Đại quân một đường tiến về phía trước, lúc mới bắt đầu còn có một vài người đến quanh xe ngựa của Phương Vận lúc dùng bữa, nhưng dần dần họ rất ít xuất hiện.
Bởi vì mỗi khi đến giờ cơm, Phương Vận luôn có thể lấy ra đủ loại mỹ vị của thành Kinh Châu, nào là đồ kho, đồ sốt, đồ hun khói, đồ chiên, đồ xào, đồ luộc, cái gì cũng có. Chỉ cần hâm nóng lại một chút là hương thơm đã bay xa hàng chục trượng, vượt xa cơm canh trong quân đội.
Mọi người lúc này mới hiểu ra, vị Châu Giang Hầu này đang kiên quyết quán triệt truyền thống tốt đẹp "thực bất yếm tinh, khoái bất yếm tế" (ăn không chê tinh, thái không chê nhỏ) của Khổng Thánh, ngay cả trên đường hành quân cũng đã chuẩn bị sẵn rất nhiều mỹ vị.
Thế là, có người bắt đầu bàn tán rằng Phương Vận sống xa hoa lãng phí.
Tuy nhiên, những lời này truyền đến tai những người có văn vị cao lại khiến họ bắt được những tin tức không tầm thường. Họ nhận ra rằng, Trương Long Tượng vậy mà đã tìm lại được Hàm Hồ Bối tổ truyền.
Nước Sở nằm ở phía nam Khổng Thánh Văn Giới, sau tiết Lập Xuân, thời tiết ấm lên rất nhanh.
Dù chưa đến rằm tháng Giêng, nhiều nơi đã thấy sắc xanh, đúng như trong thơ đã viết: "Thảo sắc dao khan cận khước vô" (Sắc cỏ nhìn xa thì thấy, nhưng đến gần lại không thấy).
Nhờ sự gia trì của tráng hành thi, thứ ảnh hưởng đến binh lính nhiều nhất trong những chuyến hành trình dài không phải là sự mệt mỏi về thể xác, mà là sự mệt mỏi về tinh thần.
Mỗi ngày trôi qua, trong quân đều có độc giả đàn những khúc cầm sắt hoặc tỳ bà vui tươi, hoặc tổ chức các hoạt động khi cắm trại vào ban đêm như đấu vật, tỷ võ, v.v., không ngừng xóa tan cảm giác đơn điệu trên đường.
Dọc đường đi, chưa từng có tướng lĩnh nào của Lộc Môn Quân đến bái kiến Phương Vận, còn Lộc Môn Hầu thì luôn ở phía trước nhất của đội ngũ, như thể hoàn toàn quên mất trong quân còn có một vị Châu Giang Hầu.
Tâm trạng của Phương Vận có chút nặng nề. Bản thân ở trong quân nhiều ngày mà không thấy một vị tướng nào đến thăm, điều này đủ để chứng minh tính nghiêm trọng của sự việc.
Những ngày này, Phương Vận đa phần đều ở trong xe ngựa đọc sách học tập, nhưng cũng luôn âm thầm quan sát đội ngũ. Rất nhanh, chàng phát hiện trong Lộc Môn Quân thỉnh thoảng lại có một tia tài khí ẩn giấu nhưng mạnh mẽ lóe lên. Tầng thứ của tài khí đó tương đương với sức mạnh của Lộc Môn Hầu, chỉ là tính chất lại khác biệt khá lớn. Hai bên cách nhau vài dặm, lại bị vô số binh lính và xe ngựa che khuất, Phương Vận vẫn luôn không có cơ hội nhìn thấy người đó.
Phương Vận cảm thấy khí tức của tài khí đó có chút quen thuộc, nhưng lại không đoán được đó là ai. Tuy nhiên, ít nhất có thể xác định rằng lần này quân Sở nam hạ còn có thêm một vị Đại học sĩ. Ba vị Đại học sĩ đối đầu với năm vị Man Vương, hoàn toàn có thể thực hiện chiến thuật đánh bại từng người một, phần thắng đã tăng lên ít nhất hai phần.
