Quan viên thuộc phe Tả tướng rất muốn chia nhau miếng bánh quan chức tại Tượng Châu, nhưng khi nghĩ đến việc có một trong mười vị Tiến sĩ lão làng trấn giữ, xác suất Phương Vận giành chiến thắng trong một trận văn chiến cấp châu là cực thấp, nên đám quan viên đành đè nén sự nôn nóng và lo âu trong lòng, lặng lẽ chờ đợi phản ứng từ Tả tướng.
Qua một hồi lâu, Tả tướng vẫn không hề lên tiếng.
Phương Vận tiếp tục nói: "Về phần cái hại thứ tư, cái gọi là nhân tộc bất hòa, lại càng là tự lừa mình dối người. Nhân tộc đã bao giờ thực sự hòa thuận với nhau đâu? Ngay cả khi đại chiến ở Lưỡng Giới Sơn diễn ra, vẫn có một số ít kẻ trộm gian dùng mánh khóe, tham sống sợ chết. Chư quân nghĩ những kẻ nghịch chủng kia từ đâu mà ra? Nhân tộc chúng ta không chỉ cần cạnh tranh với yêu man bên ngoài, mà nội bộ cũng nên cạnh tranh lành mạnh! Văn chiến này, chính là phương pháp cạnh tranh lành mạnh để giảm bớt nội hao. Nếu văn chiến thực sự như lời Âu thị lang nói, thì các vị Thánh làm sao cho phép?"
Âu Mặc nói: "Hạ quan xin nhắc lại một lần nữa, thời điểm hiện tại không thích hợp để văn chiến, bởi vì rất nhanh sẽ xảy ra đại chiến lần thứ hai tại Lưỡng Giới Sơn!"
"Mấy chục năm trước, Khánh quốc biết rõ điều ước ngàn năm không chiến sắp hết hiệu lực, vậy mà vẫn văn chiến với Cảnh quốc chúng ta! Chuyện này, chẳng lẽ Âu thị lang đã quên sạch rồi sao?" Kiều Cư Trạch nói.
"Thời thế thay đổi, tình thế cũng khác xưa!" Âu Mặc bất đắc dĩ trích dẫn danh ngôn trong "Mạnh Tử".
"Hừ!" Một vài quan viên liên tục hừ lạnh, tỏ vẻ rất khinh thường Âu Mặc.
Nếu không phải buổi triều hội hôm nay liên quan đến đại sự trọng yếu, thì đã có người buông lời mỉa mai châm chọc, thậm chí là công khai chỉ trích rồi.
Phương Vận không thèm để ý đến Âu Mặc nữa, quét mắt nhìn văn võ bá quan, nói: "Ta với thân phận Trấn Quốc Công độc chiến một châu, liên đới trọng đại, cần phải thông qua sự phê chuẩn của Nội các và thánh chỉ của Quốc quân. Ta thấy nên sớm chứ không nên muộn, xin bốn vị Tướng trong Nội các hôm nay định đoạt, tránh đêm dài lắm mộng."
Phương Vận đã ngả bài.
Không khí trong Phụng Thiên điện đột nhiên ngưng trệ, mỗi người đều cẩn trọng hít thở, cẩn trọng quan sát, cẩn trọng suy nghĩ.
Trôi qua đủ mấy chục hơi thở, Phụng Thiên điện vẫn im phăng phắc, không một ai cất lời.
Nội các có bốn vị Tướng gồm Tả tướng, Hữu tướng, Phụ tướng và Văn tướng. Địa vị thực tế thì Văn tướng cao nhất, nhưng quyền bính lại thuộc về Tả tướng lớn nhất. Trừ khi Hữu tướng, Phụ tướng và Văn tướng liên thủ, nếu không thì tuyệt đối không thể đe dọa được địa vị của Tả tướng.
Thế nhưng, Phụ tướng Tư Duyệt Khánh lại là đảng viên trung thành của Tả tướng.
Tư Duyệt Khánh bước lên một bước, nói: "Khởi bẩm Quốc quân, Thái hậu. Thần cho rằng, Tàng Thư Quán là Tàng Thư Quán của Phương Hư Thánh, không phải Tàng Thư Quán của Cảnh quốc. Việc ưu tiên hàng đầu của Cảnh quốc là chống lại Thảo Man ở phương Bắc, chứ không phải văn chiến với Khánh quốc, năm nay không nên kết thù với Khánh quốc!"
Hữu tướng Tào Đức An, người vốn ít khi phát biểu chính kiến, lại nói: "Thần, tán đồng Phương Hư Thánh văn chiến Khánh quốc!"
