"Thật mà! Cậu ấy sớm đã không còn là Tú tài nữa rồi, cậu ấy đã trở thành Thánh tiền Cử nhân ở một nơi gọi là Thánh Khư, tôi nghe mà sững sờ luôn. Thánh tiền Cử nhân đấy, có thể tự xưng là môn sinh của Khổng Tử rồi!"
"Cậu không lừa tôi đấy chứ?" Lão Trương vội vàng lao ra, cướp lấy tờ "Văn Báo" trên tay Tiểu Thiệu.
Tiểu Thiệu do dự một thoáng rồi đưa tờ "Văn Báo" cho lão Trương.
Lão Trương mở báo ra, lập tức bị dòng tít trên trang nhất làm cho kinh ngạc: "Trăm huyết treo giải, Phương Vận thẳng tiến bảng săn giết Đại học sĩ!", "Phương Vận thành Thánh tiền Cử nhân!", "Phương Vận văn áp Khánh quốc!"...
Lão Trương cũng thường xuyên mua "Văn Báo", nhưng đây là lần đầu tiên lão thấy trang nhất xuất hiện những dòng tít thế này.
Sau đó, lão Trương chăm chú đọc quá trình Phương Vận văn đấu một châu, càng đọc càng thấy phấn khởi, cuối cùng không nhịn được mà cười toe toét.
"Tốt! Tốt! Có chí khí! Làm tốt lắm! Trước đây mỗi khi thấy Phương Vận, tôi đều bảo cậu ấy là rồng trong loài người, không ngờ lại đúng thật!"
Tiểu Thiệu bĩu môi nói: "Trương bá, lúc Phương lão gia tới Ngọc Hải thành, đã là Thánh tiền Tú tài, là rồng trong loài người rồi, không cần bác nói đâu."
"Ha ha, nói cũng phải, cũng phải... Ai, cái thằng nhóc này đầu óc thật chậm chạp, sao không mua thêm vài tờ 'Văn Báo' nữa? Tôi còn phải trông sạp trái cây, muốn mua cũng không đi được, chỉ có thể đợi tối mới đi mua!" Lão Trương càu nhàu.
"Tôi cũng muốn mua thêm lắm chứ! Nhưng vừa mới mua được một tờ đã bị người ta xô đẩy, người phía sau chẳng cho tôi cơ hội mua tờ thứ hai. Bác không thấy người bán 'Văn Báo' bận đến mức nào đâu."
"Cũng đúng, người mua 'Văn Báo' đông hơn người mua 'Thánh Đạo'. Tôi vẫn luôn đọc 'Văn Báo', 'Thánh Đạo' thì ít xem, thỉnh thoảng chỉ xem mấy bài thơ từ bên trong. Nhưng cứ trên đó có thơ từ của Phương lão gia, tôi nhất định sẽ mua."
"Tháng sau chắc chắn cũng sẽ có thơ từ của Phương lão gia thôi."
"Đương nhiên rồi! 'Thiên lý cộng thiền quyên', một từ truyền thiên hạ, chắc chắn sẽ lên 'Thánh Đạo'! Cậu đi bận việc đi, tôi tìm cách nhờ người mua giúp một tờ 'Văn Báo' về." Lão Trương nói.
"Vậy tôi đi đây." Tiểu Thiệu hớn hở rời đi.
Lão Trương nhìn sạp trái cây, nhíu mày. Sau đó lão ngẩng đầu nhìn về hướng Thánh Miếu, rồi lại nhìn sạp trái cây, đi đi lại lại mấy vòng, cuối cùng vẫn thấy kiếm tiền quan trọng hơn.
"Đợi tối mua cũng chưa muộn, đâu phải không mua được." Lão Trương nói xong, tiếp tục trông sạp.
