Tại đại sảnh huyện nha, Phương Vận vỗ mạnh lên kinh đường mộc, nói: "Dẫn Triệu Dung và Triệu quản sự lên đường!"
Quan uy tựa như biển lớn, tạo thành những làn sóng vô hình lan tỏa ra tứ phía. Tất cả sai dịch lập tức tinh thần phấn chấn. Vừa rồi Phương Vận gọi Triệu Dung là để đối thoại, nhưng nay đã phát hiện vấn đề và cấu thành chứng cứ, vậy thì không còn là đối thoại nữa, mà là thẩm vấn.
Triệu Dung không còn dáng vẻ tinh anh như lúc trước, hắn sợ hãi rụt rè bị sai dịch áp giải lên đường. Trong khi đó, Triệu quản sự vận một bộ áo đồng sinh màu xanh nhạt, ngẩng đầu ưỡn ngực, không kiêu ngạo không siểm nịnh chắp tay hành lễ với Phương Vận: "Học sinh bái kiến Huyện lệnh đại nhân."
Phương Vận gật đầu, hỏi: "Triệu quản sự, ngươi có nhận ra người này không?"
Triệu quản sự kiêu ngạo liếc nhìn Triệu Dung một cái, ánh mắt chỉ dừng lại trên người hắn trong chớp mắt rồi nói: "Tại hạ nhận ra người này, vì nể tình nghĩa của bậc tiền bối nên có qua lại đôi chút. Tuy nhiên, kẻ này tướng mạo gian xảo, tâm thuật bất chính, tại hạ vô cùng không thích."
Triệu Dung nhìn Triệu quản sự đầy khó tin. Chỉ mới bảy ngày trước, hai người còn cùng nhau uống rượu đàm đạo, xưng huynh gọi đệ, vậy mà giờ đây lại đột ngột trở mặt.
Phương Vận lại hỏi Triệu Dung: "Ngươi có nhận ra người này không?"
Triệu Dung nén hết mọi tức giận, đáp: "Hạ quan nhận ra người này, là người quen cũ của Thanh Dương Vương phủ."
"Hai người các ngươi có qua lại làm ăn gì không?" Phương Vận hỏi.
"Không có!" Triệu quản sự đột ngột cướp lời đáp trước.
"Khởi bẩm đại nhân, không có." Giọng điệu của Triệu Dung vô cùng ủ rũ.
Long nhãn của Ngao Hoàng đảo một vòng, lập tức hiểu ra vấn đề. Triệu Dung tuy đang giúp Tiểu quận vương Triệu Hoắc vơ vét tiền bạc, nhưng chắc chắn không để lại bất kỳ bằng chứng nào. Tiểu quận vương tất nhiên thông qua Triệu quản sự để liên lạc với Triệu Dung. Chỉ cần Triệu quản sự một mực khẳng định quan hệ với Triệu Dung không sâu, thì Triệu Dung cũng không thể đưa ra bằng chứng xác thực, dù sao lúc Triệu quản sự nhận tiền cũng không thể viết biên lai.
Phương Vận nói: "Triệu Dung, số tiền ngươi chiếm đoạt được chỉ là một hai phần mười, số tiền còn lại đã đi đâu?"
"Hạ quan không biết." Triệu Dung chậm rãi đáp.
Phương Vận cười lạnh một tiếng: "Ngươi đảm nhiệm chức phường chủ tại hoàng thất công phường năm năm, vơ vét gần hai vạn lượng bạc, khiến tổn thất thực tế của công phường vượt quá năm vạn lượng. Theo luật pháp, tổn thất to lớn như vậy đã đủ để phán ngươi tội lưu đày! Không chỉ vậy, con cháu hai đời của ngươi sẽ không được phép nhậm chức trong triều đình và Thánh Viện!"
Triệu Dung run rẩy cả người, quay đầu nhìn Triệu quản sự, trong mắt lộ ra vẻ cầu khẩn.
Triệu quản sự hừ lạnh một tiếng, vung tay áo, không thèm nhìn Triệu Dung.
