Tại nơi Sách Sơn vạn vật đều tràn đầy sinh cơ, Phương Vận ngồi xếp bằng trong núi, nhắm mắt tụng đọc những kinh điển của chúng thánh như "Luận Ngữ", "Thượng Thư", "Mạnh Tử", "Tuân Tử", giọng đọc trầm thấp nhưng mỗi chữ đều cương nghị, mạnh mẽ.
Chẳng bao lâu sau, Phương Vận nhận ra trong giọng nói của mình đã mang theo một cảm giác tang thương chưa từng có.
Phương Vận dừng đọc, dù cố gắng hồi tưởng thế nào cũng không thể nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra tại ngọn núi thứ bảy, nhưng mỗi khi nghĩ đến nó, trong lòng chàng lại dâng lên một nỗi tiếc nuối trống rỗng.
Thấp thoáng mơ hồ, Phương Vận hiểu ra rằng nếu bản thân không chịu mất đi một vài thứ, thì vĩnh viễn không thể đạt được điều tốt đẹp nhất, mà ngọn núi thứ bảy dường như đã bắt chàng phải trải qua sự mất mát ấy.
Hai canh giờ trôi qua, Phương Vận chỉ cảm thấy trời đất rung chuyển, chớp mắt một cái đã thấy mình trở lại trong Thánh Miếu.
"Xuy..."
"Ư..."
Trong số chín mươi chín cử nhân tại Thánh Miếu, hơn phân nửa lộ vẻ đau đớn, còn có vài người vẫn hôn mê bất tỉnh, chỉ có hơn mười người là ánh mắt dần dần từ mơ hồ trở nên tỉnh táo.
Phương Vận vội vàng nhắm mắt rồi lại mở ra, giả vờ như đang ngơ ngác, trong lòng lộ vẻ nghi hoặc không hiểu.
Lão nhân Sách Sơn đã nói rằng mình không thể nào nhớ hết mọi chuyện trong Sách Sơn, thế mà chàng vẫn nhớ rõ mồn một.
Phương Vận cúi đầu nhìn bàn tay phải, thấy một vết sẹo mảnh như sợi tóc vắt ngang lòng bàn tay, ửng lên màu đỏ nhạt, trông như vừa có thêm một đường chỉ tay mới.
Trước mắt Phương Vận lập tức hiện lên cảnh tượng Yến Xích Hà thảm tử, một ngọn lửa giận trong mắt chàng bùng lên rồi nhanh chóng tan biến, chàng siết chặt nắm đấm.
"Các vị đều tỉnh rồi sao?" Một cử nhân lên tiếng.
Phương Vận chậm rãi buông tay, mỉm cười nói: "Tỉnh rồi, các huynh đã vượt qua mấy ngọn núi?"
"Ai, ta chỉ đến được hai núi ba các, nghĩ đến việc người khác là tú tài đã có thể đến được ba núi, mà ta đường đường là cử nhân lại chỉ đến đây, thật hổ thẹn."
"Ta còn khá hơn chút, bại ở ba núi hai các."
"Dù chúng ta là cử nhân, việc vượt qua ba núi ba các để có được văn tâm cũng cực kỳ khó khăn. Nhưng có trải nghiệm Sách Sơn lần này, nếu chúng ta thi đỗ tiến sĩ, sau khi vào học hải sẽ có cơ hội nhận được văn tâm lớn hơn."
"Văn Hầu đại nhân, ngài đã đến ngọn núi thứ mấy?" Một cử nhân hỏi, những người khác cũng nhìn Phương Vận đầy mong đợi.
"Ngọn núi thứ sáu." Phương Vận vốn còn chút ngượng ngùng, nhưng nhờ có văn tâm "Khẩu thị tâm phi" (miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo), nên lời nói dối tuôn ra dễ dàng, biểu cảm không hề cứng nhắc.
"Không hổ là Phương Trấn Quốc! Ngay cả Nhan Vực Không kia cũng không làm được! Đệ nhất cử nhân chắc chắn không ai ngoài ngài!"
Mọi người thi nhau ca tụng.
Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Phương Vận kiểm tra Ẩm Giang Bối.
Chàng phát hiện hũ tro cốt của Nhiếp Tiểu Thiến đã biến mất, nhưng lại có thêm ba thứ khác.
