Cỗ xe ngựa kéo bằng mười tám con giao mã, bên trên dựng lều xanh ngọc, từ từ dừng lại trước cửa phủ họ Phương.
Những người đến tặng lễ trước cửa phủ Phương vội vàng né tránh, cung kính cúi đầu. Người kinh thành đều biết đây là xe của Văn tướng, bình thường đi lại trên phố, lúc khẩn cấp thậm chí còn có thể bay lên không trung.
"Phương Vận, đi cùng ta đến dự Tuyết Mai Văn hội!" Giọng nói của Văn tướng Khương Hà Xuyên truyền ra từ trong xe.
"Học sinh xin ra ngay."
Chẳng bao lâu sau, phía sau Phương Vận có ba người phụ nữ, một con rồng, một con hồ ly và một ngôi sao băng nhỏ đi theo.
Ngao Hoàng hưng phấn không thôi, đây là lần đầu tiên nó tham gia văn hội của nhân tộc, nhưng vì đã hứa với Phương Vận là không được nói bậy nên nó cắn chặt răng, chỉ có đôi mắt đảo liên hồi.
Mười tám con giao long kéo xe vốn dĩ đang tinh thần phấn chấn, nhưng sau khi Ngao Hoàng xuất hiện thì sợ hãi cúi đầu, không dám thở mạnh, chân ngựa khẽ run rẩy, thậm chí có hai con giao mã còn sợ đến mức tè ra cả quần.
Xe của Văn tướng lớn hơn xe ngựa bình thường rất nhiều. Phương Vận bước lên xe trước, nhìn Khương Hà Xuyên với râu tóc bạc phơ đang ngồi trên ghế, chắp tay nói: "Học sinh bái kiến Văn tướng đại nhân."
Khương Hà Xuyên đứng dậy cười nói: "Cậu đây là định chuyển nhà à?"
"Khụ... người nhà của con từ phụ nữ đến hồ ly, rồi đến cả con rồng nhỏ này đều tài hoa hơn người, nên mang họ đi mở mang tầm mắt một chút." Phương Vận đáp.
"Ngươi... bản long không nói chuyện!" Ngao Hoàng tức giận lầm bầm ở ngoài xe.
Phương Vận hướng về phía cửa xe nói: "Mau lên đây bái kiến Văn tướng đại nhân."
Dương Ngọc Hoàn, Triệu Hồng Trang và Tô Tiểu Tiểu lần lượt bước lên. Nô Nô nhảy từ trong lòng Dương Ngọc Hoàn xuống, ba vị nữ tử hành lễ, còn Nô Nô lại học dáng vẻ của kẻ sĩ, đứng dậy chắp tay.
Khương Hà Xuyên bị con hồ ly nhỏ chọc cho cười tươi rói, giơ tay vẫy Nô Nô lại gần.
Nô Nô lắc đầu, trốn ra sau lưng Phương Vận, ôm lấy chân chàng, thò đầu ra lén nhìn Khương Hà Xuyên, có chút e thẹn.
Khương Hà Xuyên cười ha hả: "Phương Vận, con hồ ly nhỏ nhà cậu đúng là ăn xong chùi mép không nhận người quen mà. Lần trước ăn quả Hầu Đầu Thần của ta, lần này đã lật mặt không nhận người rồi."
Nô Nô càng thêm xấu hổ, trốn sau lưng Phương Vận không dám ra.
"Ông già râu trắng, bản long lên đây!" Ngao Hoàng lao vào trong xe, vừa nhìn quanh vừa lắc đầu, như thể đang nói: Xe nát, nghèo nàn, so với nhà bản long thì kém xa.
Khương Hà Xuyên mỉm cười nói: "Hà Xuyên bái kiến Hoàng thân vương."
"Khách sáo quá, cứ coi ta là em trai của Phương Vận là được, chân long chúng ta không bao giờ phô trương." Ngao Hoàng nói xong, bay đến bên cạnh cái bàn trong xe, bắt đầu nếm bánh ngọt và trái cây, rồi lộ ra vẻ mặt "vị cũng tạm được".
Phương Vận lười quan tâm đến Ngao Hoàng, ngồi xuống cùng Khương Hà Xuyên.
