Tại Tiến sĩ Liệp trường, tiến sĩ của mười nước phân tán ở khắp nơi, nhìn nhau đầy ẩn ý.
Bầu không khí tại hiện trường có chút cổ quái.
Nhiều tiến sĩ của bốn nước lớn lâu đời là Thục quốc, Khải quốc, Vân quốc và Vũ quốc đều mang theo nụ cười, nhìn về phía các nước còn lại.
Thứ hạng tại Thập quốc đại tỷ và Xuân liệp của tiến sĩ nhiều năm qua luôn rất sát sao. Hơn một trăm năm nay, bốn nước lớn lâu đời này luôn vững vàng chiếm giữ bốn vị trí đầu.
Mà Gia quốc, Khánh quốc và Duyệt quốc luôn nằm ở mức trung bình, còn Cảnh quốc, Cốc quốc và Thân quốc thì luôn đứng cuối làm nền.
Thế nhưng năm ngoái tại Thập quốc đại tỷ đã xảy ra đại sự, Khánh quốc bị ép văng khỏi hàng ngũ nước trung bình, rơi xuống hàng ngũ nước cuối, dẫn đến việc tất cả chỉ tiêu tuyển chọn từ Đồng sinh đến Tiến sĩ năm nay đều bị giảm sút nghiêm trọng.
Đa số người Khánh quốc đối với Phương Vận là vừa yêu vừa hận. Yêu là vì bản chất tôn trọng kẻ mạnh, cũng vì cảm kích Phương Vận đã nâng cao thực lực tổng thể của nhân tộc; hận là vì Phương Vận đã giày vò Khánh quốc quá tàn nhẫn, không chỉ "văn áp một châu" mà còn khiến Khánh quốc văng khỏi hàng ngũ nước trung bình, trở thành nỗi sỉ nhục lớn nhất của giới đọc sách Khánh quốc.
Gia quốc cũng bị Cảnh quốc vượt mặt, nhưng vì vẫn nằm trong hàng ngũ nước trung bình nên người Gia quốc không có ác cảm quá lớn với Phương Vận. Chỉ có nhà họ Lôi ở Gia quốc là hận Phương Vận thấu xương, thù sâu khó gỡ, không thể cứu vãn.
Trong số các tiến sĩ Khánh quốc, một người đột nhiên chắp tay với Phương Vận, nói: "Tại hạ Tuân Tùng, bái kiến Phương Hư Thánh. Tại hạ không những học thuộc toàn bộ chiến thi từ và thi văn luyện đởm của ngài, mà còn nhiều lần nghiền ngẫm đại tác của ngài, đối với ngài không hề có tư thù. Việc tư, ta kính ngài, nhưng việc công, tiến sĩ Khánh quốc chúng ta nhất định sẽ bằng mọi giá vượt qua Cảnh quốc! Nếu Khánh quốc tại Xuân liệp lại thua Cảnh quốc, thì đám người chúng ta chắc chắn sẽ gánh chịu tiếng xấu!"
Lý Phồn Minh của Khải quốc chậm rãi nói: "Cần gì phải vậy chứ? Chuyện Phương Vận trong trận chiến tại Đăng Long đài chư vị chắc cũng nghe qua, chuyện của hắn ở Thiên Thụ tuy không thể truyền ra ngoài, nhưng mọi người đều tự hiểu rõ. Tuân huynh tuy thực lực tiếp cận Thánh Viện thất tiến sĩ, nhưng so với Phương Vận thì e là kém cả nghìn lần Kế Tri Bạch, Xuân liệp lần này, e rằng Cảnh quốc vẫn sẽ vượt qua các người thôi."
Đám tiến sĩ ngẩn ra, nhìn về phía Kế Tri Bạch đang đứng không xa Phương Vận. Đa số tiến sĩ đều kiềm chế biểu cảm để không bật cười, nhưng những tiến sĩ có quan hệ tốt với Phương Vận thì không hề che giấu nụ cười của mình.
Đặc biệt là những người từng được Phương Vận giúp đỡ rất nhiều trong Thánh Khư, vốn đã chán ghét Kế Tri Bạch, cười càng thêm phóng túng.
Chỉ duy nhất một trong Thánh Viện thất tiến sĩ, Cơ Thủ Ngu của Văn Vương thế gia, đang nhìn về phía xa xa của liệp trường, trong đôi mắt có đồ hình bát quái xoay chuyển chậm rãi, không hề có chút ý cười nào.