Phương Vận thở dài: "Bốn người con trai của ngươi tuy không tính là xuất sắc, nhưng đứa cháu của ngươi thật sự rất có tiền đồ. Trong đó một đứa đứng đầu ở thư viện, lại còn một đứa mới chín tuổi, thế mà trong kỳ đồng sinh thí năm ngoái đã xếp hạng một trăm linh bảy, chỉ thiếu một chút là lọt vào top một trăm để trở thành đồng sinh. Sắp tới tháng ba, năm nay chắc chắn có thể đỗ đạt đồng sinh. Nhưng, nếu trước kỳ đồng sinh thí mà cả nhà bị tịch thu tài sản, ngươi nói xem nó sẽ thế nào?"
Hốc mắt Triệu Dung đỏ hoe, suýt chút nữa quỳ xuống, tuyệt vọng nhìn Phương Vận: "Phương Hư Thánh, hạ quan cầu xin ngài giơ cao đánh khẽ, tha cho cháu của ta đi! Mọi tội lỗi đều do hạ quan, dù ngài có trừng phạt hạ quan thế nào, hạ quan cũng tuyệt đối không kháng cự."
Phương Vận nói: "Thế nhưng, Triệu phường chủ giữ miệng kín kẽ như vậy, không hề muốn hợp tác với bản quan, thì bản quan cũng chỉ có thể công bằng xét xử. Phán quyết ngay trước kỳ đồng sinh thí!"
Triệu Dung vội nói: "Đại nhân, ai mà chẳng có con cháu? Ai mà chẳng có trái tim bằng thịt? Hạ quan đã nhận tội, hà cớ gì phải hủy hoại tiền đồ khoa cử của cháu ta? Đại nhân, nghe nói ngài trị huyện bằng nhân nghĩa, xin ngài hãy mở lòng từ bi."
Ngao Hoàng nghe xong cũng sinh lòng trắc ẩn, vì tương lai khoa cử của cháu Triệu Dung, trì hoãn việc xét xử xem ra là lựa chọn tốt hơn.
Quan lại sai dịch trong ngoài đại sảnh cũng cùng nhìn về phía Phương Vận, cảm thấy Phương Vận nên thay đổi thời gian phán quyết.
Trên mặt Phương Vận thoáng hiện nụ cười mỉa mai: "Khi các ngươi bán bông không giữ ấm được cho phủ quân, sao không nghĩ đến việc họ cũng là con cháu của người khác, sao không nghĩ đến việc tương lai họ cũng có con cháu! Ồ, có lẽ bị đông cứng đến mức tuyệt hậu, thì cũng không còn con cháu nữa! Sao các ngươi không nghĩ đến, số tiền các ngươi kiếm được mỗi năm là bao nhiêu công nhân, bao nhiêu nông dân phải đổi bằng máu và mồ hôi? Họ không phải là con cháu sao? Họ không có con cháu sao?"
Những người có mặt đều sững sờ.
Ngao Hoàng kinh ngạc nhìn Phương Vận, luôn cảm thấy Phương Vận như đã vạch trần một điều gì đó. Nhiều người luôn cảm thấy tội phạm thật đáng thương, thậm chí vì xuất thân của tội phạm mà nảy sinh đồng cảm, nhưng chẳng ai bận tâm đến tình cảnh của nạn nhân và gia đình họ.
Ngao Hoàng chợt nhận ra, những kẻ muốn làm cho tội phạm trông có vẻ đáng thương đều là những kẻ vặn vẹo, hành vi đó cũng là vặn vẹo, còn quan điểm của Phương Vận mới là đúng đắn!
Phương Vận với tư cách là một vị tri huyện, những lời nói trên công đường ẩn chứa sức mạnh đặc biệt, trong đó có cả lòng dân. Triệu Dung chỉ là một đồng sinh, bị sức mạnh của Phương Vận ảnh hưởng, ý chí ngày càng suy yếu.
"Sao, ngươi vẫn chưa chịu khai thật?" Phương Vận quát khẽ, quan uy bùng nổ.
Triệu Dung run lên bần bật, vội vàng nhìn về phía Triệu quản sự, cầu xin: "Triệu quản sự, xin ngài hãy giúp tôi, dù sao tôi cũng họ Triệu, chúng ta là người cùng một nhà mà!"
Triệu quản sự lại như con mèo hoang bị lửa đốt, lớn tiếng nói: "Ngươi xứng đáng mang họ Triệu sao? Triệu gia chúng ta là hoàng tộc Cảnh quốc, một tên nô tài cố sống cố chết leo lên như ngươi, sao xứng mang họ Triệu!"
