Khi đề thi thứ nhất của trận đầu được công bố, Phương Vận dường như nghe thấy rất nhiều người thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng, phần thi "Hành vạn dặm đường" lần này rất chính thống.
Phương Vận nhìn sang hai bên, một trăm mười người của mười một học cung đứng thành một hàng trên bình nguyên. Ngoại trừ hắn và Nhan Vực Không mặc cử nhân bào, tất cả những người còn lại đều mặc kiếm phục màu trắng.
Mỗi người cách nhau ba trượng.
Bầu trời của văn giới đại tỷ xanh thẳm, mây trắng bồng bềnh. Phía trước là vùng đất vàng mênh mông không thấy bờ bến, gió lớn thổi qua, bụi mù bay lên.
Phương Vận biết đây là văn giới chuyên dụng cho Thập quốc đại tỷ. Ít nhất phải là Bán Thánh mới có thể tạo ra văn giới, mà văn giới lại có công dụng vô cùng to lớn.
Một người của Khổng Phủ học cung mỉm cười, lưỡi nở hoa sen nói: "Chư vị hãy mau viết thơ vịnh ngựa đi thôi, nếu chậm một bước, để Phương Vận bỏ xa quá thì mặt mũi cũng khó coi."
Nhiều người phát ra tiếng cười thiện chí.
“Hừ, chuyện đó chưa chắc!” Một người của Khánh quốc lạnh lùng đáp.
Học tử của năm học cung đứng đầu hầu như đều mỉm cười không nói. Họ có sự kiêu hãnh của đại quốc, dù có hoài nghi Phương Vận, nhưng họ chưa bao giờ phủ nhận những gì hắn thể hiện, mà công nhận tài năng của hắn.
Một người của Khải quốc nói: "Tại hạ xin múa rìu qua mắt thợ, đi trước một bước. Tây cực hữu phiên vũ, vô dực xưng phi câu..."
Kiều Cư Trạch ở gần Phương Vận cười nói: "Không hổ là thám hoa của Khải quốc, mở miệng đã vịnh về Phiên Vũ, một trong tám con tuấn mã. Bài thơ này hình thần đầy đủ, chắc chắn có thể thi hóa thành tuấn mã tuyệt thế."
Mọi người không vội vã mà lắng nghe Lương Trung Đạo của Khải quốc tiếp tục làm thơ. Cuộc hành trình ngàn dặm này không tranh giành một khắc, quá mức mạo tiến chi bằng suy nghĩ kỹ càng, nghe thơ của người khác biết đâu lại có ích cho mình.
Sau khi Lương Trung Đạo ngâm xong một bài thơ, liền thấy một con tuấn mã trắng như tuyết, bán trong suốt xuất hiện phía trước. Con tuấn mã ngửa đầu hí vang, nguyên khí xung quanh chấn động, rõ ràng đã vượt xa ngựa thường, hình dáng và khí thế đều tương tự với yêu tộc.
“Cáo từ!”
Trên lưng ngựa đã có sẵn yên cương, Lương Trung Đạo nhảy lên lưng ngựa, khẽ thúc bụng ngựa. Con bạch mã lập tức lao đi.
Đợi con ngựa này chạy lên, Phương Vận mới bừng tỉnh đại ngộ. Lông con ngựa này rất dài, khi phi nước đại, lông trắng bay phấp phới tựa như lông chim, thảo nào có tên là "Phiên Vũ".
“Nhanh thật!” Học tử các học cung xếp hạng phía sau lần lượt tán thưởng. Khải quốc năm ngoái giành hạng nhất trong Thập quốc đại tỷ, Lương Trung Đạo ra tay trước chiếm thế thượng phong, càng thể hiện rõ phong thái của đại quốc.
Thôi Vọng dùng lưỡi nở hoa sen nói: "Phương huynh, huynh đừng đợi nữa, Cảnh quốc chúng ta không tranh được hạng nhất học cung, nhưng hy vọng huynh có thể giành hạng nhất học tử!"
“Người Cảnh quốc đúng là ngày càng cuồng vọng!”
“Người Cảnh quốc, đợi các ngươi vào được top năm học cung rồi hãy khoác lác!”
“Chư vị đừng ồn ào, thi đấu quan trọng hơn.”
Người các nước lên tiếng, mặt Thôi Vọng đỏ bừng. Dù hắn là người Cảnh quốc không sai, nhưng Cảnh quốc chỉ xếp hạng mười, hắn nói những lời này sau khi bị chỉ trích thì không còn lời nào để phản bác.
