Sắc mặt Đổng tri phủ khá kỳ lạ, ông nói: "Để thảo luận về công lao và ban thưởng của cậu, hôm nay trên điện Kim Loan, trăm quan bắt đầu tranh luận từ buổi chầu sớm lúc bảy giờ rưỡi, mãi đến một tiếng trước mới kết thúc. Trong khoảng thời gian này, ngay cả Lý đại học sĩ cũng không nhận được tin tức, huống chi là chúng ta."

"Suốt cả một ngày dài sao?" Phương Vận hỏi.

Đổng tri phủ bất đắc dĩ cười: "Đừng nhắc nữa, người hai bên tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, Thái hậu bảo họ lui triều đi ăn cơm mà họ cũng không chịu, thị vệ vào điện cũng không ngăn được. Thái hậu không thể nhìn trăm quan bị đói được, nên Thái hậu, Quốc quân cùng quần thần đã ăn trưa ngay trên điện Kim Loan, vừa ăn vừa tranh luận."

Phương Vận chớp chớp mắt, cười nói: "Cảnh tượng đó chắc chắn rất độc đáo, ta không dám tưởng tượng nổi."

"Đúng vậy, thật sự không dám tưởng tượng. Trong ký ức của ta, triều đình quả thực từng có chuyện cãi nhau suốt một ngày, nhưng buổi trưa đều đi đến điện phụ bên cạnh ăn cơm, quần thần vừa ăn vừa cãi nhau trên điện Kim Loan thế này thì đúng là chuyện chưa từng có. Chuyện này chắc chắn sẽ lên văn báo, trở thành trò cười của mười nước." Đổng tri phủ nói.

Phương Vận thầm buồn cười, hỏi: "Lại là tranh chấp giữa Văn tướng và Tả tướng sao?"

"Đương nhiên rồi. Văn tướng muốn phong cậu làm thế tập Châu bá, để cậu chiêu mộ tư binh hùng mạnh, có năng lực tự bảo vệ. Tả tướng kiên quyết không cho, Thái hậu cứ im lặng không nói, còn Quốc quân thì ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, còn tè cả ra ngai rồng một lần."

"Cuối cùng giải quyết thế nào?"

"Đến chập tối, Thái hậu đột nhiên nổi giận, trước tiên chỉ trích Văn tướng, sau đó lại chỉ trích Tả tướng, mắng trăm quan xối xả, rồi nói ủng hộ Tả tướng, không cho cậu làm ngũ phẩm Châu bá, chỉ cho làm lục phẩm Huyện bá. Ngay khi phe Tả tướng tưởng rằng mình đã thắng, Thái hậu bỗng xoay chuyển giọng điệu, nói cậu có đại công, định ra mười sáu chữ: 'Trụ cột quốc gia, tấm gương học tử, điển phạm thư sinh, biểu mẫu văn nhân', rồi bảo Lễ bộ Thượng thư soạn thánh chỉ, cuối cùng bế Quốc quân rời đi nói là đi thay tã."

Phương Vận cố gắng hình dung cảnh tượng đó, nặn ra một câu: "Quốc quân không phải ba tuổi rồi sao? Sao còn phải dùng tã?"

"Ba tuổi mụ. Tuy nhiên, cậu nói cũng đúng, có lẽ long thể không khỏe chăng."

Phương Vận nhận ra Đổng tri phủ nhắc đến Quốc quân như đang nói về cấp trên vậy.

"Lễ bộ Thượng thư là người tốt bụng. Điểm này ta biết. Nhưng thánh chỉ có khí vận quốc gia, chuyện hệ trọng, cần phải qua nội các, mà Tả tướng là người đứng đầu nội các. Sao lại đồng ý nhanh thế?"

"Tả tướng tinh thông quyền thuật, đã Thái hậu nói vậy thì ông ta buộc phải thỏa hiệp. Nếu lần này không thỏa hiệp, ông ta phải đối mặt với rủi ro Thái hậu lật bàn. Quan trọng là, các hào môn thế gia nước Cảnh đều đang giúp cậu, hôm nay, đại thế đứng về phía cậu." Đổng tri phủ nói.

Phương Vận gật đầu.

