Trên khán đài, các sĩ tử tụ tập ngày một đông.
Nhan Vực Không nhìn quanh bốn phía, nói: "Năm nay người đến xem tranh Quốc thủ nhiều hơn hẳn mọi năm, năm ngoái còn chưa bằng một phần ba lúc này."
"Năm ngoái ta không xem." Khổng Đức Luận nói.
"Ta cũng chẳng để ý." Phương Vận đáp.
"Sở dĩ năm nay đông đúc như vậy, phần lớn đều là vì Phương Hư Thánh mà đến. Các ngươi nhìn xem, khu vực của Khánh quốc và Cảnh quốc rõ ràng là đông nhất."
Phương Vận liếc nhìn khán đài của Khánh quốc, rồi lại hướng về phía Cảnh quốc, phát hiện không ít người quen, bèn mỉm cười gật đầu.
Khán đài Cảnh quốc lập tức sôi trào, tiếng bàn tán nổi lên như ong vỡ tổ.
Tôn Nãi Dũng bất đắc dĩ nói: "Chuyện tranh Quốc thủ quan trọng như thế, hai người các ngươi lại không xem? Phương Hư Thánh, đừng nói với ta là ngươi không biết quy tắc tranh Quốc thủ nhé."
Phương Vận cười nói: "Tự nhiên là ta biết. Tranh Quốc thủ tổng cộng có ba vòng. Vòng thứ nhất chính là hồ sen này, mọi người viết văn lập chí, sẽ thu hút sức mạnh trong hồ, hình thành đài sen dưới chỗ ngồi. Chí hướng càng cao đẹp, sức mạnh hấp thụ càng mạnh, cánh hoa hình thành dưới chỗ ngồi càng nhiều. Đợi sau khi tất cả viết xong, đài sen dưới chỗ ngồi sẽ nổ tung, xung kích ra bốn phương tám hướng. Kẻ nào lập chí không tốt, sẽ bị sức mạnh bùng nổ đẩy ra khỏi lá sen, rơi xuống nước là thất bại. Người vẫn ngồi vững trên đài sen, có thể nhận được một viên Liên Tâm, hấp thụ sức mạnh của hồ sen. Còn vòng thứ hai là động nham thạch, mọi người ngồi trên các cột đá giữa dòng nham thạch nóng bỏng; vòng thứ ba là Vân Không Thiên, mọi người ngồi trên mây trắng, chỉ cần bị hất văng khỏi cột đá hoặc mây trắng, coi như thua cuộc."
"Ta còn tưởng ngươi hoàn toàn không quan tâm chứ." Tôn Nãi Dũng trêu chọc.
"Nghe nói năm buồn cười nhất, hơn mười vị Trạng nguyên thực lực ngang ngửa nhau, sau khi vào hồ sen không ai rơi xuống nước, vào động nham thạch không ai rơi vào nham thạch, vào Vân Không Thiên cũng không ai ngã khỏi mây trắng. Trở thành một chuyện cười."
"Muốn phân định Quốc thủ thật sự quá khó. Dù sao chuyện lập chí, lập tâm và lập đạo đâu có quyết định bởi tài hoa hay kinh nghiệm. Đừng thấy Phương Hư Thánh thực lực siêu tuyệt, thiên phú kinh người, nhưng nếu thất bại trong cuộc tranh Quốc thủ, cũng chẳng có gì lạ."
Phương Vận khẽ gật đầu, tỏ ý đồng tình.
"Hơn một trăm năm trước, từng có một vị Trạng nguyên thực lực bình bình, trong Vân Không Thiên bất ngờ kích phát tiềm năng, hất văng những người khác mà trở thành Quốc thủ. Nhưng cuối cùng chỉ trở thành một Đại học sĩ bình thường, ngay cả Đại Nho cũng không đạt tới. Bị người đời gọi là Quốc thủ yếu nhất."
"Tuy nhiên, trạng thái bình thường của tranh Quốc thủ là đến cuối cùng vẫn còn bốn năm người, ai cũng không làm gì được ai. Quốc thủ gần đây nhất vẫn là Y Tri Thế, hiện tại, Y Tri Thế đã là Đại Nho hàng đầu, được phong làm Văn hào."
"Năm Y Tri Thế thi Điện thí, tính cả hắn, xuất hiện tới ba vị trong Tứ đại tài tử, nhưng cuối cùng Y Tri Thế vẫn trổi dậy vượt bậc, tranh làm Quốc thủ."