“Vậy ta là người thứ hai đi.” Phương Vận vốn muốn suy nghĩ kỹ càng, nhưng vì người nước mình có lòng tốt mà bị nhục, nên đành phải đứng ra trước.
Tất cả mọi người dừng suy nghĩ, cùng nhìn về phía Phương Vận. Trong mắt đa số mọi người tràn đầy kỳ vọng, số ít còn lại thì thầm nguyền rủa Phương Vận thất bại.
Cùng lúc đó, hội trường bên ngoài văn giới đại tỷ chật kín chỗ, gần mười vạn người ngồi trên các bậc thang.
Dù Thập quốc đại tỷ diễn ra trong văn giới, nhưng mọi chuyện xảy ra bên trong đều hình thành một tấm màn sáng khổng lồ cao ba mươi trượng, dựng tại hội trường đại tỷ của Khổng Phủ học cung.
Tấm màn sáng này giống như Cử nhân bảng hay Tiến sĩ bảng do Thánh miếu ban hành. Phàm là người trong phạm vi mười dặm quanh Khổng Phủ học cung đều nhìn thấy. Chỉ là người trong hội trường nhìn được kỹ càng hơn mà thôi.
Gần Khổng Phủ học cung, vô số độc giả cầm trên tay "Thánh Đạo" và "Văn Báo" của ngày hôm nay, ngẩng đầu nhìn màn sáng đại tỷ. Vô số người đang bàn tán xôn xao.
“Là Phương Vận! Ta nhận ra rồi, còn tuấn tú hơn cả lúc ở Trung thu văn hội!”
“Tiếc cho thiên tài này. Trong cuộc thi mười người một đội, dù hắn có tài cao tám đấu, cũng chỉ là một phần mười, trong đại tỷ cũng chỉ là một phần trăm.”
“Cảnh quốc suy yếu đã lâu, không phải một mình hắn có thể xoay chuyển, giỏi lắm chỉ xếp hạng chín, tuyệt đối không thể lọt vào top tám. Khoảng cách giữa hạng tám và hạng chín gần như là khoảng cách giữa hạng nhất và hạng sáu, hoàn toàn không thể so sánh.”
“Đoạn đầu của hành vạn dặm đường này hắn xứng đáng hạng nhất, không biết phía sau thế nào.”
Không chỉ Khổng thành xuất hiện màn sáng khổng lồ, không chỉ các huyện các phủ của Thập quốc, không chỉ Thập Hàn cổ địa và Hoang thành cổ địa, mà ngay cả Lưỡng Giới sơn, Trấn Ngục hải và những nơi hiểm địa, phàm là nơi có Thánh miếu văn viện, ngoài cửa tất nhiên đều xuất hiện màn sáng khổng lồ, người gần đó đều có thể xem.
Hàng chục tỷ người đang chú ý đến cuộc đại tỷ thường niên này.
Thập quốc đại tỷ không phải là cấp bậc cao nhất, nhưng lại có quy mô lớn nhất và ảnh hưởng sâu rộng nhất.
Tiến sĩ không chỉ là trụ cột của độc giả một nước, mà còn là tương lai của độc giả một nước, sự mạnh yếu của tiến sĩ một nước quyết định sự mạnh yếu của nước đó.
Trong tiếng bàn tán của mọi người, Phương Vận ngâm bài "Thiên Mã Ca" của Lý Bạch.
"Thiên mã lai xuất Nguyệt Chi quật, bối vi hổ văn long dực cốt. Tư thanh vân, chấn lục phát, lan cân quyền kỳ tẩu diệt một. Đằng Côn Lôn, lịch Tây cực, tứ túc vô nhất quyết. Kê minh xoát Yến, bô mạt Việt, thần hành điện mại nhiếp hoang hốt. Thiên mã hô, phi long xu, mục minh Trường Canh ức song phù. Vĩ như lưu tinh thủ khát ô, khẩu phún hồng quang hãn câu chu. Tằng bồi thời long nhiếp thiên cù, ki, kim lạc nguyệt chiếu hoàng đô. Dật khí lăng lăng lăng cửu khu, bạch bích như sơn thùy cảm cổ. Hồi đầu tiếu tử yến, đãn giác nhĩ bối ngu."
