"Nói đi, ta đang nghe đây."
Phương Vận ngồi trong đình, nhìn về phía chân trời xa xăm.
Hoắc Lũng không ngờ Phương Vận lại dứt khoát như vậy, chẳng hề tỏ ra ép người, nhưng trong lời nói lại tràn đầy sự tự tin mãnh liệt. Hắn nói là "ta đang nghe", nhưng vào tai người khác lại chẳng khác nào "ta ra lệnh cho ngươi phải mở miệng".
Hoắc Lũng hơi cúi đầu, chớp mắt thật nhanh vài cái, suy tư vài nhịp rồi cất tiếng: "Về chuyện Nghênh Phương Các, Cát công tử vốn không quá quan tâm, chỉ vì Hoa Thanh Nương có quen biết với trưởng bối của Cát công tử nên hắn mới phải đứng ra nói đỡ vài câu, hoàn toàn không có ý đồ gì khác. Còn về phần Khâu tú tài và mấy tên lưu manh kia, càng không liên quan đến Cát công tử, chỉ là trò vặt của mấy gã chưởng quỹ mà thôi. Cát công tử đã cho trói ba gã chưởng quỹ đó lại, giao cho huyện nha Ba Lăng để xử phạt nghiêm minh. Còn đám người Khâu tú tài, người nhà họ Cát đã đích thân đứng tên tố giác, vạch trần việc tám kẻ đó vây công Hư thánh nhân tộc, Tổng đốc Cảnh quốc, đồng thời xin tri huyện Ba Lăng xử lý kín đáo, chuyện này tuyệt đối sẽ không xuất hiện trên đệ báo của quan phủ."
Nói xong, Hoắc Lũng căng thẳng nhìn chằm chằm Phương Vận, sợ rằng Phương Vận sẽ có phản ứng thái quá. Dù sao thì người vừa mới đến Ba Lăng đã dám đe dọa cả Động Đình Giao Vương, chắc chắn chẳng hề coi một kẻ như Cát Ức Minh ra gì, thậm chí ngay cả Cát Bách Vạn chưa chắc đã lọt vào mắt vị Hư thánh này.
"Ừm, chuyện này xử lý kín đáo đối với ta mà nói là chuyện tốt, dù sao thì việc ta bị tú tài vây hãm ngay tại nơi mình cai quản cũng chẳng vẻ vang gì. Thế nhưng... hắn chỉ là một tiến sĩ giữ chức nhàn tản, sao có thể khống chế được đệ báo của quan phủ Tượng Châu?" Phương Vận chậm rãi quay đầu, dùng đôi con ngươi đen láy nhìn chằm chằm Hoắc Lũng.
Khoảnh khắc này, Hoắc Lũng cảm thấy như mình vừa trở về thời mới đi học, bị thầy giáo nghiêm khắc dọa cho sợ đến mức muốn tè ra quần.
Hoắc Lũng hận không thể tự vả vào mặt mình một cái. Hắn và Cát Ức Minh đã quen thói bá đạo ở Tượng Châu, dù giờ đây đã thu liễm nhưng vẫn vô ý lộ sơ hở. Những lời kiểu như khống chế đệ báo quan phủ, bình thường có thể nói với quan viên Khánh quốc, nói với thuộc hạ, nhưng tuyệt đối không thể nói với vị Tổng đốc hai châu.
Hoắc Lũng nhanh trí, vội nói: "Tại hạ có chút giao tình với vị quan biên thẩm của 'Tượng Châu Đệ Báo', hơn nữa chuyện này lại liên quan đến Tổng đốc đại nhân, nên tại hạ mới đành phải hạ mình đi nhờ vả."
Nghe đến bốn chữ "Tượng Châu Đệ Báo", Phương Vận nhớ lại những nội dung đã đọc trên đường tới Tượng Châu, đúc kết ra năng lực lớn nhất của người biên thẩm "Tượng Châu Đệ Báo" chính là có thể viết chuyện xấu của Khánh quốc thành chuyện tốt, chuyện tốt của Cảnh quốc thành chuyện xấu.
