Phố Châu Giang là con phố phồn hoa nhất toàn thành Châu Thành. Phía bắc giáp sông Châu Giang, phía đông nối liền biển cả, là nơi ngoạn cảnh ưu tú nhất cả thành.
Từ sáng đến tối, con phố này luôn bận rộn và ngăn nắp.
Thế nhưng hôm nay, sự xuất hiện của hàng ngàn binh lính đã phá vỡ trật tự của phố Châu Giang.
"Phong tỏa phố!"
Theo lệnh của Phương Vận, hàng ngàn binh lính chạy bước nhỏ tiến lên, phong tỏa toàn bộ phố Châu Giang.
"Châu Giang Hầu giá lâm, tất cả chưởng quỹ mau ra nghênh đón!" Tô Luân vận dụng Lưỡi Nở Hoa Xuân, chấn động khiến ngói trên mái nhà gần đó kêu lạch cạch liên hồi.
Chẳng bao lâu sau, chưởng quỹ các cửa tiệm hoảng hốt chạy ra ngoài, dưới sự chỉ dẫn của binh lính mà đi về phía Phương Vận.
Hai bên đường là những dãy cửa hiệu, lầu các, đông đảo thương nhân và khách qua đường đứng dọc hai bên, tò mò nhìn cảnh tượng này từ phía sau hàng rào binh lính.
Phương Vận cưỡi trên một con tuấn mã đen cao lớn, lông ngựa dưới ánh mặt trời bóng loáng như được bôi dầu, làm người nhìn chói cả mắt.
Phương Vận ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía hàng ngàn chưởng quỹ cùng tiểu nhị đang đứng trước mặt, vận Lưỡi Nở Hoa Xuân nói: "Bản hầu đã trở lại!"
Đám đông biến sắc.
"Trương Long Tượng ta là tính tình gì, những kẻ đứng sau lưng các ngươi rõ hơn ai hết. Chuyện quá khứ, ta không rảnh truy cứu, chuyện tương lai, chưa có định luận. Nhưng chỉ cần Trương Long Tượng ta còn ở đây một ngày, trên phố Châu Giang này, lão tử là lớn nhất! Từ hôm nay trở đi, sổ sách của tất cả cửa tiệm trên phố Châu Giang do Bình Giang Quân tiếp quản, sau khi trừ đi chi phí kinh doanh cần thiết, toàn bộ thu nhập đều phải dưới danh nghĩa quyên góp mà đưa về Bình Giang Quân!"
Phương Vận lạnh lùng quét mắt nhìn từng người tại hiện trường, thu hết mọi cử động của họ vào tầm mắt, dù không nghe được những lời thì thầm ở xa, nhưng chỉ cần nhìn khẩu hình miệng là hắn có thể đọc được.
"Ta biết, các ngươi sẽ giở đủ trò, nhưng ta không quan tâm. Người đâu!"
Phương Vận ra lệnh, vươn tay ra phía sau hư không chộp lấy, hai tên lính khỏe mạnh khiêng một thanh đại đao trảm thủ đi tới, đặt chuôi đao vào tay hắn.
Phương Vận nắm lấy đại đao, nhắm thẳng xuống mặt đất phía trước rồi mạnh mẽ ném xuống. Chỉ nghe "bộp" một tiếng, đại đao xuyên thủng một phiến đá, cắm sâu vào lòng đất, chuôi đao lộ ra ngoài một cách chênh chếch.
"Đừng ép ta phải rút thanh đao này ra!" Phương Vận nói xong, nhìn xuống tất cả mọi người từ trên cao.
Các chưởng quỹ và tiểu nhị có mặt tại đó chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, họ không nhìn thấy bất kỳ cảm xúc nào trong mắt Trương Long Tượng, bản thân họ tựa như những con cừu chờ làm thịt, có thể mất mạng bất cứ lúc nào.
Phương Vận nói: "Ta nhớ tất cả chưởng quỹ phố Châu Giang đều lập thành một thương hội, vậy thì, với tư cách là chủ nhân, ta triệu tập tất cả đại chưởng quỹ đến nghị sự. Năm đó cha ta đã làm gì, các ngươi rất rõ, ta không ngại làm lại một lần nữa với mức độ gấp đôi đâu."