Khi Phương Vận ngâm bài thơ này, bầu trời gió nổi mây phun, mây trắng thế mà lại tụ lại từ khắp bốn phương tám hướng với tốc độ khó tin, sau đó mây trắng trầm xuống, sôi trào cuồn cuộn, cuối cùng ngưng tụ thành một con bạch mã thần tuấn khác thường, lông như vân hổ, xương như cánh rồng, miệng phun hồng quang, mà cổ ngựa mồ hôi chảy như máu.
Chỉ nghe con tuấn mã hí vang một tiếng, mây trắng trong phạm vi ngàn dặm bị xé nát tan biến.
Khi Phương Vận ngâm được nửa bài cổ thi này, các học tử học cung trong văn giới không ai không nín thở im lặng, dù là học tử Khánh quốc và Cốc quốc vốn thù địch với Phương Vận cũng không có chút bất kính nào. Tâm hồn độc giả thuần khiết nhất trong thâm tâm họ khiến họ giữ sự kính sợ cơ bản đối với thơ văn hay.
Họ vẫn hận Phương Vận, nhưng lại không thể nào hận nổi thơ văn hay.
“Cáo từ!”
Phương Vận nhảy lên lưng con ngựa hổ vân xương rồng này, khẽ nói một tiếng "Giá", liền thấy bốn vó con ngựa này sinh phong, toàn thân hồng quang bao phủ, lao đi với tốc độ nhanh gấp năm lần ngựa Phiên Vũ, càng lúc càng nhanh.
Chỉ trong chớp mắt, bốn vó con ngựa này thế mà lại đạp không mà đi, trở thành con ngựa bay chân chính.
“Không hổ là Phương Trấn Quốc. Bài thơ này chia làm hai đoạn, đoạn trước viết về sự thần tuấn của con ngựa, vừa như hổ như rồng, vừa tiếng xé thanh vân, ngay cả núi Côn Lôn hùng vĩ cũng có thể dễ dàng nhảy qua. Sáng còn ở Yến Châu bị người chải lông, tối đã đến Việt Châu cách mấy vạn dặm để ăn cỏ, cuối cùng thậm chí viết con ngựa như rồng bay. Còn đoạn hai viết về vinh dự của con ngựa, từng chiếu rọi kinh đô một nước, vượt trên tất cả tuấn mã của Thánh Nguyên đại lục. Dù là ngọc quý nhiều như núi cũng không mua được.”
“Bài thơ này hay, hình thần đầy đủ, tu từ cực tốt, thần mã yêu tộc cũng chỉ đến thế mà thôi.”
“Bài thơ này dường như có ý riêng, dường như đang nói về chính bản thân Phương Vận.”
“Câu ‘Đãn giác nhĩ bối ngu’ kia, chẳng lẽ là đang cười nhạo chúng ta ngu xuẩn?”
Nhiều tiến sĩ học cung biến sắc, câu "Đãn giác nhĩ bối ngu" lập tức trở nên vô cùng chói tai.
Nhan Vực Không lại cười nói: "Chưa nói đến việc Phương Vận tuyệt đối sẽ không cười nhạo chúng ta, cho dù hắn có cười nhạo, gọi chúng ta là ‘tử yến’ thì đó cũng là lời khen. Ngược lại kẻ thật sự ngu xuẩn mới tự nhận vào mình, gọi là tử yến đã là đề cao rồi."
Đông đảo tiến sĩ Thượng xá nghe xong sắc mặt hòa hoãn lại, tử yến là loại ngựa tốt nổi tiếng, không phải là châm biếm. Hơn nữa Phương Vận không cần thiết phải đắc tội mọi người như vậy.
Phương Vận trước khi ngâm bài thơ này đã biết sẽ có người mượn cớ gây chuyện, nhưng hắn không hề thay đổi, vì bài thơ này thực chất là bài thơ tự ví mình của Lý Bạch, toàn bài thơ chia làm năm đoạn.
Phương Vận chỉ ngâm hai đoạn đầu của bản gốc "Thiên Mã Ca". Viết về hình thần và thành tựu của bạch mã, đoạn thứ ba chưa ngâm là viết về việc tuấn mã bị lạnh nhạt, đoạn thứ tư viết về sự suy tàn tuổi già của tuấn mã. Đoạn thứ năm viết về việc tuấn mã hy vọng nhận được sự giúp đỡ của người hiền tài để được trọng dụng trở lại.
Khi Lý Bạch viết bài thơ này, ông đang trên đường lưu đày thì được xá tội, cho rằng trời đất mới mẻ, mình có khả năng được phục chức.
