"Đã như vậy, vì Liễu Tử Thành tự sát thân vong, ngươi có nguyện ý cải trang vào quân doanh rèn luyện không?"

Hồng Nhạn truyền thư của Lý Văn Ưng chỉ có một câu, nhưng Phương Vận từ giữa những dòng chữ lại cảm thấy một nỗi nặng nề khó hiểu. Hắn nghĩ đến Thánh Khư, nghĩ đến Tả tướng, nghĩ đến Lang Man, nghĩ đến Nghịch Chủng văn nhân, nghĩ đến Yêu Hoàng.

Lý Văn Ưng dường như đã không thể ngồi yên được nữa.

"Đệ nguyện ý." Câu trả lời của Phương Vận cũng vô cùng ngắn gọn.

"Ngươi không có kinh nghiệm trong quân ngũ, tài khí diễn võ tất nhiên sẽ thất bại. Để chuẩn bị cho binh thư sau này, ngươi bắt buộc phải sớm tiến vào quân doanh. Tài hoa của ngươi kinh thiên động địa, không cần phải chôn chân dài ngày trong quân đội. Thứ ngươi cần không phải là giết địch, mà là cảm ngộ bầu không khí và linh hồn của quân đội. Nếu không có quân hồn, thánh đạo binh gia của ngươi rốt cuộc cũng chỉ có hạn. Lô Đô đốc tuy giao hảo với Đồng Thị lang, nhưng không ưa Tả tướng, ngược lại còn thân thiết với Trần Soái. Ít nhất trong ba năm tới, ông ta sẽ không phụ thuộc vào Tả tướng, ngươi ở Ngọc Hải Thành vẫn an toàn. Ngươi có thể đi tìm Vu Hưng Thư, ông ấy sẽ sắp xếp mọi việc cho ngươi."

"Đa tạ Lý đại nhân."

Phương Vận không khỏi khâm phục nhãn quan của Lý Văn Ưng. Hiện tại hắn quả thực cần sự rèn luyện cơ bản nhất. Trong huyễn cảnh, hắn không hề có kinh nghiệm làm lính cấp thấp, mà vừa tới cấp Tiến sĩ đã trực tiếp cầm quân.

"Để có lý do thích hợp viết binh thư sau này, ta cũng phải sớm vào quân đội. Quân hồn đó, chắc chỉ là Lý Đại học sĩ khích lệ ta mà thôi. Cái gọi là quân hồn, chính là sự công nhận và cảm kích của tất cả quân nhân trong một nước. Bất kỳ một binh sĩ nào không công nhận, đều không thể có được quân hồn. Ngoại trừ những vị Bán Thánh, ngay cả Binh gia Đại nho cũng rất khó có được quân hồn. Cho dù là Kiếm Mi Công cũng không có."

Phương Vận không suy nghĩ thêm về chuyện quân hồn nữa, mà dặn dò Dương Ngọc Hoàn một vài việc, rồi lên đường đi tìm Định Hải tướng quân Vu Hưng Thư.

Khi đi ngang qua bồn hoa trong sân, Phương Vận thấy bên trong chỉ còn lại ba đóa hoa, hắn lắc đầu cười rồi rời đi.

Phủ Định Hải tướng quân nằm ở Nam phó thành, nhưng nha môn của Giang Châu châu quân lại ở Đông phó thành, lưng tựa chủ thành, mặt hướng Đông Hải.

Sau khi Trương Phá Nhạc rời đi, Lô Đô đốc nhậm chức trong âm thầm, không gây ra bất kỳ gợn sóng nào. Mọi thứ dường như không có gì khác biệt so với lúc Trương Phá Nhạc còn ở đó, thậm chí chức vị của các tướng lĩnh cũng không có chút thay đổi nào.

Lô Đô đốc giữ chức Chính tam phẩm, thống lĩnh Giang Châu châu quân, nắm giữ trọng quyền, chủ yếu chịu trách nhiệm đối phó với Long tộc Đông Hải.

Định Hải tướng quân Vu Hưng Thư là quan viên tứ phẩm, là cấp phó của Lô Đô đốc, phụ trách công việc thường nhật của châu quân, quyền bính cực lớn nhưng từng đích thân đến Đại Nguyên phủ đón Phương Vận.

