Ngày hôm sau, một bài viết với tiêu đề "Khánh Quân thổ huyết viện trợ đại quân phương Bắc Cảnh Quốc" xuất hiện trên Luận Bảng. Bài viết ghi lại toàn bộ quá trình từ vụ án diệt môn của bọn buôn bán linh thú cho đến việc Cảnh Quốc tiếp nhận lượng lớn vật tư. Tác giả dùng lối viết hài hước cay độc, bề ngoài thì khen ngợi Khánh Quân nhưng thực chất là châm biếm, thu hút sự chú ý của đông đảo độc giả.
Mãi đến lúc này, toàn thể Nhân tộc mới biết rõ đầu đuôi sự việc. Mọi người thi nhau khen ngợi Phương Vận làm tốt, đồng thời cũng ca tụng Ngao Hoàng nghĩa bạc vân thiên, khiến cho Ngao Hoàng vui sướng suốt cả ngày.
Chiến dịch truy bắt bọn buôn bán linh thú diễn ra vô cùng sôi nổi trên khắp vùng đất Tượng Châu. Nhiều sai dịch vốn chẳng còn thời gian để duy trì trật tự các nơi, cũng không rảnh để quản lý đám lưu manh côn đồ, thế nhưng, trị an tại Tượng Châu lại tốt đến mức đáng sợ.
Tượng Châu với hơn trăm triệu dân, những ngày này thế mà không có lấy một tên lưu manh côn đồ nào gây chuyện, không có lấy một bách tính nào phải đi kiện quan vì bị trộm cướp.
Trương Tông Thạch, một đồng sinh đang làm việc tại Tổng đốc phủ, lúc nhàn rỗi đã từng cười nói với bạn bè rằng, đám lưu manh trộm cướp giờ đây đang "thỏ tử hồ bi", bị nắm đấm sắt của Hư Thánh dọa cho sợ đến mức phải ngoan ngoãn làm người.
Tháng Mười vừa chớm đông, một số ít người trên vùng đất Tượng Châu lại cảm thấy như đang giữa mùa đông giá rét, dù có khoác thêm áo bông dày cũng cảm thấy lạnh thấu xương.
Phương Vận vẫn vận một bộ thanh sam, đang tu tập và xử lý chính vụ trong Tổng đốc phủ.
Sau khi vào đông, Thái hậu theo lệ thường ban cho Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn mỗi người một chiếc áo khoác lông chồn dày dặn. Phương Vận chỉ nhìn Dương Ngọc Hoàn mặc thử một chút rồi thôi, không mặc nữa, loại áo này vốn chỉ hợp để mặc ở nơi phương Bắc xa xôi hơn.
Buổi chiều ngày mười hai tháng Mười, Đổng Văn Tùng vẻ mặt hớn hở bước vào, đặt một xấp văn thư dày cộp lên bàn làm việc của Phương Vận.
"Tổng đốc đại nhân, đây là chiến quả của những ngày qua, ngài xem qua đi. Về phần thu dọn tàn cuộc, có lẽ cần vài tháng thậm chí vài năm. Nếu ngài nói vậy, chúng ta sẽ sắp xếp một bộ phận bộ khoái chuyên trách truy bắt những tên buôn bán linh thú đang ẩn náu, cho đến khi đưa chúng ra trước vành móng ngựa," Đổng Văn Tùng nói.
Phương Vận gật đầu, nói: "Đã đến hồi kết, có hai việc vô cùng quan trọng, nếu có chút sơ suất nào, coi như thua trắng cả bàn."
"Xin đại nhân chỉ rõ," Đổng Văn Tùng vội vàng đáp.
Phương Vận nói: "Thứ nhất, tiền thưởng phát cho bộ khoái, sai dịch và người chỉ điểm, các nơi không được phép bớt xén dù chỉ một đồng, nhất định phải phát đủ xuống dưới càng sớm càng tốt. Đám quan lại kia đức hạnh thế nào, ngươi và ta đều rõ. Ngày thường bọn chúng giật gấu vá vai, bản đốc nhắm một mắt mở một mắt, dù sao cũng có nỗi khó riêng, nhưng khoản tiền riêng lần này, kẻ nào dám thò tay vào, ta chém đầu kẻ đó!"