"Nếu Tri Thế tiên sinh phong Thánh, thì sức mạnh nhân tộc sẽ tiến thêm một bước. Năm đó Yêu hoàng một mình độc chiến Tứ đại tài tử, thế trận ngang ngửa, đó là nỗi sỉ nhục của nhân tộc. Nếu Tri Thế tiên sinh thành tựu Bán Thánh, tinh nghiên Thánh đạo, chưa chắc đã yếu hơn Yêu hoàng." Tôn Nãi Dũng nói.
"Khó nói lắm, Yêu hoàng mạnh mẽ, không hề kém cạnh Phương Hư Thánh hiện nay. Hắn lấy thân Man nhân, thành tựu người đứng đầu dưới Yêu Thánh, chưa từng bại trận, đã nói lên tất cả. Đối với Tri Thế tiên sinh mà nói, khả năng phong Thánh là chín phần, còn một phần ngoài ý muốn. Nhưng đối với Yêu hoàng, phong Thánh chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian, nếu không phải vì muốn tiến vào Táng Thánh Cốc, e rằng hắn đã phong Thánh từ lâu rồi."
"Nhắc đến Táng Thánh Cốc, các Đại Nho nhân tộc đã bắt đầu chuẩn bị rồi nhỉ. Hôm qua ta vừa nhận được tin, Bôn Đại Nho đã đạt được văn tâm Trung phẩm Xuân Thu Tích Tự, sức mạnh chiến thi từ tiến thêm một bước, đã được chúng Thánh liệt vào danh sách nhân tuyển chủ chốt. Tại hạ không ngưỡng mộ Y Tri Thế, cũng không ngưỡng mộ Phương Hư Thánh, chỉ ngưỡng mộ một mình Tùng Thạch tiên sinh!"
"Không nói những chuyện không đâu đó nữa, thời gian sắp đến rồi, chúng ta..."
Tăng Niệm Hải chưa nói dứt lời, một sức mạnh kỳ dị từ trên trời giáng xuống, mỗi người dường như đều nhớ lại chuyện đau thương nhất trong đời, một số người thậm chí không tự chủ được mà rơi nước mắt.
Trong khoảnh khắc này, Phương Vận nhìn hoa thấy buồn, nhìn lá thấy sầu, nhìn sang mọi người, ai nấy đều đau đớn tột cùng, lại nhìn lên bầu trời và bốn phía.
Thiên địa đồng bi!
"Đây là..."
Các Đại Nho trên khán đài đứng dậy trước tiên, sau đó những người còn lại cũng nhận ra điều gì đó, lần lượt đứng dậy.
Phương Vận vội vàng đứng dậy, đã biết chuyện gì xảy ra.
Không ai biết ai đã ngã xuống, cũng không có bất kỳ cảnh báo nào, nhưng tất cả mọi người đều bản năng nhìn về phía Khánh quốc.
Sau đó, thiên địa rung chuyển.
Tiếng chuông tang vang vọng, chấn động hoàn vũ.
Trong quân đội Vũ quốc.
Một vị tướng quân Tiến sĩ khoác trên mình bộ giáp bạc sáng loáng, đứng trước hai ngàn người, chỉ về phía bắc, miệng phun sấm xuân: "Ở nơi đó, có lũ Man tộc sống không bằng heo chó, chúng cướp đất đai, cướp lương thực, giết người thân của chúng ta! Chúng rất lợi hại, thân thể mạnh mẽ, số lượng đông đảo, có kẻ còn biết dùng vũ khí. Chúng ta phải làm sao?"
Trên thao trường lặng ngắt như tờ.
"Trả lời ta, phải làm sao?"
Không ai trả lời.
"Vậy ta nói cho các ngươi biết, giết mẹ nó đi! Chặt tay chúng, bẻ chân chúng, cắt cổ chúng, cho chúng chảy máu, cho chúng mất mạng, đó chính là việc chúng ta phải làm! Còn những thứ khác, không liên quan đến quân nhân chúng ta! Bây giờ ta hỏi các ngươi, Yêu Man ở trước mặt, nên làm thế nào?"
"Giết mẹ nó đi!" Hai ngàn người đồng thanh gầm lên!
Vị tướng quân mặt đen cười dữ tợn, đang định khen ngợi binh lính, bỗng nhiên quay đầu, nhìn về phía Khánh quốc, không biết từ lúc nào, hai mắt đã đẫm lệ.