Khương Hà Xuyên vừa ngồi xuống, nụ cười trên mặt biến mất, hỏi: "Thơ từ vịnh mai cậu đã nghĩ ra chưa?"
"Đã có manh mối rồi ạ."
"Thế thì tốt." Khương Hà Xuyên lộ vẻ hài lòng.
"Văn tướng đại nhân, tranh chấp giữa mai và tuyết năm nào cũng có, năm nay con không viết cũng chẳng sao chứ ạ."
"Cậu còn trẻ, nếu cậu từng trải qua thất bại thảm hại của Mai đảng năm mươi năm trước thì sẽ không nói như vậy. Năm đó, tuyết rơi đặc biệt dày, hoa mai lại đặc biệt tươi thắm..."
Sau đó, Khương Hà Xuyên kể lại cuộc tranh chấp Tuyết Mai thảm khốc năm ấy. Ban đầu, thơ từ vịnh tuyết và vịnh mai trên Văn bảng ngang tài ngang sức, nhưng sau đó thơ vịnh tuyết đột ngột trỗi dậy, cuối cùng lại chiếm trọn tám vị trí đầu của Tuyết Mai Văn hội! Một cuộc tắm máu đối với Mai đảng!
Phương Vận lặng lẽ lắng nghe, mơ hồ đoán được năm đó Khương Hà Xuyên chắc chắn cũng tham gia cuộc tranh chấp này, chỉ là bị Tuyết đảng đè bẹp, trở thành một ký ức đau thương. Đó là lý do ông luôn coi trọng cuộc tranh chấp Tuyết Mai.
Bề ngoài Phương Vận tỏ ra nghiêm nghị, nhưng trong lòng thầm cười, không ngờ một đại nho đời này cũng có quá khứ không muốn nhìn lại.
Kể xong chuyện năm xưa, Khương Hà Xuyên nhanh chóng bình tĩnh lại, nhìn chằm chằm vào Phương Vận.
"Phương Vận, Mai đảng trông cậy cả vào cậu đấy!" Khương Hà Xuyên nói đầy tâm huyết.
"Ngài yên tâm, con sẽ cố gắng hết sức." Phương Vận dở khóc dở cười, bộ dạng này của Văn tướng cứ như đang phó thác một sứ mệnh trọng đại vậy.
Khương Hà Xuyên quét mắt nhìn quanh xe, trầm ngâm một lát rồi nói: "Lần này Yêu thánh Lang Lục diệt Cảnh, nước Cảnh ta cơ bản là bó tay chịu trói, đang đợi kết quả từ Chúng Thánh Điện và thánh dụ của Trần Thánh. Hiện tại đang triệu hồi các quan đại thần khắp nơi, sáng mai thiết triều sẽ bàn bạc việc này, còn năm mươi vị tiến sĩ các cậu sẽ cùng mở triều hội ngoài điện... Xem cái lão già lẩm cẩm này, cậu không giống họ, cậu hiện là Nội các hành tẩu, nên xếp vào hàng cuối của quan tam phẩm, được đứng trong điện."
Phương Vận trầm ngâm không quyết. Dù mình đã khổ đọc nhiều ngày, nhưng dù sao cũng chưa từng đích thân trải qua những cuộc đấu tranh chính trị tàn khốc, ở trên triều đình không tiện tùy tiện phát biểu ý kiến, nhất là khi mình sắp chính thức được phong làm Hư thánh, càng nên cẩn ngôn cẩn hành.
Triệu Hồng Trang hừ lạnh một tiếng: "Lần này Yêu thánh lệnh vừa xuống, kẻ vui mừng nhất e là tên gian tặc Tả tướng kia."
Phương Vận nhìn Triệu Hồng Trang một cái, cô ấy nói không sai, chàng vẫn luôn lo lắng về việc này.
Sức mạnh của Tả tướng Liễu Sơn bành trướng, ngoài thủ đoạn cao cường của hắn, mấu chốt nhất là sau lưng hắn có nước Khánh và Tông Thánh chống lưng. Mà nước Cảnh đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nhiều quan viên vì tương lai đành phải đầu quân cho Tả tướng.
