"Không muốn làm quan nữa sao?" Phương Vận hỏi.
"Con làm không tốt, cũng không thích làm, ít nhất là bây giờ không thích." Trương Kinh An chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt đen láy phản chiếu hình ảnh Phương Vận đang đứng phía trước.
Phương Vận không nhìn Trương Kinh An, mà nhìn ra ngoài cửa sổ nơi tuyết rơi trắng xóa, sắc mặt bình thản.
Ngoài nhà gió lạnh gào thét, trong nhà hương trà thoang thoảng.
"Ta thấy con không cần chịu khổ chịu cực, không cần rèn luyện thân thể, cứ tiếp tục làm Đình trưởng cũng tốt. Biết đâu con có cơ hội đạt được quan thân, có phẩm cấp, được ban thưởng quan Tiến sĩ gì đó." Phương Vận nói.
"Con... con làm không nổi." Sắc mặt Trương Kinh An vô cùng phức tạp, vẻ phức tạp này vốn không nên xuất hiện trên gương mặt của một đứa trẻ mười một tuổi.
"Con xác định từ bỏ việc làm văn quan?" Phương Vận vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trương Kinh An nhìn Phương Vận, đột nhiên nhớ đến lão già họ Cao kia, bất chợt hiểu ra rằng hai người này có điểm tương đồng kinh người, rõ ràng biết hết mọi chuyện, rõ ràng đã đưa ra gợi ý rõ ràng, nhưng bản thân mình vẫn đưa ra lựa chọn sai lầm, so với những người này, mình thực sự còn quá non nớt. Đình trưởng vốn là chức vị béo bở, một khi có người muốn tranh đoạt, mình có thể bị những kẻ cáo già kia hại chết bất cứ lúc nào.
Trong ánh mắt Trương Kinh An thoáng qua một tia bi thương.
"Xác định!" Trương Kinh An gật đầu mạnh mẽ, biết rằng mình đã không còn lựa chọn nào khác.
"Con còn nhớ kẻ đã đánh con không?" Phương Vận hỏi.
Trương Kinh An sững sờ, trên mặt hiện lên vẻ xấu hổ và tức giận, nói: "Đương nhiên là nhớ!" Nói xong, cậu siết chặt hai nắm đấm, lộ ra sự phẫn nộ của một đứa trẻ bình thường.
"Ừm, nhớ là tốt rồi. Vậy, con có nhớ những lời ta đã nói với con trước đó không?" Phương Vận hỏi.
Trương Kinh An khẽ thở dài, nói: "Nhớ, người nói rằng nếu con làm văn quan thất bại, tiếp theo người sẽ chọn nghề cho con."
Phương Vận nhìn ra ngoài cửa sổ, chậm rãi nói: "Nhớ là tốt rồi. Trước tiên trở về Trương phủ ở đi, ngày mai thay bộ quần áo vải thô, đến nha hành ở phía nam thành xem sao."
Trương Kinh An lộ vẻ khó xử, nói: "Nha hành? Nơi đó toàn là môi giới, là nơi người ta chuyên giới thiệu kế sinh nhai, nhưng đều là những nghề hạ lưu, con không muốn đến đó."
Phương Vận đứng dậy, liếc nhìn Trương Kinh An, dường như không nghe thấy câu nói vừa rồi của cậu, nói: "Về phủ."
Trương Kinh An cảm nhận được sự khinh miệt và lạnh lùng trong ánh mắt Phương Vận, khí huyết lập tức dâng trào, theo bản năng muốn tranh cãi như trước, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào.
Trương Kinh An sững người, lặng lẽ cúi đầu.
Những ngày qua, Trương Kinh An đã học được rất nhiều thứ, bao gồm cả sự im lặng.
Trương Kinh An không thích bản thân mình hiện tại, không thích mọi thứ bây giờ.
Sáng sớm hôm sau, Trương Kinh An thức dậy vệ sinh cá nhân như thường lệ, đi về phía nhà ăn, nhưng phát hiện trên bàn chỉ có một chiếc bánh dầu, nhiều nhất cũng chỉ đủ no bảy phần.