Một đống nhỏ Tử Càn Mộc, quý giá hơn Giao Vương Long Giác gấp mấy chục lần.
Nửa phiến Nguyệt Liên, đây là thần vật mà ngay cả bán thánh cũng muốn có được, ít nhất có thể kéo dài tuổi thọ ba mươi năm.
Món thứ ba là một chiếc lá xanh biếc, gân lá có màu bạc thuần khiết, vô cùng đẹp mắt. Phương Vận đoán đây hẳn là chìa khóa để tiến vào Thiên Thụ. Nhưng vì cử nhân đã có thể vào, nên tất nhiên vào lúc sắp đột phá tiến sĩ sẽ tốt hơn, cứ để đó một thời gian đã.
Cửa lớn Thánh Miếu chậm rãi mở ra, mọi người vừa cười nói vừa rời đi. Ngoài cửa đứng rất nhiều quan viên, không thiếu những cử nhân và tiến sĩ đã thành danh nhiều năm, nhưng họ đều nhìn những cử nhân này đầy ngưỡng mộ, bởi vì phần lớn quan viên đều chưa từng được lên Sách Sơn.
Phương Vận nhìn sắc trời, lúc này đã là buổi chiều.
Vừa bước ra khỏi Thánh Miếu, Phương Vận lập tức nhận được nhiều truyền thư, trong đó có truyền thư của Văn Tướng, nói rằng đợi khi Sách Sơn kết thúc sẽ đón chàng về kinh thành ngay lập tức.
Phương Vận vừa định trả lời thì thấy phía chân trời có một chiếc Giao Mã Xa bay tới. Phương Vận thầm nghĩ cảnh giới của Khương Hà Xuyên e rằng đã không dưới Văn Tông. Dù không biết khi nào Sách Sơn kết thúc, nhưng ngài ấy lại có thể cảm nhận được thời gian đại khái mà quay về sớm.
Mọi người cúi người đón chào xe của Văn Tướng.
Văn Tướng Khương Hà Xuyên với mái tóc bạc trắng xõa sau lưng, râu mày trắng muốt, mang theo nụ cười hiền hòa nói: "Ta cũng không nói nhiều, để tránh đêm dài lắm mộng, ta sẽ đưa Phương Vận về kinh thành ngay. Nhưng ta muốn hỏi, Phương Vận, ngươi đã đến đâu trong Sách Sơn?"
"Ngọn núi thứ sáu." Phương Vận trong lòng thầm bổ sung thêm "còn có ngọn núi thứ bảy".
"Tốt!" Mọi người đồng thanh khen ngợi.
"Mặc dù chỉ vượt qua ngọn núi thứ sáu mới có được văn tâm, nhưng cũng coi là phi phàm. Nếu Phương Vận trở thành quốc thủ mười nước, tất sẽ có được 'Khẩu thị tâm phi'."
Phương Vận hơi cúi đầu, trong mắt người khác là vẻ khiêm tốn, nhưng thực tế lại vì không thể nói thật mà cảm thấy bất lực.
Cát Châu Mục nói: "Văn Tướng đại nhân, Phương Vận chắc chắn sẽ được học cung Thánh Miếu che chở chứ?"
"Đó là điều đương nhiên, trước khi đến ta đã định đoạt với Thái hậu, Thánh Miếu đối đãi với Phương Vận như thái tử, các ngươi là quan viên Giang Châu cứ yên tâm đi?" Văn Tướng mỉm cười.
Mọi người vui mừng khôn xiết, Tôn Tri phủ nói: "Đã đối đãi với Phương Vận như thái tử, vậy chỉ cần trong phạm vi kinh thành, dù là đại yêu vương cũng đừng hòng làm Phương Vận bị thương dù chỉ một sợi tóc."
"Phương Vận, ngươi có chuẩn bị gì không?" Khương Hà Xuyên hỏi.
Phương Vận nói: "Xin hỏi đại nhân, có thể đến Ngọc Hải thành đón Ngọc Hoàn tỷ cùng đi kinh thành không?"
