“Phương Vận này, trước kia vốn là một kẻ ngốc không biết gì, sao hôm nay lại trở nên lợi hại thế này? Thủ đoạn thật tàn nhẫn. Án thủ chắc chắn là do Thái huyện lệnh đích thân chọn, mình đắc tội với hắn, chẳng khác nào đắc tội với Thái huyện lệnh.” Chân chưởng quầy lòng rối như tơ vò.

Phương Vận chắp tay với mọi người, lớn tiếng nói: “Ta vốn làm thuê ở tửu lâu Cát Tường này, mỗi tháng vất vả cực nhọc mới nhận được năm trăm văn tiền. Thế mà ngày hôm qua, Chân chưởng quầy lại đuổi việc ta, tiền công trước đó cũng không trả lấy một xu, còn hò hét đòi đánh đòi giết ta. Hôm nay, Thái huyện lệnh tổ chức Đồng sinh văn hội tại tửu lâu Cát Tường, ta đúng giờ đến dự tiệc, nhưng Chân chưởng quầy lại không cho ta vào. Phương Vận ta tuy chỉ là một thư sinh nghèo, nhưng cũng có cốt khí, tửu lâu Cát Tường này ta không vào nữa, ngày mai ta sẽ đến xin lỗi Huyện tôn. Các vị, hãy nhớ kỹ mặt Chân chưởng quầy, nhớ kỹ tửu lâu Cát Tường này, nơi đây chỉ nhìn quần áo mà không nhìn người.”

Phương Vận nói xong liền nhấc chân bỏ đi.

Chân chưởng quầy do dự không quyết, liếc mắt thấy trên lầu hai có người đang nhìn xuống, theo bản năng ngẩng đầu lên thì thấy những nhân vật lớn của huyện gần như đều ở trên đó, Thái huyện lệnh, Vương viện quân, Tô cử nhân của vọng tộc, vân vân.

Đặc biệt là vị Tô cử nhân hơn năm mươi tuổi kia, ánh mắt nhìn Chân chưởng quầy lạnh lẽo vô cùng. Sĩ thân vọng tộc trong huyện muốn kết giao với Đồng sinh có tiền đồ nhất, thế mà một ông chủ tửu lâu lại muốn đuổi đi người đáng kết giao nhất, có tiền đồ nhất là Án thủ?

Chân chưởng quầy sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, cảm giác kẽ xương cũng đóng băng. Đắc tội Thái huyện lệnh thì không sao, ông ta mãn nhiệm kỳ sẽ rời đi, nhưng Tô cử nhân đã bám rễ ở Tế huyện nhiều năm, là vọng tộc ba đời, đắc tội với ông ta hậu quả còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Chân chưởng quầy nghiến răng, bước nhanh đuổi theo Phương Vận, nói: “Phương Vận, ta có mắt không tròng, không biết ngươi chính là Án thủ năm nay. Nể tình chúng ta quen biết đã nhiều năm, tha lỗi cho ta đi.”

Phương Vận dừng bước, nói: “Chân chưởng quầy khách khí rồi, ngươi không làm gì sai cả. Tửu lâu Cát Tường là chỗ của ngươi, ngươi có quyền không cho ta vào. Đương nhiên, bây giờ ngươi cho ta vào, ta cũng có quyền không vào. Cáo từ.”

Chân chưởng quầy nhớ tới ánh mắt của Tô cử nhân, cũng chẳng màng đến thể diện nữa, vội vàng tiến lên nắm lấy tay áo Phương Vận, cầu xin: “Phương công tử, ngươi tha lỗi cho ta đi, ta là kẻ có mắt như mù, là kẻ mắt để trên mông, là kẻ chỉ nhìn quần áo không nhìn người. Ta thành tâm nhận lỗi, ta sẽ đền bù tiền công cho ngươi ngay.”

Từ lầu hai truyền đến một tiếng ho nhẹ, Thái huyện lệnh nói: “Có chuyện gì thì lên đây nói, đứng giữa đường phố lôi lôi kéo kéo ra thể thống gì!”

Nói xong, Thái huyện lệnh trừng mắt nhìn Chân chưởng quầy một cái, rồi nhìn sang Phương Vận, lộ ra nụ cười.

Phương Vận lập tức chắp tay nói: “Đã là Huyện tôn lên tiếng, học sinh đương nhiên tuân theo.” Nói đoạn, không chút do dự sải bước đi vào tửu lâu Cát Tường.