Theo đội ngũ không ngừng tiến lên, tâm trạng của binh tướng bắt đầu trở nên nôn nóng, mà Trương Long Tượng lại trở thành đối tượng để cả quân trút giận. Từ sáng đến tối, liên tục có binh lính hoặc tướng lĩnh chửi rủa Trương Vạn Không hoặc Trương Long Tượng, có vài vị tướng văn vị cao thậm chí còn dùng "Thiệt trán xuân lôi" (lưỡi nở sấm xuân) để chửi mắng.
Lộc Môn Hầu trước sau vẫn không ra mặt ngăn cản.
Phương Vận chưa bao giờ lên tiếng phản kích, nhưng bị chửi nhiều thì khó tránh khỏi có chút tức giận.
Tuyết đông tan chảy, mưa xuân kéo đến. Khi còn cách thành Ly Châu ba ngày đường, trên trời bắt đầu đổ những cơn mưa xuân lất phất.
Lúc đầu thì không sao, nhưng đi được vài canh giờ, sĩ khí trở nên vô cùng sa sút. Lộc Môn Hầu ra mặt, tại chỗ viết một bài "Chỉ lạo thi" (thơ ngăn mưa lụt), khiến mưa xuân trong phạm vi vài trăm dặm dừng lại.
Toàn quân tinh thần phấn chấn, hô to Lộc Môn Quân vạn thắng, vô cùng cảm kích Lộc Môn Hầu.
Đêm đến, đại quân hạ trại, Phương Vận vẫn như thường lệ, ở trong xe ngựa đọc sách.
Những ngày này, nhìn chung Phương Vận rất vui vẻ, niềm vui này bắt nguồn từ những cuốn sách của Khổng Thánh Văn Giới.
Thánh Nguyên Đại Lục tuy đã thu thập các tác phẩm danh tiếng của các cổ địa vào Thánh Viện, nhưng những cuốn sách tầm thường hoặc kém hơn một chút lại bị bỏ qua. Thế nhưng, trong những cuốn sách đó thỉnh thoảng lại có những kiến giải độc đáo. Mỗi khi đọc đến chỗ hay, Phương Vận đều vui mừng khôn xiết.
Do sắp tham chiến, những ngày này Phương Vận đều đọc các điển tịch Binh gia của Khổng Thánh Văn Giới, vừa đọc vừa diễn luyện trong lòng. Đọc đến chỗ tinh thâm, chàng hận không thể lấy quan ấn ra để tiến vào "Binh gia thập tam vân thê" (mười ba bậc thang Binh gia) để kiểm chứng. Đáng tiếc, ở đây cách Thánh Miếu quá xa, căn bản không thể sử dụng quan ấn, đành phải bỏ cuộc.
Sau khi ăn tối không lâu, Phương Vận tình cờ đọc được một cuốn binh thư trát ký của một vị Đại học sĩ. Trong sách viết rằng, những năm gần đây người của Khổng Thánh Văn Giới không ngừng mạnh lên, nhưng Man tộc cũng không ngừng mạnh lên, dần dần học được một số binh pháp của nhân tộc, cho nên mới có thể lớn mạnh trong Khổng Thánh Văn Giới.
Đọc đến đây, thần niệm của Phương Vận theo bản năng bắt đầu suy diễn. Sau khi suy diễn xong, Phương Vận đang định đọc tiếp thì đột nhiên khựng lại.
"Mười lăm vạn đại quân nam hạ, Man tộc tất nhiên sẽ nhận được tin tức! Trong năm đại Man Vương, có một tên là Hồ Man Vương, hơi thông hiểu binh pháp, cho nên mới khiến Châu Giang Quân tổn thất nặng nề, dù là Kỳ Sơn Hầu cũng phải đau đầu. Nếu ta là Hồ Man Vương, biết được mười lăm vạn đại quân tiếp viện thành Châu, muốn đoạt lại Liên Quan, ta sẽ làm thế nào?"
Phương Vận không thể ngồi yên được nữa, lập tức đặt sách xuống, sải bước xuống xe ngựa, đi về phía trung quân đại trướng.
Vào ban đêm để đề phòng tập kích hoặc sự cố, quân lệnh rất nghiêm ngặt. Binh lính mỗi doanh mỗi quân đều có phạm vi hoạt động cố định, trừ những tướng lĩnh có thẻ bài, đều không được tùy ý đi lại.