Trương Kinh An nhíu mày, ngồi trước bàn ăn bất động.
Một lát sau, Phương Vận bước vào, sau đó thị nữ lần lượt bưng ra bốn món mặn một món canh và một bát cơm, khác với trước kia là tất cả thức ăn đều đặt trước mặt Phương Vận, còn trước mặt Trương Kinh An chỉ có chiếc bánh dầu kia.
Trương Kinh An liếc nhìn Phương Vận, phát hiện ông mặc bộ quần áo vải thô, ngoài khí chất đặc biệt ra thì hoàn toàn không giống một vị Hầu gia.
Phương Vận bưng bát cơm nóng hổi lên, nói: "Ăn cơm đi, ăn xong thay quần áo rồi đến nha hành."
Trương Kinh An cầm chiếc bánh dầu lên, lặng lẽ ăn một lúc, rồi vươn đũa gắp cái đùi gà trong đĩa trước mặt Phương Vận.
Phương Vận đột nhiên dùng đũa gõ vào tay Trương Kinh An một cái, phát ra tiếng "bốp".
Tay Trương Kinh An dừng lại giữa không trung, ngơ ngác nhìn Phương Vận.
"Từ hôm nay trở đi, con ăn ở tại Trương phủ đều phải tốn tiền. Chiếc bánh dầu này giá ba văn tiền, đợi khi nào con nhận được tiền công thì sẽ khấu trừ. Sau này muốn mua gì, muốn ăn gì, đều chỉ có thể dùng tiền công của con." Phương Vận nói.
"Được!" Trương Kinh An cúi đầu, nhai mạnh chiếc bánh dầu, trên mặt thoáng qua một vẻ tàn nhẫn.
Phương Vận ăn xong bữa sáng thịnh soạn, ra lệnh cho thị nữ dọn đi, Trương Kinh An không nhịn được nhìn những món ăn chưa dùng hết.
"Con đi thay một bộ quần áo khác, chúng ta đến nha hành!" Phương Vận nói.
"Vâng!" Trương Kinh An xoay người rời đi.
Hai khắc sau, hai cha con đến con phố nha hành nổi tiếng ở Nam Thành.
Khổng Thánh Văn Giới khác với Thánh Nguyên Đại Lục, việc kiểm soát tài khí vô cùng nghiêm ngặt, toàn bộ nước Sở ngoại trừ trong Vương cung được tài khí Thánh Miếu bao phủ, bốn mùa như xuân, những nơi khác đều giống với môi trường bình thường.
Thành Kinh Châu vừa mới có tuyết rơi, trời đông giá rét, rất nhiều người đều trốn trong nhà, nhưng phố nha hành lại đặc biệt bận rộn.
Trương Kinh An quét mắt nhìn những người qua đường, trong lòng dâng lên từng đợt bi thương, trong ngày đông lạnh giá thế này, quần áo trên người những người này rõ ràng rất mỏng manh, lạnh đến mức toàn thân run rẩy, vậy mà vẫn phải đi tìm kế sinh nhai.
"Có lẽ, có một ngày mình cũng sẽ giống như họ..." Trương Kinh An nghĩ đến một nửa, khuôn mặt đột nhiên cứng đờ, nhận ra rằng bản thân mình bây giờ thực ra chẳng khác gì họ!
Trương Kinh An lặng lẽ cúi đầu, vẫn còn nhớ năm đó khi kinh thành đồn đại muốn tước đoạt tước vị Châu Giang Hầu, ánh mắt tuyệt vọng của mẫu thân và Trương Hoa.
Trương Kinh An co người lại, cho dù mình có mặc áo bông dày cộm, làn da lộ ra bên ngoài cũng không thể chống lại cơn gió lạnh thấu xương.
Phương Vận tùy tiện tìm một nha hành giới thiệu việc làm, sau đó bắt đầu tìm việc.
