Sự việc xảy ra, quan lại các nơi vội vã xuất động, khuyên giải hoặc giải tán đám đông, duy trì trật tự. Phần lớn bách tính ở các thành phố nhanh chóng tản đi, nhưng có bốn tòa thành, dân chúng mãi không chịu rời khỏi. Mãi đến tận trưa, khi đã thực sự đói lả, họ mới dần từ bỏ việc vây hãm các cửa hàng của nước Khánh.
Đến buổi chiều, quan phủ các nơi liên tiếp báo cáo tổn thất. Chỉ riêng nhà cửa bị đốt cháy và hàng hóa bị mất mát đã vượt quá một triệu hai trăm vạn lượng bạc, chưa kể đến những tổn thất gián tiếp khác.
Trên Luận Bảng cũng bắt đầu bàn tán về việc này. Tương tự như tình cảnh mấy ngày trước, người nước Khánh tiếp tục công kích Tượng Châu, cho rằng "giặc Tượng Châu" chỉ biết hại người mình, mọi hành vi phản đối nước Khánh đều là sai lầm.
Tất cả độc giả nước Cảnh đều phản đối những hành vi quá khích, nhưng cũng chỉ ra rằng, việc này đều do quân đội nước Khánh cướp bóc mà ra, Tuyên Vũ quân phải chịu trách nhiệm chính. Đồng thời, họ cho rằng những kẻ thực sự gây ra hành vi quá khích phần lớn không phải là bách tính bình thường. Dân thường tuyệt đối không thể nào đi đập phá cướp bóc, chỉ có đám lưu manh côn đồ vốn dĩ hung hãn thường ngày mới ra tay vào lúc này.
Sau đó, xuất hiện một vài người nước Cảnh ở Tượng Châu. Những kẻ này không ngoại lệ, tất cả đều đang xin lỗi nước Khánh, đều lấy việc mình là người nước Cảnh làm nhục, đều cho rằng phản đối nước Khánh là hành vi ngu xuẩn nhất, thậm chí còn mắng những người xuống đường là "giặc Tượng Châu" hay thậm chí là "giặc Cảnh".
Một vị Cử nhân tên là "Cát Tùng Tiêu" đã viết một bài văn dài dằng dặc, thống mạ hiện tượng xấu xa của "giặc Tượng Châu", cho rằng những kẻ đó là khối u ác tính của nhân tộc, là khối u của nước Cảnh. Hắn còn quyết định ngày mai sẽ dẫn thủ hạ đến các cửa hàng do người nước Khánh mở ở gần đó, ai dám đến gây sự, hắn sẽ dẫn người phản kích để bảo vệ lương tâm và chính nghĩa, chứ không bảo vệ "giặc Tượng Châu".
Bài văn này vừa xuất hiện, tất cả độc giả nước Khánh đều lên tiếng ủng hộ. Cũng có một vài người nước Cảnh cảm thấy người này không bị trói buộc tư duy, không có tư tưởng phân biệt quốc gia hẹp hòi, nhân tộc rất cần những nghĩa sĩ có tấm lòng rộng mở như vậy, nên cũng thi nhau tán thưởng.
Độc giả các nước khác cũng cảm thấy Cát Tùng Tiêu dám nói lời chính nghĩa, bày tỏ rằng một khi đến Tượng Châu, nhất định sẽ tìm hắn uống rượu luận thiên hạ.
Trong chốc lát, Cát Tùng Tiêu nổi danh trên Luận Bảng, văn danh tăng vọt.
Qua một canh giờ, có người đưa ra nghi vấn, nói rằng Cát Tùng Tiêu là họ hàng xa của Cát Ức Minh, đều có liên hệ với Cát Bách Vạn của Khánh Giang Thương Hành, kẻ này e là có mục đích riêng.
Cũng có người vạch trần, kẻ này là điển hình của "quan Khánh", năm xưa từng kiên quyết phản đối nước Cảnh và Phương Vận.