"Ngoài ra, e rằng vì Tả tướng đã bố cục xong trong quân đội, không cần thiết phải trở mặt lúc này. Nhưng ta không ngờ Thái hậu lại dùng thánh miếu để truyền thánh chỉ và quan ấn, có lẽ là để trấn an cậu đấy." Đổng tri phủ nói.

Phương Vận biết thánh miếu có thể truyền các vật phẩm nhỏ, nhưng sẽ tiêu hao lượng tài khí khổng lồ, thông thường là không đáng, ngay cả Thánh viện cũng ít khi nỡ làm vậy.

"Sau này nếu có cơ hội, nhất định phải đích thân cảm ơn Thái hậu." Phương Vận nói.

"Cậu có lòng này là tốt rồi, Thái hậu đối với cậu thực sự không tệ. Phong tước chỉ là ban thưởng cơ bản. Một thời gian nữa, ban thưởng từ kinh thành sẽ xuất hiện, lần này e rằng sẽ có văn bảo. Được rồi, ta phải đi đây." Đổng tri phủ nói.

"Cần gì vội thế, ngồi thêm lát nữa, đợi tạnh mưa rồi hãy hay." Phương Vận khách sáo giữ lại.

"Không được, Trương đô đốc đã đi rồi. Lư đô đốc sắp nhậm chức, cái thành Ngọc Hải này không yên ổn đâu." Đổng tri phủ nói xong liền cáo từ rời đi.

Phương Vận tiễn Đổng tri phủ xong, quay vào phòng đọc sách. Nô Nô cũng chơi mệt, đi vào thư phòng của Phương Vận, khẽ rung mình, nước trên người văng sạch hết, rồi nằm bò xuống đất, nheo mắt nghe Phương Vận ngâm tụng kinh điển của chúng thánh.

Phương Vận tuy đang ôn thi cho kỳ thi Châu, nhưng vì kinh nghĩa và sách luận đều đã nắm vững, không còn luyện tập cường độ cao nữa, mỗi ngày chỉ làm mỗi thứ một bài, mời Bàng cử nhân hàng xóm sửa lỗi giúp.

Xét thấy cần hoàn thành tài khí diễn võ, lúc này Phương Vận cũng không đọc sách khác, chỉ xem binh pháp. Đọc mệt rồi thì luyện một đoạn chữ, sau đó nhắm mắt suy nghĩ cách hoàn thành tài khí diễn võ.

Phương Vận rất coi trọng "Man thiên quá hải" này, không chỉ vì mưu kế này rất hữu dụng, mà còn vì đây là lần tài khí diễn võ đầu tiên, một khi thất bại, chắc chắn sẽ để lại bóng ma tâm lý, và hiệu quả của "Tam thập lục kế" cũng sẽ giảm đi đáng kể.

Nếu hoàn thành được ba mươi sáu lần tài khí diễn võ của ba mươi sáu mưu kế, không chỉ có nghĩa là bản thân có thể nắm vững những mưu kế này, mà còn đại diện cho việc toàn bộ binh thư đã dung nhập vào trí chi thánh đạo, uy lực có thể không ngừng tăng cường.

Phương Vận quyết định học và cân nhắc thêm ba ngày rồi mới tiến vào tài khí diễn võ.

Ngày thứ hai, Phương Vận vẫn nghiên cứu binh pháp như thường lệ, nhưng từ sáng sớm, vô số người đã gửi quà chúc mừng đến, bao gồm hầu hết những người có máu mặt ở thành Ngọc Hải.

Người ít thì tặng vật nhỏ giá trị một lượng bạc, người nhiều thì trực tiếp tặng một trăm lượng bạc hoặc quà tặng trị giá mấy trăm lượng.

Nếu chỉ là các gia tộc bản địa thành Ngọc Hải thì không nói làm gì. Thành Ngọc Hải là trung tâm thương mại của nước Cảnh, có cửa hàng do các gia tộc lớn của nước Cảnh mở, lại càng có thương nhân hoặc cửa hàng của gia tộc nước khác, đều lũ lượt gửi quà đến.

Số người tặng quà đông đến mức con phố trước cửa nhà Phương Vận bị tắc nghẽn, mọi người phải vất vả mới thông đường được.