Trương Kinh An đi sát theo Phương Vận cùng tìm, hai người ban đầu tìm những công việc dài hạn bao ăn bao ở, nhưng phát hiện hoặc là không đạt điều kiện, hoặc là đã bị người khác nhanh chân đến trước. Cũng có một vài công việc khá tốt, nhưng lại phải làm vài năm, hơn nữa không được rời đi, mất đi tự do.
Không còn cách nào khác, hai người chỉ có thể tìm những công việc ngắn hạn bao ăn bao ở, hai người tìm rất nhiều lần, nhưng không có nơi nào nhận trẻ con. Nha lang và nha bà vừa nhìn thấy Trương Kinh An, thường xuất hiện hai thái độ hoàn toàn khác biệt.
Một loại là vô cùng thiếu kiên nhẫn, ngay cả lời cũng không nói, trực tiếp vung tay đuổi người, điều này khiến Trương Kinh An cảm thấy vô cùng nhục nhã.
Loại còn lại thì nhìn Trương Kinh An với đôi mắt sáng rực, hỏi Phương Vận đứa trẻ này bán thế nào, khiến Trương Kinh An sợ hãi đi sát theo Phương Vận, sợ bị bắt cóc.
Suốt cả buổi sáng, hai người vẫn không tìm được việc làm.
Gần đến trưa, Phương Vận nói: "Ăn trưa trước đã, vậy thì tìm những việc không bao ăn bao ở, dù cho có phải làm thêm vài việc vặt cũng được."
Trương Kinh An xoa cái bụng đang kêu òng ọc, gật gật đầu.
Phương Vận và Trương Kinh An đến bên cạnh quầy bán hoành thánh bên đường, Phương Vận gọi hai bát hoành thánh.
Sau khi bát hoành thánh đầu tiên được bưng lên, Phương Vận cướp lấy trước, ăn một cách nhanh chóng.
Trương Kinh An thầm nghĩ đây là người cha kiểu gì, còn không bằng người ngoài.
Khi bát thứ hai được bưng lên, Trương Kinh An đang định đưa tay lấy, Phương Vận lại vươn tay cướp lấy.
"Buổi sáng con không kiếm được tiền, buổi trưa liền không được ăn cơm." Phương Vận vừa nói vừa ăn bát hoành thánh thứ hai.
Trương Kinh An sững sờ trên ghế, siết chặt hai nắm đấm, hít sâu một hơi, không nói một lời.
Ăn xong bát hoành thánh thứ hai, Phương Vận đứng dậy nói: "Đi thôi, tiếp tục tìm việc."
Hai người lại đến một nha hành mới, vẫn không tìm được công việc phù hợp.
Một canh giờ sau, Phương Vận đột nhiên nói: "Ta tìm được việc phù hợp rồi."
"A? Việc gì vậy?" Trương Kinh An vô cùng vui mừng, thầm nghĩ bữa tối cuối cùng cũng có hy vọng.
"Khuynh Cước Đầu." Phương Vận thản nhiên nói.
Trương Kinh An nghẹn lời, không hiểu tại sao đường đường là một vị Châu Giang Hầu lại chọn công việc này.
Khuynh Cước Đầu vốn dùng để chỉ những người chịu trách nhiệm xử lý rác thải và phân bón, nhưng vì việc làm ruộng cần bón phân, phân bón có thể bán lấy tiền, một số Khuynh Cước Đầu liền dần dần làm lớn mạnh.
Thành Kinh Châu hiện nay, những người thực sự xứng danh Khuynh Cước Đầu đều có chút gia sản, mỗi Khuynh Cước Đầu chịu trách nhiệm rác thải và phân bón trong một khu vực, thuê người khác làm việc, bản thân chỉ chịu trách nhiệm kiếm tiền.
Trương Kinh An biết, mỗi một Khuynh Cước Đầu đều là những kẻ địa đầu xà ở địa phương, nói là làm Khuynh Cước Đầu, thực chất là đi làm thuê ngắn hạn xử lý rác thải và phân bón.
