Cửa chính đại đường nha môn huyện Ninh An mở rộng về phía Nam, trong đại đường chỉ có hai người ngồi đó.
Cả hai đều mặc quan phục Tiến sĩ, một người ngồi ở vị trí chủ tọa chính đường, tuổi chừng ngoài bốn mươi, chính là tân nhậm Tri phủ Thanh Ô kiêm quyền Tri huyện Ninh An - Phí Xương, đang cười hì hì nhìn Kế Tri Bạch đang ngồi phía bên trái.
"Kế hiền đệ, ta thấy chi bằng đệ ngồi vào vị trí của ta đi, ta ngồi nghe là được. Tuy ta đỗ Tiến sĩ đã nhiều năm, nhưng chỉ làm các chức quan phụ tá tại nha môn châu và kinh thành, đây là lần đầu tiên chủ trì một phương. Trái lại đệ từng chủ chính thành Ninh An, lại từng giữ chức vụ quan trọng tại Lại bộ, kinh nghiệm vượt xa ta."
Gương mặt trắng trẻo của Kế Tri Bạch không một chút huyết sắc, cú sốc vỡ Văn đảm đến nay vẫn chưa lành, giữa đôi mày tích tụ nỗi ưu tư nhàn nhạt.
Kế Tri Bạch mỉm cười, nói: "Phí lão ca khách khí rồi. Năm đó tuy ta từng có thời huy hoàng, nhưng Thánh Viện đã phán quyết, ta vĩnh viễn không được làm quan, không được vào Thánh Viện, càng không thể vào Hàn Lâm điện, cơ hội tấn thăng Hàn Lâm nhỏ đến đáng thương. Cộng thêm việc Văn đảm bị tổn hại, tiền đồ đã đứt, hiện tại chỉ có thể làm một vị mưu sĩ, Phí lão ca đừng dùng ánh mắt năm xưa nhìn ta nữa."
Nào ngờ Phí Xương nghiêm mặt nói: "Kế hiền đệ nói vậy là sai rồi. Năm đó ta đắc tội với Hữu tướng tiền nhiệm, bị biếm đến nha môn thanh bần, trở thành trò cười cho thiên hạ, ở đó suốt ba năm. May nhờ có tiểu đồng hương là đệ cứu ta ra khỏi nước lửa, không chỉ khiến Tả tướng đại nhân giao cho ta trọng trách, lần này còn trực tiếp bổ nhiệm ta làm Tri phủ Thanh Ô, trở thành trọng thần một phương, vẻ vang tổ tông. Đại ân này, Phí Xương ta vĩnh thế không quên, trong lòng ta, đệ mãi mãi là Kế Tri Bạch năm ấy."
"Ai." Kế Tri Bạch khẽ lắc đầu.
Phí Xương nói: "Phương Vận đã chết, lệnh cấm của Thánh Viện tất nhiên sẽ có chút nới lỏng, qua ba năm năm nữa, Tông gia nhất định sẽ để đệ lấy công chuộc tội, giải trừ lệnh cấm. Hơn nữa, Phương Vận đã chết, Thánh đạo của Tông Thánh tất nhiên sẽ thông suốt không trở ngại, một khi Tông Thánh tấn thăng Á Thánh, đại xá thiên hạ, e rằng chỉ cần một câu Thánh ngôn là có thể khiến Văn đảm của đệ phục hồi."
Trong mắt Kế Tri Bạch lóe lên tia mừng rỡ. Sau đó mỉm cười nói: "Đúng vậy, cái họa hại Phương Vận kia cuối cùng cũng chết rồi! Chỉ cần hắn chết, mọi chuyện đều sẽ được giải quyết. Ân sư đã quyết định, mọi sự vụ của huyện Ninh An đều giao cho ta xử lý. Một khi có cơ hội phục chức, chắc chắn sẽ tiếp tục trọng dụng ta."