Thế nhưng, chỉ có số ít độc giả lý trí phát hiện ra những lời lẽ này và ủng hộ họ, nhưng số lượng quá ít, không đủ để thay đổi cục diện.
Ở phía đông nam nha môn Tượng Châu, có một tòa viện không lớn, nhưng tấm biển treo trước cửa lại khiến người qua đường phải hết sức cẩn trọng.
Tổng đốc thự hai châu.
Tổng đốc phủ vẫn chưa xây xong, mà trước đây Tượng Châu cũng không có Tổng đốc phủ, Phương Vận hiện tại chỉ có thể làm việc trong nha môn. Quan lại văn thư bên trong chỉ có mười người, hơn nữa đều là nhân sự điều động tạm thời từ phủ nha Ba Lăng, châu nha và các ty.
Những người này thường ngày chủ yếu phụ trách tiếp nhận các loại văn thư, giao cho Phương Vận xem xét, rất ít khi gửi văn thư hay mệnh lệnh của Phương Vận ra ngoài. Bởi vì cho đến nay, Phương Vận chưa hoàn toàn thực thi quyền lực Tổng đốc, những người này cũng không xử lý xuể, mọi thứ cần phải từng bước một.
Phương Vận đang cùng Đổng Văn Tùng xây dựng một số quy chương chế độ, chủ yếu là quy định việc gì phải giao cho Tổng đốc phủ phê duyệt, việc gì chỉ cần giao cho Tổng đốc phủ lưu hồ sơ, vân vân. Chỉ riêng việc xây dựng một bộ quy chế chi tiết cho Tổng đốc phủ thôi cũng không phải là chuyện mười mấy ngày có thể hoàn thành.
Phương Vận đã sớm quy định, các sự kiện đột xuất ở các nơi phải báo cáo lên Tổng đốc phủ ngay lập tức, cho nên hôm nay mười người trong tòa viện Tổng đốc nhỏ bé bận rộn không ngơi tay, nha môn liên tục sao chép văn thư các nơi, đưa đến trước bàn Phương Vận.
Phương Vận vẫn luôn không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào, chỉ lặng lẽ đọc văn thư.
Mãi đến chạng vạng, Đổng Văn Tùng mới lê tấm thân mệt mỏi đến phòng làm việc của Phương Vận, hành lễ trước rồi cười khổ nói: "Thứ cho hạ quan vô lễ, không nói lời khách sáo nữa. Hôm nay cả ngày bận rộn xử lý việc bách tính xuống đường, gần như là đi cứu hỏa khắp nơi. Đa số bách tính đã tản đi, nhưng buổi chiều lại xuất hiện những vụ việc lẻ tẻ. Đa số quan lại đều đang tận tâm xử lý, nhưng một bộ phận quan lại... ngài biết đấy, không những mặc kệ, không những cố ý dung túng, thậm chí còn có hiềm nghi thổi bùng ngọn lửa. Quan Khánh, quan Cảnh, thật nực cười, rõ ràng đều là người Tượng Châu, đều là người nước Cảnh, thế mà ngay cả quan lại cũng phân chia rạch ròi, bách tính sao có thể đồng lòng?"
Đổng Văn Tùng cũng chẳng màng lễ nghi, ngồi phịch xuống chiếc ghế trước bàn Phương Vận, có chút chán nản.
Phương Vận hỏi: "Ông thấy việc bách tính xuống đường hôm nay thế nào?"
Trên mặt Đổng Văn Tùng thoáng hiện vẻ lúng túng, nói: "Lần trước để gây áp lực lên nước Khánh, hạ quan đã sắp xếp bách tính xuống đường phản đối, nhưng việc xuống đường hôm nay lại không liên quan gì đến nha môn các nơi, rõ ràng là có kẻ khác nhúng tay. Đây, có lẽ chính là gieo gió gặt bão."
"Ông xử lý ra sao?" Phương Vận hỏi.