Cả vạn quân khóc than.
Gia quốc, Lộc huyện.
Lộc huyện là huyện dệt may nổi tiếng của Gia quốc, bốn con sông chảy qua Lộc huyện, hai bên bờ sông các xưởng làm việc san sát, xếp thành tám hàng ngay ngắn.
Dưới sự thúc đẩy của dòng nước, phần lớn các xưởng phát ra tiếng ầm ầm, nhưng một số xưởng đã ngừng hoạt động.
Một nhóm công nhân ngồi nghỉ trước xưởng, hút thuốc lào, nhả khói.
"Đồ của Ninh An huyện thật là hại người mà. Nhìn xem, Lộc huyện chúng ta là huyện dệt may nổi tiếng, quần áo mặc dù không phải của Lộc huyện, thì ít nhất cũng là của Miễn Châu. Giờ thì hay rồi, nóng thì áo sơ mi mỏng của Ninh An huyện bán ra; lạnh thì khăn quàng cổ của Ninh An huyện xuất hiện, làm thì hoa hòe hoa sói, lại còn đắt, thế mà các bà vợ cô gái nhỏ đều thích."
"Không phục không được, đồ nhãn hiệu Ninh An bán chạy thật. Bây giờ Lộc huyện chúng ta, sợ là có cả ngàn xưởng bắt đầu gia công cho nhãn hiệu Ninh An, những xưởng kiên quyết không gia công, đóng cửa hàng loạt."
"Ta cứ thắc mắc mãi, Miễn Châu vốn là thiên hạ của Mặc gia, Mặc gia cứ trơ mắt nhìn người ta cưỡi lên đầu mình thế à?"
"Cái này ngươi không hiểu rồi! Ninh An huyện và Phương Hư Thánh quỷ quyệt lắm. Nhãn hiệu Ninh An sớm đã không phải của riêng Ninh An huyện, theo lời Phương Hư Thánh, gọi là 'góp vốn kỹ thuật', đưa cho Mặc gia cổ phần. Hoàng thất Cảnh quốc, nha môn Ninh An huyện, Phương Hư Thánh, Mặc gia và Công điện đều có cổ phần, những xưởng làm việc tốt, hoặc quản lý giỏi, đều có cổ phần riêng, còn có cả tiền thưởng."
"Hư Thánh kiếm nhiều tiền như vậy, ăn trông hơi khó coi nhỉ?"
"Không nói thì không ai coi ngươi là câm đâu! Nếu còn nói như vậy, đừng trách ta trở mặt!"
"Vương lão ca, ta..."
"Ta cái gì mà ta? Phàm là tiền kiếm được từ xưởng của Ninh An huyện, Phương Hư Thánh một xu cũng không lấy! Hắn chia tất cả tiền thành hai phần, một phần dùng để giúp đỡ người dân Ninh An huyện, một phần dùng để mở rộng Phương thị Tàng thư quán! Đừng lấy lũ quan tham kia ra so với Phương Hư Thánh."
"Đúng vậy, Phương Hư Thánh khác biệt. Phương Hư Thánh không giấu giếm, Ninh An huyện luôn hợp tác với Công điện. Như trước đây, chỉ cần trả một khoản tiền là có thể dùng kỹ thuật Công gia mới của Ninh An. Những người tinh khôn nhất Lộc huyện chúng ta, sớm đã bỏ tiền mua những kỹ thuật đó, cải tạo xưởng, không những không lỗ, mà còn kiếm được nhiều hơn trước!"
"Nói đi nói lại, vẫn phải cảm ơn Phương Hư Thánh! Ta đang bàn với bà nhà, có nên đến Cảnh quốc giúp Phương Hư Thánh không, chúng ta cái khác không được, nhưng chế tạo cơ quan quân khí, sửa chữa xe thuyền cơ quan thì không thành vấn đề."
"Trùng hợp thật, Mặc gia hôm nay vừa triệu tập người đến Cảnh quốc, tiền công gấp đôi. Phải rồi, nghe nói Mặc gia đã xuất động cả cơ quan thú Bán Thánh, chậc chậc. Mặc dù cố hết sức che giấu, nhưng thứ đó quá lớn, dài hơn mười trượng, vẫn bị người ta nhìn thấy."