Trong mắt Phí Xương thoáng vẻ lo âu, nói: "Phương Vận ở thành Ninh An cực kỳ được lòng dân, mà Lưu Dục kia lại là người được hắn dựng lên, theo lời hắn nói, chính là nhân vật điển hình và tấm gương. Đánh đổ Lưu Dục, quả thực có thể đả kích danh tiếng của Phương Vận, nhưng nếu xử lý không khéo, rất có thể dẫn đến binh biến."
Kế Tri Bạch khẽ lắc đầu, nói: "Năm đó từng có một vị Hàn Lâm nhân lúc ngà ngà say, tại một buổi văn hội đã nói, quan phủ trị dân rất đơn giản, chỉ cần lấy việc dân không làm phản làm điểm mấu chốt để thi chính là được. Chúng ta lại không đoạn tuyệt đường sống của họ, cũng không khiến họ ăn không no mặc không ấm, họ cùng lắm chỉ quan sát một thời gian, một khi chúng ta ngồi vững tại huyện Ninh An, họ cũng sẽ dần dập tắt tâm ý phản kháng. Huống hồ, việc chúng ta trừng phạt Lưu Dục đều có căn có cứ, chứng cứ xác thực."
"Đệ nói đúng, những chứng cứ đó đều là hàng thật giá thật, dù là Thánh Viện hay Tam pháp ty nước Cảnh, đều sẽ thừa nhận."
Ngay lúc này, nha dịch bên ngoài áp giải Lưu Dục đứng trước cửa chính.
Phí Xương chính thức thăng đường, sau đó ra hiệu cho nha dịch áp giải Lưu Dục vào.
Phí Xương đập kinh đường mộc, quát lớn: "Kẻ đứng dưới đường là ai!"
Lưu Dục mặc áo Đồng sinh, râu tóc bạc trắng. Mặt có vẻ tiều tụy, hai mắt sưng đỏ, nhưng ánh mắt vô cùng có thần.
"Ngươi nếu không biết ta là ai, sao lại bắt ta tới đây?" Lưu Dục mang vẻ giễu cợt.
"Láo xược!" Phí Xương nổi giận.
Lưu Dục hừ lạnh một tiếng, nói: "Ý đồ của các ngươi lão phu hiểu rất rõ, chẳng phải vì Phương Hư Thánh thánh vẫn, muốn báo thù hắn sao? Đúng, ta chính là người dưới trướng hắn! Hắn còn sống, cả đời này ta phụng hắn làm chủ; hắn thánh vẫn, kiếp sau ta làm trâu làm ngựa! Lão tử không có thời gian lãng phí với các ngươi ở đây. Mau mau phán án đi."
Phí Xương nén cơn giận trong lòng, nhìn sang Kế Tri Bạch, nói: "Bản phủ không hiểu phong thái huyện Ninh An, vì vậy mời mưu sĩ Kế Tri Bạch phụ tá bản phủ xét án. Kế Tri Bạch, làm phiền rồi."
Kế Tri Bạch gật đầu, nói: "Tại hạ tất tuân mệnh."
Nói xong, Kế Tri Bạch nhìn về phía Lưu Dục, lạnh lùng nói: "Lưu Đồng sinh, ta hỏi ngươi, Phương Vận năm đó bắt giữ một loạt chủ xưởng bông, trong đó có một kẻ tên Hồng Liêu, ngươi còn nhớ không?"
"Đương nhiên nhớ, nghe nói vị Hồng Liêu này quan hệ với một số quan viên khá tốt. Phải rồi, lúc lão phu nghe được lời đồn này, vẫn là khi Kế huyện lệnh còn tại nhiệm." Lưu Dục không khỏi mỉa mai nhìn Kế Tri Bạch.
Kế Tri Bạch nói: "Hồng Liêu năm đó đem một loạt cơ quan mới tám phần mười báo hỏng, sau đó lén bán cho xưởng tư nhân, kiếm được tám ngàn lượng, việc này có thật không?"
"Quả thực có việc này." Lưu Dục nói.
"Hôm qua, có người tố cáo ngươi cùng Hồng Liêu làm việc chung, từng nhận tiền bẩn của Hồng Liêu, giúp hắn xâm chiếm cơ quan của huyện, có việc này không?"
