Cát Ức Minh mặc y phục trắng thêu kiếm, bước vào cửa chính thư phòng đang mở, quay người sang phải, thấy sau bàn án có một người đang cúi đầu phê duyệt văn thư.
Cùng lúc đó, người nọ ngẩng đầu lên, bốn mắt nhìn nhau với Cát Ức Minh.
Trước đó, trong đầu Cát Ức Minh đã tưởng tượng ra vô số khả năng, nhưng mãi đến khi nhìn thấy người thật, hắn mới phát hiện người trước mắt này khác xa so với tưởng tượng của mình.
Sau chiếc bàn vốn dĩ phải là một thanh niên vừa tròn hai mươi tuổi, nhưng thoáng nhìn lại giống như một trung niên gần ba mươi. Nhìn kỹ hơn nữa, diện mạo làn da của người này quả thực không khác gì một thanh niên hai mươi tuổi, thế nhưng đôi mắt kia lại như ẩn chứa sự cao xa nơi đỉnh núi, lại như mang theo vẻ thương mang xuyên thấu vạn cổ, càng có một loại uy nghiêm quân lâm thiên hạ, dường như còn có cả phong thái sắc bén của lưỡi kiếm vừa tuốt khỏi vỏ.
Trong đầu Cát Ức Minh xuất hiện sự hỗn loạn ngắn ngủi, căn bản không phân biệt nổi người trước mắt rốt cuộc là thân phận gì, một vị Đại học sĩ? Một nhà sử học? Một vị quân vương? Hay là một vị tướng quân giết yêu vô số?
Trong lòng Cát Ức Minh dấy lên sự chấn động chưa từng có. Ngay cả khi lần đầu gặp thúc phụ Cát Bách Vạn, hắn cũng chỉ bị sự thông tuệ của thúc phụ làm cho cảm động, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt này, trong lòng Cát Ức Minh lại dấy lên một cảm giác khó tả.
Người đối diện chớp mắt một cái, Cát Ức Minh lúc này mới thoát ra khỏi cảm giác hỗn loạn, thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhưng đồng thời, hắn nhạy bén phát hiện ra, trong khoảnh khắc đối phương chớp mắt, mình dường như đã bắt được một tia mệt mỏi nhàn nhạt.
Chính vì bắt được tia mệt mỏi này, Cát Ức Minh cảm thấy một nỗi hổ thẹn khó hiểu dâng trào trong lồng ngực, giống như mình đang nợ người trước mắt một món nợ. Đồng thời, trong lòng hắn có một chút kinh tâm, như thể nhìn thấy một vị cự nhân nguy nga đang dẫn dắt vạn dân tiến bước, nay đã đi mệt, đang dừng chân nghỉ ngơi.
Cát Ức Minh nhìn người trước mắt, thế mà không nói nên lời.
"Ngươi chính là Cát Tiến sĩ?" Phương Vận chậm rãi thẳng người lên, mặt không cảm xúc nhìn Cát Ức Minh, trên mặt không chút ý cười.
Cát Ức Minh lập tức tỉnh táo lại, vội vàng chắp tay nói: "Học sinh Cát Ức Minh, bái kiến Phương... Tổng đốc!"
Cát Ức Minh cúi người, lúc đứng dậy, máu nóng dồn lên mặt, gò má nóng bừng, trong mắt lóe lên một tia xấu hổ và giận dữ. Bởi vì ngày hôm qua, hắn còn nói với một đám quan viên Khánh quốc rằng sẽ cho Phương Vận biết tay, ngay trước khi vào cửa, hắn còn cho rằng mình có thể khiến Phương Vận trở tay không kịp, thế mà bây giờ, chính mình lại đến cả một câu cũng không dám nói.
"Ừm, ngươi có chuyện gì, nói đi." Đôi mắt Phương Vận trong veo, thần sắc đạm nhiên, dường như dù cho nha môn của châu có cháy, chỉ riêng biểu cảm này của hắn cũng đủ để áp chế ngọn lửa.
Cát Ức Minh đứng thẳng người, vẻ tiếc nuối nói: "Phương Tổng đốc đại họa lâm đầu mà còn không biết, đáng tiếc, đáng tiếc."
