"Chúng ta... hay là đổi nghề khác đi, nhất định chúng ta có thể làm việc khác mà." Trương Kinh An khổ sở nói.
Phương Vận đáp: "Người khuân vác ở bến tàu chỉ tuyển người trên mười sáu tuổi, ngươi không làm được. Các xưởng thủ công chỉ nhận thợ có tay nghề, ngươi không có kinh nghiệm, cũng không làm được. Nếu tự mình buôn bán nhỏ, ngay cả bánh hoành thánh ngươi cũng không làm nổi, dù có làm ra thì ngươi làm có ngon hơn người ta không? Đến cả một kỹ năng mưu sinh cũng không có, lấy đâu ra dũng khí để nói những lời này?"
Phương Vận nhìn xuống Trương Kinh An từ trên cao, ánh mắt dường như còn lạnh lẽo hơn cả gió đông.
"Con..."
Phương Vận nói: "Không sao, ngươi cứ tiếp tục chịu đói đi, ta có thể tiếp tục đi tìm cùng ngươi. Ngươi rất may mắn, không ốm đau bệnh tật, không cần phải nuôi ai, trong nhà cũng chẳng có ai cần ngươi cứu mạng."
Tiếng bụng đói cồn cào của Trương Kinh An càng lúc càng lớn.
"Con làm!" Trương Kinh An nghiến răng nói.
"Rất tốt, chúng ta đi ngay bây giờ, đi muộn e rằng bị người khác giành mất." Phương Vận lập tức tìm đến người môi giới, nộp một trăm văn tiền, lấy tờ giấy ghi địa điểm của "Khuynh cước đầu" (người phụ trách đổ rác), rồi sải bước đi ra ngoài.
"Một trăm văn tiền này mỗi người chịu một nửa, sau đó mỗi ngày ngươi phải trả lại ta hai văn, cho đến khi trả hết mới thôi." Phương Vận nói.
"Keo kiệt!" Trương Kinh An lầm bầm.
Hai người đội gió tuyết, nhanh chóng đi tới phố Tân Minh, gặp người phụ trách đổ rác ở khu vực này trong một căn nhà cũ, từ đó biết được lý do họ tuyển người.
Mùa đông khác với các mùa khác, trời lạnh thấu xương, người làm việc vốn đã chậm chạp, mà nhiều loại rác thải lại bị đóng băng nên xử lý cực kỳ vất vả. Người phụ trách khu vực phố Tân Minh là một đôi vợ chồng, nhưng người vợ bị ốm đang nghỉ dưỡng ở nhà, hiện chỉ còn lại người chồng, vì thế mới tuyển người tạm thời, nếu làm tốt sẽ cân nhắc nhận làm dài hạn.
"Tiền công trả theo ngày, bất kể bao nhiêu người, làm xong việc của cả con phố thì một ngày được hai mươi văn, mùa đông có tăng thêm, thành hai mươi lăm văn. Ta chỉ trả hai mươi lăm văn, hai cha con các ngươi tự thương lượng với lão Quách xem chia tiền thế nào, chuyện khác ta không can thiệp. Nhớ kỹ, làm không tốt sẽ bị trừ tiền, nếu gây ra rắc rối, chúng ta cũng không chịu trách nhiệm. Buổi sáng thu gom phân, buổi chiều thu gom rác, thời gian còn lại các ngươi làm gì chúng ta không quản..."
Người phụ trách nhanh chóng giải thích một số yêu cầu công việc, sau đó viết một văn bản, hai bên ký tên điểm chỉ, rồi bảo Phương Vận đi tìm lão Quách.
Hai người rời khỏi căn phòng ấm áp, lại ra ngoài, chẳng bao lâu đã thấy một chiếc xe bò khá lớn ở cửa sau của một nhà dân trên phố Tân Minh. Tuy nhiên, kéo xe không phải là bò hay ngựa, mà là một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, trên người quàng dây thừng, đang nhọc nhằn tiến bước.
Hai người nhanh chóng đi tới, Phương Vận nhìn lão Quách, thấy ông ta mặc đồ kín mít, áo da, lông thú và ủng da đều đầy miếng vá, còn dính chút vết bẩn, có những chỗ thậm chí bẩn đến mức bóng loáng.
Đến gần, Phương Vận đưa tay nắm lấy càng xe bên trái để kéo, Trương Kinh An cũng lập tức chạy sang càng xe bên phải.
Lão Quách ngẩng đầu lên, gió tuyết rơi đầy trên mặt, ông nhìn Phương Vận bằng ánh mắt ngơ ngác, hồi lâu sau trong ánh mắt đó mới có chút thần thái.
Hơi thở trắng xóa trong mùa đông dường như che khuất ánh sáng trong đôi mắt ông.
Phương Vận vào thẳng vấn đề: "Hai cha con chúng tôi đến làm thời vụ, cùng ông phụ trách phố Tân Minh." Phương Vận vừa nói vừa đưa ra văn bản của người phụ trách.
Trong mắt lão Quách thoáng hiện vẻ cảnh giác, ông nhìn kỹ Phương Vận một lượt, khẽ gật đầu, đôi môi nứt nẻ mấp máy, khó nhọc nói: "Hai người... chưa từng làm nghề này bao giờ đúng không?"
"Lần đầu làm, nhưng ông yên tâm, ông bảo gì chúng tôi làm nấy. Ba ngày đầu, chúng tôi chỉ lấy mười văn, ông lấy mười lăm văn. Đợi khi chúng tôi quen việc rồi sẽ bàn cách chia tiền mới, không để ông chịu thiệt, ông thấy sao?" Phương Vận mỉm cười.