"Nói bậy bạ! Vì việc này, lão phu đã lâu không gặp Hồng Liêu!" Lưu Dục nói.
Kế Tri Bạch cười lạnh, ném một xấp văn thư về phía Lưu Dục.
Lưu Dục vội vàng đón lấy, nhìn kỹ, bên trên lại có khẩu cung của Hồng Liêu, sau khi Hồng Liêu tham ô tám ngàn lượng, lấy ra một nửa để đút lót, trong đó chi hai mươi lượng cho Lưu Dục và đồ đệ của hắn.
Lưu Dục xem xong, vừa tức vừa vội, nổi giận nói: "Hai mươi lượng bạc đó, rõ ràng là phần thưởng xưởng của huyện cho ta năm đó, sao có thể nói là hối lộ?"
Kế Tri Bạch lại ném ra một xấp văn thư.
Lưu Dục vội vàng xem xét, trán rịn ra mồ hôi lạnh.
Những văn thư này đều là khẩu cung, hơn nữa là khẩu cung của đồ đệ Lưu Dục, năm đó từng có người đề cập trước mặt Lưu Dục, nói những thứ này căn bản chính là tiền bịt miệng của Hồng Liêu, nhưng mọi người cánh tay không thể vặn lại đùi, chỉ có thể mặc định không nghe không hỏi.
Sắc mặt Lưu Dục lúc xanh lúc trắng, thở dài một tiếng, nói: "Việc này lão phu quả thực có nghe thấy, năm đó người nhà bệnh nặng, thực sự không có tiền, ta... thôi, các ngươi định tội thế nào lão phu không quản, nhưng hai mươi lượng bạc đó, lão phu cầm mà không thẹn với lương tâm!"
Nói xong, Lưu Dục thẳng lưng.
"Không thẹn với lương tâm? Nực cười! Thế còn những thứ này thì sao?"
Kế Tri Bạch vừa nói, lại ném một số văn thư về phía Lưu Dục.
Trên những văn thư đó đều là khẩu cung của đồ đệ Lưu Dục, Lưu Dục từng mang một số vật liệu báo hỏng của xưởng về nhà, chế tạo thành đồ gia dụng hoặc nông cụ, tự mình bán lấy tiền.
Lưu Dục im lặng một lát, nói: "Những phế liệu đó, đều sẽ bị vận chuyển đi vứt bỏ, bản thân vốn chẳng đáng giá gì, nên ta mới chọn một số vật có thể dùng được. Các ngươi nói ta tham ô vật liệu của xưởng, ta không còn gì để nói."
"Những thứ này, những thứ này, tự ngươi xem đi!" Kế Tri Bạch chẳng buồn nói, ném một xấp văn thư dày cộp trước mặt Lưu Dục.
Lưu Dục đọc nhanh, ánh mắt ảm đạm, rất nhiều việc hắn đều nhớ rõ, hắn vì thấy một đồ đệ của mình đáng thương, nên nhờ quan hệ đưa đến xưởng kiếm được nhiều tiền hơn; hắn cũng từng sơ suất trong công việc, dẫn đến một số cơ quan bị hư hại...
Chỉ mới xem chưa đến một phần ba, Lưu Dục đã ném xấp văn thư trong tay xuống đất, nói: "Các ngươi định tội đi, những thứ này đều là sự thật, lão phu không thể chối cãi."
Kế Tri Bạch nói: "Ngươi rõ ràng sai sót đầy rẫy, hèn hạ tột cùng, vậy mà lại liên thủ với Phương Vận lừa gạt thiên hạ, thật là tội ác tày trời! Tuy nhiên, ta niệm tình ngươi tuổi già sức yếu, trong nhà già trẻ đông đúc, cho ngươi một cơ hội, ngươi chỉ cần viết nhận tội thư, thừa nhận Phương Vận vì thành tích chính trị, vì khoa cử mà ban cho ngươi chỗ tốt, coi thường luật pháp, mọi chuyện cũ trước đây đều bỏ qua!"
