Kể từ khi đến Sùng Văn Viện đọc sách, ta đã không còn đặt chân tới Cảnh Quốc, thấm thoắt đã hơn hai năm.
Trong hai năm này, không chỉ bản thân ta thay đổi rất nhiều, mà các quan lại của Cảnh Quốc cũng có những biến chuyển lớn.
Năm đó, trong số các quan viên chính thức của Cảnh Quốc, chỉ có Văn tướng Khương Hà Xuyên và Viện quân Giang Châu Lý Văn Ưng là Đại Nho. Thế nhưng hiện tại, Hữu tướng Tào Đức An đã tấn thăng Đại Nho.
Vị Tào Đức An này tuy chưa bao giờ đối đầu trực diện với Tả tướng, nhưng lại là nguyên lão ba triều thực thụ của Cảnh Quốc. Ông âm thầm bảo vệ hoàng thất Cảnh Quốc, dù có người châm biếm ông là "Tào Hữu tướng bằng bùn", nhưng người có tâm đều hiểu, nếu không có ông, Tả tướng đã sớm thâu tóm phần lớn quan lại Cảnh Quốc vào lòng bàn tay.
Ngay cả khi đã tấn thăng Đại Nho, Tào Đức An vẫn như xưa, không hề vì khoác lên mình bộ tử bào mà trở nên kiêu ngạo hống hách.
Ngoài Tào Đức An, Đại tướng quân Chu Quân Hổ cũng đã tấn thăng Đại Nho, nhưng Chu Quân Hổ chưa lên triều mà đang bế quan củng cố cảnh giới Đại Nho.
Hoàng thúc ăn mày Triệu Cảnh Không lại khác với hai người kia. Sau khi tấn thăng Đại Nho, ông cũng giống như Lý Văn Ưng, sau khi củng cố cảnh giới sơ bộ liền lập tức tiến về cổ địa để tôi luyện bản thân, báo đáp nhân tộc.
Tào Đức An và Chu Quân Hổ lấy lý do Cảnh Quốc bất ổn, cần phụ tá triều chính nên trì hoãn việc rời Cảnh Quốc đi lịch lãm. Tuy nhiên, họ cũng chỉ có thể kéo dài tối đa ba năm. Sau ba năm, trừ khi Cảnh Quốc lâm nguy, bằng không bắt buộc phải chọn một nơi cổ địa để tôi luyện.
Đây là quy củ của nhân tộc.
Nhân tộc có thể nuôi dưỡng vô số độc giả thích an nhàn, dù là Đại học sĩ cũng có thể rong chơi cả đời, nhưng tuyệt đối không cho phép bất kỳ Đại Nho nào lãng phí sinh mệnh.
Hai vị quan viên đứng đầu, ngoài Phương Vận ra, chính là Văn tướng Khương Hà Xuyên và Hữu tướng Tào Đức An, kế đến là Tả tướng Liễu Sơn và Phụ tướng Tư Duyệt Khánh.
Liễu Sơn và Tư Duyệt Khánh đều là Đại học sĩ, chưa ai tấn thăng Đại Nho.
Nhiều người cho rằng, lý do Liễu Sơn trì hoãn không chịu tấn thăng Đại Nho là vì sợ sau khi tấn thăng sẽ bị ép phải giao lại chức Tả tướng.
Về phần Tư Duyệt Khánh, nhiều người không thể đoán thấu. Kẻ này là cánh tay phải của Tả tướng, nếu hắn có thể tấn thăng Đại Nho, dù có rời khỏi chức Phụ tướng thì cũng có lợi cho Liễu Sơn. Thế nhưng thiên phú của Tư Duyệt Khánh kém xa Liễu Sơn, nếu có thể tấn thăng Đại Nho, hắn tuyệt đối sẽ không luyến tiếc quyền vị Phụ tướng.
Một khi tấn thăng Đại Nho, chắc chắn sẽ được ghi vào chính sử, đãi ngộ của bản thân và hậu thế sẽ được nâng cao đáng kể.
Cuối cùng, một số người kết luận rằng, ngay cả khi Văn Khúc Tinh nứt vỡ, Tư Duyệt Khánh cũng không có năng lực tấn thăng Đại Nho.