Đổng Văn Tùng nói: "Đại nhân, tôi nghe nói cấp dưới có người bất mãn, nói rằng tiền thưởng lần này quá nặng. Thậm chí có một bộ phận người nhận được cả ngàn lượng bạc, đây đã là một khoản tiền khổng lồ, đủ cho người bình thường sống cả đời."
"Những người đó đang xách đầu trên tay để làm người chỉ điểm, bị đao kề cổ để truy bắt bọn buôn bán linh thú. Số tiền kia nhìn thì nhiều, nhưng đừng quên bọn buôn bán linh thú hung ác đến nhường nào, chắc chắn chúng sẽ báo thù. Đây gần như là tiền mua mạng! Họ đã giảm bớt tà khí yêu giới cho Tượng Châu, họ ngăn chặn nhiều người bị giết hại, họ chính là anh hùng! Nhưng họ cũng là xương thịt, cũng phải nuôi gia đình. Dùng tiền thưởng cho họ không phải là mua chuộc, cũng không phải là khích lệ người khác, mà là vì họ đã cống hiến quá nhiều, chúng ta phải đảm bảo cuộc sống cơ bản cho họ! Họ có thể không cần tiền, nhưng chúng ta không thể không cho! Chỉ ban danh hiệu mà không cho tiền, lẽ nào để họ uống gió Tây Bắc? Huống hồ, rủi ro họ gánh chịu vẫn chưa kết thúc, một bộ phận không nhỏ phải thay tên đổi họ đến châu khác để tránh bị trả thù. Đám quan lại kia ăn uống linh đình, tổ chức văn hội tốn vài ngàn vạn lượng bạc thì không thấy đau lòng, dùng một ngàn lượng mua một mạng người thì lại thấy xót? Không cần quản bọn họ! Ngươi chỉ cần trông chừng bọn họ cho ta!" Phương Vận không chút khách khí nói.
Đổng Văn Tùng nói: "Đại nhân xin yên tâm, việc này đã lan truyền khắp Thánh Nguyên Đại Lục, đa số quan lại sẽ không dám tùy tiện nhúng tay. Tuy nhiên, không đảm bảo có kẻ lợi dục huân tâm nào đó sẽ nhắm vào khoản tiền này."
"Ngươi phải đích thân giám sát việc này cho ta, bất kể là ai, dám thò tay vào lúc này, thì đừng trách ta giết một người để răn trăm người!" Phương Vận nói.
"Thuộc hạ đã rõ!" Đổng Văn Tùng hơi cúi đầu, chỉ cảm thấy sát khí lướt qua, cổ gáy lạnh toát.
Phương Vận đặt xấp công văn dày trước mặt, tiếp tục nói: "Về việc thứ hai, phải làm cùng lúc khi phát tiền thưởng. Sau khi phát thưởng xong, hãy tiêu hủy toàn bộ tư liệu của họ tại huyện nha, phủ nha cho đến châu nha, chỉ để lại bản sao duy nhất tại Hình bộ. Bất kỳ ai muốn tra cứu đều phải được sự cho phép của Hình bộ Thượng thư! Chỉ cần là ghi chép có liên quan đến bọn buôn bán linh thú, dù chỉ một câu chữ cũng phải đốt sạch! Nếu tiền là để đảm bảo cuộc sống của họ, thì việc này chính là để bảo toàn tính mạng cho họ!"