Thế nhưng, cứ gặp người quen đi về hướng Văn Viện, lão nhất định sẽ hỏi xem họ có đi mua "Văn Báo" không, nếu có thì tiện thể mua giúp lão một tờ. Mãi đến người thứ bảy, lão Trương mới được như ý nguyện. Lão hào phóng đưa cho người ta hai quả quýt.
Lão Trương không còn tâm trí bán hàng, không còn như trước đây thấy người đi ngang là cất tiếng chào mời, mà cứ nhìn mãi về hướng Văn Viện, hy vọng có thể xem lại quá trình Phương Vận văn đấu.
Qua một khắc, lão Trương khẽ "ê" một tiếng, thấy từ hướng Văn Viện có hàng trăm người đi tới, trong tay hầu hết đều xách theo đồ đạc, có rau củ, vải vóc, gà vịt, trái cây, cả văn phòng tứ bảo, cái gì cũng có.
Những người đó đủ mọi thành phần. Có người già, trẻ nhỏ, phụ nữ, cả thư sinh. Có người mặc gấm vóc, có người mặc áo vải thô, muôn hình vạn trạng. Nhìn như cả dãy phố cùng nhau đi dạo rồi cùng quay về vậy.
Lão Trương thắc mắc, trong lòng lẩm bẩm, những người này trông không giống đi dạo phố, mà giống như đi thăm họ hàng hơn, nhưng hàng trăm người cùng đi thăm họ hàng thì thật kỳ lạ.
Thấy họ cùng đi tới, lão Trương còn có chút cảnh giác, nhưng rất nhanh đã thả lỏng, vì những người này hầu hết đều hân hoan, chỉ có vài người mắt đỏ hoe, như thể vừa khóc xong, không giống người tới gây chuyện.
Đợi họ đi tới trước sạp trái cây, lão Trương há miệng rồi lại đóng, lặp lại mấy lần, trái tim nỗ lực kiếm tiền cuối cùng cũng chiếm thế thượng phong, lão khẽ nói: "Bán trái cây đây! Lê to ngọt, táo to ngọt, lại còn... gọi nhầm rồi."
Lão Trương thấy mấy người đang nhìn mình, mặt già đỏ ửng, rồi mặt dày nói: "Bán trái cây đây! Trái cây tươi ngon, vật phẩm không thể thiếu khi đi thăm họ hàng! Xách rau đi thì không tiện đâu nhỉ..." Lão Trương hơi chột dạ nhìn mấy người phụ nữ đang xách rau.
Trong đó có vài người không mang theo gì, lập tức đi tới.
"Cho tôi một cân quýt."
"Cho tôi hai cân lê!"
Lão Trương trong lòng nở hoa, nghĩ thầm gặp phải kẻ ngốc rồi, những người này ăn mặc không ra sao, ngay cả giá cũng không hỏi, trực tiếp nói trọng lượng, rõ ràng là "cừu béo", ngày thường lão thích nhất là loại người không biết mua bán này.
"Các vị xếp hàng chờ chút, từng người một, đồ nhiều, cứ từ từ cân, trọng lượng đầy đủ!" Lão Trương lập tức bắt đầu cân quýt cho khách hàng đầu tiên, cán cân vểnh cao. Lão Trương có nguyên tắc riêng, dù bán trái cây làm quà với giá cao, nhưng trọng lượng luôn đầy đủ, chưa bao giờ có ai nói lão cân thiếu.
Cân xong một cân quýt, lão Trương bỏ vào túi giấy hoa lệ, đưa cho người kia, nói: "Đa tạ đã ủng hộ, mười văn tiền."
Người kia sững sờ một chút, nhưng không nói gì, lặng lẽ lấy từ trong túi áo ra ít tiền đồng, đếm đủ mười văn đưa ra.
Lão Trương nhìn những đồng tiền này, khẽ nhíu mày, tiền đã sờn cũ khá nhiều, tay người này cũng hơi bẩn, trên đó có không ít vết sẹo, nhưng lão không nói gì, mỉm cười cảm ơn rồi tiếp tục cân lê cho người thứ hai.