Xe ngựa chạy trong Đông phó thành, đây là nơi an toàn nhất, nghiêm ngặt nhất và cũng khắc nghiệt nhất Giang Châu. Ngay cả khi xe ngựa của Phương Vận có ký hiệu của châu quân, vẫn bị kiểm tra tới ba lần.

Đông phó thành nhìn bề ngoài lấy Giang Châu quân làm chủ, nhưng thực tế quyền chỉ huy cao nhất lại thuộc về Thánh Viện. Chỉ là ngày thường người của Thánh Viện không quản việc, mà cấp trên của những người này lại chính là Lý Văn Ưng. Vì thế mọi người đều biết, ở Giang Châu, chỉ cần có Lý Văn Ưng ở đó, phe cánh Tả tướng không thể nào làm loạn được.

Ở Giang Châu, lời nói của Lý Văn Ưng còn có trọng lượng hơn cả lời của Quốc quân và Thái hậu, bởi vì ông có thể đại diện cho Thánh Viện, còn những người khác thì không.

Chẳng bao lâu, Phương Đại Ngưu đột nhiên nói khẽ ở ngoài rèm xe: "Hình như có xe của quan lớn đi tới từ phía trước, ta tránh một chút."

Xe ngựa giảm tốc độ rồi đổi hướng. Không lâu sau, Phương Vận nghe thấy tiếng một cỗ xe ngựa đi ngang qua rất nặng nề. Hắn vén rèm nhìn ra, chỉ thấy một cỗ xe ngựa dài tới sáu trượng đang chạy qua, có tới mười con Giao Mã kéo xe.

Ở Giang Châu, người có tư cách dùng mười con Giao Mã kéo xe chỉ có ba người: Viện quân Văn viện, Châu mục và Đô đốc.

"Không ngờ lại là xe của Lô Đô đốc." Phương Vận thầm nghĩ.

Đột nhiên, rèm của cỗ xe đó cũng mở ra, một lão giả ngoài năm mươi tuổi quay đầu nhìn sang. Lão giả này không thô kệch mang theo vẻ tinh ranh như Trương Phá Nhạc, cũng không nho nhã mang theo vẻ sắc bén như Lý Văn Ưng, mà là một khuôn mặt kiên nghị đã trải qua sương gió, vô cùng thuần túy.

Gần như ngay khoảnh khắc nhìn thấy ông ta, Phương Vận đã biết người này không thể làm chó săn cho Tả tướng. Nhưng lý trí lại mách bảo Phương Vận rằng, Lô Đô đốc vẫn có xu hướng đồng lưu hợp ô với Tả tướng.

Phương Vận không ngờ lần đầu tiên hai người gặp mặt lại trong tình huống này. Hai xe sắp lướt qua nhau, không thể chào hỏi chính thức, chỉ có thể chắp tay hành lễ.

Lão giả kia nhìn kỹ Phương Vận một cái, dường như muốn khắc ghi hình ảnh hắn vào tâm trí, sau đó gật đầu rồi buông rèm xuống.

Điều khiến Phương Vận cảm thấy kỳ lạ là, trong ánh mắt của vị lão giả này dường như ẩn chứa một tâm tư đặc biệt, giống như đã nhận ra hắn và không hề có địch ý.

"Có lẽ là ảo giác thôi."

Phương Vận không khỏi nhớ tới phe phái của vị Lô Đô đốc này.

"Ông ta thân cận với Trần Đại nguyên soái, nhưng lại không phải là thuộc hạ thân tín. Còn Trần Đại nguyên soái là người đứng đầu quân đội Cảnh Quốc, nghe nói từ sau trận thua ở Tả quân năm ngoái thì luôn sống ẩn dật. Có người nói ông ấy bị thương, có người nói ông ấy đang bế quan để trùng kích Đại nho, nếu không thì Tả tướng đã không thể đắc thế đến vậy. Nghe nói người mà Trương Phá Nhạc sùng bái nhất chính là vị Trần Đại nguyên soái đó."

"Tả tướng, Văn tướng và Trần Đại nguyên soái là ba cự đầu của văn quan, Văn viện và quân đội Cảnh Quốc. May mà có hai người sau chống đỡ, nếu không Tả tướng e rằng đã một tay che trời. Mà Lý Văn Ưng là người có khả năng trở thành một trong ba cự đầu nhất. Ông ấy gần như là một "Bán tướng" danh xứng với thực. Có ông ấy ở Giang Châu, vị Lô Đô đốc này chắc không dám nhắm vào ta."