Chân chưởng quầy trong lòng vô cùng kinh hãi, lúc này mới nhìn ra, việc Phương Vận muốn đi là giả, thực chất là đang đợi lời của Thái huyện lệnh. Nếu hắn một mực muốn đi, ngược lại là không tôn trọng Huyện lệnh, vì vậy hắn cố ý đứng dưới lầu lớn tiếng đố câu, thu hút sự chú ý của Thái huyện lệnh và những người khác, cuối cùng còn gài bẫy tửu lâu của ông ta, đúng là một mũi tên trúng hai đích.

“Trước kia hắn đều là giả vờ sao? Tâm cơ này cũng không là gì, nhưng xuất hiện trên người một đứa trẻ, thật đáng sợ!” Chân chưởng quầy đột nhiên phát hiện mình đứng trước mặt Phương Vận lại không hề có sức phản kháng.

Hai người lên lầu hai, trước cửa phòng Thiên tự số đứng một gã Ngưu Man cao lớn vạm vỡ, Phương Vận nhìn thêm vài lần rồi bước vào.

Phòng Thiên tự rất lớn, bên trong đã bày ba cái bàn, ngồi gần hai mươi người, lúc này đều đứng cả dậy. Thái huyện lệnh rõ ràng đang mặc thường phục, thậm chí còn mang theo nụ cười, nhưng vẫn có một loại uy nghiêm khiến người ta phục tùng, đó là tài khí, là tu dưỡng, cũng là quan vị của ông.

“Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?” Thái huyện lệnh mỉm cười hỏi.

Chân chưởng quầy bịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, dùng tay tát mạnh vào mặt mình, vừa tát vừa nói: “Khởi bẩm Huyện tôn, tất cả đều là lỗi của tiểu nhân! Tiểu nhân hèn hạ vô sỉ, bớt xén tiền công của Phương công tử, bị mỡ heo che tâm, tiểu nhân cam lòng đền bù.”

“Ai cho ngươi lên tiếng.” Thái huyện lệnh thản nhiên nói, giọng điệu rất nhẹ, nhưng lại khiến Chân chưởng quầy dựng đứng cả lông tơ, trong mắt đầy vẻ kinh hoàng, giống như con thỏ bị sư tử hổ rình rập.

Xung quanh không một ai lên tiếng, hầu như trong mắt mọi người đều mang theo vẻ châm chọc nhạt nhòa.

Chân chưởng quầy chán nản cúi đầu, lúc này mới hiểu được địa vị của mình so với Song giáp Đồng sinh chênh lệch lớn đến nhường nào.

Phương Vận hành lễ trước, rồi kể lại sự việc giữa mình và Chân chưởng quầy một cách chân thực.

Tất cả mọi người đều lộ vẻ giận dữ, vị Tô cử nhân kia nghiêm nghị nói: “Không ngờ Tế huyện lại xuất hiện loại súc sinh này! Nếu ngươi chỉ không cho Phương Vận mang thức ăn thừa về nhà thì còn có thể tha thứ, nhưng tại sao ngươi còn sỉ nhục hắn! Câu đố của Phương Vận nói không sai chút nào, ngươi quả nhiên chỉ nhìn quần áo mà không nhìn người! Không bằng heo chó!”

Chân chưởng quầy sợ hãi tột độ, toàn thân run rẩy.

Phương Vận cười nói: “Hôm nay là Đồng sinh văn hội, lại bị việc riêng của vãn sinh làm trì hoãn, vãn sinh xin tự phạt một ly để tạ lỗi. Chân chưởng quầy, đã ngươi đã nhận lỗi, ta tha thứ cho ngươi, xuống đi.”

Chân chưởng quầy ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Phương Vận, thấy gương mặt tươi cười của Phương Vận, dường như thật sự đã tha thứ cho mình, nhưng ông ta hiểu rõ, chuyện này tuyệt đối sẽ không dễ dàng giải quyết như vậy.

“Khí độ tốt lắm! Mọi người ngồi đi, đừng để kẻ tiểu nhân kia làm hỏng nhã hứng. Còn về rượu, không cần phạt nữa.” Thái huyện lệnh không hề che giấu sự tán thưởng của mình đối với Phương Vận.

Mọi người lần lượt ngồi xuống.

Tổng cộng có ba bàn, bàn thứ nhất do Thái huyện lệnh đứng đầu, ngồi toàn là quan viên hoặc đại gia vọng tộc của Tế huyện, văn vị thấp nhất cũng là Tú tài, chỉ có một chỗ trống là để dành cho Án thủ.