Người thứ hai cũng trả cùng mức giá đó, gấp đôi giá thị trường.
Tiếp đó, lão Trương cân hai cân táo, gói kỹ đưa cho vị khách thứ ba, tiện miệng hỏi: "Cầm lấy nhé, tổng cộng mười hai văn tiền. Các vị đây là đi đâu thế?"
Người đàn ông trung niên mặc áo vải thô cười chất phác: "Sáng nay nghe tin Phương Trấn Quốc văn đấu một châu, văn áp Khánh quốc, vui lắm! Cậu ấy cuối cùng cũng giúp Cảnh quốc chúng ta nở mày nở mặt, thật sảng khoái! Lúc đó tôi đã nghĩ mình nên làm gì đó, vừa hay nghe mấy vị Tú tài nói biết nhà Phương Trấn Quốc ở đâu, định tới tặng quà tạ ơn, nên tôi đi theo luôn. Nhà nghèo, chẳng có gì, trên đường cũng không biết mua gì, giờ sắp tới nơi rồi, không thể tay không tới gặp Phương Trấn Quốc được, nên mua ở chỗ bác. Đây là mười hai văn tiền."
Lão Trương sững sờ, tay lão lơ lửng giữa không trung, nhìn mười hai văn tiền rơi vào tay mình, không hiểu sao lại cảm thấy mười hai văn tiền này nặng tựa ngàn cân, đè tới mức lão không thở nổi.
Lão Trương nhìn lại người đàn ông trung niên này, trên áo có mấy miếng vá, giày vải cũ nát dính đầy bụi đất, da dẻ người này vô cùng thô ráp, nếp nhăn trên trán và mái tóc bạc sớm ở thái dương đều cho thấy đây là một người đàn ông đang gánh vác gánh nặng cuộc sống nặng nề.
Lão Trương thấy xót xa, chỉ muốn tự tát mình một cái, nghĩ thầm trước đây người tới mua trái cây làm quà ở chỗ lão ít nhất cũng là người khá giả, chưa bao giờ có người nghèo tới mua, thế mà những người này ngay cả giá cũng không hỏi đã tới mua, rõ ràng là không bình thường, vậy mà mình chỉ nghĩ tới kiếm tiền mà bỏ qua.
"Đa tạ." Người đàn ông trung niên quay người rời đi.
"Chờ đã!" Lão Trương giữ lại ba văn tiền, cố nhét chín văn còn lại vào tay người đàn ông trung niên đó, "Sạp của tôi có quy tắc, gửi quà cho nhà Phương Vận lão gia, tất cả đều bán giá vốn! Không kiếm một văn nào! Trước đó không biết các vị mua cho Phương lão gia, xin lỗi nhé! Anh đừng từ chối, đây là quy tắc, tôi làm ăn không thể phá vỡ quy tắc! Người mua quýt, mua lê, hai người chờ chút."
Lão Trương vơ lấy nắm tiền đồng bẩn thỉu, chạy tới chỗ hai người kia, cố nhét lại số tiền thừa, tương đương với việc chỉ lấy giá vốn.
Gửi tiền xong, lão Trương bước chân nhẹ nhàng chạy về, dọc đường cười hớn hở, như thể đã đẩy được ngọn núi đè nặng trong lòng đi.
Người đàn ông trung niên không nói gì, chỉ giơ ngón tay cái lên, ánh mắt đầy sự biết ơn và tôn trọng chân thành.
Lão Trương càng cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm, dứt khoát cất cao giọng hét lớn: "Bán trái cây đây! Ai tặng quà cho Phương Vận lão gia, bán giá vốn! Không kiếm một văn nào! Ai kiếm loại tiền thất đức này, sẽ bị trời đánh thánh đâm!"
"Lão bá làm tốt lắm!" Một thiếu niên lớn tiếng reo hò.