Không lâu sau, xe ngựa dừng lại bên ngoài đại doanh của Định Hải tướng quân. Phương Vận báo tên, các binh sĩ xung quanh nhìn hắn với vẻ kinh ngạc và kính ngưỡng, nhưng vẫn không cho Phương Vận vào mà vào trong bẩm báo. Một lát sau, thân binh của Vu Hưng Thư đi ra, dẫn Phương Vận đến trung quân đại trướng.

Đây là truyền thống của mười nước, nơi làm việc của các sĩ quan đều được dựng theo phương án hành quân dã chiến. Mục đích là để tránh cho quân nhân kiêu ngạo xa hoa, bắt họ phải luôn nhớ rằng mình đang ở trên chiến trường, mặc dù doanh trại của binh sĩ thì tốt hơn nhiều.

Đến cửa quân trướng, người thân binh làm động tác mời rồi nói: "Phương đại nhân, mời."

"Cảm ơn." Phương Vận khách khí đáp lại rồi bước vào trong.

Vu Hưng Thư ngồi sau bàn, không hề nhiệt tình như thường lệ mà bình tĩnh nhìn Phương Vận, hỏi: "Ngươi tới để làm lính, hay tới để trải nghiệm?"

Phương Vận nghiêm túc trả lời: "Bẩm đại nhân, đệ tới để tòng quân."

"Rất tốt. Một tháng này ngươi không cần đi đâu cả, cứ ở lại trong quân, làm một binh sĩ bình thường nhất. Về phần Thất Tịch văn hội, ta sẽ cho ngươi nghỉ nửa ngày để tránh người khác nghi kỵ. Một tháng sau, ngươi có thể đảm nhận chức văn lại trong quân, phụ trách văn thư, sau đó sẽ được điều đến nơi ngươi sở trường để nhậm chức."

Phương Vận lập tức nói: "Ty chức tuân lệnh."

Vu Hưng Thư đẩy tờ giấy trên mặt bàn, tờ giấy bay đến trước mặt Phương Vận, ông nói: "Ngươi bây giờ hãy lên xe rời đi, tới nơi ghi trên giấy. Đến lúc đó ngươi nói với ông ta là muốn dùng đan thanh cải trang, ông ta sẽ giúp ngươi. Trước khi đi Thất Tịch văn hội nhớ tìm ông ta xóa bỏ cải trang, sau khi rời văn hội nhớ quay lại tìm ông ta. Tên của ngươi không phải là hiếm, ta thậm chí đã gặp vài người trùng tên, cứ tiếp tục dùng cái tên này đi. Trên giấy cũng đã viết rõ phải đến đâu báo danh."

"Rõ, tướng quân!"

"Phải rồi, Thánh Miếu gần đây có chiến thi Tú tài và cường cung thi mới, ngươi có thể đi học xong rồi hãy đi cải trang."

"Rõ, thuộc hạ xin cáo lui."

Phương Vận xoay người rời đi, trong lòng không những không phản cảm với thái độ công tư phân minh này của Vu Hưng Thư mà còn nảy sinh lòng cảm kích.

"Không hổ là Định Hải tướng quân tứ phẩm, thoạt nhìn thì xa cách ta, thực chất là biết ta vì đạt được danh hiệu Văn nhân biểu suất mà đang ở thời kỳ rực rỡ nhất, cũng là lúc tâm thái dễ xảy ra vấn đề nhất. Ông ấy lại cố tình đày ta xuống tầng thấp nhất của quân đội, ý tứ rèn giũa này thật quá rõ ràng. Nếu như ta vẫn có thể giữ được tâm bình thường khi rơi từ đỉnh cao xuống vực thẳm, thì sau này gặp bất cứ chuyện gì cũng sẽ không kiêu ngạo tự mãn."

"Mấy tháng này ta bắt buộc phải khiêm tốn. Ngoài Thất Tịch văn hội ra, trạng thái này phải duy trì đến ngày mười lăm tháng tám. Ngày mười lăm tháng tám vào Thánh Khư theo lệ sẽ có một buổi văn hội lớn quy tụ tài tử mười nước, để vào được Thánh Khư thì muốn khiêm tốn cũng không được."

"Giai cấp trong quân đội nghiêm ngặt, ta trước làm tiểu binh, sau làm văn lại, lại không phải ra chiến trường, chắc sẽ không có cơ hội viết thơ từ, đại khái sẽ trôi qua một cách bình lặng."