Trong bốn vị Tướng đã có hai người đồng ý, chỉ còn lại Tả tướng Liễu Sơn và Văn tướng Khương Hà Xuyên.
Khương Hà Xuyên nói: "Lão phu cho rằng hành động của Phương Hư Thánh có lợi cho Cảnh quốc, nên dốc sức ủng hộ. Liễu Sơn, ngươi nói thế nào?"
Tất cả quan viên đều đổ dồn ánh mắt về phía Liễu Sơn.
Liễu Sơn mỉm cười điềm nhiên, nói: "Đã là Nội các bốn Tướng không thể quyết định, vậy theo thông lệ, sẽ do bốn Tướng cùng các Nội các tham nghị cùng bỏ phiếu quyết định."
Trong sân, nhiều quan viên thở dài.
Nội các bỏ phiếu có một quy tắc, đó là phải có trên bảy mươi phần trăm Nội các tham nghị tán thành mới coi là thông qua, nếu số Nội các tham nghị đồng ý thấp hơn bảy mươi phần trăm, thì cuộc bỏ phiếu thất bại.
Quyền bính của Tả tướng vô cùng lớn.
Tả tướng Liễu Sơn nắm giữ Lại bộ, toàn bộ Lại bộ từ trên xuống dưới, chín phần mười đều là người của Liễu Sơn.
Việc khảo hạch và thăng tiến của tất cả văn quan tại Cảnh quốc đều do Lại bộ quyết định hoặc gây ảnh hưởng. Đáng nói là văn quan lại là tầng lớp đông đảo nhất và có tầm ảnh hưởng lớn nhất tại Cảnh quốc.
Việc khảo hạch của quan viên hệ Văn viện vẫn do Lại bộ phụ trách, nếu Lại bộ có bằng chứng xác thực chứng minh một quan viên hệ Văn viện không thể thăng tiến, thì dù Văn tướng có đích thân ra mặt cũng vô dụng.
Chỉ duy nhất quân đội là không chịu ảnh hưởng của Lại bộ, quân đội chia làm hai, việc khảo hạch do Binh bộ quyết định, Binh bộ cũng có quyền tiến cử nhất định, nhưng cơ quan điều động binh mã và bổ nhiệm quân quan không phải là Lục bộ, mà là Đại Nguyên Soái phủ.
Đại Nguyên Soái phủ thực tế trực tiếp nhận lệnh từ Quốc quân, giúp hoàng thất nắm chặt quân quyền của một nước.
Nếu không có gì bất ngờ, Đại nguyên soái của các nước đều do người của các thế gia chúng Thánh đảm đương, bởi vì phần lớn các thế gia chúng Thánh đều mong muốn quốc gia ổn định hơn nhiều so với hoàng thất. Như vậy cũng có thể ngăn chặn tốt hơn việc văn quan hoặc hoàng thất dòng bên đoạt quyền.
Chỉ là, tính cách của mỗi vị Đại nguyên soái khác nhau. Một số nước có Đại nguyên soái ham quyền lực, thường xuyên đích thân làm mọi việc, thậm chí là lấn lướt Quốc quân, nhưng Trần Đại nguyên soái của Cảnh quốc lại ngược lại, sau khi lập được đại công và củng cố địa vị, ông liền rút lui khỏi triều chính, từ năm ngoái thậm chí còn cáo bệnh không ra ngoài, mọi mệnh lệnh đều do Quốc quân hoặc Thái hậu ban xuống.
Trần Đại nguyên soái là một vị Đại học sĩ, là một trong những người đọc sách có khả năng trở thành Đại nho nhất của Cảnh quốc trong vòng mười năm, đối với ông mà nói, ý nghĩa của một vị Đại nguyên soái không quan trọng bằng việc trở thành Đại nho.
Đại Nguyên Soái phủ hơn trăm năm nay đã được hoàng thất và nhà họ Trần xây dựng vững như thành đồng, người của Tả tướng không có bất kỳ khả năng nào thâm nhập vào được.
Binh bộ gồm một Thượng thư và hai Thị lang là ba vị đại quan, ban đầu chỉ có Hữu thị lang địa vị thấp nhất là phe Tả tướng, nhưng sau khi Đồng Loan đầu quân cho Tả tướng vì bị Phương Vận ép chết cháu trai, cả hai vị Thị lang của Binh bộ đều trở thành đảng của Tả tướng.
Một khi Binh bộ Thượng thư từ nhiệm, tân Binh bộ Thượng thư có chín phần mười khả năng sẽ được chọn từ hai vị Thị lang, điều đó có nghĩa là đảng của Tả tướng sẽ có tầm ảnh hưởng lớn hơn trong quân đội.