Bàn thứ hai là Đồng sinh năm nay, bàn thứ ba là những văn nhân có danh vọng trong huyện.

Ở đây có một vị Tiến sĩ và ba vị Cử nhân, ngoài Đồng sinh ra, những người khác đều là Tú tài.

Phương Vận khách sáo một hồi rồi ngồi vào bàn thứ nhất, vừa ngồi vững thì cửa phòng mở ra.

Phương Vận quay đầu nhìn lại, thấy Phương Lễ và Phương Trọng Vĩnh cùng bước vào. Phương Trọng Vĩnh lập tức cúi người hành lễ chào hỏi, còn Phương Lễ thì chỉ chắp tay, rồi nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên đầu Phương Vận, đôi mắt bốc hỏa. Phương Vận lại như không hề hay biết.

Đợi hai người ngồi xuống, văn hội chính thức bắt đầu. Đầu tiên là Thái huyện lệnh dâng rượu cho Chúng Thánh, sau đó dâng rượu cho Quốc quân và Thái hậu Cảnh quốc, cuối cùng là dâng rượu cho tất cả Đồng sinh.

Chủ đề của văn hội lần này xoay quanh Huyện thí, Thái huyện lệnh bắt đầu nói về câu hỏi đầu tiên của Thỉnh Thánh Ngôn: Năm Chiêu Công thứ 27, Khổng Tử ở nơi nào.

Việc này chẳng khác nào một vị Tiến sĩ đang giảng bài, hơn nữa còn có ích cho Kinh nghĩa, không chỉ Đồng sinh chăm chú lắng nghe, mà các Tú tài, Cử nhân có mặt tại đó cũng đều nghiêm túc nghe để chuẩn bị cho khoa cử sau này.

Những Tú tài, Cử nhân vừa biết đề thi cũng nghiêm túc suy nghĩ. Họ đều biết năm đó Khổng Tử ở hai nơi Tề Lỗ, nhưng Thái huyện lệnh đã đưa ra câu hỏi này, đáp án tự nhiên sẽ không đơn giản.

Thái huyện lệnh nói: “Câu này ra cực kỳ hóc búa, cho dù là Cử nhân cũng chưa chắc đã trả lời đúng. Ta cũng là nhờ từng đọc vài cuốn sách ở kinh thành mới làm được. Phương Vận, ngươi nói xem đã trả lời câu này thế nào.”

Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Phương Vận. Làm học vấn kỵ nhất là biết cái đó nhưng không biết tại sao lại như vậy, nếu Phương Vận không thể giải thích tường tận câu hỏi này, thì danh hiệu Song giáp Đồng sinh của hắn sẽ bị giảm đi phân nửa.

Phương Lễ chen vào: “Trọng Vĩnh chưa trả lời được, xin Phương Án thủ chỉ giáo, dạy dỗ đứa con bất tài này của ta một chút.”

Phương Trọng Vĩnh lộ vẻ khó xử, rồi nhìn về phía Phương Vận, tỏ ý xin lỗi. Phương Vận khẽ gật đầu, tỏ ý đã biết. Hắn sớm đã rõ, Phương Trọng Vĩnh tuy có chút kiêu ngạo nhưng luôn trầm mặc ít nói, không có tiếng xấu gì, ngược lại cha hắn là Phương Lễ lại lấy danh nghĩa cha của thần đồng đi khắp nơi khoe khoang, khiến nhiều người không ưa.

Phương Vận trầm tư một lát, sắp xếp ngôn từ trong lòng rồi nói: “Ban đầu ta cũng tưởng đáp án câu này đơn giản, chỉ viết là hai nơi Tề Lỗ. Nhưng khi viết đến câu thứ sáu, thấy là thi về Lễ Ký, ta được gợi ý, nhớ ra Lễ Ký từng nói Khổng Thánh đã đến dự đám tang của con trai Quý Tử...”

Sau đó, Phương Vận dùng ngôn ngữ của mình sắp xếp lại mạch suy nghĩ của câu hỏi này, giảng giải theo cách vững chắc nhất, không một chút sơ hở.

Khi Phương Vận nói xong, nhiều Đồng sinh và Tú tài có mặt tại đó vẫn còn đang suy ngẫm, còn những người đã hiểu rõ thì liên tục khen ngợi.