"'Tượng Châu Đệ Báo'? Nếu ta nhớ không nhầm, 'Tượng Châu Đệ Báo' do nha môn Lễ ty phụ trách, biên thẩm hiện tại là Hữu ty chính của Lễ ty, Quản Dực đúng không?"
"Chính là Quản Dực Quản đại nhân." Hoắc Lũng đáp.
Phương Vận gật đầu: "Trước khi đến Tượng Châu, ta đã đọc hết 'Tượng Châu Đệ Báo', những bài viết đứng tên người này rất nhiều, quả là một tay viết lách cừ khôi."
Hoắc Lũng run lên trong lòng. Cả Lễ ty đều là quan viên Khánh quốc, tên Quản Dực kia không ít lần hạ thấp Cảnh quốc, Phương Vận đột nhiên khen ngợi, e rằng chẳng phải chuyện tốt lành gì.
"Quản đại nhân nhất định sẽ quản lý tốt 'Tượng Châu Đệ Báo'." Hoắc Lũng không dám nói gì khác, chỉ đành thuận theo ý của Phương Vận.
"Cũng phải, hắn họ Quản, tự nhiên có thể quản được." Phương Vận khẽ gật đầu.
Hoắc Lũng không hiểu ý Phương Vận là gì, cứ đứng đực ra tại chỗ, không biết nên nói gì, trong đầu quay cuồng suy nghĩ cách thoát khỏi tình cảnh khó xử này.
Phương Vận đứng dậy nói: "Chẳng qua chỉ là vài kẻ bại hoại trong giới đọc sách, không cần phải làm lớn chuyện. Lấy tội danh tấn công Hư thánh thì hơi quá, nhưng vì chuyện này liên quan đến ta, tri huyện thẩm án sẽ có nhiều bất tiện, vậy thì giao cho Viện kiểm sát và Pháp ty Tượng Châu xử lý đi. Còn về chuyện này, ghi chép chân thực vào 'Tượng Châu Đệ Báo' cũng không có gì không ổn. Ngoài ra, cây ngay không sợ chết đứng, sau này không cần phải đi đường ngang ngõ tắt nữa. Ngươi về đi." Nói xong, hắn bước vào thư phòng.
"Hạ quan cáo lui." Hoắc Lũng nói xong, vừa đi vừa suy ngẫm, sau đó không khỏi cười khổ.
"Vị này quả nhiên đúng như lời đồn, hoàn toàn không giống làm quan, chẳng hề làm việc theo quy tắc chốn quan trường. Nếu đổi lại là quan viên khác, e rằng đã sớm bị bài xích đuổi đi, nhưng hắn là Hư thánh, cách làm như vậy ngược lại chẳng ai bắt bẻ được gì. Đường đường là Hư thánh mà ở chốn quan trường cứ khép mình theo quy củ, hòa quang đồng trần thì được lòng quan lại nhưng lại mất lòng dân. Thế nhưng, là do tính cách hắn như vậy, hay là vì muốn thu phục lòng dân mà mới làm thế?"
Hoắc Lũng vừa đi vừa nghĩ, cuối cùng khẽ lắc đầu, lẩm bẩm ba chữ "không đoán nổi", rồi rời khỏi nha môn châu phủ.
Phương Vận ngồi trong thư phòng, suy ngẫm về con đường của mình tại Tượng Châu.
Dù đảm nhận chức Lưỡng Giang Tổng đốc, Phương Vận vẫn quyết định lấy việc tu tập làm chính, quản lý Tượng Châu làm phụ, những việc có thể từ chối đều sẽ từ chối hết.
Thế nhưng, có một việc không thể từ chối, đó là khiến Cảnh quốc nắm giữ Tượng Châu tốt hơn, đây mới là việc trọng yếu nhất.
Tiền đề để nắm giữ Tượng Châu chính là ổn định. Nếu Tượng Châu không ổn định, thì dù là người đọc sách hay bách tính, cũng sẽ không nguyện ý trở thành người Cảnh quốc.
"Vẫn phải duy trì sự ổn định thôi."
Phương Vận ngẩng đầu, nhìn tấm bản đồ Tượng Châu treo trên tường rồi bước tới.