Đổng Văn Tùng suy tư hồi lâu, khẽ lắc đầu nói: "Ta đã lệnh cho người điều tra nghiêm ngặt, nhưng có quan Khánh bao che, nên không tra ra được gì. Ở Tượng Châu, quan Khánh thế lực lớn, ngoại trừ những quan lại từ nơi khác điều đến, đa số quan Cảnh dù ủng hộ nước Cảnh cũng không muốn chủ động kết thù với quan Khánh, dù sao thì..."
"Dù sao thì cũng là người một nhà, nếu sau này Tượng Châu lại về tay nước Khánh, mọi người ít nhất vẫn có thể tiếp tục làm đồng liêu." Phương Vận bổ sung.
Đổng Văn Tùng gật đầu, sau đó hỏi: "Đại nhân, ngài có ý kiến gì không? Hôm nay ngài không hề ra lệnh."
"Giở lại trò cũ, lại giở giọng cũ, chẳng qua cũng chỉ là tạo ra sự cố, đả kích uy vọng nước Cảnh, tiện thể... chuyển dời sự chú ý của dân chúng." Phương Vận nói.
Đổng Văn Tùng kinh ngạc, lập tức tỉnh ngộ: "Ngài nói không sai, sự kiện Tuyên Vũ quân cướp bóc bách tính hẳn đã có chuẩn bị từ trước, nhằm đả kích uy vọng của ngài, cũng là để sỉ nhục nước Cảnh, khiến người Tượng Châu ngưỡng mộ nước Khánh. Việc Nghênh Phương Các bái Khánh quân chỉ là tình cờ xuất hiện, nhưng hai việc kết hợp lại đã kích thích tinh thần đồng lòng chống địch của bách tính, khiến họ càng căm ghét nước Khánh hơn. Nước Khánh và đám quan Khánh ở Tượng Châu tuyệt đối không muốn thấy bách tính đồng lòng chống lại nước Khánh, thế nên mới sắp xếp vụ xuống đường này để gây chuyện. Bây giờ nhiều bách tính đã chẳng còn quan tâm đến Nghênh Phương Các hay vụ cướp bóc nữa, ngược lại còn bị nhiều độc giả dẫn dắt, biến thành chỉ trích đám bạo đồ đập phá cướp bóc. Bây giờ nơi nơi đều đang mắng "giặc Tượng Châu", tất cả những người phản đối nước Khánh đều bị sỉ nhục, nhiều người đã không dám phản đối nước Khánh trước mặt người khác nữa, chúng đã đạt được mục đích rồi."
Phương Vận nhìn Đổng Văn Tùng, chậm rãi nói: "Đây đã không phải là lần đầu, quá tam ba bận, không thể để xảy ra mãi được. Nếu chuyện này còn tiếp diễn, cấm mà không dứt, thì chứng tỏ quan lại Tượng Châu từ trên xuống dưới, hoặc là đã phản bội nước Cảnh, hoặc là một đám phế vật vô năng!"
Đổng Văn Tùng không dám nói lời nào, lời lẽ của Phương Vận quá mức nghiêm khắc.
Đột nhiên, ánh mắt hai người khẽ động, nhìn nhau rồi cùng nắm lấy quan ấn.
Truyền thư khẩn cấp từ Lại Bộ.
Hai người nhìn xong, vô cùng bất lực, đó lại là văn thư khiển trách từ Lễ Bộ, chỉ đích danh Tổng đốc Tượng Châu Phương Vận, Châu mục Đổng Văn Tùng cùng Châu đô đốc Phương Thủ Nghiệp đã không làm tròn trách nhiệm, dẫn đến việc bách tính xuống đường quy mô lớn.
Đổng Văn Tùng bất lực nói: "Đại nhân, việc này phải làm sao đây? Ngài không quan tâm đến khảo bình của Lại Bộ, nhưng hạ quan năm nay e là khó giữ ghế."
"Tái ông thất mã, an tri phi phúc." Phương Vận mỉm cười, bình tĩnh cầm bút lên.
