"Sự cai trị tàn bạo của Sở Vương" đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi nhất khắp mọi nơi trong Văn giới Khổng Thánh. Bên ngoài Đại Chu Học Cung tại kinh đô nhà Chu, một vài học tử thậm chí còn bôi mực đen lên áo để kháng nghị sự cai trị đen tối của Sở Vương.
Sự việc truyền đến Thánh Nguyên Đại Lục, vô số người viết văn công kích. Ai cũng biết rằng các sĩ tử ở Văn giới Khổng Thánh tương đối yếu thế, nhưng việc một người có thể giết năm Man Vương, nếu đặt ở Thánh Nguyên Đại Lục cũng đã mạnh hơn cả Đại học sĩ bình thường. Một người có tài năng và quân công như vậy, không đáng bị Sở Vương đối xử như thế.
Đối với Sở Vương, sự chỉ trích từ các nước trong Văn giới Khổng Thánh chẳng thấm tháp vào đâu, nhưng những lời phê bình đến từ Thánh Nguyên Đại Lục lại mang đến áp lực cực kỳ lớn.
Văn giới Khổng Thánh dù thế nào đi nữa, suy cho cùng vẫn thấp hơn Thánh Nguyên Đại Lục một bậc.
Sĩ tử các nước bắt đầu nhân cơ hội này gây chuyện, liên tục đăng tải những lời bình luận của các sĩ tử danh tiếng từ Thánh Nguyên Đại Lục lên Luận Bảng của Văn giới Khổng Thánh.
Ban đầu, Sở Vương và một số quan viên muốn mở cuộc điều tra nghiêm ngặt nhất đối với Phương Vận, nhưng vài ngày sau, vì áp lực từ các phía, Sở Vương và quần thần không còn nhắc đến việc này trong triều hội nữa. Dẫu vậy, họ vẫn quyết định phái người đến Châu Thành, bày tỏ ý định chấp nhận sự giám sát của Đại Nho Điện Đường để điều tra rõ ngọn ngành toàn bộ sự việc.
Khi Sở Vương và quan viên nước Sở không còn nhắc đến chuyện này, những người bàn tán trên Luận Bảng cũng dần thưa thớt, nhưng bài thơ "Trường Dạ" (Đêm dài) vẫn không ngừng được truyền tụng.
Các bài thơ trước đó đa phần quá bi phẫn, không phù hợp với đạo Trung Dung của Nho gia, còn bài thơ này ngoài một chữ "Nộ" ra thì không hề có bất kỳ câu chữ gay gắt nào. Dù là "Quen thói đêm dài qua tiết xuân", hay "Trong mộng thấp thoáng lệ từ mẫu", hoặc "Ánh trăng như nước soi áo đen", tất cả đều là thứ sầu muộn nhàn nhạt bao phủ trên bề mặt, dùng con chữ để đè nén nỗi phẫn nộ sâu sắc nhất xuống mặt giấy.
Trong khi bài thơ này nhận được đánh giá cao, thì sự đánh giá của sĩ tử Văn giới Khổng Thánh dành cho Sở Vương lại giảm xuống.
Chỉ cần Trương Long Tượng chưa bị xác định là Nghịch Chủng, các sĩ tử sẽ luôn thân cận với hắn hơn là một vị quân vương cao cao tại thượng.
Ngày mười bảy tháng tư, đội ngũ giám sát của các nước do Hàn lâm của Đại Nho Điện Đường dẫn đầu đã đến Châu Thành, quân số lên tới hai trăm người. Họ cùng các quan viên nước Sở đã chờ đợi nhiều ngày bên ngoài Châu Thành tiến vào thành, bắt đầu cuộc điều tra toàn diện về trận chiến năm Man và cái chết của Lộc Môn Hầu.
Phương Vận lấy cớ luyện binh để cấm quan viên tiến vào quân doanh vào ban ngày, không cho họ điều tra bất kỳ tướng lĩnh nào, vì vậy ban ngày họ chỉ có thể đợi bên ngoài Nam Thành. Mãi đến ban đêm, họ mới lần lượt tìm người của Châu Giang Quân để nói chuyện.
Có người của Đại Nho Điện Đường giám sát, quá trình điều tra cực kỳ nghiêm ngặt, tiến triển vô cùng chậm chạp.
