Phương Vận biết rõ không thể giấu mãi, bèn bước xuống xe, đứng trên xe chắp tay với mọi người: "Phương Vận xin chào các vị đồng hương."
Hai chữ "đồng hương" vừa thốt ra, lòng người Đại Nguyên Phủ đều nở hoa.
"Các ngươi xem, ta đã bảo Phương Vận không phải là kẻ quên gốc mà!"
"Phương Văn Hầu, khi nào ngài tổ chức một bữa tiệc thành tại Đại Nguyên Phủ chúng ta đây? Không thể để người Ngọc Hải chiếm tiện nghi mãi được!"
"Đúng vậy! Đồ đạc không cần ngài lo, người Đại Nguyên Phủ chúng ta tự chuẩn bị!"
Phương Vận cười nói: "Nếu có cơ hội, tại hạ nhất định không quên tới Đại Nguyên Phủ tổ chức một bữa, đảm bảo khiến các vị an tâm."
"Vậy ngài định ngày đi!"
"Đúng, không thể để người thành Ngọc Hải cướp mất danh tiếng của Đại Nguyên Phủ chúng ta!"
Một vài người ồn ào, một vị lão tú tài đột nhiên quát lớn: "Đều là người đã lớn tuổi cả rồi, sao đầu óc lại chẳng linh hoạt chút nào? Phương Văn Hầu đã nể mặt hương thân, sao các ngươi còn không biết điều mà làm tới? Hôm nay ngài ấy phải tham gia Cử nhân thí, các ngươi không thể nói lời nào cát tường hơn sao?"
Những kẻ ồn ào lập tức đỏ mặt tía tai, vội vàng ngậm miệng.
Phương Vận lập tức chắp tay nói: "Đa tạ lão trượng khuyên bảo, vẫn là lão nhân gia ngài suy nghĩ chu toàn. Ta cũng biết mọi người không có ác ý, chỉ là muốn náo nhiệt một chút thôi. Tuy nhiên, các vị đừng coi Phương Vận ta như cô vợ nhỏ không bao giờ ra khỏi cửa, nếu chọc giận ta, kết cục của người Khánh Quốc ra sao, các vị tự mình suy ngẫm!"
Lời này của Phương Vận thực chất là "cứng trong mềm", nhằm hóa giải bầu không khí căng thẳng, những kẻ ồn ào kia không khỏi cười gượng.
Phương Vận ngẩng đầu nhìn về phía Nhan Vực Không và Lý Phồn Minh, rồi nói với mọi người: "Các vị đừng nhìn ta, hãy nhìn những người kia kìa. Khổng Đức Luận của Khổng Thánh thế gia, Nhan Vực Không của Nhan Tử thế gia, Mặc Sam của Mặc gia, Tôn Nãi Dũng của Tôn Tử thế gia... Họ đều là những nhân vật lớn của các nước, nếu các vị thường đọc "Văn Báo", chắc chắn sẽ nhớ tới họ."
Mọi người lập tức nhìn về phía những người đó, thì thầm bàn tán. Những cái tên Phương Vận nhắc tới tuy không quá nổi danh với người thường, nhưng trong giới học tử lại như sấm bên tai, vô cùng hiển hách.
Phương Vận nhảy xuống xe ngựa, đi về phía Nhan Vực Không và những người khác.
Đổng Văn Tùng cùng nhiều vị tiến sĩ không nói lời nào, lập tức vây quanh Phương Vận, không cho người khác lại gần.
Bộ quan phục lục phẩm trở lên đồng loạt tạo nên uy thế cực lớn, một vài kẻ nhát gan thậm chí sợ hãi lùi lại.
Phương Vận không ngờ mình lại được hưởng đãi ngộ của yếu nhân, đang định giải thích thì Trần Khê Bút chủ động dùng "Thiệt trán xuân lôi" truyền âm trong phạm vi nhỏ: "Ta là Phủ tướng quân thành Ngọc Hải, Trần Khê Bút, còn vị bên cạnh ta đây là Phương Thủ Nghiệp, Phương đại nhãn, chắc hẳn chư vị đã từng nghe danh. Phương Văn Hầu thế nào, chư vị cũng đều thấy rõ, cung kính khiêm tốn, không hề có chút kiêu ngạo. Tuy nhiên, ngài ấy hiện đang đứng thứ mười lăm trên bảng truy sát của Đại học sĩ, có treo thưởng trăm máu, lại còn đánh cược sinh tử với Yêu Man chúng thánh, tất nhiên sẽ bị Yêu Man ám sát. Trên đường tới đây, hàng trăm Yêu soái đã vây công, đủ thấy Yêu Man hận Văn Hầu đại nhân đến nhường nào. Để tránh nghịch chủng văn nhân phục kích ám sát, xin chư vị vui lòng tránh ra xa một chút, không thể để Yêu Man và nghịch chủng đạt được mục đích!"