Hàng ngàn món quà lớn nhỏ khác nhau, vì quá nhiều nên phải bày trong sân, khiến sân nhà xuất hiện bốn ngọn núi nhỏ. Người giữ cửa không ngừng ghi chép lại những người này, nhân tình là cần phải qua lại, một khi người tặng quà có chuyện vui, phủ họ Phương tất nhiên phải đáp lễ.

Phương Vận nhìn dòng người xe tấp nập ngoài cửa mà đau đầu, mình mà đi xử lý thì cả ngày cũng không xong, dứt khoát trốn trong phòng đọc sách.

Đến tối, Dương Ngọc Hoàn và những người khác ước tính tổng giá trị quà tặng, vượt quá ba vạn lượng bạc trắng, một danh môn một năm cũng không kiếm được nhiều thế này, gia đình này hoàn toàn dùng không hết, chỉ riêng đồ sứ thôi cũng đủ bày đầy một thư phòng.

Phương Vận mặc kệ, tiếp tục học binh pháp và suy nghĩ cách hoàn thành tài khí diễn võ.

Ba ngày trôi qua, Phương Vận cảm thấy thời cơ đã chín muồi, trải lại một tờ giấy trắng, chậm rãi viết. Khi viết đến dấu chấm cuối cùng của kế "Man thiên quá hải", Phương Vận lại tối sầm mặt mũi.

Phương Vận mở mắt ra, cảnh tượng giống hệt lần tài khí diễn võ đầu tiên, mình trở thành một vị tướng bị trọng thương, ngay cả tài khí cũng không dùng được, buộc phải nghĩ ra một kế "Man thiên quá hải" để lừa Man tộc, khiến chúng tưởng rằng phe mình binh hùng tướng mạnh, lương thực đầy đủ, khiến Man tộc không dám truy kích, cuối cùng ung dung rút lui.

Do là lần thứ hai tiến vào, Phương Vận rất hiểu toàn bộ quân doanh, nhưng không vì thế mà chủ quan, hỏi lại tham quân một lần nữa. Nhận được thử thách tương tự: Sử dụng kế "Man thiên quá hải", che giấu sự thật quân Cảnh không có lương thảo và sĩ khí sa sút.

Sau khi biết mọi thứ không thay đổi, Phương Vận lập tức hạ lệnh, hơn nữa còn nói vô cùng chi tiết, gần như cầm tay chỉ việc cho đám tướng lĩnh.

Bước đầu tiên, phải khiến Man tộc tưởng rằng lương thảo quân Cảnh đầy đủ.

Ưng yêu tướng của Man tộc bay trên bầu trời, có thể nhìn thấy một phần tình hình trong quân doanh của Phương Vận, quân doanh quân Cảnh lập tức phái ưng yêu lên nghênh chiến.

Trong quân doanh này có tổng cộng mười kho lương lớn, bên ngoài kho lương còn có xe bò giáp vận chuyển lương thực, chỉ thấy rất nhiều binh sĩ đi vào trong kho lương.

Trong kho lương vô cùng trống trải, chỉ có rất ít lương thực, nhưng những binh sĩ này sau khi vào kho lương, dựa vào công cụ đào đất dưới kho, đổ đất vào trong bao tải. Cuối cùng rắc một ít lương thực lên trên bao tải, khiến người nhìn vào cứ tưởng cả bao đều đầy ắp lương thực.

Đợt người đầu tiên lần lượt vận chuyển lương thực giả ra ngoài, thỉnh thoảng cố ý làm rơi một ít lương thực xuống đất, nhưng không ai để ý.

Ưng yêu của kẻ địch trên bầu trời nhìn thấy hết thảy.

Những người đó vận chuyển lương thực giả đến xe bò giáp rồi quay lại kho lương.

Khác với lần trước toàn là bao tải đất, lần này có hai người khiêng bao tải ra, mà bên trong bao tải toàn là lương thực. Hai người này thực hiện việc vận chuyển lương thực lần thứ hai, ban đầu không có gì khác biệt, nhưng đi được vài bước, hai người "đột nhiên trượt tay", cả một bao kê vàng óng đột nhiên rơi xuống, kê vãi đầy đất.

Hai người tùy tiện quét dọn một chút, để lại những hạt kê đầy đất, khiêng bao kê hơn nửa rồi rời đi, như thể chẳng hề quan tâm đến những tổn thất này.