Đổng Văn Tùng kính phục, nói: "Hạ quan cũng từng cân nhắc qua, nhưng lại không bằng ngài. Mặc dù văn bản quy định rõ không được để lộ tư liệu này, nhưng kẻ có tâm chỉ cần bỏ ra vài chục lượng bạc là có thể biết được nội dung! Chuyện này ở nha môn ba cấp châu phủ huyện nhiều không kể xiết, Hình bộ thì đỡ hơn một chút. Hạ quan thay những người đó cảm ơn ngài, lúc này, ngài cũng là anh hùng! Họ truy bắt bọn buôn bán linh thú, còn ngài bảo vệ mạng sống cho họ!"
Phương Vận nói: "Bớt nịnh hót đi. Giờ xem ra, đã đến lúc soạn thảo một bản 'Điều lệ bảo mật'. Quân đội cần bảo mật, nha môn lại càng cần hơn. Hơn nữa, phải tăng mức trừng phạt đối với kẻ tiết lộ bí mật, ví dụ như nếu tiết lộ khiến người khác bị giết, thì khép vào tội đồng lõa, nếu liên quan đến nước khác thì khép vào tội phản quốc! Một quốc gia nếu đến bảo mật cũng không làm tốt, chỗ nào cũng hở như cái sàng, chứng tỏ quốc gia này không chỉ tầng lớp cơ sở mục nát, mà tầng lớp thượng tầng cũng là một lũ hồ đồ."
Đổng Văn Tùng tưởng Phương Vận đang nói mình, lập tức toát mồ hôi lạnh, nói: "Xin Tổng đốc đại nhân yên tâm, sau khi kết thúc chiến dịch nghiêm trị bọn buôn bán linh thú, hạ quan sẽ nghiên cứu về các vấn đề bảo mật của nha môn. Những anh hùng đó trong quá trình truy bắt không chết dưới tay bọn buôn bán linh thú, thì không thể để họ chết trong sự trả thù sau đó."
"Rất tốt. Ngươi lui đi." Phương Vận nói.
"Hạ quan cáo lui."
Đổng Văn Tùng rời khỏi thư phòng của Phương Vận, vừa đi vừa suy nghĩ liệu có phải Phương Vận không hài lòng về mình hay không, nhưng rất nhanh đã hiểu ra, rõ ràng là không phải. Vì vừa rồi Phương Vận nói rất nhiều, hiển nhiên là đang chỉ bảo mình, sợ mình không rõ tầm quan trọng của hai việc kia, vì thế lòng cũng nhẹ nhõm.
Vừa bước ra khỏi Tổng đốc phủ, Đổng Văn Tùng đột nhiên đưa tay sờ vào quan ấn, vội vàng xem văn thư khẩn cấp. Sau khi xem xong, mặt mày tái mét, xoay người bước nhanh quay lại, tiến vào thư phòng của Phương Vận.
"Hạ quan..." Đổng Văn Tùng vừa định bái kiến Phương Vận lần nữa thì bị Phương Vận giơ tay ngắt lời.
"Đừng khách sáo, ngươi đến vì bức truyền thư khẩn cấp kia đúng không," Phương Vận nói rồi đặt quan ấn xuống.
Đổng Văn Tùng kìm nén cơn giận, nói: "Lũ ngu xuẩn này, vốn dĩ chiến dịch nghiêm trị bọn buôn bán linh thú đang tốt đẹp, vậy mà lại xảy ra chuyện này! Thế mà lại coi bách tính bình thường nuôi linh thú trong nhà là bọn buôn bán linh thú, còn lấy lý do chống lại người thi hành công vụ để giết chết! Hơn nữa còn giết cha mẹ của đứa trẻ ngay trước mặt nó! Lũ ngu xuẩn này, chẳng lẽ không điều tra rõ ràng rồi mới ra tay sao?"
Đổng Văn Tùng mắng xong, nhìn về phía Phương Vận, trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc rồi thu lại.
Phương Vận thần sắc bình thản, như thể hoàn toàn không quan tâm đến việc này, điềm nhiên hơn cả những lão quan lại thực thụ, như thể chết bao nhiêu người cũng chẳng liên quan gì đến mình.
