cảnh Quốc, trong quân trướng tiền quân đại doanh.
"Ha ha ha ha..." Giọng nói của Trương Phá Nhạc truyền khắp toàn quân, "Phương Vận làm tốt lắm, làm chết Tả tướng mới là tốt nhất! Ta đây sẽ đích thân giúp ngươi thuần dưỡng Vương tộc Ưng Yêu Soái!"
Kinh thành, Tả tướng phủ.
Trạng nguyên năm nay của Cảnh Quốc là Kế Tri Bạch kinh hoàng nhìn ân sư phía trước, vừa nãy hắn tận tai nghe thấy, ấn đường của ân sư Liễu Sơn dường như phát ra một tiếng kêu khẽ.
Tả tướng Liễu Sơn tay phải siết chặt lấy bàn, từng tia máu chảy ra từ lỗ mũi và khóe miệng, môi mím chặt, răng cắn kêu lên cành cạch.
"Ân... ân sư ngài làm sao vậy?" Kế Tri Bạch hoảng hốt hỏi.
"Phương Vận tiểu nhi! Lại dám giấu tên ta trong thơ, dùng luyện đảm thi dẫn động lòng dân làm tổn thương ta!"
"Không thể nào! Ngài có quốc vận che chở, sao có thể bị thương?"
Tay Liễu Sơn chậm rãi rời khỏi bàn, nhẹ nhàng lau vết máu nơi khóe miệng, sắc mặt u ám, chậm rãi nói: "Quốc vận của hắn lúc này đã vượt trên ta! Hắn trước dùng quốc vận áp ta, sau đó dùng lòng dân làm tổn thương ta! Chuyện này vô cùng kỳ quái, trước đó hắn tất nhiên phải có một bài thơ văn có thể dẫn động lòng dân, nếu không không thể nào có sức mạnh như vậy!"
"Vậy Tông Thánh sao không nhắc nhở ngài?" Kế Tri Bạch hỏi.
Liễu Sơn cười bất lực, nói: "Tông Thánh đại nhân đang nghị sự thánh, để đối kháng Đông Thánh đại nhân, tất nhiên phải đích thân đi tới. Liên quan đến tranh chấp thánh đạo, ngài ấy làm sao có cơ hội nhắc nhở ta."
"Chẳng lẽ là bị phản kế?" Kế Tri Bạch đại kinh.
Liễu Sơn lắc đầu, nói: "Chỉ là ngoài ý muốn, nhưng mà... bài thơ này ít nhất khiến văn đảm của ta thụt lùi vài năm! Ta vốn dĩ bất cứ lúc nào cũng có thể thành đại nho, bây giờ muốn một năm sau thành đại nho cũng thiên nan vạn nan!" Trong lúc nói chuyện, trong mắt Liễu Sơn lóe lên một tia giận dữ.
"Phương Vận! Làm tổn thương ân sư ta, sao có thể dung ngươi!" Kế Tri Bạch lao mạnh ra ngoài.
"Trở lại!" Liễu Sơn quát lớn một tiếng, gọi Kế Tri Bạch lại.