Lời đồn này đả kích nghiêm trọng uy tín của Tư Duyệt Khánh, khiến hắn sau khi nổi giận một trận liền trở nên thâm cư giản xuất, càng thêm khiêm tốn.
Cách đây không lâu, các quan lại Cảnh Quốc phát hiện một hiện tượng vô cùng kỳ lạ: những quan viên tấn thăng sớm nhất sau khi Văn Khúc Tinh nứt vỡ hầu hết đều là những người ủng hộ Cảnh Quốc và hoàng thất, ngược lại phe cánh của Liễu Sơn chỉ có vài người tấn thăng, hơn nữa đều không phải nhân vật cốt cán.
Phương Vận tiếp tục quét mắt nhìn các quan viên khác.
Lễ bộ Thượng thư Mao Ân Tranh tấn thăng Đại học sĩ, Thái y lệnh Dương Tử Giang tấn thăng Đại học sĩ, cựu Mật Châu mục Hồ Dụ Thành tấn thăng Đại học sĩ, đảm nhận chức Chưởng viện Đại học sĩ của Học cung...
So với năm đó, trong triều hội không chỉ có thêm một vị Đại Nho, mà còn có thêm tới bảy vị Đại học sĩ. Trừ một người có liên hệ với phe Tả tướng, sáu người còn lại đều là những người kiên định phản đối Liễu Sơn.
Nếu tính cả bên ngoài kinh thành và dân gian, dù chưa tính đến các Bán Thánh thế gia, số lượng Đại học sĩ của Cảnh Quốc trong hơn hai năm qua đã tăng thêm ba mươi tư vị, còn Hàn lâm thì tăng thêm hàng trăm, khó mà đếm xuể.
Phương Vận nở nụ cười nhạt, trong lòng có chút gợn sóng.
Những người này chính là rường cột của Cảnh Quốc.
Phe cánh Tả tướng không dám nhìn thẳng vào Phương Vận, hễ thấy Phương Vận nhìn về phía mình là lập tức cúi đầu, không phải vì sợ hãi thì chính là trong lòng có quỷ.
Giờ phút này, Phương Vận càng thấu hiểu những lời trong thư truyền tin của Thái Hòa gửi cho mình trước đó: Nếu không phải Liễu Sơn là chấp đạo giả của Tông Thánh, nếu không phải Trần Thánh sắp thánh vẫn, nếu không phải Khánh Quốc có cơ hội lớn để thôn tính Cảnh Quốc, thì phe cánh Liễu Sơn đã sớm bị quét sạch khỏi triều đình.
Đến giờ, mọi người lên triều.
Trong lúc di chuyển, Phương Vận cảm nhận rõ ràng khí thế của phe cánh Liễu Sơn hoàn toàn bị các quan viên đối địch áp chế.
Bắt đầu buổi chầu là nghi thức các quan vái chào Quốc quân và Thái hậu. Ngay cả Đại Nho Khương Hà Xuyên và Tào Đức An cũng cúi chào theo, duy chỉ có Phương Vận đứng thẳng người, không hề nhúc nhích.
Đợi mọi người bái kiến xong, Phương Vận mới đơn độc vái chào. Phương Vận là Hư Thánh, cũng là thần tử của Cảnh Quốc, có thể bái hoặc không, nhưng Phương Vận chọn cách thứ nhất.
Ngay khoảnh khắc Phương Vận vái chào, Thái hậu sau rèm vội vàng nắm tay tiểu Quốc quân đứng dậy, rồi cùng tiểu Quốc quân đáp lễ Phương Vận.
Sau khi vái chào xong, Phương Vận mỉm cười nói: "Thái hậu và Quốc quân khách khí rồi."
"Tế Vương là Hư Thánh của nhân tộc, ai gia và Quốc quân không dám nhận đại lễ như vậy. Người đâu, lấy ghế dựa cho Phương Hư Thánh, Khương tiên sinh và Tào tiên sinh."
Sau đó, cung nhân mang tới ba chiếc ghế, để Phương Vận, Khương Hà Xuyên và Tào Đức An ngồi xuống.