Triệu Dung đứng sững tại chỗ, trên mặt viết đầy sự nhục nhã.
Triệu quản sự chắp tay với Phương Vận: "Khởi bẩm đại nhân, kẻ này nói năng hàm hồ, xuyên tạc sự thật, e là đã mắc chứng mất trí điên khùng. Thanh Dương Vương phủ chúng ta để xảy ra loại người này, khó mà chối từ trách nhiệm, nguyện bồi thường một phần bạc, coi như lời tạ lỗi vì quản sự vương phủ chúng ta nhìn người không rõ."
"Các người..." Triệu Dung nghe đến cuối cùng mới vỡ lẽ, Tiểu quận vương đây là sợ lửa cháy lan đến người, nên quyết đoán phủi sạch mọi quan hệ với Triệu Dung.
"Triệu đồng sinh, ngươi đừng có nói bậy, tránh tự làm hại chính mình!" Triệu quản sự nhìn Triệu Dung lạnh lùng nói.
Triệu Dung lập tức đỏ ngầu mắt. Hắn vốn lấy việc được ban họ Triệu làm vinh dự, làm trâu làm ngựa cho Tiểu quận vương, ngày thường dùng đủ mọi thủ đoạn để bảo vệ Thanh Dương Vương phủ, tự mình gánh chịu mọi tội lỗi, chỉ hy vọng Tiểu quận vương lúc này đứng ra giúp mình trì hoãn vài ngày. Thế nhưng, hắn lại bị Tiểu quận vương coi như quân cờ bỏ đi, tiện tay vứt bỏ.
Triệu quản sự bình thản nhìn thẳng vào mắt Triệu Dung, không hề che giấu sự đe dọa trong ánh mắt. Nếu Triệu Dung nhận tội bây giờ, trong vòng ba đời nhiều nhất là không thể làm quan, vẫn có thể tham gia khoa cử. Nhưng nếu đắc tội với Thanh Dương Vương phủ, hậu quả sẽ nghiêm trọng gấp trăm lần.
Triệu Dung đột nhiên cười thê lương: "Ngài nói đúng, tôi chẳng qua chỉ là con chó của Triệu gia, sao có thể mang họ Triệu? Sao xứng mang họ Triệu? Tội danh này, một mình tôi gánh chịu, nhưng từ nay về sau, gia đình chúng tôi không còn mang họ Triệu nữa, đổi lại họ Mộc! Tội dân Mộc Dung, nhận tội chịu phạt!"
Nói xong, Mộc Dung quỳ xuống trước mặt Phương Vận, cúi đầu không nói.
Phương Vận hỏi: "Mộc Dung, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"
"Đã nghĩ kỹ rồi, cầu đại nhân mở lòng từ bi!"
Phương Vận không nói ngay. Lời "mở lòng từ bi" này không phải là mong muốn trì hoãn xét xử, mà là mong Phương Vận lập tức đưa ra phán quyết để hắn gánh chịu tội lỗi, tránh việc liên lụy gia đình bị Thanh Dương Vương phủ báo thù.
"Vậy ngươi khai đi!" Phương Vận nói.
Sau đó, Mộc Dung khai báo, kể lại tường tận việc những năm qua đã lợi dụng thân phận phường chủ để làm việc công tư lợi như thế nào. Các phương thức nhiều không kể xiết, khiến người nghe kinh hãi, ngay cả Ngao Hoàng nghe cũng vô cùng phẫn nộ. Đại công phường nơi Mộc Dung làm việc mỗi năm vốn có thể kiếm được sáu bảy ngàn lượng bạc, nhưng sau khi Mộc Dung tiếp quản, năm nào cũng lỗ hai ba ngàn lượng. Thực tế công phường đã mất đi hơn mười ngàn lượng bạc, nhưng Mộc Dung và Tiểu quận vương mỗi năm chỉ vơ vét được hai ba ngàn lượng.
Cứ mỗi một lượng bạc Mộc Dung và Tiểu quận vương kiếm được, Cảnh quốc lại mất đi bốn lượng bạc, tai họa lớn đến mức khó mà đong đếm được.