"Được! Mau giúp ta làm xong việc hôm nay đi, kéo đến đêm càng khó chịu hơn." Lão Quách nói.
"Được. Kinh An, cố lên! Không bỏ sức ra thì đừng hòng lấy tiền!" Phương Vận nắm lấy sợi dây kéo xe, nhưng chỉ dùng sức lực của một người đàn ông bình thường.
"Vâng!" Trương Kinh An đáp lời, cũng gắng sức kéo xe.
Tay cả hai đều để trần, hai tay Phương Vận không hề thay đổi, nhưng đôi bàn tay nhỏ bé của Trương Kinh An nhanh chóng bị đông cứng đến đỏ ửng.
Trương Kinh An chỉ cảm thấy hai tay truyền đến cơn đau buốt tận xương, đồng thời tê dại, nhưng không dám buông tay.
Nếu buông tay, chắc chắn sẽ bị trừ tiền công.
Trương Kinh An lén nhìn "Trương Long Tượng" một cái, trong mắt thoáng hiện vẻ bất mãn.
Thành Kinh Châu học tập các thành phố trên Thánh Nguyên Đại Lục, có hệ thống thoát nước khá tốt, nước thải có thể theo đường ống do thợ trong thành xây dựng mà chảy ra sông Trường Giang ngoài thành, nhưng nhiều tạp vật vẫn đọng lại trong rãnh nước thải, còn một số tạp vật khác bị chất đống ở cửa sau, đều phải nhờ người phụ trách đổ rác xử lý.
Ba người kéo xe đến cửa sau nhà tiếp theo, nơi đây có rãnh nước thải dùng chung cho mấy hộ gia đình gần đó. Lão Quách cầm lấy một cái xẻng, nói: "Rãnh nước thải mùa đông sẽ bị đóng băng, ngày nào cũng phải dọn sạch chất bẩn bên trên, cạo lớp băng vụn đi. Đừng thấy nói thì dễ, thực ra rất phiền phức, cần sức lực rất lớn, thậm chí có thể làm rách kẽ tay đến chảy máu, hôm sau hai tay đau nhức."
Phương Vận đưa tay nắm lấy cái xẻng, cười nói: "Vì đây là việc phiền phức nhất, cứ để con làm, nhưng mỗi ngày phải chia thêm cho con ba văn."
"Không được. Cùng lắm chỉ cho ngươi một văn." Lão Quách nắm chặt cán xẻng không buông.
"Mỗi bên lùi một bước, hai văn." Phương Vận nói.
"Chốt!" Lão Quách cười buông xẻng ra, thầm thở phào nhẹ nhõm, vì tuổi tác ngày càng cao, việc cạo băng liên tục khiến ông không chịu nổi.
Phương Vận cầm xẻng, dùng sức cạo mạnh vào lớp băng gần rãnh nước thải.
Phương Vận chỉ cần nhìn thoáng qua là biết chỗ nào lớp băng giòn nhất, mỗi lần cạo bao nhiêu là vừa, nhờ sức mạnh sánh ngang Yêu Hầu, việc cạo băng đối với hắn chẳng khác gì xúc cát.
"Sức lực tốt thật!" Lão Quách là người biết hàng, không nhịn được mà tán thưởng.
Trương Kinh An cầm cái xẻng kia, muốn đẩy lớp băng vụn ra.
Lão Quách lại bảo: "Trong đó có mấy thứ như lá rau, đều phải nhặt ra, bỏ vào thùng thứ nhất, đến lúc đó những thứ này sẽ làm thức ăn chăn nuôi, bán cho người nuôi lợn nuôi gà. Ngươi làm được chứ? Ở đây có găng tay."
Trương Kinh An nhìn lão Quách đang thở hổn hển, gật đầu, nhận lấy găng tay, nhặt lá rau ra khỏi lớp băng vụn.
"Thứ gì gia súc ăn được thì bỏ vào thùng thứ nhất. Không ăn được thì bỏ vào thùng thứ hai. Những chỗ khác còn có rác thải khác, như mảnh gỗ có thể đốt được thì bỏ vào thùng thứ ba, thứ gì đốt được đều không đáng giá, chúng ta có thể mang về nhà, nhưng cũng không nhiều lắm, thường thì nhà chủ tự đốt hết rồi. Nếu có vải vóc tốt thì phải bỏ vào thùng thứ tư... những thứ này hầu hết phải nộp lên. Tất nhiên, nếu chủ nhà thấy chúng ta đáng thương mà cho thì coi như là của chúng ta." Ánh mắt lão Quách thoáng hiện vẻ tinh ranh, rồi ông vỗ vỗ vào chiếc áo da cũ nát trên người mình.
Phương Vận và Trương Kinh An mỉm cười, lão Quách này cũng không tệ.
Phương Vận nhìn qua quần áo mũ giày trên người lão Quách, xem ra đều là do người khác "tặng".
Đêm mùa đông đến rất sớm, lúc trời tối hẳn, họ vẫn còn một phần năm con phố chưa dọn xong, chỉ đành tiếp tục dọn trong đêm.
Dọn xong hết rác vẫn chưa kết thúc, vì ba người còn phải kéo xe chở rác đến một nơi rất xa, đi một vòng mất hai tiếng đồng hồ, cuối cùng để xe ở nơi ở của người phụ trách.
"Sáng mai sáu giờ đúng gặp nhau ở đầu phố Tân Minh, đừng quên đấy!" Lão Quách vẫy tay, bóng dáng biến mất trong gió tuyết.