Phương Vận từng đọc bài thơ này, liên tưởng đến câu "An năng tồi mi chiết yêu sự quyền quý, sử ngã bất đắc khai tâm nhan" trong kiệt tác thiên cổ "Mộng du Thiên Mỗ ngâm lưu biệt" của Lý Bạch mà thở dài tiếc nuối.
Lý Bạch có tài hoa tột bậc nhưng không hợp với chốn quan trường đầy rẫy lừa lọc. Phương Vận sau khi đến Thánh Nguyên đại lục, mỗi lần đọc thơ Lý Bạch đều tất nhiên mất tập trung, luôn nghĩ rằng, với tài năng của Lý Bạch, ở Thánh Nguyên đại lục tuyệt đối sẽ không bị bất kỳ quan lại quyền quý nào chèn ép, chắc chắn sẽ một đường thẳng tiến thanh vân, có lẽ trở thành người đầu tiên khai phá năm cảnh giới chiến thi.
Cho nên dù Phương Vận biết rõ sẽ bị hiểu lầm, vẫn ngâm hai câu thơ đó, kính Lý Bạch, tạ Thi Tiên.
Thôi Vọng ngẩng đầu nói: "Hành vạn dặm đường vượt bình nguyên này, Phương Vận chắc chắn hạng nhất!"
Lần này không ai phản bác.
Nhan Vực Không cười ha hả, nói: "Có một thiên tài đồng lứa để chúng ta truy đuổi, tuyệt thay! Sướng thay! Không còn gì hối tiếc!"
Sau đó, Nhan Vực Không ngâm thơ, những người còn lại lần lượt làm theo, như tám vị tiên vượt biển, mỗi người đều có tài riêng, thơ từ hóa thành những con tuấn mã với hình dáng khác nhau, phi nước đại trên bình nguyên, để lại những làn bụi bay mịt mù.
“Chúng ta có thể thua Phương Vận, nhưng tâm Thánh Đạo tuyệt đối không khuất phục!” Một người hô lớn.
“Nguyện theo Phương Vận, làm mạnh nhân tộc!”
“Nguyện nhân tộc trường an, Thánh Đạo vĩnh xương!”
“Phương Vận, chúng ta tới đây! Giá!”
Vô số người khắp Thập quốc reo hò.
Gần các văn viện ở Khánh quốc và Vũ quốc vốn đối lập với Cảnh quốc, nhiều bình dân mỉm cười nhìn cảnh tượng trên màn sáng. Họ không nhìn thấy người nước địch dẫn đầu từ xa, chỉ thấy tiến sĩ nhân tộc dũng cảm tiến lên.
Trong lòng đa số bình dân, dù có sự phân chia quốc gia, nhưng dưới áp lực nặng nề của yêu man, họ vẫn hy vọng nhân tộc có thể xoay chuyển tình thế, dù là người nước địch làm được cũng không sao.
Trước đây, Thập quốc đại tỷ thường xuyên xuất hiện âm thanh bất hòa giữa các nước, người nhân tộc Thập quốc tuy đã quen, nhưng trong lòng nhiều người vẫn có chút tiếc nuối, thậm chí cuộc Thập quốc đại tỷ lần này cũng xuất hiện mầm mống đấu đá nội bộ.
Thế nhưng, khi Phương Vận một mình một ngựa dẫn đầu, áp đảo quần hùng, đại tỷ đã xuất hiện sự thay đổi, từ tranh đấu ngấm ngầm trước đây, trở thành cùng nhau tiến bước, trở thành cục diện tốt đẹp khi một người dẫn đầu, mọi người theo sau.
Dù quá trình này có thể rất ngắn ngủi, nhưng nó đã để lại ánh sáng hy vọng trong lòng mỗi người.
Bình nguyên dài hai trăm dặm trông có vẻ xa xôi, nhưng Phương Vận cưỡi thiên mã, chưa đầy hai khắc đã vượt qua, đi đến trước một vùng nước mênh mông không thấy bờ bến.
Phương Vận không biết nên gọi là biển hay sông, vì ngay cả Trường Giang cũng chỉ rộng trăm dặm, mà vùng nước phía trước tuyệt đối vượt quá hai trăm dặm. Chặng đường dưới nước tiếp theo còn xa hơn cả bình nguyên trước đó.
Phương Vận vừa xuống ngựa, liền nghe thấy một giọng nói.