Mấy ngày trước Liễu Sơn bị Phương Vận liên tiếp đả kích, thế lực giảm mạnh xuống không đầy bốn phần so với ban đầu, nhưng sự xuất hiện của Yêu thánh lệnh lại chẳng khác nào tiếp sức cho phe Tả tướng.
Thảo Man toàn lực tấn công nước Cảnh, kết quả không cần bàn cãi, tất nhiên là nước Cảnh sẽ bị nước Khánh và nước Võ chia cắt. Những quan viên này dù có trung trinh đến đâu cũng buộc phải tìm đường sống cho tương lai.
Tả tướng có quan hệ tốt với nước Khánh và Khang Vương có quan hệ tốt với nước Võ là lựa chọn hàng đầu. Nhưng Khang Vương chỉ là cử nhân, hơn nữa lại là tông thân hoàng thất nước Cảnh, một khi nước Cảnh diệt vong, nước Võ không thể quá coi trọng Khang Vương. Trong khi đó, Tả tướng có tư chất đại nho, lại có quan hệ mật thiết với Tông Thánh của Tạp gia, đầu quân cho hắn chắc chắn sẽ có một chỗ đứng tại nước Khánh sau này.
"Nước Cảnh ta... vẫn còn một tia hy vọng." Khương Hà Xuyên nói.
Nghe vậy, Phương Vận thở dài trong lòng. Đến cả đường đường là Văn tướng cũng nói ra những lời này, thì tiền đồ nước Cảnh quá mịt mờ.
"Chẳng lẽ một năm sau mình phải trơ mắt nhìn nước Cảnh diệt vong sao?" Phương Vận thầm nghĩ.
Khương Hà Xuyên hạ thấp giọng: "Lão phu đã sớm chuẩn bị cho việc nước Cảnh diệt vong, nhưng nước Cảnh diệt vong chỉ là bắt đầu. Điều đáng sợ là Tạp gia lấy cớ nước Cảnh diệt vong để thay đổi chiến lược cứng rắn đối với Man tộc, dùng thủ đoạn nhu nhược, thậm chí giống như nước Cốc nộp thuế cống để lôi kéo Tam Man. Tất nhiên, tiền đề là phải ép Lang Lục rời khỏi Thánh Nguyên đại lục hoặc giết chết nó. "Lục Quốc Luận" của cậu ta đã xem, tuy tình hình sáu nước với Tần và hiện nay có chút khác biệt, nhưng đạo lý là như nhau!"
"Con cũng lo lắng việc này." Phương Vận càng thêm không cam lòng. Rõ ràng mình đã viết ra "Lục Quốc Luận" kinh thánh, nếu có đủ thời gian, có lẽ có thể khiến Tạp gia từ bỏ việc dùng thủ đoạn nhu nhược để liên kết với Man tộc. Thế nhưng hiện tại Thảo Man muốn diệt nước Cảnh, một năm sau nước Cảnh diệt vong, nước Cốc nộp thuế cống vẫn còn đó, "Lục Quốc Luận" cũng mất đi cơ sở tồn tại.
Dù là giết hai vị Man thánh phản kháng liên minh hay Lang Lục tấn công nước Cảnh, đều phù hợp với lợi ích của Tạp gia và Tông Thánh. Phương Vận thậm chí nghi ngờ Tông Thánh đang âm thầm thúc đẩy tất cả những điều này. Nếu đúng là vậy, thì Tông Thánh quá đáng sợ, thủ đoạn cao tay hơn tưởng tượng nhiều, hoàn toàn coi nước Cảnh và Thảo Man như quân cờ trong lòng bàn tay.
Phương Vận chỉ cảm thấy cái lạnh thấu xương, nhưng dần dần, chàng siết chặt hai tay.
"Vẫn còn cơ hội! Chỉ cần nước Cảnh còn tồn tại, thì vẫn còn cơ hội! Ta sẽ dùng sự thật để chứng minh, Tông Thánh, ông đã sai rồi!"
Xe ngựa giảm tốc độ, phu xe bên ngoài thấp giọng nói: "Sắp đến Mai viên rồi."