Phía tây Tượng Châu là hồ Động Đình, trước mặt Phương Vận hiện ra mực đen và mực đỏ, hắn không chút do dự cầm bút chấm mực đen, vẽ đậm đường biên giới giữa Tượng Châu và hồ Động Đình, đồng thời suy tính trong lòng.
"Động Đình Giao Vương nhìn thì hung ác, thực chất đã an nhàn nhiều năm, đấu chí không đủ. Đừng nói là Ngao Hoàng, ngay cả Ngao Thanh Nhạc tới một chuyến cũng đủ để đè bẹp hắn. Nó là con trai của Giao thánh, trấn giữ hồ Động Đình nhiều năm, Giao thánh sẽ không dễ dàng điều động nó, cho nên hồ Động Đình không đáng lo."
Phía bắc Tượng Châu là sông Trường Giang, Phương Vận cầm bút vẽ đậm đường biên giới giữa Tượng Châu và Trường Giang. Tuy nhiên, hắn đột nhiên dừng bút, suy nghĩ hồi lâu rồi lấy ra một cây bút khác, chấm mực đỏ, vẽ lên khu vực giữa Trường Giang và Tượng Châu, thậm chí còn vẽ tới hai lần.
Phương Vận nhìn bản đồ Trường Giang, cuối cùng dùng mực đỏ viết ba chữ nổi bật lên đó: Giao Thánh Cung.
"Trăm dặm quanh Trường Giang đều là phong địa của ta, bờ bắc chính là Giang Châu, vốn không cần đề phòng, nhưng... ta lại xem nhẹ Giao Thánh Cung. Lần này Giao Thánh Cung lấy Động Đình Giao Vương ra thăm dò ta, tuyệt đối sẽ không dừng lại ở đó. Chỉ không biết lần tới Giao Thánh Cung sẽ nhắm vào ta như thế nào. E rằng không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay sẽ khiến ta trở tay không kịp, chịu thiệt thòi lớn, bắt buộc phải đề phòng nghiêm ngặt. Lúc này phải tận dụng thủ đoạn của Tung Hoành gia, chỉ có thể làm phiền Ngao Thanh Nhạc hoặc Ngao Hoàng đến Giao Thánh Cung một chuyến."
Sau đó, Phương Vận nhìn về phía nam Tượng Châu.
Chính nam là Ma Yêu Sơn.
Ma Yêu Sơn là một trong năm ngọn yêu sơn lớn. Thời Thương Chu từng có Yêu thánh lẻn vào, khiến giữa hai giới hình thành năm vết nứt không gian không ổn định. May mắn là những vết nứt này bình thường chỉ cho phép Yêu vương, Man vương ra vào, chỉ những thời khắc đặc biệt mới có thể cho Đại yêu vương, Đại man vương đi qua. Cấp bậc Hoàng giả Đại yêu vương rất khó ra vào, còn Yêu Man chúng thánh thì vĩnh viễn không thể tiến vào, bắt buộc phải đi qua Lưỡng Giới Sơn.
Mấy năm trước, văn danh của Phương Vận nổi lên như cồn, trở thành đối tượng bị Yêu giới chèn ép. Vương Kinh Long vì ngăn ngừa tai nạn xảy ra đã tiêu hao sức mạnh của bản thân để phong tỏa năm ngọn yêu sơn, nhưng giờ đây phong tỏa đã được gỡ bỏ.
Phương Vận vẽ một đường mực đỏ đậm nơi giáp ranh giữa Ma Yêu Sơn và Tượng Châu.
Phía đông nam là Tịch Châu, Phương Vận không thèm nghĩ ngợi, đổi bút vẽ một đường màu đen nơi giáp ranh hai châu.
Tuân thánh thế gia nằm ở Tịch Châu, tuy rằng phong địa của Tuân thánh thế gia chỉ có huyện Tuân, nhưng thực tế phần lớn Tịch Châu đều bị thế lực của Tuân thánh thế gia bao phủ. Các đời Khánh quân đều lực bất tòng tâm, dù sao thì Á thánh thế gia cũng vững chãi hơn Khánh quốc nhiều. Chỉ cần các nơi ở Tịch Châu không loạn, nộp thuế đúng hạn, Khánh quân đều không can thiệp.