Một số ít người lộ vẻ lạnh nhạt, không tin lời Trần Khê Bút, ánh mắt nhìn Phương Vận cũng không còn sự nhiệt tình như trước.
Một kẻ thì thầm: "Chỉ là một cử nhân mà đã bày đặt cái giá lớn như vậy. Nếu sau này thành Đại học sĩ, chẳng phải cái đuôi sẽ vểnh lên tận trời sao? Chậc chậc, Kiếm Mi Công đi lại cũng chẳng phô trương đến thế."
Những người xung quanh kẻ đó có người tán đồng, có người lại trừng mắt nhìn.
Phương Vận thân là Thánh tiền Cử nhân, thính lực cực nhạy, nghe thấy lời này liền hơi nhíu mày. Bản thân ngài vốn không thích phô trương, thậm chí không muốn xuống xe gặp mọi người, nhưng vì sợ bị nói là cậy quan cao, nên mới chủ động ra chào hỏi, không ngờ vẫn có người bất mãn.
Phương Vận khẽ lắc đầu, quyết định không để tâm đến những kẻ này, mình không phải là vàng, không thể khiến ai cũng yêu thích được.
Lão tú tài kia nói: "Đại nhân nói rất phải, nếu Phương Văn Hầu có sơ suất gì ở thành Ngọc Hải, chúng ta sẽ trở thành tội nhân của toàn nhân tộc. Yên tâm, chúng ta tuyệt đối không làm khó Phương Văn Hầu. Hãy nhường đường cho Văn Hầu đại nhân, đừng cản ngài đi thi."
"Đúng đúng, chúng ta lùi ra xa một chút, kẻ nào dám lại gần Văn Hầu đại nhân, kẻ đó chính là..."
Lời còn chưa dứt, một đứa trẻ sáu bảy tuổi đột nhiên lảo đảo lao về phía Phương Vận, miệng kêu: "Phương Trấn Quốc bá bá, Phương Trấn Quốc bá bá..."
Mọi người mỉm cười nhìn đứa trẻ, các vị tiến sĩ đang vây quanh Phương Vận còn đang do dự có nên ngăn cản hay không, thì đột nhiên, đứa trẻ kia đứng bất động, vẫn giữ nguyên tư thế chạy, một chân giơ giữa không trung, vô cùng quỷ dị.
Tất cả mọi người đều nhận ra có chuyện chẳng lành, sau đó một cơn gió nhẹ thổi qua, toàn bộ da thịt của đứa trẻ bong tróc, lộ ra máu thịt và xương cốt đen kịt.
Cơ thể đứa trẻ bị một luồng sức mạnh vô hình nghiền nát, co rút thành một quả cầu đen, bay lên không trung.
Một giọng nói từ trên không truyền xuống: "Đây là độc nhân do nghịch chủng văn nhân thiết kế, một khi phát nổ, có thể đầu độc chết tất cả những người trong phạm vi ba trượng. Nếu không uống thuốc giải trước khi kịch độc ngấm vào thân, chậm một sát na thôi là chắc chắn mất mạng. Các ngươi hãy nhớ kỹ bài học này, không được sơ suất!"
Sau lưng Phương Vận rịn ra mồ hôi lạnh. Lúc nãy tuy có chút nghi ngờ, nhưng vì xung quanh có nhiều tiến sĩ nên không quá lo lắng. Đến khi thực sự đối mặt với vụ ám sát bằng độc nhân, ngài mới nhận ra mình vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Nếu không có Đại nho âm thầm bảo vệ, e rằng mình đã chết từ lâu, dù có Long Xà Thảo cũng không kịp dùng.
"Danh xưng độc nhân đã được tiết lộ trên "Văn Báo", có thể nói là ai cũng biết, nhưng ta vẫn luôn hoài nghi, hôm nay tận mắt chứng kiến mới thấy rợn người."