Kế Tri Bạch dù tính tình có tốt đến đâu cũng không thể dửng dưng. Hắn khẽ cúi đầu, rủ mắt xuống, răng cắn chặt, làm cơ mặt co giật.
"Ngươi bớt nói vài câu đi." Phương Vận nói với Lý Phồn Minh. Bây giờ không phải lúc bàn chuyện ân oán cá nhân, mà là cuộc so tài khốc liệt nhất giữa các quốc gia, chỉ đứng sau văn chiến chém giết, Phương Vận phân biệt rõ nặng nhẹ.
"Được rồi." Lý Phồn Minh khẽ mỉm cười, nhận ra mình không thích hợp nói những lời này.
Lôi Lịch lại nói: "Tiểu tử Khải quốc, Hoang Thành cổ địa gió lớn, cẩn thận kẻo lẹo lưỡi. Xuân liệp là Xuân liệp của một nước, không phải Xuân liệp của một mình Phương Vận! Trong Thập quốc đại tỷ năm ngoái, nếu không phải tiến sĩ Gia quốc và Khánh quốc chúng ta bị Phương Vận ảnh hưởng, phát huy không ổn định, sao có thể tụt lại sau Cảnh quốc!"
"Lôi Thi Cuồng, Lôi tiền bối, ta biết ngài không tầm thường, ta tuyệt đối không bằng, nhưng ta có thể đảm bảo, lần này Cảnh quốc rất có khả năng xếp thứ năm, trở thành nước trung bình đứng đầu sau bốn nước thượng quốc!" Khóe miệng Lý Phồn Minh mang theo ý cười.
Lôi Lịch không hề lay chuyển, nói: "Ta biết ngươi đang giở trò gì, nhưng ta không tranh cãi với ngươi. Trước khi Xuân liệp bắt đầu, tiến sĩ Gia quốc chúng ta đã quyết định, sẽ đánh lên một ngọn yêu sơn! Dù có toàn quân bị diệt cũng không từ!"
Đông đảo tiến sĩ đều động dung, kinh ngạc nhìn về phía tiến sĩ Gia quốc.
Những nơi khác thì không nói, chỉ riêng ba ngọn yêu sơn trong liệp trường là khác biệt.
Ở những nơi khác, khi lâm vào cảnh cận kề cái chết, sức mạnh của Bán Thánh để lại sẽ cứu người đi trước, nhưng khi đã vào ba ngọn yêu sơn, sức mạnh của Bán Thánh sẽ không cứu người trước, mà đợi sau khi bị thương mới cứu, nhưng thường sẽ chậm một nhịp, thỉnh thoảng dẫn đến có người tử vong.
Đây là điều Bán Thánh cố ý thiết lập, chính là muốn tiến sĩ nhân tộc hiểu được tiến lùi, biết được cái giá phải trả.
Phương Vận cẩn thận quan sát đám người Gia quốc, phát hiện ánh mắt họ kiên định, không hề có chút kinh ngạc nào, hóa ra họ thật sự đã hạ quyết tâm.
Trong đội ngũ Khánh quốc, một tiến sĩ ngoài bốn mươi tuổi, tuổi tác tương đương Lôi Lịch, nói: "Lôi huynh hào khí ngút trời, tại hạ bội phục. Đã tiến sĩ Gia quốc có dũng khí như vậy, Khánh quốc chúng ta sao có thể tụt hậu. Chư vị văn hữu Khánh quốc, thua Phương Hư Thánh không mất mặt, nhưng thua Cảnh quốc, Tông Bốc ta không mất mặt nổi! Vậy thì, Xuân liệp lần này hãy khởi động phương án thứ tư, nếu thứ hạng trên Văn bảng thấp hơn Cảnh quốc, trực tiếp lên yêu sơn!"
Phương Vận vừa nghe đối phương là Tông Bốc, trong lòng kinh ngạc. Tông Bốc này là một hung thần.
Tông Bốc khác với những thiên tài khác, trước ba mươi tuổi thực lực bình bình, không có gì nổi bật, nhưng sau khi rèn luyện ba năm tại Lưỡng Giới Sơn, thực lực đột nhiên tiến bộ vượt bậc, được Tông gia coi trọng. Tuy nhiên, chỉ vì hắn không phải dòng chính, nên bị định là "Cố tiến sĩ".