Năm đó sau khi Trương Vạn Không tiếp nhận chức Châu Giang Hầu, việc đầu tiên làm khi đến Châu Thành chính là giết một nửa số đại chưởng quỹ.
"Ta đợi các ngươi ở Tri Vị Lâu, cùng thưởng thức món hàu tươi Châu Thành đã lâu rồi ta chưa được nếm thử!" Phương Vận nói xong liền xuống ngựa, đi về phía tửu lầu nổi tiếng nhất phố Châu Giang.
Người trên phố tò mò nhìn về phía Tri Vị Lâu, sau đó thấy mười hai vị lão giả lần lượt đi vào trong, hồi lâu không thấy bước ra.
Mọi người chờ đợi mãi, thấy không có ai ra ngoài, đành lần lượt về nhà ăn trưa.
Mãi đến tận buổi chiều, Phương Vận mới từ Tri Vị Lâu bước ra. Cùng lúc đó, có mười vị lão giả ra tiễn.
Đêm đó, Châu Thành xảy ra đại sự. Đại chưởng quỹ của Thiện Đức Lương Hành và đại chưởng quỹ của Châu Thủy Đương Phố đều bệnh chết tại Tri Vị Lâu, gia tộc hai bên bị khám xét nhà cửa, bị binh lính Bình Giang Quân áp giải đến nha môn tri phủ, tội danh là nô bộc khi quân, âm mưu chiếm đoạt gia sản của chủ.
Sáng sớm hôm sau, một nhánh phụ của Kỳ Sơn Hầu tộc tung tin trên Luận Bảng, nói rằng Châu Giang Hầu tàn sát vô tội trong Châu Thành. Nhưng ngay sau đó, các Cử nhân trong Bình Giang Quân đã đăng bằng chứng phạm tội của hai vị đại chưởng quỹ lên Luận Bảng, sự việc nhanh chóng lắng xuống.
Phương Vận dưới danh nghĩa Châu Giang Hầu, thuận lợi tiếp quản tất cả cửa tiệm, dinh thự và điền sản.
Gần đến tháng Ba, cái lạnh ở Châu Thành tan biến hết, thời tiết càng lúc càng ấm áp.
Sau khi xử lý xong sản nghiệp của phủ Châu Giang Hầu, Phương Vận lại trở nên nhàn rỗi. Kế hoạch luyện quân của Bình Giang Quân cơ bản do Tô Luân phụ trách, còn về Công Văn Phòng, hắn đã nắm rõ tất cả, mỗi ngày chỉ cần đến sáng, trưa, tối đóng dấu một lần là được. Dù sao thì dù có tận tâm tận lực, cấp dưới vẫn sẽ gây ra sai sót, thay vì lãng phí thời gian ở đó để trúng kế của Lộc Môn Hầu, chi bằng dùng thời gian đó để tu hành.
Tiết Thanh Minh đến, Châu Thành cũng giống như mọi năm, tổ chức văn hội Thanh Minh long trọng, các thư sinh trong thành âm thầm mài đao so tài, chuẩn bị phô diễn văn tài.
Tuy nhiên, rất nhiều thiếu niên lại chẳng ai biết đến Thanh Minh, vì ngày 15 tháng Ba là kỳ thi Huyện thí để lấy danh hiệu Đồng sinh, là điểm khởi đầu cho cuộc đời họ.
Đúng ngày Tết Thanh Minh, Phương Vận đến Công Văn Phòng và doanh trại Bình Giang Quân một chuyến, khi trở về thì mặt trời đã lên cao. Hắn ngồi trên xe ngựa suy nghĩ xem hôm nay tại văn hội Thanh Minh nên làm bài thơ gì.
Theo thời gian trôi qua, Phương Vận cảm thấy mình càng lúc càng gần đến cảnh giới Đại học sĩ. Gần đây hắn không còn tâm trí ngâm thơ làm từ, chuẩn bị tùy tiện ứng phó một bài là xong, để dành tâm trí cho việc tấn thăng Đại học sĩ.