Sau khi lưu lại Châu Thành tròn nửa tháng, họ bắt đầu lên đường đến Liên Sơn Quan để điều tra các tướng lĩnh còn lại.
Trong quá trình đặc sứ của Sở Vương điều tra, Phương Vận không hề nhàn rỗi. Ban ngày hắn tăng cường luyện binh, cường độ luyện binh của Châu Giang Quân vượt xa bất kỳ đội ngũ nào trong Văn giới Khổng Thánh, thẳng tiến tới trình độ của những đội quân mạnh nhất tại các cổ địa như Lưỡng Giới Sơn.
Những sĩ tử có thể chất cường tráng còn chịu đựng được, nhưng binh lính bình thường thì không. Nếu đổi lại là bất kỳ đội quân nào khác trong Văn giới mà huấn luyện như vậy, chắc chắn sẽ gây ra binh biến. Thế nhưng trong tay Phương Vận có lượng lớn bạc trắng, vừa tăng cường luyện binh, vừa không ngừng cải thiện khẩu phần ăn, tăng quân lương cho binh lính, sau đó dùng phương pháp xếp hạng thi đua để khích lệ các doanh, từ đó đạt được hiệu quả tốt.
Đến ban đêm, Phương Vận không ngừng củng cố cảnh giới của bản thân, hiện tại dồn hết tâm trí vào bộ "Cổ Yêu Sử". Phần đầu tiên của Cổ Yêu Sử là "Đồ Long Thời Đại" đã hoàn thành ba quyển, còn bảy quyển nữa phải hoàn thành.
Hiện tại Phương Vận chia Cổ Yêu Sử thành bốn bộ. Bộ thứ nhất là "Đồ Long Thời Đại", chính là quá trình Cổ Yêu tranh hùng với Long tộc, lấy cuộc phản loạn của Trấn Ngục Tà Long làm điểm bắt đầu, lấy việc Tổ Đế Vạn Hoang, Hùng Cán... công phá Long Thành làm điểm kết thúc, ghi chép lại cuộc chiến tranh hùng tráng giữa Cổ Yêu và Long tộc.
Bộ thứ hai là "Vạn Giới Chi Chủ", chủ yếu ghi chép việc tộc Cổ Yêu sau khi chiến thắng Long tộc, giai đoạn đầu khai phá vạn giới như thế nào, giai đoạn sau rơi vào nội đấu ra sao.
Bộ thứ ba là "Yêu Man Quật Khởi", lấy cuộc đấu tranh giữa Tổ Thần Yêu tộc Loạn Mang và vị Tổ Đế cuối cùng của Cổ Yêu là Tư Khung làm chủ tuyến, cho đến khi Yêu Man giành được thắng lợi cuối cùng, lấy việc lưu đày Cổ Yêu vào quần sơn làm kết thúc.
Tên của bộ thứ tư Phương Vận còn hơi phân vân, không biết nên viết là "Cổ Yêu Tái Lâm" hay "Ngọa Tân Thường Đảm", điều này cần tương lai mới quyết định được. Thế nên Phương Vận không định viết tên quyển, nội dung bộ này chủ yếu ghi chép lại những trải nghiệm của Cổ Yêu trong những năm gần đây, hiện tại chưa thể kết thúc.
Do Cổ Yêu Sử có ý nghĩa cực kỳ trọng đại đối với việc nhân tộc nghiên cứu Cổ Yêu và lịch sử vạn giới, nên Phương Vận chuẩn bị đợi sau khi viết xong bộ thứ nhất "Đồ Long Thời Đại" mới tiếp tục trước tác các tác phẩm khác.
Viết sách là một việc vừa khô khan vừa thú vị, nhưng Cổ Yêu Sử có ý nghĩa trọng đại, việc lật xem truyền thừa Cổ Yêu cần tiêu hao tài khí, biến lịch sử Cổ Yêu thành văn tự cũng cần tài khí. Trong quá trình này, Phương Vận còn phải thấu hiểu lịch sử mình viết ra, nếu không hiểu sâu sắc về đoạn lịch sử đó, thì dù có viết xong cuốn Cổ Yêu Sử này, bản thân cũng không thu được nhiều sức mạnh Sử Đạo.
Trong những ngày này, Phương Vận đắm mình vào việc sáng tác Cổ Yêu Sử.