Cái gọi là Cố tiến sĩ, có điểm giống với những Cử nhân năm xưa vì muốn vào Thánh Khư mà không tham gia Tiến sĩ thí, vì một mục đích nào đó mà áp chế cảnh giới, không tiến hành nâng cao. Những người này hoặc là sau khi hoàn thành sứ mệnh mới nâng cao văn vị, hoặc là để đời sau nhận được đãi ngộ cực cao.
Nhưng cũng có người cho rằng, đây là một trong những thủ đoạn để dòng chính chèn ép chi nhánh.
Bởi vì Tông Bốc còn có điểm khác biệt so với Cử nhân vào Thánh Khư, đó là người vào Thánh Khư có thể khiến thực lực bản thân tiến bộ vượt bậc, đặt nền móng cho việc tấn thăng văn vị cao hơn sau này.
Cố tiến sĩ như Tông Bốc thì khác, những năm này hắn luôn tham gia Xuân liệp của tiến sĩ, lợi ích bản thân thu được cực nhỏ, mà lợi ích mang lại cho cả Tông gia và Khánh quốc lại cực lớn, làm lỡ dở tương lai và Thánh đạo của chính mình.
Sở dĩ Tông Bốc được gọi là hung thần, là vì người này hiếu sát thành tính, giết yêu man đã trở thành một bản năng, hơn nữa chuyên chọn yêu man mạnh mà giết.
Năm năm trước, Tông Bốc từng giết chết một đầu Thánh tử Yêu soái!
Ba năm trước, Tông Bốc từng giết chết Yêu hầu bình thường!
Năm ngoái, Tông Bốc từng đơn độc săn giết Yêu hầu Thánh tộc!
Ngay cả Phương Vận khi ở Thiên Thụ cũng chỉ có thể giết chết Vương tộc Yêu hầu, hơn nữa còn phải trả giá bằng việc làm tổn thương chính mình mới giành chiến thắng, suýt chút nữa bị phản sát.
Hơn nữa Vương tộc Yêu hầu đó không phải là đỉnh phong Yêu hầu, chỉ là Nhị Nguyên Yêu hầu, tương đương với Nhị điện Hàn lâm của nhân tộc.
Nhân tộc Hàn lâm xông bảy điện, mà Yêu tộc Yêu hầu phải xông bảy bình nguyên, Hàn lâm điện ở một mức độ nào đó đã học hỏi mô hình của Yêu tộc.
Phương Vận nghi ngờ, tên Tông Bốc này nếu liều mạng, chắc chắn có trình độ của Tứ điện Hàn lâm, mạnh hơn Lôi Lịch một bậc.
Dù sao Tông Thánh vẫn còn sống, ảnh hưởng rất lớn đến sức mạnh huyết mạch của người Tông gia, nếu dùng tiêu chuẩn của Yêu tộc để đo lường, Tông Bốc không phải là Yêu soái bình thường, mà là Thánh tộc Yêu soái.
Tông Ngọ Đức bất lực nói: "Tộc thúc, con không lên yêu sơn được không? Con sợ chết. Nhan Vực Không, huynh là người có tư chất Bán Thánh, lỡ như mất mạng ở yêu sơn thì không đáng chút nào! Chư vị Khánh quốc, Tông gia chúng ta hận Phương Vận thấu xương, các người thì không, ai trong các người chưa từng nhận lợi ích từ Phương Vận? Thua thì thua, thắng thì thắng, đừng lấy tính mạng mình ra đùa giỡn."
Nhan Vực Không lại lắc đầu nói: "Không được, thua quá thảm tại Thập quốc đại tỷ, nhìn vào tốc độ trưởng thành của hắn, lần Xuân liệp này có thể là cơ hội cuối cùng để ta thắng hắn, không thể bỏ cuộc. Ta lên yêu sơn."
Từng bại dưới tay Phương Vận trong trận "văn áp một châu", Tuân Chấp Tinh cười nói: "Ta cũng vậy!"
Người vẫn luôn im lặng là Cơ Thủ Ngu đột nhiên lên tiếng.
"Tiến sĩ Liệp trường hôm nay, khác với những năm trước."