Khí thế của Phương Lễ lập tức giảm đi một bậc. Ông ta cũng là Đồng sinh, rất hiểu độ khó của câu hỏi này, càng hiểu mạch suy nghĩ giải đề của Phương Vận quả thực có thể gọi là hoàn hảo không tì vết.

“Phương Vận đại tài, ta không bằng.” Phương Trọng Vĩnh thấp giọng nói, giọng điệu có chút buồn bã nhưng không hề oán hận.

Thái huyện lệnh cười nói: “Hay cho một Phương Vận, mạch suy nghĩ này tuy rườm rà nhưng lại cực kỳ phù hợp với Đồng sinh. Nếu ngươi dùng phương thức giải đề của ta, ta nhất định sẽ nghi ngờ ngươi gian lận.”

Thái huyện lệnh tiếp tục nói quá trình giải đề của mình, ông dùng vài cuốn sách lưu truyền rất ít để giải, hơn nữa phần lớn đều không có trong Kỳ Thư Thiên Địa của Phương Vận, đừng nói là Phương Vận, ngay cả Vương viện quân hay Tô cử nhân cũng chưa từng đọc qua.

Mọi người sau khi so sánh, ánh mắt nhìn Phương Vận lại càng khác biệt, phương pháp của Phương Vận mới là chính đạo.

Tiếp theo, mọi người tiếp tục thảo luận về một số câu hỏi của Thỉnh Thánh Ngôn, Thái huyện lệnh thậm chí còn dẫn dắt đến “Kinh nghĩa”. Cái gọi là Kinh nghĩa, chính là lấy một câu hoặc một phần trong các tác phẩm kinh điển của Chúng Thánh làm đề bài, thí sinh viết văn để làm sáng tỏ đạo lý trong đó.

Nếu nói “Thỉnh Thánh Ngôn” là ghi nhớ đạo của Chúng Thánh, thì “Kinh nghĩa” chính là thấu hiểu đạo của Chúng Thánh và hình thành kiến giải của riêng mình.

Khi Thái huyện lệnh giảng xong phần Thỉnh Thánh Ngôn, cơm canh được dọn lên, mọi người ăn uống một lúc, chủ đề tiếp theo là thảo luận về thơ từ.

Thái huyện lệnh đã nói về Thỉnh Thánh Ngôn, thì Vương viện quân của Văn viện phải khởi xướng về thơ từ, nhưng Phương Lễ lại giành nói trước: “Thơ từ của con ta có năng lực xuất huyện, nhưng chỉ nhận được chữ Ất. Thái huyện lệnh nói thơ từ của Phương Vận có đại tài minh châu, có thể cho chúng ta chiêm ngưỡng thơ từ Huyện thí của hắn không?”

Nhiều người im lặng không nói, lén nhìn Vương viện quân.

Vương viện quân không ngờ Phương Lễ lại không hiểu quy củ như vậy, nói nghiêm khắc hơn chính là không phân tôn ti, đây là đại kỵ.

Vương viện quân mặt không cảm xúc nói: “Ta vốn định giữ lại bài thi của Phương Vận ở Huyện văn viện để hậu bối thí sinh chiêm ngưỡng. Tuy nhiên, sau khi ta truyền bài thơ đó cho Lý Đại học sĩ của Châu viện quân, Lý Đại học sĩ nói muốn đưa bản gốc bài thơ đó đến Châu văn viện, và nói bài thơ này không chỉ là bài thơ Huyện thí đệ nhất thiên hạ năm nay, mà còn là bài thơ Huyện thí đệ nhất trong mấy trăm năm qua! Lý Đại học sĩ nói, bài thơ này chắc chắn có thể lên Thánh Đạo Nguyệt San tháng sau!”

Căn phòng sôi sục.

“Lý Đại học sĩ thực sự nói vậy sao? Được thờ phụng ở Châu văn viện, thơ văn của Đồng sinh nào có được đãi ngộ này!”

“Bài thơ đệ nhất thiên hạ trong Huyện thí? Danh hiệu này không hề đơn giản.”

“Nếu có thể lên Thánh Đạo, vậy chẳng phải huyện ta lại có thêm một Văn bài phường sao? Cộng thêm Song giáp phá thiên hoang, một mình Phương Vận đạt được hai tòa Văn bài phường rồi.”

“Tế huyện chúng ta hình như chưa có ai từng lên Thánh Đạo nhỉ?”

“Đúng là chưa từng.”