Một khi trở thành Đại học sĩ, đó chính là lực lượng cao tầng thực sự của nhân tộc, sau khi tấn thăng, mọi phương diện lực lượng đều sẽ đạt được sự nâng tầm về chất.
Có người từng nói, Đại học sĩ là cực hạn của sức mạnh phàm nhân, bắt đầu từ Đại nho, đã có thể coi là bước vào con đường của Thánh nhân.
Phương Vận đang suy nghĩ thì đột nhiên nhận được truyền thư của Vi Trường Huyền.
"Dám hỏi Trương Hầu gia, bài thơ từ ngài chuẩn bị cho văn hội Thanh Minh hôm nay đã xong chưa?"
Phương Vận hừ lạnh một tiếng, truyền thư đáp lại: "Bản hầu viết thơ từ tại văn hội thì có can hệ gì tới ngươi?"
"Việc này đúng là không liên quan đến mạt tướng, chỉ là để tránh làm lay động lòng quân, văn hội Thanh Minh năm nay có chút khác biệt. Nguyên Soái Phủ ra lệnh, tất cả thơ văn ngày Tết Thanh Minh đều phải nộp trước cho Nguyên Soái Phủ kiểm duyệt, nếu trong thơ từ có lời lẽ lay động lòng quân thì cấm tham gia văn hội! Nguyên Soái khá coi trọng ngài, nên lệnh cho mạt tướng liên lạc trước với ngài."
"Các ngươi thật to gan! Chẳng lẽ muốn ép thư sinh Châu Thành phải 'đạo lộ dĩ mục' (nhìn nhau trên đường mà không dám nói) sao?"
"Hầu gia ngài nói quá lời rồi, đây cũng là việc bất đắc dĩ, mong ngài thấu hiểu."
Phương Vận nhìn ra được khuôn mặt tươi cười đáng ghét của Vi Trường Huyền qua từng dòng chữ.
"Nếu ta không nộp thơ từ cho ngươi thì sao?"
"Vậy thì ngài không thể tham gia văn hội Thanh Minh hôm nay, vì vậy, xin Hầu gia đại nhân hãy suy nghĩ kỹ."
"Chó má không thông! Một đám hạ lưu, không những không làm nổi thơ văn hay, mà còn thích cản trở người khác làm thơ văn!" Phương Vận truyền thư xong liền dứt khoát không liên lạc với Vi Trường Huyền nữa.
Mặt trời lặn về phía tây, Phương Vận ngồi xe ngựa đến Văn Viện phủ Châu Thành. Khi chưa tới cửa Văn Viện, con đường dẫn vào đã bị binh lính chặn lại.
Ngoài cửa vang lên tiếng binh lính: "Nguyên Soái Phủ có lệnh, Châu Giang Hầu Trương Long Tượng không được tham gia văn hội Thanh Minh! Chúng tiểu nhân cũng chỉ làm theo mệnh lệnh, mong Hầu gia đại nhân đại lượng, tha cho chúng tôi."
"Xin Hầu gia khoan dung!" Nhiều binh lính đồng thanh khẩn cầu.
"Lộc Môn Hầu cái đồ khốn nạn này! Cút cút cút, lão tử không chấp nhặt với các ngươi! Quay đầu xe, lão tử muốn ra ngoài thành hóng mát!" Phương Vận bắt chước giọng điệu của Trương Long Tượng chửi bới.
"Lão gia, đi về phía nam hay phía bắc? Bắc thành người đông quá..." Phu xe hỏi.
"Ừm, Tết Thanh Minh mọi nhà đều đi chơi, không đi Bắc thành nữa, đi Nam thành đi." Phương Vận nói.
Chẳng bao lâu sau, xe ngựa dừng lại dưới chân thành Nam. Phương Vận lên đầu thành, phóng tầm mắt nhìn ra xa, trời đất trong xanh, bao la vô tận, tâm trạng tốt lên hẳn.
Nhưng nhìn một lúc, tâm trạng Phương Vận lại trở nên nặng nề, hắn chậm rãi cầm bút mài mực.
Văn hội Thanh Minh không có Phương Vận vẫn diễn ra như thường lệ.