Mãi đến tháng sáu, cuộc điều tra của đặc sứ Sở Vương mới cơ bản hoàn thành. Mọi bằng chứng thu được đều cho thấy, trong tình huống đó, Trương Long Tượng giết năm đầu Man Vương đã là cố hết sức, quả thực khó mà cứu được Lộc Môn Hầu.
Tuy nhiên, đặc sứ Sở Vương vẫn cho rằng Trương Long Tượng cố tình che giấu thực lực, lý do giết Vi Trường Huyền không đủ thuyết phục, không làm tròn trách nhiệm của một Châu Giang Hầu.
Đại Nho Điện Đường chấp nhận kết quả điều tra này rồi rời đi.
Ngày thứ ba sau khi đặc sứ trở về Kinh Châu, Sở Vương ban bố vương mệnh. Trước tiên là khen ngợi hết lời chiến tích Trương Long Tượng tru sát năm đầu Man Vương, giành lại Liên Sơn Quan, nhưng ngay sau đó xoay chuyển ngòi bút, cho rằng Trương Long Tượng phạm sai lầm lớn, dẫn đến việc Lộc Môn Hầu phải tác chiến đơn độc, lại còn lạm sát bộ tướng, công tội bù trừ, không ban thưởng bất kỳ quan tước hay tài vật nào.
Vương mệnh vừa xuống, Luận Bảng của Văn giới Khổng Thánh lại một lần nữa sôi sục. Ngoài một số ít sĩ tử tự xưng là lý trí ủng hộ, đa số sĩ tử đều không chút nể nang mà công kích và châm chọc Sở Vương.
Thế nhưng, dù những người này có chửi bới thế nào, cũng không thể thay đổi được vương mệnh.
Mệnh lệnh của Sở Vương đã chọc giận binh lính Châu Giang Quân, thậm chí phần lớn bách tính ở Châu Thành cũng bắt đầu chửi bới Sở Vương bất công.
Trong mắt đa số bách tính, địa vị của Đại học sĩ không hề kém cạnh quân vương một nước, ở nhiều phương diện thậm chí còn vượt xa.
Dưới sự "thúc đẩy" của Sở Vương, Phương Vận củng cố Châu Giang Quân vô cùng thuận lợi. Những tân binh còn kém một chút, chứ những lão binh từng tận mắt chứng kiến Phương Vận liên tiếp giết năm đầu Man Vương giờ đây đã bội phục hắn sát đất.
Phương Vận tăng tốc luyện binh, chậm rãi chờ đợi.
Sau khi cuộc điều tra kết thúc, Sở Vương một lần nữa hạ lệnh yêu cầu Phương Vận đến Kinh Châu, nhưng Phương Vận lại một lần nữa từ chối.
Lần từ chối này đã khơi dậy sự bất mãn của quần thần trong triều, nhiều Ngự sử dâng sớ đàn hặc Phương Vận.
Tuy nhiên, Châu Giang Hầu là tước vị thế tập võng thế của nước Sở, lúc sắc phong còn phải thông qua Chu Thiên Tử. Trừ khi phạm tội lớn như Nghịch Chủng hoặc phản quốc, nếu không Sở Vương không có quyền tước đoạt quyền lực của Châu Giang Hầu.
Chức vụ Châu Giang Hầu vốn dĩ là dẫn dắt Châu Giang Quân trấn thủ Châu Thành, đối kháng Man tộc, lấy lý do chiến sự căng thẳng mà không về Kinh Châu là chuyện hết sức bình thường, các đời tướng lĩnh biên cương trước đây có rất nhiều người như vậy.
Thời gian lặng lẽ trôi qua, gần đến tháng bảy, trận chiến Tất Tham ở Lưỡng Giới Sơn bắt đầu giao tranh không kể ngày đêm, nhân tộc thương vong nặng nề. Công văn của Thánh Viện truyền đến Văn giới Khổng Thánh, yêu cầu bảy nước một lần nữa xuất binh viện trợ Lưỡng Giới Sơn.
Ngày mùng hai tháng bảy, Sở Vương hạ lệnh, yêu cầu Châu Giang Quân và Kỳ Sơn Quân liên hợp xuất binh đến Lưỡng Giới Sơn, do Kỳ Sơn Hầu Cẩu Bảo làm nguyên soái của hai quân.