"Nói tiếp đi." Biểu cảm của Phương Vận không hề thay đổi chút nào, thậm chí ngay cả lông mày cũng không nhúc nhích.
Cát Ức Minh khẽ nghiến răng, lập tức khôi phục bình thường. Những lời này gọi là "đương đầu bổng hát", là bảo vật vô song để thu hút người mới gặp mặt, do Cát Bách Vạn dạy, mà Cát Bách Vạn lại học được từ một gã du y giang hồ nổi tiếng. Cát Ức Minh trước đó đã tưởng tượng ra đủ loại phản ứng của Phương Vận, tưởng tượng ra đủ loại đối sách, tưởng tượng Phương Vận sẽ giả vờ trấn tĩnh, chỉ riêng không ngờ Phương Vận lại đạm nhiên đến thế, hoàn toàn không phải là phản ứng mà một thanh niên nên có.
Trong lòng Cát Ức Minh có chút hoảng loạn, thậm chí nghi ngờ Phương Vận đã nhìn thấu ý đồ của mình, nhưng ngay lập tức điều chỉnh tâm thái.
Cát Ức Minh tùy ý chắp tay, nói: "Nay Cảnh quốc nguy cơ tứ phía, bên ngoài có Man tộc nam hạ, bên trong có vua còn nhỏ, tôi tranh quyền, mà gốc rễ là Trần Thánh lại bệnh nặng nhiều năm. Nói một câu đại bất kính, Trần Thánh hiện nay đã khó mà tái hiện phong quang năm xưa, trước mặt Lang Lục, tất bại không nghi ngờ. Chim khôn chọn cây mà đậu, tôi tớ nên chọn chủ mà thờ. Quân Cảnh quốc không ra quân, nước không ra nước, bậc danh thần sao có thể lún sâu vào đó? Nhìn Khánh quốc chúng ta, Tông Thánh chưa từng trải qua trận chiến sinh tử, không hề trọng thương, lại có thần dược bảo hộ, ít nhất có thọ mệnh trăm năm. Ngài ấy trước dùng Tạp gia trị quốc, nay tiếp quản Đông Thánh Các, nắm giữ nhân tộc, xứng đáng là chí tôn nhân tộc. Khánh quốc so với Cảnh quốc, như nhật nguyệt soi sáng đom đóm, không thể nói cùng một lúc. Học sinh cho rằng, ngài nên cải đầu sang môn hạ Tông Thánh, sau này Thánh đạo tất nhiên sẽ bằng phẳng, ngày sau tất nhiên sẽ phong Thánh, liệt vào Chúng Thánh Điện, cúi nhìn vạn giới. Nếu cứ ở lại Cảnh quốc, tiền đồ mờ mịt, e rằng thân tử nhân vong. Học sinh một lòng thành khẩn, mong Phương Tổng đốc suy nghĩ kỹ."
"Ừm, ngươi hẳn là đã chuẩn bị rất nhiều lời lẽ, chọn một đoạn nói tiếp cho ta nghe xem." Phương Vận nói, sắc mặt vẫn không chút thay đổi.
Cát Ức Minh ngẩn người, sững sờ một thoáng, chỉ muốn chửi ầm lên. Có ai nói chuyện kiểu đó không? Ai đi khuyên người khác mà không chuẩn bị sẵn? Ai khi bị khuyên lại thốt ra một câu như vậy? Điều này bảo người ta tiếp lời thế nào? Cái gì gọi là chọn một đoạn mà nói, coi như đang hát kịch chắc?
Cát Ức Minh cố nén sự phẫn nộ và bất lực trong lòng, cười gượng nói: "Phương Tổng đốc quả nhiên không phải người thường, không thể dùng lẽ thường mà suy đoán. Học sinh sở dĩ đến đây, là vì biết có đại nhân vật chuẩn bị trong buổi văn hội Trung thu lần này liên hợp với Trương Long Tượng, bôi nhọ văn danh của ngài, cướp đoạt quyền vị của ngài. Ngài nếu gục ngã, đối với nhân tộc mà nói là tổn thất vô cùng lớn. Chỉ cần ngài gia nhập Khánh quốc, học sinh đảm bảo, mọi trở ngại đều tan thành mây khói."