"Vậy ta sẽ dùng Bình Bộ Thanh Vân chở ngươi đến Ngọc Hải thành, sau đó dùng Phi Diệp Không Chu chở ngươi và người nhà đi kinh thành. Ngươi ở kinh thành chưa quen thuộc nơi này, quả thực cần người thân cận. Còn những người khác, Thái hậu sẽ giúp ngươi lựa chọn để tránh kẻ tiểu nhân trà trộn vào." Khương Hà Xuyên nói.
Phương Vận thầm nghĩ ai cũng bảo vị Văn Tướng này thẳng thắn, hôm nay gặp mặt quả đúng như danh tiếng, chuyện này rõ ràng không thích hợp nói trước mặt mọi người, nhưng Văn Tướng lại chẳng hề bận tâm, người như vậy trên thánh đạo chắc chắn đi xa hơn Tả Tướng, nhưng trên triều đình chắc chắn không bằng Tả Tướng.
"Đa tạ đại nhân." Phương Vận nói.
Khương Hà Xuyên gật đầu nhẹ với mọi người, rồi cùng Phương Vận bước lên Bình Bộ Thanh Vân, nhanh chóng bay về phía Ngọc Hải thành.
Bay lên không trung, Văn Tướng chắp tay sau lưng nhìn về phía chân trời, nói: "Ngươi đã vượt qua mấy ngọn núi?"
Phương Vận hắng giọng một tiếng, nói: "Ngài quả nhiên mắt sáng như đuốc, ta đã vượt qua ngọn núi thứ bảy."
"Tốt!" Giọng Văn Tướng đột nhiên cao lên, đôi tay chắp sau lưng siết chặt rồi lại từ từ buông ra.
"May mắn thôi."
"Những lời này không cần nói nữa. Sau khi đến kinh thành, ngươi sẽ ở trong dinh thự thuộc phạm vi học cung. Cảnh Quốc học cung là thành trong thành, còn lớn hơn cả một số huyện thành, ngươi ở trong đó rất an toàn."
"Học sinh ghi nhớ."
"Sau ngày mai, ngươi sẽ trở thành thượng xá đệ tử của Cảnh Quốc học cung."
Phương Vận ngẩn người, nói: "Vậy dưới thượng xá là nội xá, dưới nội xá là ngoại xá sao?"
"Tất nhiên."
Phương Vận nhớ rất rõ, thời Tống, Vương An Thạch đã sáng tạo ra pháp Tam Xá, chia học sinh Thái học từ thấp đến cao thành ngoại xá, nội xá và thượng xá, không ngờ ở đây cũng có phân loại tương tự.
"Cảnh Quốc học cung tập hợp học tử từ kinh thành, các châu phủ khác, thậm chí cả nước ngoài, văn vị thấp nhất là cử nhân, thậm chí còn có cả những tiến sĩ đang nỗ lực tranh giành suất vào Thánh Viện, ngươi đến đó là có thể thỏa sức vẫy vùng."
"Học sinh hiểu rồi."
Chẳng bao lâu sau, hai người bay đến phía trên Ngọc Hải thành, Phương Vận chỉ đường, Khương Hà Xuyên điều khiển mây trắng đáp xuống dinh thự nhà họ Phương, sau đó dùng Phi Diệp Không Chu đón Dương Ngọc Hoàn, Giang bà bà và Phương Đại Ngưu, cùng với tiểu hồ ly và Tiểu Lưu Tinh.
Phi Diệp Không Chu một đường lao đi như bay, mà Phương Vận không hề lãng phí thời gian, không ngừng thỉnh giáo Văn Tướng về những kinh nghĩa và kiến thức thánh đạo.
Khi mặt trời sắp lặn, Phi Diệp Không Chu đến bên ngoài kinh thành.
Phương Vận từng thấy sự quy củ của Ngọc Hải thành, từng thấy sự đồ sộ của Khổng thành, còn phong cách kinh thành này lại hơi khác biệt, như một pháo đài được vũ trang tận răng.
Phi Diệp Không Chu từ từ hạ xuống, đáp vào một tòa viện trong học cung.
Khương Hà Xuyên dặn dò một vài việc rồi rời đi, nữ quan do Thái hậu chỉ định sẽ chịu trách nhiệm sắp xếp nơi ở cho gia đình Phương Vận.
Chẳng bao lâu sau, Triệu Hồng Trang gửi truyền thư tới.