"Chúng ta thất lễ rồi, mong Văn Hầu đại nhân đừng trách." Kẻ trước đó không tin lời Trần Khê Bút chắp tay nhận lỗi, khẽ lau mồ hôi trên trán. Hắn đứng rất gần độc nhân, nếu độc nhân phát nổ thì chắc chắn đã mất mạng.
Một số người lộ vẻ xấu hổ.
"Hừ! Bây giờ còn ai không phục? Chúng ta đều đứng cách xa một trượng, bảo vệ Văn Hầu đại nhân, không cho kẻ lạ xông vào!"
"Đúng đúng, Văn Hầu đại nhân không bày đặt kiêu ngạo mà ra gặp chúng ta, chúng ta không thể hại ngài được!"
Những người xung quanh tự phát tổ chức, đứng cách xa một trượng, không cho người khác tiến vào.
Phương Vận chắp tay nói: "Đa tạ các vị phụ lão hương thân, Phương Vận vô cùng cảm kích. Tuy nhiên, hãy để Nhan Vực Không và những người bạn của ta vào đi, chúng ta từng vào sinh ra tử ở Thánh Khư, họ sẽ không hại ta đâu."
Nhan Vực Không và những người khác lần lượt đi vào, đứng bên ngoài vòng vây của các vị tiến sĩ.
"Vừa rồi thật nguy hiểm." Lý Phồn Minh đến giờ vẫn còn sợ hãi, con thỏ lớn đứng thẳng, dùng chân trước vỗ vỗ vào ngực.
Phương Vận khẽ thở dài: "Tuy đã chuẩn bị từ trước, nhưng vẫn suýt chút nữa trúng kế. Ta đoán Yêu Man sẽ dùng song chiêu, vừa đánh cược sinh tử, vừa đẩy mạnh ám sát ta, nhưng không ngờ chúng lại hành động nhanh đến vậy."
Đổng Văn Tùng nói: "Ngươi đoán không sai. Nhưng tới được kinh thành là tốt hơn nhiều rồi. Thánh miếu của Cảnh Quốc học cung có sự gia trì của sức mạnh Trần Thánh, những loại độc nhân hay thuật hại người của Yêu Man đều không thể vào thành được, còn những phương pháp ám sát khác đều không nhanh bằng môi thương thiệt kiếm, nếu không thì ngươi đã sớm bị "bắt" vào Thánh Viện để bảo vệ rồi."
Lư Hoành Nghị trầm giọng nói: "Yêu tộc sắp xếp giết ngươi hôm nay chính là để loạn tâm trí ngươi! Một khi ngươi không đỗ Giải nguyên, những kẻ tiểu nhân kia chắc chắn sẽ đồng loạt tấn công."
"Tuyệt đối không được để Yêu Man đạt được mục đích!"
Phương Vận nắm chặt hai tay, rồi lại từ từ buông ra, nói: "Các vị yên tâm, Yêu Man không thể ảnh hưởng tới ta! Ta thi Cử nhân của ta, dù cuối cùng có thành Giải nguyên một châu hay không, ta vẫn là Phương Vận!"
"Ngươi có tâm ý này thì đã đứng ở thế bất bại rồi!"
"Đi thôi, chúng ta cùng đưa ngươi tới trường thi!"
Phương Thủ Nghiệp dùng giọng Đại Nguyên Phủ nói: "Chư vị hương thân, hãy cùng Phương đại nhãn ta hộ tống Phương Vận tới trường thi. Không để Yêu Man đạt được mục đích, thế nào?"
"Được!"
Thế là, một đội ngũ kỳ lạ chậm rãi tiến về phía trước, vòng ngoài là đông đảo người thành Ngọc Hải, vòng trong là bạn bè của Phương Vận và các vị tiến sĩ bảo vệ ngài, hai nhóm cách nhau một trượng.
Mọi người vừa đi vừa gặp những người không biết chuyện, những người ở phía trước tranh nhau kể lại chuyện Phương Vận bị ám sát, người mới đến đều tỏ ý thấu hiểu, rồi cùng gia nhập vào đội ngũ ngăn cản kẻ lạ.
Đội ngũ ngày càng lớn mạnh, đến khi tới đầu phố Văn Viện, đội ngũ đã vượt quá ngàn người.
Phố Văn Viện nhộn nhịp đông đúc, khắp nơi đều là người. Một đội ngũ đông đúc tiến tới lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.
"Những người kia thật lạ."
"Không lẽ là đến gây rối?"