Phương Vận trước hết đến Thánh Miếu của Văn viện, giả vờ học hai bài chiến thi của mình là "Cầm Vương" và "Thạch Trung Tiễn", cuối cùng đi đến Minh Dạ Hẻm.

Trên con phố gần đó không một bóng người, Phương Vận dặn dò Phương Đại Ngưu nhiều việc, rồi để Phương Đại Ngưu đánh xe rời đi, còn mình thì tiến vào Minh Dạ Hẻm, đến một cửa hàng chữ họa vô cùng hẻo lánh.

Phương Vận nhìn quanh cửa hàng, tối tăm nhỏ hẹp, vô cùng lộn xộn, nhìn thế nào cũng không giống như đang làm ăn chân chính.

Trước quầy ngồi một lão giả để râu dê, trông chừng bảy tám mươi tuổi, đang cầm ấm trà nhỏ uống.

Phương Vận đưa tờ giấy Vu Hưng Thư đưa cho ông ta: "Làm phiền lão tiên sinh."

Lão nhân mở đôi mắt vẩn đục, nhận lấy tờ giấy nhìn qua, rồi cuộn tròn lại ném vào lò lửa, đốt cháy sạch sẽ.

Phương Vận nhìn lão nhân, muốn biết ông ta dùng cách gì để cải trang.

Lão nhân chậm rãi lấy bút và nghiên mực ra, mực trong nghiên gần như đầy tràn, Phương Vận sợ ông ta làm đổ.

Phương Vận cảm thấy kỳ lạ, bất kỳ người đọc sách nào cũng biết không nên mài quá nhiều mực, dùng bao nhiêu mài bấy nhiêu. Nhưng nhìn tư thế của lão nhân này, dường như lúc nào cũng giữ cho mực đầy ắp, thật không tốt chút nào.

Lão nhân đặt nghiên mực xuống, rồi bỏ bút vào trong.

Phương Vận đột nhiên mở to mắt, kinh ngạc nhìn cảnh tượng kỳ lạ trước mắt.

Ngay khoảnh khắc ngọn bút chạm vào mực, mực trong nghiên đột nhiên dâng lên, hóa thành một nữ tử xinh đẹp đứng trên mặt nước mực, lớn khoảng bằng ngón tay cái.

Nữ tử này hoàn toàn được tạo thành từ mực đen, đầu, thân và tứ chi đều có, nhỏ nhắn tinh xảo, thậm chí còn có mái tóc dài tới eo, mắt, mũi, miệng và tai đều vô cùng rõ nét, sống động như thật, giống như một người thật bị yêu thuật biến thành mực vậy.

"Mặc Nữ?" Phương Vận vô cùng mừng rỡ, không ngờ mình có thể nhìn thấy kỳ vật trong truyền thuyết.

Mặc Nữ tò mò nhìn Phương Vận một cái, rồi nâng đôi chân nhỏ nhắn tinh tế đá vào mực, khiến mực bắn lên ngọn bút.

Chẳng bao lâu, ngọn bút tỏa ra ánh sáng nhạt, Mặc Nữ lặn vào trong mực, chỉ lộ ra cái đầu, tò mò đánh giá Phương Vận.

Cây bút chỉ có ngọn bút là dính mực, còn cán bút dù bị mực bắn vào nhưng lại không hề để lại chút vết mực nào.

Lão nhân nhắm vào mặt Phương Vận, cách vài thước điểm một cái, rồi đặt bút lên trên không trung của nghiên mực.

Mặc Nữ thổi một hơi vào đầu bút, từ trong mực lập tức phun ra một cột nước mực, xoay quanh đầu bút rồi quay trở lại trong mực.

Mực trên ngọn bút hoàn toàn biến mất, hơn nữa còn trở nên khô ráo.

Làm xong tất cả, tiểu Mặc Nữ vẫn lộ cái đầu nhỏ ra, tiếp tục nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

Phương Vận ngưỡng mộ nhìn Mặc Nữ, Long Huyết Mặc Đĩnh so với Mặc Nữ thì có thể vứt đi được rồi. Cho dù là Mặc Nữ bình thường nhất, cũng có thể tăng thêm một tầng bảo quang, khiến uy lực của chiến thi từ tăng lên gấp đôi.

"Xong rồi, bên cạnh có gương đồng, ngươi soi thử xem." Lão nhân nói một cách uể oải.