Phương Vận được sắp xếp ở vòng ngoài cùng, ở cùng với Kinh Nam Quân, cách Lộc Môn Quân khá xa.
Khi đi lại trong doanh trại Kinh Nam Quân, không ai ngăn cản, dù sao tướng quân của Kinh Nam Quân cũng chỉ là Hàn Lâm, những tiểu binh tiểu tướng đó đối mặt với vị Châu Giang Hầu đường đường chính chính thì không có đủ khí thế.
Phương Vận vừa bước vào phạm vi của Lộc Môn Quân, ba đội tuần tra từ ba hướng khác nhau nhanh chóng bước tới, giơ khiên và trường thương lên.
"Vị Hàn Lâm đại nhân này, có thẻ bài đi đêm không?" Đội chính mặt đen cầm đầu nghiêm nghị nhìn Phương Vận, đồng thời ra hiệu cho phía sau, mỗi người trong ba tiểu đội đều đặt còi vào miệng, sẵn sàng thổi còi báo động bất cứ lúc nào.
Phương Vận hơi nhíu mày, nói: "Ta là Châu Giang Hầu Trương Long Tượng, không có thẻ bài, nhưng muốn cầu kiến Lộc Môn Hầu đại nhân."
Hai người tuy tước vị ngang hàng, nhưng văn vị và quyền vị có sự chênh lệch, cho nên Phương Vận chỉ có thể dùng thái độ của cấp dưới để cầu kiến.
Người của ba tiểu đội sững sờ, có người lộ vẻ giận dữ, có người lộ vẻ chế giễu, nhưng đa số mọi người đều hỉ nộ không lộ, chỉ là hơi thả lỏng đôi chút. Dù những binh lính đó nghĩ gì, cũng không có ai tùy tiện lên tiếng.
Phương Vận thu hết mọi hành động của mọi người vào mắt, thầm nghĩ Lộc Môn Quân quả không hổ danh là một đội quân thiện chiến.
Đội chính mặt đen nói: "Xin Châu Giang Hầu đợi cho một lát, tại hạ sẽ bẩm báo với Nguyên soái ngay."
"Làm phiền rồi." Phương Vận gật đầu, Lộc Môn Hầu chính là Nguyên soái của Lộc Môn Quân.
Đội chính mặt đen dẫn binh lính của đội mình rời đi, người của hai đội còn lại vẫn chằm chằm nhìn Phương Vận.
"Các ngươi cứ tiếp tục tuần tra đi, ta đợi ở đây, sẽ không xông vào đâu." Phương Vận nói.
Hai đội binh lính đứng bất động, có vài binh lính lộ ra vẻ khinh miệt nhàn nhạt.
"Hừ!" Phương Vận hừ lạnh một tiếng, nhưng cuối cùng cũng không phát tác, đứng tại chỗ chờ đợi.
Thời gian chậm rãi trôi qua, một khắc đồng hồ sau, Phương Vận ngẩng đầu nhìn về phía trước, không thấy bóng dáng của đội chính mặt đen đâu.
Lại qua một khắc đồng hồ nữa, đội chính mặt đen vẫn không tới.
Đợi tròn ba khắc đồng hồ, đội chính mặt đen mới dẫn theo một vị tướng quân mặc áo Tiến sĩ đi tới.
Vị Tiến sĩ tướng quân mặt tươi cười, đi đến gần thì chắp tay nói: "Hạ quan Vi Trường Huyền bái kiến Trương Hầu gia, không biết Trương Hầu gia đại giá quang lâm có việc gì?"
Phương Vận cũng chắp tay đáp: "Ta đọc binh thư ban đêm, ngẫu nhiên có chút cảm ngộ liên quan đến chiến cuộc nước Sở, nên muốn cầu kiến Lộc Môn Hầu để bàn luận việc binh gia."
Vi Trường Huyền cười ha ha nói: "Hầu gia lo nước lo dân, tại hạ rất khâm phục. Tuy nhiên, Nguyên soái đang cùng các vị tướng lĩnh thương thảo đại kế bình Man, không tiện gặp Trương Hầu gia."