"Cái gì? Cơ quan thú Bán Thánh cũng xuất động rồi? Thứ đó chống chịu tốt lắm."
"Người Mặc gia quả nhiên có khí phách hơn Tạp gia, giúp Phương Hư Thánh là chuyện nên làm, Gia quốc chúng ta nếu có nạn, Phương Hư Thánh chắc chắn cũng... Ơ..."
Những người đang trò chuyện bỗng ngừng lại, nhìn về phía Khánh quốc.
Tất cả mọi người từ từ đứng dậy, cúi đầu, nước mắt lặng lẽ rơi.
Vạn dân ai điếu.
Khánh quốc Bán Thánh Tịch Vân Tiêu, ngã xuống.
Từ Ngọc Môn Quan cực bắc đến Nam Sa Châu cực nam, từ bán đảo Lỗ Châu cực đông đến dãy núi Côn Lôn cực tây, khắp nơi trên Thánh Nguyên đại lục tiếng chuông tang vang vọng, tiếng đàn bi ai.
Lúc này đang là buổi chiều, lẽ ra phải là một bầu trời quang đãng, nhưng một sức mạnh màu đen kỳ dị ngưng tụ trên bầu trời Thánh Nguyên đại lục, che khuất cả mặt trời, cuối cùng dù là mặt trời hay Văn Khúc tinh, đều bị màu đen che khuất quá nửa, chỉ còn lại những tia sáng mờ nhạt khó nhận ra.
Trời đất tối sầm.
Dưới màu đen đó, đột nhiên xuất hiện vô số bóng người nhân tộc màu trắng, cúi đầu tế bái.
Có bạn bè thân tộc của Tịch Vân Tiêu, có cư dân nơi Tịch Vân Tiêu từng cai quản, có binh lính trong quân đội Tịch Vân Tiêu từng dẫn dắt... Phàm là những vong hồn từng chịu ơn Tịch Vân Tiêu, lúc này đều xuất hiện trên bầu trời.
Cố nhân tiễn biệt.
Hướng Khánh quốc, một cột sáng tài khí màu cam khổng lồ đường kính hơn vạn trượng như đài phun nước, nhanh chóng dâng cao, cuối cùng như xuyên thủng bầu trời, đứng vững giữa trời đất.
Ầm...
Một tiếng nổ lớn chấn động tâm hồn bùng phát, lọt vào tai mỗi sinh linh trên Thánh Nguyên đại lục.
Cột sáng tài khí khổng lồ đó không ngừng dâng lên, sau đó trên bầu trời hóa thành một chiếc cầu vồng khổng lồ, vắt ngang đông tây.
Tài khí hóa hồng.
Rắc...
Vài hơi thở sau, cầu vồng tài khí đột nhiên nổ tung, hóa thành vô số ánh sáng tán lạc khắp trời đất.
Mọi thứ trên Thánh Nguyên đại lục dường như được một sức mạnh vô hình gột rửa, bóng tối tan biến, mặt trời và Văn Khúc tinh tái hiện trên bầu trời, vạn vật như buổi sớm sau cơn mưa.
Thánh Vẫn, tài khí phản bổ thiên địa.
Thánh Nguyên đại lục đột nhiên có ba nơi phát ra tiếng động giòn giã, sau đó ba cột sáng tài khí nhỏ hơn nhiều so với trước đó xông thẳng lên trời, có người tấn thăng Đại Nho.
Tài khí xung tiêu.
Trên Đảo Phong Sơn, trong Thánh Viện, phía trên Chúng Thánh điện, xuất hiện từng bóng người bán trong suốt, những bóng người này hoặc nhìn về phía Khánh quốc, hoặc cúi đầu trầm tư, hoặc ngửa mặt nhìn Văn Khúc tinh, hoặc nhắm mắt dưỡng thần.
Chúng Thánh thức tỉnh.
Một bóng người bán trong suốt già nua từ trong hư không bước ra, từ từ tiến bước giữa không trung, cuối cùng đi đến trước mặt các bóng Bán Thánh.
Các Bán Thánh cùng chắp tay, Tịch Vân Tiêu đáp lễ.
"Cung nghênh văn hữu quy vị."
Phương Vận và những người khác tuy đang ở trong Khổng Thánh Văn Giới, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những dị tượng xảy ra trên Thánh Nguyên đại lục.
"Hưu chiến ba ngày!"
Giọng nói của Bán Thánh Lang Lục vang vọng khắp chân trời.