Phương Vận khẽ lắc đầu, nói: "Trước khi ngươi khuyên nhủ, đã biết bản đốc tuyệt đối sẽ không đáp ứng, vậy thì, mục đích ngươi đến đây đã rõ như ban ngày."
Cát Ức Minh im lặng, thầm nghĩ xem ra Phương Vận đã nhìn ra ý định của mình. Nếu có thể khuyên Phương Vận đầu quân cho Khánh quốc thì dù chỉ có một phần vạn cơ hội cũng phải thử, nếu khuyên không thành, thì mình sẽ dùng chút thủ đoạn nhỏ để làm rối loạn tâm thần Phương Vận. Không ngờ Phương Vận đã sớm nhìn ra, nếu mình còn dùng những thủ đoạn nhỏ đó thì quá mất mặt, nhưng nếu cứ rời đi như vậy thì càng mất mặt hơn.
Cát Ức Minh im lặng một lúc, nói: "Đều nói Phương Tổng đốc độc lập độc hành, hôm nay gặp mặt mới biết lời đồn không sai. Học sinh nói một câu chân thành, văn hội lần này ngài tất thua không nghi ngờ. Tôi đã nhận được tin, Trương Long Tượng sẽ dùng phương thức văn tỉ mà ngài ấy cực kỳ am hiểu nhưng ngài lại không sở trường."
"Sao ta lại không biết nhỉ?" Giọng điệu Phương Vận bình thản, nhưng ẩn giấu "ý tại ngôn ngoại" mà chỉ mình hắn mới biết.
Cát Ức Minh không biết ý đồ thực sự của câu nói này, mỉm cười, ngạo nghễ nói: "Ngài nếu biết, đó mới là vấn đề. Không ngoài dự đoán, Trương Long Tượng đại nhân đã đến thành Ba Lăng, đang làm chuẩn bị. Một khi ngài ấy chuẩn bị xong, chính thức lên Nhạc Dương Lâu văn tỉ, danh hiệu tài tử đệ nhất đương thế của ngài e là khó giữ."
"Ừm, ta sẽ đợi ngài ấy. Ngươi nếu không có việc gì, lui ra đi." Phương Vận hạ lệnh đuổi khách.
Cát Ức Minh chuẩn bị đầy bụng lời hay ý đẹp, vốn có rất nhiều chuyện muốn bàn, thậm chí đã chuẩn bị đủ loại phương án ứng phó, nào ngờ Phương Vận lại dùng thủ đoạn bất ngờ này, hoàn toàn không cho hắn cơ hội.
Cát Ức Minh nhanh chóng bừng tỉnh, Phương Vận gọi mình vào, căn bản không muốn bàn bạc với mình, mà là đang truyền đạt một thông tin ra bên ngoài: Hắn Phương Vận sẵn sàng giao lưu với bất kỳ ai, sẵn sàng dùng phương thức ôn hòa để giải quyết mâu thuẫn, không hề vô lý như lời đồn, ngay cả người của Khánh Giang Thương Hành cũng sẵn sàng tiếp kiến, còn có ai là không thể gặp?
Hóa ra, Phương Vận căn bản không thể nào cho Khánh Giang Thương Hành cơ hội, chỉ là đưa ra tín hiệu cho những kẻ không dính líu sâu với Khánh quốc, đồng thời tạo ra một ảo giác cho những kẻ sĩ nước khác đang quan tâm đến việc này, khiến Phương Vận trông có vẻ khiêm tốn lễ hiền hạ sĩ. Nếu hai bên không bàn bạc được, thì chưa chắc đã là Phương Vận không muốn bàn, mà rất có thể là Khánh Giang Thương Hành hoặc Khánh quốc ức hiếp người quá đáng.
"Thật là một Phương Hư Thánh!" Cát Ức Minh cuối cùng cũng hiểu mình đã bị Phương Vận chơi một vố.