"Phương Hư Thánh bế quan trở về, vinh thăng Đại học sĩ, vốn nên cử quốc hoan khánh, nhưng Phương Hư Thánh không thích những thủ tục rườm rà..."
Thái hậu nói vài lời khách sáo, sau đó ban thánh chỉ, bổ nhiệm Phương Vận làm Tổng đốc Giang Châu, Tượng Châu, nắm giữ văn quan và Văn viện của hai châu.
Phương Vận ban đầu từ chối, Thái hậu khuyên nhủ, sau ba lần từ chối, ông chấp nhận bổ nhiệm, đảm nhận chức Tổng đốc hai châu.
Triều hội hôm nay vốn được chuẩn bị cho Phương Vận, sau khi kết thúc việc bổ nhiệm Tổng đốc hai châu, tiểu Quốc quân sẽ tuyên bố bãi triều. Nhưng ngay lúc này, Phụ tướng Tư Duyệt Khánh đột nhiên bước lên một bước, tay cầm hốt bản, vái chào Quốc quân và Thái hậu, nói: "Vi thần có việc muốn tấu."
Tiểu Quốc quân há miệng, ngẩn người một chút rồi ngậm miệng lại, quay đầu nhìn Thái hậu.
Thái hậu ôn hòa nói: "Tư ái khanh có việc gì muốn tấu?"
"Vi thần cho rằng, trước khi Phương Hư Thánh nhậm chức Tổng đốc hai châu, ngài ấy cần phải giải thích rõ ràng với bách quan Cảnh Quốc về việc đã giết chết gia chủ Lôi gia là Lôi Trọng Mạc như thế nào. Nếu không, người các nước sẽ cho rằng Cảnh Quốc chúng ta vô pháp vô thiên, có thể tùy ý sát hại gia chủ Lôi gia. Vi thần cho rằng, một kẻ tùy tiện tập kích sát hại gia chủ Hư Thánh thế gia, dù là Hư Thánh cũng không thể đảm nhận chức Tổng đốc hai châu. Huống chi, Phương Hư Thánh từng có tiền lệ hiếu sát tại huyện Ninh An, không thể không phòng."
Tư Duyệt Khánh vừa dứt lời, lại có một quan viên phe Tả tướng bước lên một bước, nói: "Vi thần phụ nghị. Việc này nếu không làm rõ, Cảnh Quốc chẳng khác nào cất nhắc một kẻ sát nhân làm Tổng đốc hai châu, khó mà ngăn được miệng lưỡi thế gian."
"Xin Quốc quân và Thái hậu suy xét kỹ!"
Lần lượt có các quan viên rời khỏi vị trí ban đầu, cuối cùng, ngoại trừ Liễu Sơn vẫn bất động như đang ngủ gật, tất cả quan viên phe Tả tướng đều đồng loạt đứng ra.
Số quan viên lên triều hôm nay có tới sáu mươi ba người, lúc này đứng ra đã là hai mươi hai người.
Phương Vận chỉ quét mắt nhìn mọi người một cái, sắc mặt không đổi, không nói một lời, nhưng trong lòng thầm nghĩ: Phe Tả tướng trải qua nhiều lần đả kích mà nay vẫn chiếm gần một phần ba thế lực trong triều, có thể thấy Liễu Sơn đáng sợ đến nhường nào.
Không cần Phương Vận lên tiếng, Lễ bộ Thượng thư Mao Ân Tranh bước lên một bước.
"Vi thần phản đối. Trên có Thánh Viện, dưới có Lôi gia, trong có Hình điện, ngoài có Tứ Hải Long cung, tất cả đều có thể xử lý việc này, Cảnh Quốc chúng ta nên đợi mọi chuyện ngã ngũ rồi mới phản hồi."
Tiếp đó lại có một người bước ra, nói: "Mao Thượng thư nói rất đúng. Việc này liên quan vô cùng rộng lớn, Thánh Viện đã thảo luận về việc thành lập liên hiệp điều tra xã, ta thấy Cảnh Quốc không nên nhúng tay vào."
Phe phản đối Tả tướng lần lượt đứng ra, Kim Loan điện nhất thời trở nên ồn ào hỗn loạn.
Phương Vận thì như thể không liên quan đến mình, nhắm mắt dưỡng thần.