"Xem đi, đây mới là người Cảnh quốc chúng ta, sống thẳng lưng, xương cốt cứng cỏi!" Một người đàn ông vạm vỡ nói.
"Trên đời này vẫn còn nhiều người tốt!"
"Tôi cũng lấy hai cân quýt."
Lão Trương vô thức đứng thẳng người, càng nhìn càng trẻ ra.
Hàng trăm người này chỉ là bắt đầu, phía sau vẫn tiếp tục có người xách đồ hoặc tay không đi tới, nhiều người vừa đi vừa hỏi đường, một số người không biết đã đi vòng xa bao nhiêu, hỏi bao nhiêu người mới tới được đây.
Rất nhiều người tới chỗ lão Trương mua đồ, lão Trương bán rất vui vẻ, đây là ngày đầu tiên trong đời lão bán hàng mà không kiếm tiền nhưng lại cảm thấy vui vẻ đến thế.
Trái cây trên sạp giảm đi với tốc độ cực nhanh, chẳng mấy chốc chỉ còn hơn chục quả táo, nhưng người xếp hàng vẫn rất đông.
"Hàng không còn nhiều, mỗi người mua tối đa bốn quả, không đúng, bốn là con số cát tường, tối đa ba quả thôi." Lão Trương vừa nói vừa cân táo.
Nhìn thấy chỉ còn lại năm quả táo cuối cùng, lão Trương định cân luôn một thể, đột nhiên sững sờ, đặt cân xuống, nở nụ cười áy náy với người thanh niên cuối cùng: "Xin lỗi, táo này không bán nữa."
"A? Sao vậy? Tôi trả tiền, tôi trả gấp đôi!" Người thanh niên sốt ruột.
Lão Trương mỉm cười, tay cầm túi giấy, nói: "Tôi còn chưa tặng quà cho Phương lão gia mà, đây là phần của tôi."
Sắc mặt người thanh niên dịu lại, gật đầu, bắt đầu tìm kiếm nơi bán đồ xung quanh.
Lão Trương gói năm quả táo, thu dọn xe cút kít, đẩy về hướng nhà Phương Vận.
Đến gần, lão Trương thấy Phương Đại Ngưu và người gác cổng ở cửa liên tục chắp tay xin lỗi mọi người, đồng thời hạ thấp giọng nói chuyện.
"Xin lỗi các vị, lão gia nhà chúng tôi vừa từ Khổng Thành về, đang ngủ, không thể tiếp khách, xin lỗi, thực sự xin lỗi!"
"Lão gia quá mệt rồi, chúng tôi không nỡ gọi ngài ấy. Xin lỗi các vị!"
Một lão đại gia cũng hạ thấp giọng nói: "Các cậu không cần khách khí, chúng tôi cũng không phải nhất định phải gặp ngài ấy, người tới, quà tới, tấm lòng này để ngài ấy biết là được rồi. Bất kể gian thần trong triều đối xử với ngài ấy thế nào, người Cảnh quốc chúng ta, đều một lòng với Phương Vận!"
Một bà lão xách theo một bọc nhỏ, nói: "Tôi cũng nghĩ vậy, đây là bánh bao tôi hấp, không cầu ngài ấy ăn, chỉ là muốn gửi tới, để ngài ấy thấy, người Ngọc Hải thành chúng ta trong lòng đều nhớ tới ngài ấy!"
"Năm đó khi Khánh quốc dẫn Giang yêu hại người, cha tôi bị hại chết, đây là cái giỏ tôi tự đan, tặng cho Phương Trấn Quốc, cảm ơn ngài ấy đã báo thù cho tôi! Tôi không làm phiền ngài ấy nữa." Chàng thanh niên ngoài hai mươi tuổi đặt cái giỏ đan bằng gai xuống, quay người rời đi.
Lão Trương khẽ thở dài, nở nụ cười mãn nguyện, rồi cúi đầu, lau khóe mắt.