Hệ Văn viện do tương đối lỏng lẻo, Tả tướng không cần phải cố ý thâm nhập, sau nhiều năm bố cục, ông ta đã có tầm ảnh hưởng nhất định tại hệ Văn viện.
Sức mạnh lớn nhất của Tả tướng nằm ở Lại bộ, tiếp đến là Mật Châu, chín phần mười quan viên ở Mật Châu đều do Tả tướng đích thân đề bạt.
Còn tại Yên Châu giáp với Vũ quốc, Khang Vương được xem như một vị thổ hoàng đế.
Một khi Tả tướng và Khang Vương liên thủ, ngay cả Thái hậu cũng chỉ có thể tránh mũi nhọn.
Nội các tham nghị là chức danh thêm, không có chức vụ thực tế, chỉ những trọng thần triều đình có địa vị đứng sau bốn vị Tướng mới có tư cách nhận được, mỗi người đều có sức mạnh gây ảnh hưởng nhất định đến toàn bộ Cảnh quốc.
Phương Vận lặng lẽ đếm, Lý Văn Ưng và Trần Đại nguyên soái không có mặt, bốn Tướng Nội các cộng với Nội các tham nghị có tổng cộng hai mươi chín người, nhưng Tả tướng có hai phiếu, nghĩa là phải có ít nhất hai mươi mốt phiếu tán thành, hắn mới có tư cách đi văn chiến Khánh quốc.
Nếu không đủ hai mươi mốt phiếu, thì Phương Vận sẽ không thể đại diện cho Cảnh quốc văn chiến Khánh quốc, dù có thắng, cũng chỉ là đè ép Khánh quốc một chút, không thể đoạt lại Tượng Châu.
Phương Vận văn chiến Khánh quốc, vốn định dùng một mũi tên trúng ba đích, một là báo thù chuyện Khánh quốc năm ngoái, hai là cảnh cáo các thế gia và quốc gia khác đừng phong tỏa Tàng Thư Quán, ba là thu hồi Tượng Châu.
Hiện tại xem ra, khả năng thu phục Tượng Châu là cực thấp.
Thế nhưng, khi kết quả cuối cùng chưa ngã ngũ, Phương Vận không hề nản lòng, nói: "Vậy thì bỏ phiếu bắt đầu, bỏ phiếu sang trái là ủng hộ, bỏ phiếu sang phải là phản đối."
Phương Vận nói xong, ném quan ấn của mình sang phía bên trái.
Bốn Tướng và Nội các tham nghị lần lượt hành động, từng chiếc quan ấn bay rời khỏi đám quan viên, hoặc bay sang bên trái Phương Vận, hoặc bay sang bên phải Phương Vận.
Những chiếc quan ấn lớn nhỏ khác nhau, chất liệu khác nhau lơ lửng giữa không trung.
Số quan ấn bên trái Phương Vận rõ ràng nhiều hơn, bay sang cũng nhanh hơn, rất nhanh đã đạt đến mười lăm chiếc, trong khi bên phải số quan ấn ít hơn, chỉ có mười chiếc, vẫn còn người chưa bỏ phiếu.
Tuy nhiên, Tả tướng và Hữu tướng đều chưa động đậy.
Cuộc bỏ phiếu chưa đến hồi kết, đã có mười phiếu phản đối, điều này có nghĩa là tổng số phiếu tán thành tuyệt đối không thể đạt tới bảy mươi phần trăm.
Lòng Phương Vận chìm xuống đáy vực.
Đột nhiên, Văn tướng nói: "Kiếm Mi Công không thể đến Phụng Thiên điện, ông ấy nhờ ta ủng hộ Phương Vận, hiện tại, bên trái đã có mười sáu chiếc quan ấn."
Thời gian chậm rãi trôi qua, những quan viên còn đang do dự cuối cùng cũng đưa ra quyết định cuối cùng, ngoài Tả tướng Liễu Sơn và Văn tướng Khương Hà Xuyên không động đậy, những người còn lại đều đã bỏ ấn xong xuôi.
Số quan ấn phản đối đạt đến mười một, trong khi số quan ấn ủng hộ chỉ có mười bảy.
Liễu Sơn nói: "Văn tướng đại nhân, sự tình đã đến nước này, ngươi và ta không cần bỏ phiếu nữa. Nội các quyết nghị, Trấn Quốc Công không được đại diện Cảnh quốc văn chiến Khánh quốc!"