Trong quá trình vận chuyển, quan áp lương dùng thẻ bài tính toán số lượng lương thực, rất nhanh tích lũy đến một con số rất cao, đủ cho đại quân này ăn trong năm ngày.

Trong quá trình vận lương xuất hiện đủ loại lãng phí cố ý sắp đặt và thái độ bất cần, không điều nào không cho thấy quân lương trong doanh trại vô cùng dồi dào.

Mà trong quá trình này, ưng yêu quân Cảnh thỉnh thoảng lại bay ra ngăn cản đối phương dò xét, hoàn toàn giống như ngày thường.

Đợi lương thực vận chuyển xong xuôi, một con ưng yêu của kẻ địch trên bầu trời quay về doanh trại Man tộc.

Phương Vận khẽ mỉm cười. Phương pháp này bắt nguồn từ kế "Xướng trù lượng sa" (hát xướng thẻ tre, đong đếm cát) của danh tướng Đàn Đạo Tế, nhưng quá trình "xướng trù lượng sa" là vào ban đêm và là để lừa thám tử kẻ địch, còn "lấy đất thay gạo" của Phương Vận phải thực hiện vào ban ngày ngay trước mắt ưng yêu, độ khó cao hơn nhiều.

Trong quá trình làm giả lương thực, Phương Vận còn chọn ra một số binh sĩ cường tráng, để họ ăn nhiều hơn trong lều, sau đó mặc giáp nặng chỉnh tề, không ngừng đi lại trong quân doanh, phụ trách duy trì trật tự.

Một bộ phận binh sĩ thì tụ tập ở một số nơi thao luyện, mồ hôi nhễ nhại.

Các binh sĩ khác cũng nhận lệnh, cố gắng tỏ ra có sức lực.

Như vậy, trong mắt ưng yêu kẻ địch, đội quân này của nước Cảnh không chỉ có lương thảo, sĩ khí cũng rất cao, hơn nữa không hề vội vã rút lui, căn bản không sợ Man tộc.

Kế "Man thiên quá hải" nhìn thì đơn giản, nhưng thực tế phải cân nhắc chi tiết mọi mặt, bất kỳ chi tiết nào có vấn đề đều có thể bị nghịch chủng văn nhân của kẻ địch nhìn ra sơ hở. Đặc biệt là trên chiến trường giữa nhân tộc và yêu man, loại mưu kế này bản thân không khó, nhưng quá trình thực hiện và những điều cần chú ý lại vô cùng khó khăn.

Thế là, trong sự đối đầu giữa Phương Vận và đám binh tướng, quân Cảnh thu dọn xong xuôi rồi rời khỏi quân doanh, trước khi đi còn phóng hỏa đốt sạch, chẳng hề quan tâm, nhưng thực tế là đang che giấu dấu vết đào đất cát.

Cách rút lui của đội ngũ rất bình thường, không nhanh không chậm, cho nên Man tộc phái một tiểu đội đi theo.

Gần trưa, tiểu đội trinh sát đó và ưng yêu trên bầu trời cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, rút lui về phía sau.

Phương Vận thở phào nhẹ nhõm, toàn bộ quá trình này vừa có thể khiến quân mạnh giả làm quân yếu, cũng có thể khiến quân yếu giả làm quân mạnh, chỉ cần có thể lừa được đối thủ đạt được mục tiêu mình muốn, đó chính là kế "Man thiên quá hải".

Phương Vận vốn tưởng sau khi rút lui thì tài khí diễn võ kết thúc, nhưng mọi thứ không hề thay đổi, chàng vẫn bị thân binh khiêng đi tiếp về phía trước.

"Tài khí diễn võ vẫn chưa khảo nghiệm xong? Không đúng nhỉ. Chẳng lẽ mưu kế này quá độc đáo nên phải khảo nghiệm tiếp? Hoặc là tài khí diễn võ khó hơn mình tưởng rất nhiều?"

Phương Vận nghi hoặc không hiểu, nhưng lúc này cũng không làm được gì, đành phải theo đội ngũ rời đi.

Không bao lâu sau đã đến trưa, Phương Vận lại càng khó xử, vì lương thực không còn nhiều nữa, binh sĩ e rằng sẽ làm phản.