"Sao có thể chứ, đây là Cử nhân thí diễn ra đồng loạt ở mười nước, chưa nói tới có Đại học sĩ từ kinh thành làm chủ khảo quan, dù không có thì ba vị Bán Thánh chủ khảo quan cũng luôn tuần tra, không thể cho phép chuyện xông vào trường thi xảy ra."
Người trên phố Văn Viện lần lượt dạt sang hai bên, nhường đường cho đội ngũ mới tới.
Những người đi đầu đội ngũ đó đều là sĩ tử thành Ngọc Hải, họ không ngừng chắp tay giải thích với những người xung quanh.
"Phương Trấn Quốc bị Yêu Man dùng độc nhân ám hại, may nhờ có Đại nho âm thầm bảo vệ. Để tránh chuyện tương tự xảy ra, chúng ta - những người dân thành Ngọc Hải - tự phát tổ chức đội ngũ bảo vệ. Xin chư vị hãy truyền tai nhau, tuyệt đối không phải Phương Vận ngông cuồng."
Đại Nguyên Phủ là đứng đầu trong chín phủ của Giang Châu, tú tài các nơi ở Giang Châu đều tụ họp về đây để tham gia Cử nhân thí.
Các vị tú tài ngoại tỉnh nhìn thấy đội ngũ cả ngàn người, thần sắc mỗi người một vẻ.
Một vị tú tài phủ Trường Xuyên thở dài: "Người ta vẫn nói Phương Vận tốt thế nào, xấu ra sao, trăm nghe không bằng một thấy. Nhìn ngàn người này xem, đủ mọi ngành nghề, có người thậm chí còn gánh hàng đẩy xe, không bán buôn gì cả mà vẫn giúp Phương Vận giải thích, thật đáng quý. Sau ngày hôm nay, trừ khi tận mắt thấy Phương Vận làm điều ác, nếu không cả đời này ta tuyệt đối không nói nửa lời xấu về ngài ấy."
"Hôm nay mới biết thế nào là lòng dân hướng về."
"Dù Phương Vận thế nào, chỉ cần nhìn việc làm của những người dân này, liền biết hồn phách nhân tộc ta vẫn còn đó, ngày sau chắc chắn sẽ chiến thắng Yêu Man!"
"Hay lắm, nếu sách luận của kỳ Cử nhân thí hôm nay có liên quan tới lòng dân, chuyện này có thể viết vào bài thi."
"Ngộ nhỡ tú tài Giang Châu chúng ta ai cũng lấy chuyện này làm ví dụ, chẳng phải sẽ trở thành vụ bê bối trường thi lớn nhất kể từ khi có khoa cử sao?"
"Ha ha..."
Một vị tú tài có vẻ ngoài thanh tú nhìn đội ngũ của Phương Vận, lắc đầu nói: "Phương Vận vốn có thể ẩn danh tới trường thi, lại phô trương như vậy, thật cách xa hình tượng Phương Trấn Quốc trong lòng ta. Phương Vận có tài danh, nhưng thơ từ rốt cuộc cũng chỉ là tiểu đạo, giáo hóa mới là đại đạo thực sự. Một người có thể giết được bao nhiêu Yêu Man? Nếu cả đời giáo hóa vạn người, công lao cuối cùng vượt xa một cá nhân! "Tam Tự Kinh" của Phương Vận theo ta thấy là phù hợp với Thánh đạo nhất, nhưng ngài ấy lại không lo làm việc chính, thật đáng tiếc."
"Sao ngươi biết Phương Vận không phải vì bất ngờ mới lộ thân phận?" Một người chất vấn.
Một người khác nói: "Thần Chí Viễn, chúng ta biết ngươi có tài thao lược, nhưng Thánh đạo muôn vàn, không phải chỉ có con đường của ngươi là đúng."
"Thánh đạo muôn vàn, nhưng có cao thấp khác nhau. Thơ từ là địch lại một người, binh pháp là địch lại vạn người, còn đạo giáo hóa là địch lại vạn vạn người! Phương Vận có thiên phú như vậy mà không chuyên tâm giáo hóa, thật là lãng phí của trời. Đáng tiếc, đáng tiếc." Thần Chí Viễn ánh mắt kiên định.
"Hồ ngôn loạn ngữ! Phương Vận chỉ mới là Cử nhân, ngươi bắt ngài ấy hành đạo giáo hóa? Ngươi bị điên rồi à?"
